Созданная из тени
Часть 65 из 74 Информация о книге
Для доступа к библиотеке пройдите авторизацию
Скидываю ошметки платья-чертополоха на пол. Солнечные лучи скользят по моим обнаженным рукам, шее и ключицам, успокаивая царапины, оставленные колючей тканью.
– Настало новое утро, стольник. Утро без тебя.
Изо всех сил верю, что моя армия придет. Хоть один человек! Мне нужен мой меч. Я не знаю, как еще показать своим соратникам, что действовать начинаем сейчас.
Кассиан смеется. Я заметила, как он подал знак преданному ему воину: тот оттесняет толпу в сторону. «Сейчас что-то произойдет!» – догадались люди и зачарованно затаили дыхание.
– В какое опасное время мы живем! – восклицает Кассиан. – Пока мы здесь заботились о мире и процветании, на Рубиновый дворец совершили нападение!
По толпе пробегает ропот. Слева от помоста люди зашевелились. Четыре королевских воина ведут кого-то к арене. Толпа взволнованно колышется вокруг этой маленькой процессии, словно бурливая река. Солдаты пробивают себе путь, а люди бросаются на них, будто желая задавить своими телами. В узника летят грязь и комья земли, которые иногда попадают в воинов, но те стоически не обращают на это внимания.
Мое сердце бьется так сильно, что вот-вот лопнет, а Кассиан продолжает свою речь:
– Кое-кто попытался освободить опасных преступников, заключенных в секретную тюрьму. Она находится глубоко в недрах дворца, чтобы ее нельзя было найти. Однако человек, которому мы доверяли, оказался предателем.
На эти его слова люди отвечают презрительным ревом. В узника бросают камни, которые отскакивают от доспехов королевских воинов.
– На это предательство, – вопит Кассиан, – можно ответить лишь одним!
Толпа в упоении рычит. Слоган сначала звучит совсем тихо, но затем его подхватывают другие люди. Они кричат в такт барабанам, и каждый вопль отдается у меня внутри.
– В У-щель-е! В У-щель-е! В У-щель-е!
Узника затаскивают на арену. Я готовлюсь к худшему, но внутри у меня что-то обрывается, когда я вижу, кого воины швыряют на землю.
Глава 58
Пряча взгляд, Грейс стоит на коленях в луже крови саблерога. Спина у нее то вздымается, то опускается в такт тяжелому дыханию.
Нет, этого не может быть! Неужели Арманда поручила освободить людей клана ей? Грейс отважная и ловкая, но она ни в чем не виновата. Что же мы наделали?..
С разрывающимся сердцем смотрю, как дрожащая Грейс встает, придерживая лохмотья, в которые превратилось ее платье. Губы у нее разбиты, а обнаженные плечи и руки все сплошь в ссадинах и кровоподтеках, ноги босы. Она шевелит губами, но барабаны и крики толпы заглушают ее голос. Тут Грейс поднимает взгляд на меня, и я с испугом осознаю, что у нее на лице нет ни капли страха. Глаза Грейс лучатся болью. Болью и решимостью. Она набирает в легкие побольше воздуха, а я, влекомая интуицией и Лиаскай, лечу в пропасть, которая зияет внутри меня.
На мгновение я становлюсь всем и повсюду. Дуновением ветра – нет, штормовым порывом, проносящимся над страной. Вопли людей доносятся до меня словно издалека. Возможно, так и есть. Дрожит земля, сотрясается Бездонное Ущелье, от его скал откалываются куски, которые исчезают в пропасти. Собираю всю свою энергию и направляю ее на Грейс, заслоняя словно щитом. Она что-то шепчет, и я швыряю ее слова в человека, которого здесь считают Королем. Королем Лиаскай.
– Мы не проиграли! – кричит Грейс так громко, что ее слышно всем. – Молчащие люди из катакомб дворца нашли магические кланы. И мы их освободили. Ради нашей Истинной Королевы, ради Матери и Утра. Ради Лиаскай!
Вдруг я снова возвращаюсь в свое тело. Покачиваясь, цепляюсь за перила. Воины хватаются за оружие, один из них бежит к Грейс, которая испуганно пятится. До Ущелья какие-то два метра, и я чувствую, что оно притягивает хрупкую девушку. Кто-то продирается сквозь толпу – это Алек спешит на помощь Грейс. Некоторые люди ему мешают, другие подталкивают.
– Прекратите! – что есть мочи кричу я, но никто не слушается моего приказа. Я лишь кукла, украшение, на которое не обращают внимания, когда дело принимает серьезный оборот.
Перегнувшись через перила, Кассиан вопит:
– Сбросьте эту мерзавку в Ущелье!
И тут растворяются все мои желания и эмоции, вся моя… суть. Чудовищная жажда отомстить Кассиану вырывается из меня, разрушая все остальное, словно я сама стала этим чувством. Я едва ощущаю свое тело, когда наклоняюсь вперед и толкаю Кассиана, чуть не сбрасывая его с помоста. Увы, он удержался. Ко мне бросаются преданные ему люди. Выпрямившись, глубоко вздыхаю и направляю всю силу Лиаскай на то, чтобы показать им всем, кто я такая.
– Я – твоя Королева, Кассиан. На колени!
Лиаскай всей своей мощью давит на него, заставляя сначала рухнуть на колени, а затем упасть передо мной на живот. Воины замирают, не решаясь приблизиться к нему. Я дрожу от напряжения: больше не могу сдерживать невероятную силу Лиаскай внутри себя. Она слишком могучая, и без нее мне не сокрушить Кассиана. Перед глазами все мерцает… Сдамся – и Кассиан поднимется как ни в чем не бывало. Без меня Лиаскай тоже не победит короля, поэтому мне надо стать сильнее, подавить ее и выиграть свою собственную битву. Собрав всю волю в кулак, снова беру под контроль тело. Кассиан на четвереньках отползает к солдатам. Трясущейся рукой указывает на меня:
– Спасите королеву! Защитите ее!
Ублюдок хочет лишь спасти свою шкуру.
Я быстро оглядываю арену. Алек добрался до Грейс. Не знаю, как им это удалось, но теперь они далеко от королевских воинов. Тут я замечаю знакомое лицо среди снявших маски солдат и на секунду останавливаюсь, сама не понимая почему. Выживший саблерог вырвался и теперь в панике мечется среди воинов, которые заслоняют толпу. Люди то бросаются вперед, то отступают, будто сами не понимают, чего хотят. Все бурлит, кругом суматоха.
– Королева! – надрывается Кассиан. – Уведите ее в безопасное место!
Три королевских воина обступают меня, заслоняя своими телами. Я безуспешно пытаюсь вырваться из этого кольца. Я очень ослабла, но у меня в любом случае ничего бы не получилось – воины куда сильнее. Делать нечего, придется прибегнуть к магии Лиаскай, которая может утащить меня за собой. Глубоко вздохнув, прошу ее поделиться со мной волшебством. И в следующую секунду я оказываюсь свободна – изумленных воинов отбрасывает назад незримой ударной волной. Сжав кулаки, я впускаю в себя совсем немного магии, чтобы быть в состоянии самостоятельно принимать решения.
– Я не ваша Королева! – кричу я, и мои слова эхом прокатываются по горам.
Все стихает, будто после мощного удара грома.
– Я – не Королева, я – нечто другое! Но я нашла вашу Истинную Королеву и освобожу ее. Этот человек, – я указываю на Кассиана, который достал из ножен меч, – он ее заточил!
– Она сошла с ума! – восклицает Кассиан, знаком приказывая солдатам снова меня схватить. – Вы знаете, с ними такое бывает на пороге смерти! Королевы теряют рассудок, они…
– Королевы не должны умирать, – обращаюсь я и к Кассиану, и к себе самой. – Ты это знаешь. Истинная Королева может вынести мощь Лиаскай. Но ты жаждешь власти над людьми. Пора положить этому конец!
Сорвав с головы корону, я швыряю ее с помоста. Люди испуганно ахнули, даже сама Лиаскай вздрагивает, словно я сделала ей больно. Но мне не хватило сил добросить Тиару Стелларис до Бездонного Ущелья. Она валяется в луже крови на арене, и солдаты спешат, чтобы поднять и защитить корону. Однако Грейс совсем рядом: в отличие от солдат, ей даже наклоняться не приходится. Она просто пинает мерцающее голубым украшение. Тиара Стелларис скользит по мокрым от крови камням и с тихим звоном исчезает в Ущелье.
– Ты хочешь войны, Ваше Величество, – Кассиан смотрит на меня с ужасом, в котором нет ни капли притворства. – Ты хочешь пожертвовать всеми этими людьми только потому, что не готова примириться со своей судьбой.
Я чувствую, что настроение толпы меняется. Люди верят его словам, а ко мне относятся с возрастающим подозрением. Несколько пугающих мгновений я не знаю, что делать. Вдруг Кассиан прав? Вдруг все, что я затеяла, – лишь бессмысленное кровопролитие?
Не бывает войны благородной, благой, не важны причины, по которым ее начинают. Война всегда ужасна.
Меня снова хватают грубые руки в перчатках. Хочу защититься, попросить у Лиаскай еще немного магии, однако какой-то королевский воин бьет меня по голове рукоятью меча, и я падаю, теряя контроль над силой Лиаскай.
Я словно плыву над ними всеми. Смотрю на все будто с высоты птичьего полета, точно у воздуха есть глаза, которыми я могу видеть. Мне словно показывают фильм из множества кадров, снятых с разных позиций и наложенных друг на друга.
Меня куда-то тащат. Ногами скребу по полу. С меня слетела одна туфля, а юбка платья, напоминающего зарю, разорвана почти напополам.
Кассиан раздает приказы. Руку он держит на рукояти меча. Мне кажется, будто я вижу в его глазах страх. Интересно, он видит магию, мерцающую в воздухе? Кто бы ни был источником этой магии – Кассиан догадывается, что никогда не сможет ее контролировать. Наверное, он ее чувствует, но не может понять откуда. Магия разлита повсюду.
Вижу на лицах высокопоставленных гостей ужас и неверие. А что там на арене? С изумлением понимаю, что там сражаются люди – солдаты против солдат. Кто-то защищает Алека с Грейс, которые, прижавшись друг к другу, уклоняются от тех, кто хочет оттеснить их к краю Ущелья. Я сомневаюсь: неужели все это взаправду? Лиаскай фокусирует тысячи своих глаз. Картинка сначала размывается, затем становится очень четкой. Наконец, в воздухе начинает мерцать магия чудесного пурпурного цвета – такого я еще никогда не видела. Эта магия окутывает некоторых солдат. Я хочу… нет, требую показать, кто скрывается за пурпурным сиянием, и с изумлением узнаю двух жителей Города Воров. А рядом с ними вижу Серафину и ее брата-близнеца Камаила. Он слеп, но в бою ничем не уступает своим зрячим противникам.
Магия кланов. Наконец-то я их освободила. У Грейс получилось! Ее схватили, но она успела выпустить магов: рядом с ней сражается масочник. Моя армия… она пришла. Может, она была здесь все это время.
Взгляд Лиаскай роем взмывает вверх: я смотрю на зрителей, которые, кажется, не понимают, убежать им или остаться. Мне бы хотелось, чтобы они убежали. Но их вера слишком глубока, и они не осмеливаются покинуть ритуал, даже если он давно вышел из-под контроля. Новость, что Королева сошла с ума и призывает к революции, распространяется будто лесной пожар. Никто не уверен, что хочет последовать за Королевой, но и никто не хочет бросить ее в беде. Чувствую внутренние терзания народа, словно свои собственные. Сама не знаю, как бы поступила на их месте.
В какой-то миг я различаю в толпе два знакомых лица, и сердце у меня болезненно сжимается. Так, надо немедленно взять себя в руки. Лиам с Натаниелем вот-вот доберутся до помоста, где меня все еще держат королевские воины. Мои друзья локтями пробивают себе путь сквозь сражающихся. Одежда Натаниеля похожа на военную форму: к лацкану приколот букетик из чертополохов. На Лиаме разодранная рубашка. Он такой грязный, что невозможно разглядеть шрам от винкуласа. Мой друг прикрывает глаза рукой, защищаясь от лучей утреннего солнца. Лиам столько времени провел в темном фургоне, и свет его ослепляет. Мне нужно к нему! Но Лиаскай не пускает. Такое ощущение, будто я взлетаю. Наши с Лиаскай взгляды устремлены на фургоны, вокруг которых валяются мертвые солдаты. Все фургоны открыты: кто-то из узников пал в бою, другие сбежали, оставшиеся о чем-то спорят. Посмотрев на них, я хочу вернуться к Лиаму, который отчаянно пробивается ко мне.
«Назад!» – требую я. И Лиаскай, чье шипение шумит у меня в ушах, повинуется. Я стою среди солдат и королевских воинов, совершенно дезориентированная. Голова гудит.
– Ваше Величество! – кричит кто-то.
Джейсон! Тот самый воин, давший мне букетик из чертополохов.
– Ваше Величество, вы не ранены?
Голова раскалывается. Может, у меня идет кровь – проверить не могу, потому что мне заломили руки. Кто-то сжимает мою ладонь, и я вдруг чувствую умиротворение.
– Я… не знаю.
Со всех сторон доносятся приказы. Кассиан возмущается, почему эвакуация длится так долго.
«Боишься, монстр? – мысленно усмехаюсь я. – Правильно делаешь. Натаниель и Лиам почти здесь».
Мою ладонь снова утешающе сжимают. У меня начинают дрожать руки, а затем и все тело. Джейсон озабоченно меня разглядывает.
– Мне нехорошо, – лгу я. – Нужно…
Начинаю задыхаться, и Джейсон заставляет какого-то воина отпустить мою правую руку, чтобы я отвернулась, иначе меня стошнит прямо на него. И тут я вижу слева какую-то тень. Рефлекторно тянусь к ней, и в сердце вспыхивает надежда. Королевский воин, стоящий слева, вкладывает мне в руку меч.
Кто сражается, у того есть надежда. У кого есть надежда, тот в силах победить. Возможно все.
Королевский воин снимает маску. Я догадалась, что это Алис, хотя масочники сделали ее выше и внушительнее. Но эти умные голубые глаза невозможно не узнать. Она подпрыгивает на лестнице и кричит, не обращая внимания на шум:
– Долой стольника! Долой предателя!
И тут королевский воин рядом со мной падает. Джейсон вытаскивает из его тела меч. Меня снова мутит, но я беру себя в руки. Схватив какое-то знамя, бегу наверх вслед за Алис.
– За Лиаскай! – кричу, высоко подняв меч. – Освободите Истинную Королеву! Стольник мне нужен живым!
Наконец, я вижу ее. Свою армию.
Раньше я считала, что бой – это лишь честный поединок двух людей, желающих выяснить, кто из них лучше сражается. Теперь эти представления рассеялись. Возможно, они умерли вместе с ирландской девушкой, которой владела жажда странствий, которая любила сказки. Больше ее нет. Возможно, она умерла вместе со своей сестрой, скрытой тенью.
Мои воины защищают Грейс – самого отважного человека из всех нас. Остальные сбрасывают магическую маскировку и неожиданно для своих врагов появляются в самой их гуще. На моей стороне – королевские воины, слуги, солдаты и множество людей, которые притворялись простыми зрителями, пели песни и аплодировали, убаюкивая мнительность Кассиана и его союзников. Вот масочник Артус: Лиаскай показывает мне сияние его магии. Как он отважен и решителен: едва освободившись из заточения, где прошла вся его жизнь и жизни родителей, предков, он без колебаний отправился на бой против своего мучителя. За меня сражается Эллиан – молодой королевский воин, которому Кассиан приказал отрезать язык. Я в долгу перед ними за их мужество. Я должна им Истинную Королеву.
Почти все простые зрители разбежались, совсем немногие встали на нашу сторону. Пусть они и не подготовленные бойцы, но все равно могут повлиять на исход боя, потому что теперь мы в большинстве.
Надежда придает сил! Или дело в Лиаскай? Я размахиваю мечом, будто он ничего не весит. Быстро отражаю удары и атакую, а в ушах у меня раздается голос Люсинды: «Майлин, с противником. Не против него. Терпение. А затем – бей!»
Ударом обезоруживаю напавшего на меня солдата и тяжело раню его руку – сражаться он сможет не скоро. Запрыгиваю на ступень выше.
– Если вы хотите уйти – спокойно уходите! – заявляю я. – Никакого бессмысленного кровопролития! Мне нужен стольник – и нужен живым!
Ищу глазами Кассиана, но не вижу. Ничего удивительного – вокруг дикая суматоха битвы, и мои слова о бессмысленном кровопролитии звучат как насмешка. Раненые отползают, пытаясь найти безопасное место, а первых погибших просто затаптывают. Я с облегчением вскрикиваю, заметив Лиама и Натаниеля, бьющихся бок о бок. Лиам стоит справа, а Натаниель – левша – слева. Так они защищают слабые руки друг друга. Хотелось бы мне пробиться к ним, но я понимаю, что нам с Алис нельзя покидать лестницу, это самая выгодная позиция. Пока Лиам и Натаниель сражаются вместе, прикрывая друг друга, с ними ничего не случится. Они бьются рядом так, словно всю жизнь только этим и занимались, словно слились в одно существо.
– Настало новое утро, стольник. Утро без тебя.
Изо всех сил верю, что моя армия придет. Хоть один человек! Мне нужен мой меч. Я не знаю, как еще показать своим соратникам, что действовать начинаем сейчас.
Кассиан смеется. Я заметила, как он подал знак преданному ему воину: тот оттесняет толпу в сторону. «Сейчас что-то произойдет!» – догадались люди и зачарованно затаили дыхание.
– В какое опасное время мы живем! – восклицает Кассиан. – Пока мы здесь заботились о мире и процветании, на Рубиновый дворец совершили нападение!
По толпе пробегает ропот. Слева от помоста люди зашевелились. Четыре королевских воина ведут кого-то к арене. Толпа взволнованно колышется вокруг этой маленькой процессии, словно бурливая река. Солдаты пробивают себе путь, а люди бросаются на них, будто желая задавить своими телами. В узника летят грязь и комья земли, которые иногда попадают в воинов, но те стоически не обращают на это внимания.
Мое сердце бьется так сильно, что вот-вот лопнет, а Кассиан продолжает свою речь:
– Кое-кто попытался освободить опасных преступников, заключенных в секретную тюрьму. Она находится глубоко в недрах дворца, чтобы ее нельзя было найти. Однако человек, которому мы доверяли, оказался предателем.
На эти его слова люди отвечают презрительным ревом. В узника бросают камни, которые отскакивают от доспехов королевских воинов.
– На это предательство, – вопит Кассиан, – можно ответить лишь одним!
Толпа в упоении рычит. Слоган сначала звучит совсем тихо, но затем его подхватывают другие люди. Они кричат в такт барабанам, и каждый вопль отдается у меня внутри.
– В У-щель-е! В У-щель-е! В У-щель-е!
Узника затаскивают на арену. Я готовлюсь к худшему, но внутри у меня что-то обрывается, когда я вижу, кого воины швыряют на землю.
Глава 58
Пряча взгляд, Грейс стоит на коленях в луже крови саблерога. Спина у нее то вздымается, то опускается в такт тяжелому дыханию.
Нет, этого не может быть! Неужели Арманда поручила освободить людей клана ей? Грейс отважная и ловкая, но она ни в чем не виновата. Что же мы наделали?..
С разрывающимся сердцем смотрю, как дрожащая Грейс встает, придерживая лохмотья, в которые превратилось ее платье. Губы у нее разбиты, а обнаженные плечи и руки все сплошь в ссадинах и кровоподтеках, ноги босы. Она шевелит губами, но барабаны и крики толпы заглушают ее голос. Тут Грейс поднимает взгляд на меня, и я с испугом осознаю, что у нее на лице нет ни капли страха. Глаза Грейс лучатся болью. Болью и решимостью. Она набирает в легкие побольше воздуха, а я, влекомая интуицией и Лиаскай, лечу в пропасть, которая зияет внутри меня.
На мгновение я становлюсь всем и повсюду. Дуновением ветра – нет, штормовым порывом, проносящимся над страной. Вопли людей доносятся до меня словно издалека. Возможно, так и есть. Дрожит земля, сотрясается Бездонное Ущелье, от его скал откалываются куски, которые исчезают в пропасти. Собираю всю свою энергию и направляю ее на Грейс, заслоняя словно щитом. Она что-то шепчет, и я швыряю ее слова в человека, которого здесь считают Королем. Королем Лиаскай.
– Мы не проиграли! – кричит Грейс так громко, что ее слышно всем. – Молчащие люди из катакомб дворца нашли магические кланы. И мы их освободили. Ради нашей Истинной Королевы, ради Матери и Утра. Ради Лиаскай!
Вдруг я снова возвращаюсь в свое тело. Покачиваясь, цепляюсь за перила. Воины хватаются за оружие, один из них бежит к Грейс, которая испуганно пятится. До Ущелья какие-то два метра, и я чувствую, что оно притягивает хрупкую девушку. Кто-то продирается сквозь толпу – это Алек спешит на помощь Грейс. Некоторые люди ему мешают, другие подталкивают.
– Прекратите! – что есть мочи кричу я, но никто не слушается моего приказа. Я лишь кукла, украшение, на которое не обращают внимания, когда дело принимает серьезный оборот.
Перегнувшись через перила, Кассиан вопит:
– Сбросьте эту мерзавку в Ущелье!
И тут растворяются все мои желания и эмоции, вся моя… суть. Чудовищная жажда отомстить Кассиану вырывается из меня, разрушая все остальное, словно я сама стала этим чувством. Я едва ощущаю свое тело, когда наклоняюсь вперед и толкаю Кассиана, чуть не сбрасывая его с помоста. Увы, он удержался. Ко мне бросаются преданные ему люди. Выпрямившись, глубоко вздыхаю и направляю всю силу Лиаскай на то, чтобы показать им всем, кто я такая.
– Я – твоя Королева, Кассиан. На колени!
Лиаскай всей своей мощью давит на него, заставляя сначала рухнуть на колени, а затем упасть передо мной на живот. Воины замирают, не решаясь приблизиться к нему. Я дрожу от напряжения: больше не могу сдерживать невероятную силу Лиаскай внутри себя. Она слишком могучая, и без нее мне не сокрушить Кассиана. Перед глазами все мерцает… Сдамся – и Кассиан поднимется как ни в чем не бывало. Без меня Лиаскай тоже не победит короля, поэтому мне надо стать сильнее, подавить ее и выиграть свою собственную битву. Собрав всю волю в кулак, снова беру под контроль тело. Кассиан на четвереньках отползает к солдатам. Трясущейся рукой указывает на меня:
– Спасите королеву! Защитите ее!
Ублюдок хочет лишь спасти свою шкуру.
Я быстро оглядываю арену. Алек добрался до Грейс. Не знаю, как им это удалось, но теперь они далеко от королевских воинов. Тут я замечаю знакомое лицо среди снявших маски солдат и на секунду останавливаюсь, сама не понимая почему. Выживший саблерог вырвался и теперь в панике мечется среди воинов, которые заслоняют толпу. Люди то бросаются вперед, то отступают, будто сами не понимают, чего хотят. Все бурлит, кругом суматоха.
– Королева! – надрывается Кассиан. – Уведите ее в безопасное место!
Три королевских воина обступают меня, заслоняя своими телами. Я безуспешно пытаюсь вырваться из этого кольца. Я очень ослабла, но у меня в любом случае ничего бы не получилось – воины куда сильнее. Делать нечего, придется прибегнуть к магии Лиаскай, которая может утащить меня за собой. Глубоко вздохнув, прошу ее поделиться со мной волшебством. И в следующую секунду я оказываюсь свободна – изумленных воинов отбрасывает назад незримой ударной волной. Сжав кулаки, я впускаю в себя совсем немного магии, чтобы быть в состоянии самостоятельно принимать решения.
– Я не ваша Королева! – кричу я, и мои слова эхом прокатываются по горам.
Все стихает, будто после мощного удара грома.
– Я – не Королева, я – нечто другое! Но я нашла вашу Истинную Королеву и освобожу ее. Этот человек, – я указываю на Кассиана, который достал из ножен меч, – он ее заточил!
– Она сошла с ума! – восклицает Кассиан, знаком приказывая солдатам снова меня схватить. – Вы знаете, с ними такое бывает на пороге смерти! Королевы теряют рассудок, они…
– Королевы не должны умирать, – обращаюсь я и к Кассиану, и к себе самой. – Ты это знаешь. Истинная Королева может вынести мощь Лиаскай. Но ты жаждешь власти над людьми. Пора положить этому конец!
Сорвав с головы корону, я швыряю ее с помоста. Люди испуганно ахнули, даже сама Лиаскай вздрагивает, словно я сделала ей больно. Но мне не хватило сил добросить Тиару Стелларис до Бездонного Ущелья. Она валяется в луже крови на арене, и солдаты спешат, чтобы поднять и защитить корону. Однако Грейс совсем рядом: в отличие от солдат, ей даже наклоняться не приходится. Она просто пинает мерцающее голубым украшение. Тиара Стелларис скользит по мокрым от крови камням и с тихим звоном исчезает в Ущелье.
– Ты хочешь войны, Ваше Величество, – Кассиан смотрит на меня с ужасом, в котором нет ни капли притворства. – Ты хочешь пожертвовать всеми этими людьми только потому, что не готова примириться со своей судьбой.
Я чувствую, что настроение толпы меняется. Люди верят его словам, а ко мне относятся с возрастающим подозрением. Несколько пугающих мгновений я не знаю, что делать. Вдруг Кассиан прав? Вдруг все, что я затеяла, – лишь бессмысленное кровопролитие?
Не бывает войны благородной, благой, не важны причины, по которым ее начинают. Война всегда ужасна.
Меня снова хватают грубые руки в перчатках. Хочу защититься, попросить у Лиаскай еще немного магии, однако какой-то королевский воин бьет меня по голове рукоятью меча, и я падаю, теряя контроль над силой Лиаскай.
Я словно плыву над ними всеми. Смотрю на все будто с высоты птичьего полета, точно у воздуха есть глаза, которыми я могу видеть. Мне словно показывают фильм из множества кадров, снятых с разных позиций и наложенных друг на друга.
Меня куда-то тащат. Ногами скребу по полу. С меня слетела одна туфля, а юбка платья, напоминающего зарю, разорвана почти напополам.
Кассиан раздает приказы. Руку он держит на рукояти меча. Мне кажется, будто я вижу в его глазах страх. Интересно, он видит магию, мерцающую в воздухе? Кто бы ни был источником этой магии – Кассиан догадывается, что никогда не сможет ее контролировать. Наверное, он ее чувствует, но не может понять откуда. Магия разлита повсюду.
Вижу на лицах высокопоставленных гостей ужас и неверие. А что там на арене? С изумлением понимаю, что там сражаются люди – солдаты против солдат. Кто-то защищает Алека с Грейс, которые, прижавшись друг к другу, уклоняются от тех, кто хочет оттеснить их к краю Ущелья. Я сомневаюсь: неужели все это взаправду? Лиаскай фокусирует тысячи своих глаз. Картинка сначала размывается, затем становится очень четкой. Наконец, в воздухе начинает мерцать магия чудесного пурпурного цвета – такого я еще никогда не видела. Эта магия окутывает некоторых солдат. Я хочу… нет, требую показать, кто скрывается за пурпурным сиянием, и с изумлением узнаю двух жителей Города Воров. А рядом с ними вижу Серафину и ее брата-близнеца Камаила. Он слеп, но в бою ничем не уступает своим зрячим противникам.
Магия кланов. Наконец-то я их освободила. У Грейс получилось! Ее схватили, но она успела выпустить магов: рядом с ней сражается масочник. Моя армия… она пришла. Может, она была здесь все это время.
Взгляд Лиаскай роем взмывает вверх: я смотрю на зрителей, которые, кажется, не понимают, убежать им или остаться. Мне бы хотелось, чтобы они убежали. Но их вера слишком глубока, и они не осмеливаются покинуть ритуал, даже если он давно вышел из-под контроля. Новость, что Королева сошла с ума и призывает к революции, распространяется будто лесной пожар. Никто не уверен, что хочет последовать за Королевой, но и никто не хочет бросить ее в беде. Чувствую внутренние терзания народа, словно свои собственные. Сама не знаю, как бы поступила на их месте.
В какой-то миг я различаю в толпе два знакомых лица, и сердце у меня болезненно сжимается. Так, надо немедленно взять себя в руки. Лиам с Натаниелем вот-вот доберутся до помоста, где меня все еще держат королевские воины. Мои друзья локтями пробивают себе путь сквозь сражающихся. Одежда Натаниеля похожа на военную форму: к лацкану приколот букетик из чертополохов. На Лиаме разодранная рубашка. Он такой грязный, что невозможно разглядеть шрам от винкуласа. Мой друг прикрывает глаза рукой, защищаясь от лучей утреннего солнца. Лиам столько времени провел в темном фургоне, и свет его ослепляет. Мне нужно к нему! Но Лиаскай не пускает. Такое ощущение, будто я взлетаю. Наши с Лиаскай взгляды устремлены на фургоны, вокруг которых валяются мертвые солдаты. Все фургоны открыты: кто-то из узников пал в бою, другие сбежали, оставшиеся о чем-то спорят. Посмотрев на них, я хочу вернуться к Лиаму, который отчаянно пробивается ко мне.
«Назад!» – требую я. И Лиаскай, чье шипение шумит у меня в ушах, повинуется. Я стою среди солдат и королевских воинов, совершенно дезориентированная. Голова гудит.
– Ваше Величество! – кричит кто-то.
Джейсон! Тот самый воин, давший мне букетик из чертополохов.
– Ваше Величество, вы не ранены?
Голова раскалывается. Может, у меня идет кровь – проверить не могу, потому что мне заломили руки. Кто-то сжимает мою ладонь, и я вдруг чувствую умиротворение.
– Я… не знаю.
Со всех сторон доносятся приказы. Кассиан возмущается, почему эвакуация длится так долго.
«Боишься, монстр? – мысленно усмехаюсь я. – Правильно делаешь. Натаниель и Лиам почти здесь».
Мою ладонь снова утешающе сжимают. У меня начинают дрожать руки, а затем и все тело. Джейсон озабоченно меня разглядывает.
– Мне нехорошо, – лгу я. – Нужно…
Начинаю задыхаться, и Джейсон заставляет какого-то воина отпустить мою правую руку, чтобы я отвернулась, иначе меня стошнит прямо на него. И тут я вижу слева какую-то тень. Рефлекторно тянусь к ней, и в сердце вспыхивает надежда. Королевский воин, стоящий слева, вкладывает мне в руку меч.
Кто сражается, у того есть надежда. У кого есть надежда, тот в силах победить. Возможно все.
Королевский воин снимает маску. Я догадалась, что это Алис, хотя масочники сделали ее выше и внушительнее. Но эти умные голубые глаза невозможно не узнать. Она подпрыгивает на лестнице и кричит, не обращая внимания на шум:
– Долой стольника! Долой предателя!
И тут королевский воин рядом со мной падает. Джейсон вытаскивает из его тела меч. Меня снова мутит, но я беру себя в руки. Схватив какое-то знамя, бегу наверх вслед за Алис.
– За Лиаскай! – кричу, высоко подняв меч. – Освободите Истинную Королеву! Стольник мне нужен живым!
Наконец, я вижу ее. Свою армию.
Раньше я считала, что бой – это лишь честный поединок двух людей, желающих выяснить, кто из них лучше сражается. Теперь эти представления рассеялись. Возможно, они умерли вместе с ирландской девушкой, которой владела жажда странствий, которая любила сказки. Больше ее нет. Возможно, она умерла вместе со своей сестрой, скрытой тенью.
Мои воины защищают Грейс – самого отважного человека из всех нас. Остальные сбрасывают магическую маскировку и неожиданно для своих врагов появляются в самой их гуще. На моей стороне – королевские воины, слуги, солдаты и множество людей, которые притворялись простыми зрителями, пели песни и аплодировали, убаюкивая мнительность Кассиана и его союзников. Вот масочник Артус: Лиаскай показывает мне сияние его магии. Как он отважен и решителен: едва освободившись из заточения, где прошла вся его жизнь и жизни родителей, предков, он без колебаний отправился на бой против своего мучителя. За меня сражается Эллиан – молодой королевский воин, которому Кассиан приказал отрезать язык. Я в долгу перед ними за их мужество. Я должна им Истинную Королеву.
Почти все простые зрители разбежались, совсем немногие встали на нашу сторону. Пусть они и не подготовленные бойцы, но все равно могут повлиять на исход боя, потому что теперь мы в большинстве.
Надежда придает сил! Или дело в Лиаскай? Я размахиваю мечом, будто он ничего не весит. Быстро отражаю удары и атакую, а в ушах у меня раздается голос Люсинды: «Майлин, с противником. Не против него. Терпение. А затем – бей!»
Ударом обезоруживаю напавшего на меня солдата и тяжело раню его руку – сражаться он сможет не скоро. Запрыгиваю на ступень выше.
– Если вы хотите уйти – спокойно уходите! – заявляю я. – Никакого бессмысленного кровопролития! Мне нужен стольник – и нужен живым!
Ищу глазами Кассиана, но не вижу. Ничего удивительного – вокруг дикая суматоха битвы, и мои слова о бессмысленном кровопролитии звучат как насмешка. Раненые отползают, пытаясь найти безопасное место, а первых погибших просто затаптывают. Я с облегчением вскрикиваю, заметив Лиама и Натаниеля, бьющихся бок о бок. Лиам стоит справа, а Натаниель – левша – слева. Так они защищают слабые руки друг друга. Хотелось бы мне пробиться к ним, но я понимаю, что нам с Алис нельзя покидать лестницу, это самая выгодная позиция. Пока Лиам и Натаниель сражаются вместе, прикрывая друг друга, с ними ничего не случится. Они бьются рядом так, словно всю жизнь только этим и занимались, словно слились в одно существо.