Сотня свадеб и другие (не)приятности
Часть 23 из 44 Информация о книге
Для доступа к библиотеке пройдите авторизацию
– Не уверен, но пока ход мысли мне нравится.
– Амадо, – возмутилась я, – это уже переходит все границы! Отойдите! Нельзя же вот так!
– Приближаться? Трогать? Касаться? – Горячее дыхание обожгло кожу. От дракона пахло раскаленным полуденным зноем и летом, в голосе появилась непонятная хрипотца. – Странное утверждение, особенно после того, как вы беззастенчиво хватались за мой гребень и лазили по спине. Лунной ночью, полураздетая, без единого свидетеля и исключительно добровольно.
От возмущения я поперхнулась и вскинула голову. На мгновение наши губы оказались так близко, что весь остальной мир отдалился и словно бы смазался, потеряв очертания и значение.
– Лорд Тадео-и-Рейна! Пригласить на прогулку, чтобы потом шантажировать, – это бесчестно.
– Разве правда может обидеть?
– Ну, когда вы так это преподносите!
На мгновение мне показалось, что Амадо все-таки преодолеет последний миллиметр между нами, слишком уж много всего было в его глазах: и лукавство, и заинтересованность, и еще что-то дикое, хищное, пугающее и чарующее одновременно.
И, наверное, в глубине души я даже надеялась, что это самое дикое победит.
Но дракон пересилил себя и отступил. А потом беззастенчиво схватил мою правую руку и активировал браслет.
– Интересно как! – протянул этот чешуйчатый гад, рассматривая переливающееся всеми цветами радуги изображение. Все еще немного бледноватое, но вполне терпимое, учитывая обстоятельства. – Не совсем то, что я ожидал увидеть, – заметил он разочарованно. – Точнее, совсем-совсем не то. И все же… сколько намешано! И радость, и воодушевление, и страхи. Неужели я так вас пугаю, Хелен?
– Да вы… Да я вас сейчас! – От возмущения все слова вылетели из головы.
Я вырвала руку и со всей силы оттолкнула дракона. Амадо, не ожидавший подобного напора, отшатнулся метра на два. На мгновение картинка вспыхнула, окрасившись в алый цвет ярости, и тут же потускнела.
– Вот что я вам скажу, – холодно процедила я, деактивируя артефакт. – Если вы на мне опыты ставить собрались, чтобы изучать забавные эмоциональные всплески двуногих, то сначала надо было разрешение спросить. А я его не давала. – Щеки горели огнем стыда. Дурочка, ну куда же ты лезешь-то? – Спасибо за заботу о моем здоровье. Оценила, приняла. Про танцы вечером, думаю, мы оба погорячились. А теперь простите, пора работать.
– Что вы делали в саду после моего ухода? – резко спросил Амадо, перехватывая мое запястье.
– Ни слова не скажу, пока не объясните, зачем вам это.
– Хелен! – В его тоне звякнул металл. – Я не ради развлечения спрашиваю.
– Да ну? Мне-то казалось, вы как раз загадки любите.
В его глазах проскочили молнии, оранжевые, яркие.
– Так что? Спрашиваю как глава службы безопасности.
– Ах, вот как вы заговорили? – Мне бы испугаться, да не вышло: разочарование кольнуло в сердце острой иглой. – Ну тогда отвечаю: думала, что ищу друга. Но, видимо, горько ошиблась. Перепутала. С нами, иномирянками, иногда случается.
– Странно. – Казалось, он прожжет меня взглядом насквозь. – Вы не лжете. Ничего не понимаю.
– Представьте себе, не все лгут. А теперь отпустите. Мне больно.
Амадо разжал пальцы.
– Простите, ради всех богов. Не рассчитал силу.
– Заметно. – Я растерла покрасневшую кожу и отошла от него на полшага. – Приятного дня вам, а мой, пожалуйста, постарайтесь не портить больше, чем уже испортили.
Глава 20
Сказать, что настроение у меня упало, – это ничего не сказать. Первые эмоции улеглись, ярость и обида потускнели, оставив после себя нечто вроде дыры, в которую тут же хлынуло разочарование. Говорила же себе держаться подальше от Амадо – вот и надо было слушаться голоса разума.
Мирабель, оценив мой мрачный вид, удивленно распахнула глаза и уже хотела спросить, что произошло, но, поймав предостерегающий взгляд, промолчала.
– Слушай, у нас по расписанию несколько визитов вежливости и одна прогулка с княжной фейри, ей надо перед вечером зарядиться солнечным светом, совсем вымоталась в дороге, бедняжка. Думаю, с первым я справлюсь сама. Возьмешь на себя княжну?
– Конечно.
– Покажи ей сад над обрывом. Только предупреди, что там холодно, фейри очень чувствительны к температуре. Зато в снежки играют так, что закачаешься. Рекомендую проверить на практике.
– Думаешь, подбить глаз гостье метко брошенной ледышкой за несколько часов до бала – удачная идея?
– Ты сначала попади, крылатые знаешь как уворачиваются, если припечет? – хмыкнула Мирабель.
– И уворачиваются, и выворачиваются. Уже заметила.
Принцесса сочувственно покачала головой.
– В том и беда. Так что иди. Всем иногда полезно подурачиться.
– Спасибо. – Это ж надо, какой талант дипломата: еще ни разу меня так изящно не выгоняли на воздух, чтобы спустить пар.
Мирабель не ошиблась. Фейри – обаятельная кучерявая брюнетка с искристыми зелеными глазами, острым язычком и крыльями бабочки – обладала подвижностью пятилетнего ребенка.
– Терпеть не могу балы, – жаловалась она. – Родители заставили ехать сюда. Престижно, полезные знакомства и все такое. Ума не приложу, зачем им это надо? Княжество у нас крохотное, с одной стороны болота, с другой – светлые эльфы. Вся торговля – только транзитом через леса. А зарабатываем мы выращиванием эксклюзивных лечебных трав уже лет сто. Вряд ли для княжества появится экономическая или политическая выгода от десятка танцев да пары конкурсов.
– Может, родители хотят вам мир показать?
– Ну и отправили бы в путешествие, – пожала плечами девушка. – А так дворец-город-дворец. Скука. Разве что… – Она подмигнула. – Вы покажете, где можно с горки скатиться с ветерком. У меня есть саморазворачивающиеся санки.
Не знаю уж, что подумали о нас королевские садовники, но следующий час мы провели с визгами, шумом и по уши в снегу, катаясь по заснеженному склону недалеко от водопада. Ну да, может, смяли по дороге пару кустиков, но не специально, честно. Вскоре к нам присоединилось еще с десяток любопытных, кто-то принес ледянки – и незамысловатое веселье приобрело размах настоящей снежной вечеринки. Опомнились, когда солнце начало сползать к горизонту.
Бал! Долгожданный бал! Чтоб его…
– Ты что творишь, дурень долговязый, каланча поднебесная? Я куда сказал закуски ставить? Разве в центр стола? На три пальца левее – это на три! Ле-ве-е! Ты вообще считать умеешь? – Борода Вардена напоминала средней ощипанности курицу. – А ты куда пошел? Это что у тебя? Белый «Кьянто» сорокасемилетней выдержки? А ты его в лед сунуть догадался? Идиот! Букет не раскроется, вынь немедленно! – Гном взмахнул в воздухе линейкой, совсем как дирижер палочкой. – Послали боги дураков, все мои старания прахом!
Он склонился над столом, замеряя расстояния между приборами и беспрестанно ворча. Бернард, нарядный и сияющий, как медный чайник, в накрахмаленной рубашке и сюртуке с вышивкой, в последний раз инспектировал обеденный зал, в соседнем – танцевальном – музыканты настраивали инструменты под руководством сестер Афлуи.
Слуги суетились, зажигая магические лампы и свечи для создания атмосферы. Под потолком раскинулась потрясающая иллюзия ночного неба, усыпанного звездами. Они переливались и мерцали, как настоящие, время от времени то одна, то другая искорка срывалась вниз, но таяла бесследно, не пролетев и половины пути. Кассари, создавшая это чудо, довольно любовалась отражением огоньков в натертом до идеального блеска мраморе пола.
Самые нетерпеливые из гостей уже прогуливались туда-сюда, обмениваясь шуточками и собираясь в небольшие компании. Подходящее время найти себе место в уголочке и слиться с окружающей обстановкой.
– А ты прекрасно выглядишь! Приятно видеть тебя такой, – раздалось басовитое за спиной.
Я развернулась на каблуках и чуть не взвизгнула от радости. Высокий седобородый демон стоял совсем рядом и рассматривал меня через стеклышки пенсне. Статный, величественный, в нарядном сюртуке с иголочки.
– Магистр! Откуда вы тут?
– Я же обещал, что приду на открытие, – улыбнулся он. – Не мог пропустить твой дебют.
– Что вы! – смутилась я. – Праздник-то не для меня, и, сказать честно, я этому рада. Слишком много внимания.
– А мне нравится. – Алые глаза Неро вспыхнули лукавством. – Музыка, свет, нарядно. Давно не участвовал в подобных шумных собраниях.
– Неужели раньше участвовали? – вынырнул из-за его спины Стефан и довольно галантно поклонился. – Я и не знал.
– Ты вообще многого не знаешь. Мал еще. Подрастешь – расскажу.
– И вот так всегда! – Вампир показательно закатил глаза. – Стараешься, науку постигаешь, а все равно оказываешься щенком против матерого волка.
– Так ты и есть щеня. – Неро пожал плечами. – Но я не теряю надежды воспитать из тебя что-то приличное. Лет через двести.
– Магистр! Я не против конструктивной критики, но не при даме же! – возмутился Стефан.
– Что-то мне подсказывает, что Лена уже и так все поняла. – Демон любезно протянул мне руку. – Составишь мне компанию? Я сегодня без спутницы.
– Почту за честь.
– Эй! А я как же?
– А ты пока пройдись по залу, разомнись. Полезно иногда отрываться от стула в кабинете. У нас с Леной найдется, о чем поговорить. Так как у тебя дела на самом деле? – Магистр развернулся ко мне и царапнул внимательным взглядом.
– Не без сложностей, признаю. Но крайне занимательно.
– Как обстоят дела с привязками к миру?
– Тоже начнете браслетом интересоваться? – В голосе против воли просквозило раздражение. – Я вот подумываю наладить контакты с «Королевским вестником». Пусть ведут ежедневную колонку: «Энергетическое состояние леди Хелен, десятого помощника распорядителя Сезона сотни свадеб». Уверена, тиражи подскочат. Желаете диагностировать? Могу при всех браслет активировать, чего уж там.
– Ясно, допекли. – Неро пропустил мимо ушей поток сарказма. – В целом предсказуемо: мальчишки безмозглые, что с них взять? Не буду еще и я добавлять. Захочешь выговориться – сообразишь, где меня найти. – Он сочувственно похлопал меня по руке.
– Простите. День сегодня нервный. Срываюсь из-за мелочей, а вы-то ни при чем. – Стало дико стыдно.
– Бывает. Как книги? Успеваешь читать?
– Медленнее, чем хотела бы. Зато уяснила несколько тонкостей, о которых нам на курсах не рассказывали. Скажите, а вы могли бы помочь мне в одном деликатном вопросе?
Мы плавно обогнули компанию пестро одетой молодежи, в самом центре которой ясноглазая сильфида увлеченно спорила с отпрыском княжеского вампирьего рода. Оркестр закончил настройку и заиграл легкую отрывистую мелодию. Народ радостно заулыбался, кое-кто уже притопывал на месте, дай волю – пойдут плясать прямо сейчас. В дальнем конце зала показалась Мирабель, она о чем-то беседовала с Ральфом и Амадо, но ухитрялась одновременно бросать внимательные взгляды по всему пространству.
– Амадо, – возмутилась я, – это уже переходит все границы! Отойдите! Нельзя же вот так!
– Приближаться? Трогать? Касаться? – Горячее дыхание обожгло кожу. От дракона пахло раскаленным полуденным зноем и летом, в голосе появилась непонятная хрипотца. – Странное утверждение, особенно после того, как вы беззастенчиво хватались за мой гребень и лазили по спине. Лунной ночью, полураздетая, без единого свидетеля и исключительно добровольно.
От возмущения я поперхнулась и вскинула голову. На мгновение наши губы оказались так близко, что весь остальной мир отдалился и словно бы смазался, потеряв очертания и значение.
– Лорд Тадео-и-Рейна! Пригласить на прогулку, чтобы потом шантажировать, – это бесчестно.
– Разве правда может обидеть?
– Ну, когда вы так это преподносите!
На мгновение мне показалось, что Амадо все-таки преодолеет последний миллиметр между нами, слишком уж много всего было в его глазах: и лукавство, и заинтересованность, и еще что-то дикое, хищное, пугающее и чарующее одновременно.
И, наверное, в глубине души я даже надеялась, что это самое дикое победит.
Но дракон пересилил себя и отступил. А потом беззастенчиво схватил мою правую руку и активировал браслет.
– Интересно как! – протянул этот чешуйчатый гад, рассматривая переливающееся всеми цветами радуги изображение. Все еще немного бледноватое, но вполне терпимое, учитывая обстоятельства. – Не совсем то, что я ожидал увидеть, – заметил он разочарованно. – Точнее, совсем-совсем не то. И все же… сколько намешано! И радость, и воодушевление, и страхи. Неужели я так вас пугаю, Хелен?
– Да вы… Да я вас сейчас! – От возмущения все слова вылетели из головы.
Я вырвала руку и со всей силы оттолкнула дракона. Амадо, не ожидавший подобного напора, отшатнулся метра на два. На мгновение картинка вспыхнула, окрасившись в алый цвет ярости, и тут же потускнела.
– Вот что я вам скажу, – холодно процедила я, деактивируя артефакт. – Если вы на мне опыты ставить собрались, чтобы изучать забавные эмоциональные всплески двуногих, то сначала надо было разрешение спросить. А я его не давала. – Щеки горели огнем стыда. Дурочка, ну куда же ты лезешь-то? – Спасибо за заботу о моем здоровье. Оценила, приняла. Про танцы вечером, думаю, мы оба погорячились. А теперь простите, пора работать.
– Что вы делали в саду после моего ухода? – резко спросил Амадо, перехватывая мое запястье.
– Ни слова не скажу, пока не объясните, зачем вам это.
– Хелен! – В его тоне звякнул металл. – Я не ради развлечения спрашиваю.
– Да ну? Мне-то казалось, вы как раз загадки любите.
В его глазах проскочили молнии, оранжевые, яркие.
– Так что? Спрашиваю как глава службы безопасности.
– Ах, вот как вы заговорили? – Мне бы испугаться, да не вышло: разочарование кольнуло в сердце острой иглой. – Ну тогда отвечаю: думала, что ищу друга. Но, видимо, горько ошиблась. Перепутала. С нами, иномирянками, иногда случается.
– Странно. – Казалось, он прожжет меня взглядом насквозь. – Вы не лжете. Ничего не понимаю.
– Представьте себе, не все лгут. А теперь отпустите. Мне больно.
Амадо разжал пальцы.
– Простите, ради всех богов. Не рассчитал силу.
– Заметно. – Я растерла покрасневшую кожу и отошла от него на полшага. – Приятного дня вам, а мой, пожалуйста, постарайтесь не портить больше, чем уже испортили.
Глава 20
Сказать, что настроение у меня упало, – это ничего не сказать. Первые эмоции улеглись, ярость и обида потускнели, оставив после себя нечто вроде дыры, в которую тут же хлынуло разочарование. Говорила же себе держаться подальше от Амадо – вот и надо было слушаться голоса разума.
Мирабель, оценив мой мрачный вид, удивленно распахнула глаза и уже хотела спросить, что произошло, но, поймав предостерегающий взгляд, промолчала.
– Слушай, у нас по расписанию несколько визитов вежливости и одна прогулка с княжной фейри, ей надо перед вечером зарядиться солнечным светом, совсем вымоталась в дороге, бедняжка. Думаю, с первым я справлюсь сама. Возьмешь на себя княжну?
– Конечно.
– Покажи ей сад над обрывом. Только предупреди, что там холодно, фейри очень чувствительны к температуре. Зато в снежки играют так, что закачаешься. Рекомендую проверить на практике.
– Думаешь, подбить глаз гостье метко брошенной ледышкой за несколько часов до бала – удачная идея?
– Ты сначала попади, крылатые знаешь как уворачиваются, если припечет? – хмыкнула Мирабель.
– И уворачиваются, и выворачиваются. Уже заметила.
Принцесса сочувственно покачала головой.
– В том и беда. Так что иди. Всем иногда полезно подурачиться.
– Спасибо. – Это ж надо, какой талант дипломата: еще ни разу меня так изящно не выгоняли на воздух, чтобы спустить пар.
Мирабель не ошиблась. Фейри – обаятельная кучерявая брюнетка с искристыми зелеными глазами, острым язычком и крыльями бабочки – обладала подвижностью пятилетнего ребенка.
– Терпеть не могу балы, – жаловалась она. – Родители заставили ехать сюда. Престижно, полезные знакомства и все такое. Ума не приложу, зачем им это надо? Княжество у нас крохотное, с одной стороны болота, с другой – светлые эльфы. Вся торговля – только транзитом через леса. А зарабатываем мы выращиванием эксклюзивных лечебных трав уже лет сто. Вряд ли для княжества появится экономическая или политическая выгода от десятка танцев да пары конкурсов.
– Может, родители хотят вам мир показать?
– Ну и отправили бы в путешествие, – пожала плечами девушка. – А так дворец-город-дворец. Скука. Разве что… – Она подмигнула. – Вы покажете, где можно с горки скатиться с ветерком. У меня есть саморазворачивающиеся санки.
Не знаю уж, что подумали о нас королевские садовники, но следующий час мы провели с визгами, шумом и по уши в снегу, катаясь по заснеженному склону недалеко от водопада. Ну да, может, смяли по дороге пару кустиков, но не специально, честно. Вскоре к нам присоединилось еще с десяток любопытных, кто-то принес ледянки – и незамысловатое веселье приобрело размах настоящей снежной вечеринки. Опомнились, когда солнце начало сползать к горизонту.
Бал! Долгожданный бал! Чтоб его…
– Ты что творишь, дурень долговязый, каланча поднебесная? Я куда сказал закуски ставить? Разве в центр стола? На три пальца левее – это на три! Ле-ве-е! Ты вообще считать умеешь? – Борода Вардена напоминала средней ощипанности курицу. – А ты куда пошел? Это что у тебя? Белый «Кьянто» сорокасемилетней выдержки? А ты его в лед сунуть догадался? Идиот! Букет не раскроется, вынь немедленно! – Гном взмахнул в воздухе линейкой, совсем как дирижер палочкой. – Послали боги дураков, все мои старания прахом!
Он склонился над столом, замеряя расстояния между приборами и беспрестанно ворча. Бернард, нарядный и сияющий, как медный чайник, в накрахмаленной рубашке и сюртуке с вышивкой, в последний раз инспектировал обеденный зал, в соседнем – танцевальном – музыканты настраивали инструменты под руководством сестер Афлуи.
Слуги суетились, зажигая магические лампы и свечи для создания атмосферы. Под потолком раскинулась потрясающая иллюзия ночного неба, усыпанного звездами. Они переливались и мерцали, как настоящие, время от времени то одна, то другая искорка срывалась вниз, но таяла бесследно, не пролетев и половины пути. Кассари, создавшая это чудо, довольно любовалась отражением огоньков в натертом до идеального блеска мраморе пола.
Самые нетерпеливые из гостей уже прогуливались туда-сюда, обмениваясь шуточками и собираясь в небольшие компании. Подходящее время найти себе место в уголочке и слиться с окружающей обстановкой.
– А ты прекрасно выглядишь! Приятно видеть тебя такой, – раздалось басовитое за спиной.
Я развернулась на каблуках и чуть не взвизгнула от радости. Высокий седобородый демон стоял совсем рядом и рассматривал меня через стеклышки пенсне. Статный, величественный, в нарядном сюртуке с иголочки.
– Магистр! Откуда вы тут?
– Я же обещал, что приду на открытие, – улыбнулся он. – Не мог пропустить твой дебют.
– Что вы! – смутилась я. – Праздник-то не для меня, и, сказать честно, я этому рада. Слишком много внимания.
– А мне нравится. – Алые глаза Неро вспыхнули лукавством. – Музыка, свет, нарядно. Давно не участвовал в подобных шумных собраниях.
– Неужели раньше участвовали? – вынырнул из-за его спины Стефан и довольно галантно поклонился. – Я и не знал.
– Ты вообще многого не знаешь. Мал еще. Подрастешь – расскажу.
– И вот так всегда! – Вампир показательно закатил глаза. – Стараешься, науку постигаешь, а все равно оказываешься щенком против матерого волка.
– Так ты и есть щеня. – Неро пожал плечами. – Но я не теряю надежды воспитать из тебя что-то приличное. Лет через двести.
– Магистр! Я не против конструктивной критики, но не при даме же! – возмутился Стефан.
– Что-то мне подсказывает, что Лена уже и так все поняла. – Демон любезно протянул мне руку. – Составишь мне компанию? Я сегодня без спутницы.
– Почту за честь.
– Эй! А я как же?
– А ты пока пройдись по залу, разомнись. Полезно иногда отрываться от стула в кабинете. У нас с Леной найдется, о чем поговорить. Так как у тебя дела на самом деле? – Магистр развернулся ко мне и царапнул внимательным взглядом.
– Не без сложностей, признаю. Но крайне занимательно.
– Как обстоят дела с привязками к миру?
– Тоже начнете браслетом интересоваться? – В голосе против воли просквозило раздражение. – Я вот подумываю наладить контакты с «Королевским вестником». Пусть ведут ежедневную колонку: «Энергетическое состояние леди Хелен, десятого помощника распорядителя Сезона сотни свадеб». Уверена, тиражи подскочат. Желаете диагностировать? Могу при всех браслет активировать, чего уж там.
– Ясно, допекли. – Неро пропустил мимо ушей поток сарказма. – В целом предсказуемо: мальчишки безмозглые, что с них взять? Не буду еще и я добавлять. Захочешь выговориться – сообразишь, где меня найти. – Он сочувственно похлопал меня по руке.
– Простите. День сегодня нервный. Срываюсь из-за мелочей, а вы-то ни при чем. – Стало дико стыдно.
– Бывает. Как книги? Успеваешь читать?
– Медленнее, чем хотела бы. Зато уяснила несколько тонкостей, о которых нам на курсах не рассказывали. Скажите, а вы могли бы помочь мне в одном деликатном вопросе?
Мы плавно обогнули компанию пестро одетой молодежи, в самом центре которой ясноглазая сильфида увлеченно спорила с отпрыском княжеского вампирьего рода. Оркестр закончил настройку и заиграл легкую отрывистую мелодию. Народ радостно заулыбался, кое-кто уже притопывал на месте, дай волю – пойдут плясать прямо сейчас. В дальнем конце зала показалась Мирабель, она о чем-то беседовала с Ральфом и Амадо, но ухитрялась одновременно бросать внимательные взгляды по всему пространству.