Сотня свадеб и другие (не)приятности
Часть 34 из 44 Информация о книге
Для доступа к библиотеке пройдите авторизацию
– А я пока предупрежу Амадо. Полчаса тебе хватит?
– Думаю, да. Если коротким путем… – Он подошел к окну и распахнул створки, но вдруг обернулся. – Только будь осторожна, ни на шаг от дракона не отходи, ладно?
– Лети уж, не маленькая, – фыркнула я.
Вампир немного поколебался, потом кивнул, трансформировался и метнулся прочь. Я закрыла окно, поправила гардины, вернула на место стулья, подняла книгу и вдруг почувствовала, что пальцы дрожат от волнения.
– Лена, соберись, – произнесла вслух. – И веди себя спокойно. Адреналин в крови – это хорошо, но трясущиеся руки – уже перебор.
Присела на подоконник и закрыла глаза. Как там Стефан говорил? Глубокий вдох – раз, выдох – два, вдох-выдох, равномерный счет, вдох-выдох.
И тут же подскочила как ужаленная. Разрозненные факты внезапно сложились в настолько очевидную и понятную картину, что я чуть не выругалась от собственной глупости.
Разговор, подслушанный на балу, дядя Одетты, шепчущийся о чем-то с пожилой эльфийкой, обещание в следующий раз провернуть все как надо, стрела, пущенная из-за спины… Фейри же прекрасные охотники, да? Если маленькая княжна выбивает все десятки, то почему бы ее дяде не обладать таким же умением? И княжество их лежит не где-нибудь, а между болотами, в которых водится зубастая нежить, и рощами эльфов, недолюбливающих Нантанию. Не знаю уж, к чему тут священные дубы и вспышки магии, но в том, что чьи-то крылышки слишком явственно торчат из этой истории, уже не сомневаюсь.
Надо срочно бежать к Амадо и все рассказать! Я подхватила справочник и метнулась к выходу, однако не успела и шагу ступить за порог, как с разгона влетела в Бернарда, с кучей папок спешащего мне навстречу. Скорость столкновения оказалась приличной, добродушный толстячок отлетел на пару шагов назад, бумаги ворохом поднялись в воздух и, картинно кружась, осели на пол.
– Хелен! – возмутился старший распорядитель, сгибаясь пополам от неожиданного удара. – Аккуратнее нельзя?
– Простите! Не заметила вас. Сейчас соберу. – Я торопливо сгребла с пола рассыпавшиеся листы и водрузила их на стол. – Извините, времени в обрез. Что бы это ни было, я потом рассортирую и наведу красоту.
– Ох, молодежь, все вам неймется! Что ни день, то приключение. Мир, что ли, бежишь спасать?
– Ну, можно и так сказать… – Я решила поддержать шутливый тон, но Бернард неожиданно напрягся.
– В каком смысле? – уточнил он со странной интонацией. – Хелен, если это касается безопасности отбора, то я должен знать.
И уперся в меня внимательным взглядом. Такой я видела у него впервые: острый, пронизывающий, тревожный.
– Что вы, ничего серьезного, – постаралась улыбнуться беспечно, но в груди что-то тревожно заныло. – Мой личный мир: спешу на свидание. – И направилась к двери.
Однако Бернард с неожиданным проворством опередил меня, отрезав путь к отступлению.
– С кем это? Посреди дня? И куда подевался твой друг, вы же вместе ушли! Почему он так поспешно улетел?
– Дела, – пожала я плечами. – Вызвали из храма.
– И тоже по вопросу безопасности?
– Не знаю, он мне не отчитывается, – отрезала, не желая продолжать странный разговор. – Пропустите, пожалуйста. Мне надо вернуться на стрельбище.
– К дракону спешишь? – Бернард внезапно вынул из кармана ключ, повернулся ко мне спиной и закрыл дверь на замок.
– Вы что делаете? – опешила я. – Откройте немедленно!
– Э нет, Хелен. Думается мне, что отпускать тебя уже нельзя, – вздохнул главный распорядитель, и на лице его застыла самая настоящая печаль. – Догадалась-таки, да?
– О чем?
– Ты умная девочка, сама мне скажи.
Я попятилась, не в силах поверить собственным глазам и ушам. А Бернард снова полез в карман и вынул оттуда мерцающий магией кристалл.
– Ходишь под ручку с Амадо, шушукаешься с вампиром. Чем ты их так заинтересовала, если они даже укрывательство нежити тебе простили? Ни скандала, ни показательного ареста, как будто это в порядке вещей – держать в шкафу монстра.
– Откуда вы…
И не закончила фразу. Последнему дурню ясно, откуда он знал: сам подстроил появление в моей жизни Пауля. Черт! Конечно же некто внутри дворца, имеющий доступ ко всем помещениям, ключам и понимающий в охранных системах гораздо больше рядового лакея и горничной.
Бернард, внимательно наблюдавший за мной, согласно кивнул, подтверждая подозрения.
– Я же говорю, умеешь соображать. Когда хочешь.
Спина уперлась в пролет стены у окна. Интересно, если я выпрыгну, разобьюсь или нет? Третий этаж, внизу кусты и снег, шансы есть. Если, конечно, я умудрюсь выбить стекло вместе с рамой.
– Чего вы хотите? – спросила просто так, чтобы выиграть немного времени на раздумья, но Бернард любезно ответил:
– Чтобы ты молчала.
– Да легче легкого. Что бы тут ни происходило, я не очень хочу вмешиваться в конфликты. Мастер Фрогг, вы же помните, что я из другого мира? Мне дела нет до того, что и с кем вы не можете поделить. Дайте мне возможность уйти – я исчезну и буду жить тихо и мирно вдали от Нантании.
– Прости, детка. Я бы и рад. Но… – Он виновато развел руками. – Решаю не я.
Под сводами дворца завыла сирена. Пронзительный писк заставил меня на мгновение прижать руки к ушам.
– Что это такое?
– Охранное заклятие, – любезно пояснил Бернард. – Веселье началось. Жаль только, тебе опять придется пропустить все самое забавное.
Он с силой кинул об пол кристалл. Брызнули осколки, между нами образовалась огромная черная воронка. Она слегка зацепила ножку стула – и тот сразу же втянулся в черную середину и исчез бесследно. Вот дрянь-то! Надо хоть какие-то аргументы в свою защиту найти!
– Амадо найдет следы магии, и тогда вам не поздоровится.
– Это вряд ли: через полчаса тут ни капли магии не останется, впрочем, как и в радиусе ста метров от комнаты. Что поделать? Такое бывает, если не в меру расхлябанные работники храма позволяют иномирному поглотителю пробраться в самое сердце дворца.
К сожалению, возразить мне не дали: повинуясь жесту Бернарда, воронка поднялась в воздух и покатилась прямо на меня. Свет и звук пропали в одно мгновение, пол ушел из-под ног. Я попыталась схватиться хотя бы за штору, но, увы, рука соскользнула, и я с диким визгом сорвалась в пустоту.
Глава 30
Падение показалось вечным, хотя длилось секунды полторы максимум. Сначала перед глазами встала беспросветная черная пелена, в которой даже направления не угадывались, а потом завеса с яркой вспышкой лопнула, из мрачного «ничто» я вывалилась в реальный мир. Ну, то есть оставалось надеяться, что все-таки это реальность.
Со скоростью сошедшего с рельс локомотива я врубилась в жесткие ветви кустов, прокатилась по ним кубарем метров десять и ухнула на осыпь мелкого гравия. Удар был такой силы, что у меня воздух из легких выбило, а перед глазами снова потемнело. Больше ощущениями, чем разумом, но я поняла, что вместе с каменистой массой скольжу куда-то вниз. Попыталась нащупать опору ногами, но какое там? Лавина из камешков неумолимо затягивала меня под обвал.
Мелькнула мысль: «Вот и настал закономерный конец незадачливой иномирянке!» – но вселенная, видимо, решила, что пора немного смилостивиться: лавина потихоньку затормозила.
Я лежала на спине, боясь не то что пошевелиться, а слишком резко вздохнуть, чтобы не спровоцировать движение породы. Тело ныло целиком: израненные ладони, отбитые ноги, ушибленные бока. И все же я была однозначно жива и даже, кажется, все ребра остались целы. От души возблагодарив судьбу за милосердие, а Стефана – за настырность и своевременный подарок, я попробовала привести мысли в порядок.
Подозрение, что это – второе за месяц принудительное перемещение в новый мир, я затолкала подальше. Утром артефакт показывал, что волноваться повода нет, да и потом ничего изматывающего не происходило. Вывод: меня выкинули прочь порталом, возможно, планировали, что я убьюсь, но ошибочка вышла, спасибо кустам и защитной рубашке. Я закрыла глаза и просто наслаждалась тем, что дышу, чувствую, слышу, а значит, жизнь продолжается.
Кто был в моем мире, тот наверняка смотрел фильмы, в которых супергерой, получив с десяток раз по морде, побывав в роли боксерской груши и испытав прелести свободного падения этажа этак с двадцатого, встает, отряхивается и бодро идет мстить своим обидчикам. Так вот, вранье все это.
Пошевелиться удалось минут через двадцать в лучшем случае, когда первый шок от падения прошел. Убедившись, что все конечности находятся на положенных местах, я осторожно подняла голову и осмотрелась.
Где бы я ни оказалась, это был точно не дворец. Над головой – усеянные наростами неровные своды, стены теряются во мраке. В полусотне метров – огромная трещина в потолке, сквозь которую льется слабый свет. С края разлома свисают ветви растений, а под ними начинается каменная насыпь, куда меня и угораздило упасть.
Я пошевелилась – и камни тут же поехали вниз. Впрочем, пугаться не стоило, мы просто скользили к недалекому дну пещеры. Ноги нащупали опору, и я, кряхтя и ругаясь, как нетрезвый матрос, приняла вертикальное положение.
Глаза постепенно привыкли к полумраку, света, льющегося из разлома, хватило, чтобы оценить размеры пещеры и высоту, на которой находился единственный доступный выход. От подножия осыпи до расселины – метров сто по склону, а там можно попробовать дотянуться до свисающих ветвей и выбраться на поверхность. Реально? Вроде бы. Однако все планы пошли прахом, стоило сделать пару шагов по сыпухе: камешки под моим весом просто скатывались вниз, ноги погружались по щиколотку и вязли, о том, чтобы взобраться наверх, можно было и не мечтать.
Сделав с десяток подходов, несколько раз упав, ободрав для симметрии еще и тыльные стороны рук, окончательно выбившись из сил, я сдалась и признала идею несостоятельной.
А потому села на один из валунов и крепко задумалась, как действовать дальше. Стефан будет меня ждать, Амадо тоже заподозрит неладное, но дракона вполне могут отвлечь другие дела, не зря же сигнализация сработала. Еще и слова старшего распорядителя про магию не давали покоя. Неужели заговорщики нашли способ поглотить ее в таком огромном размере? Но зачем? Использовать для своих целей? Уничтожить? Продать на черном рынке или скормить нежити?
Сотня вопросов, а ответов ноль. Ясно только одно: надо постараться найти выход отсюда. Я встала и, внимательно глядя под ноги, отправилась осматривать пещеру. Должны же быть какие-то альтернативные проходы, коридоры, трещины? Не бывает так в природе, чтобы была огромная пустота, а кругом монолит. Просто надо смотреть внимательно и не бояться.
Действительно, метрах в двадцати в толще стен наметились темные провалы боковых ходов. Отлично! Главное, не свернуть себе шею и не опуститься еще ниже под землю.
Света отчаянно не хватало, приходилось двигаться практически на ощупь. Темнота обступила со всех сторон, сырость пропитала одежду, я поняла, что начинаю дрожать от холода и напряжения. Через десяток шагов пальцы внезапно нащупали пустоту: коридор разделялся надвое. Меня окатило волной сомнений: если не запоминать дорогу, то легко потеряться или часами ходить по кругу.
Я в тревоге сцепила пальцы, пытаясь согреться, автоматически коснулась браслета на руке – и чуть не расплакалась от облегчения.
– Стефан, чудо ты мое крылатое, безумный ученый, предусмотрительная нежить, ты всегда настолько наперед думаешь или это просто удачное совпадение? – прошептала я вслух.
Активированный браслет залил окружающее пространство цветными всполохами. Есть! Я вижу дорогу, я могу ставить метки на стенах, я действительно могу найти выход!
Довольно скоро выяснилось, что мои подозрения оправдываются по всем пунктам. Тут действительно легко было заблудиться из-за обилия разветвлений и поворотов, но, что гораздо важнее, та пещера, в которую я попала сначала, явно была не единственной. И, что самое забавное, великолепная путаница из переходов и гротов принадлежала кому-то разумному.
Прошло не более получаса, как коридоры превратились из хаотичных и вывернутых – в вытянутые и пологие. Стены стали ровнее, на потолках появились забавные угловатые рисунки, по сторонам попадались пустующие ниши, то ли для светильников, то ли для тех, кто уже устал плутать по коридорам и готов был прикинуться античной статуей местного производства.
Омрачало ситуацию только одно: ни живых существ, ни указателей, как бы выбраться отсюда, не наблюдалось. Пыльно, грязно, под ногами каменные обломки. И, что хуже, чем дальше я пробиралась, тем отчетливее становились уклоны вниз, словно обитатели пещер вовсе не ставили цели выбраться на поверхность.
Время неумолимо уплывало, я начала уставать, проголодалась, очень хотелось пить. Чертово блуждание по пустынным помещениям изрядно давило на нервы своей бесцельностью. Несколько раз мне казалось, что в темноте впереди раздаются какие-то звуки, и я бросалась в безумной надежде найти наконец проводника, но каждый раз натыкалась только на очередной пустой зал и гуляющее по нему гулкое эхо собственных шагов.
Признаюсь, на меня начала накатывать паника. Что, если тут давно никто не живет? Что, если это те самые лабиринты, о которых упоминал Стефан, выход из которых можно искать днями и неделями? Без еды и воды, ага.
Интересно, что сейчас происходит на поверхности? Светит ли еще солнце или ночь накрыла мир? Ищет ли меня хоть кто-то? Знает ли, где искать? Эх, Лена, слушать надо было умных вампиров и сидеть в храме, под заботливым крылышком магистра, даже если крыльев у него не наблюдается.
– Так, Лена, думай головой. Ты все еще на Орбисе, кто тут живет в пещерах? Правильно, гномы. Они, судя по рассуждениям Вардена, не особо жалуют прогулки наверху, потому и мало выходов. Не сдавайся.
– Думаю, да. Если коротким путем… – Он подошел к окну и распахнул створки, но вдруг обернулся. – Только будь осторожна, ни на шаг от дракона не отходи, ладно?
– Лети уж, не маленькая, – фыркнула я.
Вампир немного поколебался, потом кивнул, трансформировался и метнулся прочь. Я закрыла окно, поправила гардины, вернула на место стулья, подняла книгу и вдруг почувствовала, что пальцы дрожат от волнения.
– Лена, соберись, – произнесла вслух. – И веди себя спокойно. Адреналин в крови – это хорошо, но трясущиеся руки – уже перебор.
Присела на подоконник и закрыла глаза. Как там Стефан говорил? Глубокий вдох – раз, выдох – два, вдох-выдох, равномерный счет, вдох-выдох.
И тут же подскочила как ужаленная. Разрозненные факты внезапно сложились в настолько очевидную и понятную картину, что я чуть не выругалась от собственной глупости.
Разговор, подслушанный на балу, дядя Одетты, шепчущийся о чем-то с пожилой эльфийкой, обещание в следующий раз провернуть все как надо, стрела, пущенная из-за спины… Фейри же прекрасные охотники, да? Если маленькая княжна выбивает все десятки, то почему бы ее дяде не обладать таким же умением? И княжество их лежит не где-нибудь, а между болотами, в которых водится зубастая нежить, и рощами эльфов, недолюбливающих Нантанию. Не знаю уж, к чему тут священные дубы и вспышки магии, но в том, что чьи-то крылышки слишком явственно торчат из этой истории, уже не сомневаюсь.
Надо срочно бежать к Амадо и все рассказать! Я подхватила справочник и метнулась к выходу, однако не успела и шагу ступить за порог, как с разгона влетела в Бернарда, с кучей папок спешащего мне навстречу. Скорость столкновения оказалась приличной, добродушный толстячок отлетел на пару шагов назад, бумаги ворохом поднялись в воздух и, картинно кружась, осели на пол.
– Хелен! – возмутился старший распорядитель, сгибаясь пополам от неожиданного удара. – Аккуратнее нельзя?
– Простите! Не заметила вас. Сейчас соберу. – Я торопливо сгребла с пола рассыпавшиеся листы и водрузила их на стол. – Извините, времени в обрез. Что бы это ни было, я потом рассортирую и наведу красоту.
– Ох, молодежь, все вам неймется! Что ни день, то приключение. Мир, что ли, бежишь спасать?
– Ну, можно и так сказать… – Я решила поддержать шутливый тон, но Бернард неожиданно напрягся.
– В каком смысле? – уточнил он со странной интонацией. – Хелен, если это касается безопасности отбора, то я должен знать.
И уперся в меня внимательным взглядом. Такой я видела у него впервые: острый, пронизывающий, тревожный.
– Что вы, ничего серьезного, – постаралась улыбнуться беспечно, но в груди что-то тревожно заныло. – Мой личный мир: спешу на свидание. – И направилась к двери.
Однако Бернард с неожиданным проворством опередил меня, отрезав путь к отступлению.
– С кем это? Посреди дня? И куда подевался твой друг, вы же вместе ушли! Почему он так поспешно улетел?
– Дела, – пожала я плечами. – Вызвали из храма.
– И тоже по вопросу безопасности?
– Не знаю, он мне не отчитывается, – отрезала, не желая продолжать странный разговор. – Пропустите, пожалуйста. Мне надо вернуться на стрельбище.
– К дракону спешишь? – Бернард внезапно вынул из кармана ключ, повернулся ко мне спиной и закрыл дверь на замок.
– Вы что делаете? – опешила я. – Откройте немедленно!
– Э нет, Хелен. Думается мне, что отпускать тебя уже нельзя, – вздохнул главный распорядитель, и на лице его застыла самая настоящая печаль. – Догадалась-таки, да?
– О чем?
– Ты умная девочка, сама мне скажи.
Я попятилась, не в силах поверить собственным глазам и ушам. А Бернард снова полез в карман и вынул оттуда мерцающий магией кристалл.
– Ходишь под ручку с Амадо, шушукаешься с вампиром. Чем ты их так заинтересовала, если они даже укрывательство нежити тебе простили? Ни скандала, ни показательного ареста, как будто это в порядке вещей – держать в шкафу монстра.
– Откуда вы…
И не закончила фразу. Последнему дурню ясно, откуда он знал: сам подстроил появление в моей жизни Пауля. Черт! Конечно же некто внутри дворца, имеющий доступ ко всем помещениям, ключам и понимающий в охранных системах гораздо больше рядового лакея и горничной.
Бернард, внимательно наблюдавший за мной, согласно кивнул, подтверждая подозрения.
– Я же говорю, умеешь соображать. Когда хочешь.
Спина уперлась в пролет стены у окна. Интересно, если я выпрыгну, разобьюсь или нет? Третий этаж, внизу кусты и снег, шансы есть. Если, конечно, я умудрюсь выбить стекло вместе с рамой.
– Чего вы хотите? – спросила просто так, чтобы выиграть немного времени на раздумья, но Бернард любезно ответил:
– Чтобы ты молчала.
– Да легче легкого. Что бы тут ни происходило, я не очень хочу вмешиваться в конфликты. Мастер Фрогг, вы же помните, что я из другого мира? Мне дела нет до того, что и с кем вы не можете поделить. Дайте мне возможность уйти – я исчезну и буду жить тихо и мирно вдали от Нантании.
– Прости, детка. Я бы и рад. Но… – Он виновато развел руками. – Решаю не я.
Под сводами дворца завыла сирена. Пронзительный писк заставил меня на мгновение прижать руки к ушам.
– Что это такое?
– Охранное заклятие, – любезно пояснил Бернард. – Веселье началось. Жаль только, тебе опять придется пропустить все самое забавное.
Он с силой кинул об пол кристалл. Брызнули осколки, между нами образовалась огромная черная воронка. Она слегка зацепила ножку стула – и тот сразу же втянулся в черную середину и исчез бесследно. Вот дрянь-то! Надо хоть какие-то аргументы в свою защиту найти!
– Амадо найдет следы магии, и тогда вам не поздоровится.
– Это вряд ли: через полчаса тут ни капли магии не останется, впрочем, как и в радиусе ста метров от комнаты. Что поделать? Такое бывает, если не в меру расхлябанные работники храма позволяют иномирному поглотителю пробраться в самое сердце дворца.
К сожалению, возразить мне не дали: повинуясь жесту Бернарда, воронка поднялась в воздух и покатилась прямо на меня. Свет и звук пропали в одно мгновение, пол ушел из-под ног. Я попыталась схватиться хотя бы за штору, но, увы, рука соскользнула, и я с диким визгом сорвалась в пустоту.
Глава 30
Падение показалось вечным, хотя длилось секунды полторы максимум. Сначала перед глазами встала беспросветная черная пелена, в которой даже направления не угадывались, а потом завеса с яркой вспышкой лопнула, из мрачного «ничто» я вывалилась в реальный мир. Ну, то есть оставалось надеяться, что все-таки это реальность.
Со скоростью сошедшего с рельс локомотива я врубилась в жесткие ветви кустов, прокатилась по ним кубарем метров десять и ухнула на осыпь мелкого гравия. Удар был такой силы, что у меня воздух из легких выбило, а перед глазами снова потемнело. Больше ощущениями, чем разумом, но я поняла, что вместе с каменистой массой скольжу куда-то вниз. Попыталась нащупать опору ногами, но какое там? Лавина из камешков неумолимо затягивала меня под обвал.
Мелькнула мысль: «Вот и настал закономерный конец незадачливой иномирянке!» – но вселенная, видимо, решила, что пора немного смилостивиться: лавина потихоньку затормозила.
Я лежала на спине, боясь не то что пошевелиться, а слишком резко вздохнуть, чтобы не спровоцировать движение породы. Тело ныло целиком: израненные ладони, отбитые ноги, ушибленные бока. И все же я была однозначно жива и даже, кажется, все ребра остались целы. От души возблагодарив судьбу за милосердие, а Стефана – за настырность и своевременный подарок, я попробовала привести мысли в порядок.
Подозрение, что это – второе за месяц принудительное перемещение в новый мир, я затолкала подальше. Утром артефакт показывал, что волноваться повода нет, да и потом ничего изматывающего не происходило. Вывод: меня выкинули прочь порталом, возможно, планировали, что я убьюсь, но ошибочка вышла, спасибо кустам и защитной рубашке. Я закрыла глаза и просто наслаждалась тем, что дышу, чувствую, слышу, а значит, жизнь продолжается.
Кто был в моем мире, тот наверняка смотрел фильмы, в которых супергерой, получив с десяток раз по морде, побывав в роли боксерской груши и испытав прелести свободного падения этажа этак с двадцатого, встает, отряхивается и бодро идет мстить своим обидчикам. Так вот, вранье все это.
Пошевелиться удалось минут через двадцать в лучшем случае, когда первый шок от падения прошел. Убедившись, что все конечности находятся на положенных местах, я осторожно подняла голову и осмотрелась.
Где бы я ни оказалась, это был точно не дворец. Над головой – усеянные наростами неровные своды, стены теряются во мраке. В полусотне метров – огромная трещина в потолке, сквозь которую льется слабый свет. С края разлома свисают ветви растений, а под ними начинается каменная насыпь, куда меня и угораздило упасть.
Я пошевелилась – и камни тут же поехали вниз. Впрочем, пугаться не стоило, мы просто скользили к недалекому дну пещеры. Ноги нащупали опору, и я, кряхтя и ругаясь, как нетрезвый матрос, приняла вертикальное положение.
Глаза постепенно привыкли к полумраку, света, льющегося из разлома, хватило, чтобы оценить размеры пещеры и высоту, на которой находился единственный доступный выход. От подножия осыпи до расселины – метров сто по склону, а там можно попробовать дотянуться до свисающих ветвей и выбраться на поверхность. Реально? Вроде бы. Однако все планы пошли прахом, стоило сделать пару шагов по сыпухе: камешки под моим весом просто скатывались вниз, ноги погружались по щиколотку и вязли, о том, чтобы взобраться наверх, можно было и не мечтать.
Сделав с десяток подходов, несколько раз упав, ободрав для симметрии еще и тыльные стороны рук, окончательно выбившись из сил, я сдалась и признала идею несостоятельной.
А потому села на один из валунов и крепко задумалась, как действовать дальше. Стефан будет меня ждать, Амадо тоже заподозрит неладное, но дракона вполне могут отвлечь другие дела, не зря же сигнализация сработала. Еще и слова старшего распорядителя про магию не давали покоя. Неужели заговорщики нашли способ поглотить ее в таком огромном размере? Но зачем? Использовать для своих целей? Уничтожить? Продать на черном рынке или скормить нежити?
Сотня вопросов, а ответов ноль. Ясно только одно: надо постараться найти выход отсюда. Я встала и, внимательно глядя под ноги, отправилась осматривать пещеру. Должны же быть какие-то альтернативные проходы, коридоры, трещины? Не бывает так в природе, чтобы была огромная пустота, а кругом монолит. Просто надо смотреть внимательно и не бояться.
Действительно, метрах в двадцати в толще стен наметились темные провалы боковых ходов. Отлично! Главное, не свернуть себе шею и не опуститься еще ниже под землю.
Света отчаянно не хватало, приходилось двигаться практически на ощупь. Темнота обступила со всех сторон, сырость пропитала одежду, я поняла, что начинаю дрожать от холода и напряжения. Через десяток шагов пальцы внезапно нащупали пустоту: коридор разделялся надвое. Меня окатило волной сомнений: если не запоминать дорогу, то легко потеряться или часами ходить по кругу.
Я в тревоге сцепила пальцы, пытаясь согреться, автоматически коснулась браслета на руке – и чуть не расплакалась от облегчения.
– Стефан, чудо ты мое крылатое, безумный ученый, предусмотрительная нежить, ты всегда настолько наперед думаешь или это просто удачное совпадение? – прошептала я вслух.
Активированный браслет залил окружающее пространство цветными всполохами. Есть! Я вижу дорогу, я могу ставить метки на стенах, я действительно могу найти выход!
Довольно скоро выяснилось, что мои подозрения оправдываются по всем пунктам. Тут действительно легко было заблудиться из-за обилия разветвлений и поворотов, но, что гораздо важнее, та пещера, в которую я попала сначала, явно была не единственной. И, что самое забавное, великолепная путаница из переходов и гротов принадлежала кому-то разумному.
Прошло не более получаса, как коридоры превратились из хаотичных и вывернутых – в вытянутые и пологие. Стены стали ровнее, на потолках появились забавные угловатые рисунки, по сторонам попадались пустующие ниши, то ли для светильников, то ли для тех, кто уже устал плутать по коридорам и готов был прикинуться античной статуей местного производства.
Омрачало ситуацию только одно: ни живых существ, ни указателей, как бы выбраться отсюда, не наблюдалось. Пыльно, грязно, под ногами каменные обломки. И, что хуже, чем дальше я пробиралась, тем отчетливее становились уклоны вниз, словно обитатели пещер вовсе не ставили цели выбраться на поверхность.
Время неумолимо уплывало, я начала уставать, проголодалась, очень хотелось пить. Чертово блуждание по пустынным помещениям изрядно давило на нервы своей бесцельностью. Несколько раз мне казалось, что в темноте впереди раздаются какие-то звуки, и я бросалась в безумной надежде найти наконец проводника, но каждый раз натыкалась только на очередной пустой зал и гуляющее по нему гулкое эхо собственных шагов.
Признаюсь, на меня начала накатывать паника. Что, если тут давно никто не живет? Что, если это те самые лабиринты, о которых упоминал Стефан, выход из которых можно искать днями и неделями? Без еды и воды, ага.
Интересно, что сейчас происходит на поверхности? Светит ли еще солнце или ночь накрыла мир? Ищет ли меня хоть кто-то? Знает ли, где искать? Эх, Лена, слушать надо было умных вампиров и сидеть в храме, под заботливым крылышком магистра, даже если крыльев у него не наблюдается.
– Так, Лена, думай головой. Ты все еще на Орбисе, кто тут живет в пещерах? Правильно, гномы. Они, судя по рассуждениям Вардена, не особо жалуют прогулки наверху, потому и мало выходов. Не сдавайся.