Сотня свадеб и другие (не)приятности

– Ого, сколько вопросов. Отвечаю по порядку. Да, я влетел в окно, и да, охраняют, но у меня допуск, как у одного из сотрудников храма Двойного Перехода. Но, положа руку на сердце, вампир в полете вообще сложно уловим, поскольку быстр, бесшумен и может быть невидимым. И последнее, про точку приземления. Лена, ты хоть в одну из книг магистра заглядывала? Я твою энергетическую структуру среди ночи с закрытыми глазами воспроизвести смогу, а уж почувствовать на расстоянии в сотню метров – ну смешно же. Пролетел вдоль окон, считал магический отпечаток, сопоставил. И вуаля! К вашим услугам. – Он слегка поклонился. – Магистр хотел передать тебе обещанный сувенир, но дела не пустили, я вызвался помочь. Смотри. – Он кивком головы указал на плоскую шкатулку на столе. – Ты же сама просила. Артефакт.

– Передали бы с посыльным. – Я все еще чувствовала раздражение от того, что на мою территорию так бесцеремонно вломились. Но Стефан показательно закатил глаза:

– Память девичья. Тут же индивидуальная настройка должна быть на твои потоки. Как думаешь, справишься вслепую?

Точно. Уже и забыла со всеми этими хлопотами, демон же предупреждал.

– Смотреть будешь?

– Конечно. Неро старался, такой заботой грех пренебрегать.

Ага. Прикусил язык? И правильно.

Однако все мысли растаяли, как только крышка шкатулки откинулась. На черном бархате, переливаясь мягким золотым светом, лежал потрясающе красивый браслет, чем-то напоминающий скифскую витую гривну. Разъемный, с утолщениями по краям, прямо радость археолога. Я аккуратно взвесила его на ладони. Тяжелый.

– Чистое золото, – выдохнул Стефан мне на ухо, незаметно подойдя вплотную. – Самый восприимчивый к стойкой магии материал.

– Это дорого, наверное.

Вот так, я магистра «козлобородым» называла, а он и время на меня тратит, и силы, и связи, и магию, а теперь еще и деньги. Стыдно, дамы и господа! Не спешите думать плохо о рогатых особях, даже встреченных в условном посмертье, пока не узнаете их поближе.

– Ну, на каждом углу не купишь, да, – не стал спорить вампир. – Только тут вся соль в индивидуальном заказе, а не в цене. Сейчас покажу, как это работает.

Он вынул у меня из пальцев сияющий ободок.

– Дай-ка правую руку.

Стефан на минуту замер, как бы подчеркивая важность момента, а потом торжественно произнес:

– Этим браслетом я принимаю тебя под свою защиту, клянусь хранить и оберегать до конца своих дней, – а затем добавил несколько слов на непонятном наречии, подозрительно похожем на латынь.

Ободок скользнул мне на руку и тут же уменьшился так, что просвета между кончиками не осталось. Монолитный, без единого стыка кусок витой золотой проволоки с мизинец толщиной.

– И что это сейчас было-то? – внутренне похолодела я, вспоминая, где видела нечто подобное прежде: на руке Мирабель, свадебный подарок ее мужа.

– Клятва присоединения, – невозмутимо выдал Стефан.

Каким чудом вампиру удалось увернуться от моей оплеухи, понятия не имею. Магия, не иначе.

– Ты что наделал! – взвыла я. – Кого к кому присоединил, колдун ты чертов? А у меня спросить не надо?

Подхваченная со стола коробочка свистнула прямо у Стефа над ухом.

– Эй, ты чего дерешься?

Стефан отскочил в сторону и выставил руки в защитном жесте. А я подхватила со стола подсвечник и угрожающе взмахнула им, наступая на вампира.

– Как это снять?

– Э… Да в общем-то никак. А зачем? Положи, пожалуйста, железяку, пока не покалечилась.

– Стефан! Нежить бессовестная!

– Да не кричи же ты так, дай объяснить!

Ага. Я сама сейчас тебе объясню. Подробно, со вкусом, толком и расстановкой.

Вампир понял, что на этот раз перегнул палку, а потому нагло воспользовался тактическим преимуществом, то есть попросту взмыл под потолок. Мне осталось только ругаться и пытаться сбить его подушками, но уворачивался он здорово и суммарный эффект моей истерики был слабоват, если честно.

Разумеется, именно этот момент выбрали мои новые коллеги, чтобы заглянуть на огонек. Поучаствовать в вечеринке, так сказать.

– Хелен, у вас тут все в порядке? – Мирабель, не осознав сложности обстановки, с разгона влетела прямо в центр нашей баталии.

– О да, не стоит волноваться! – Стефан, подлец и трус, тут же юркнул за спину принцессы. – Ваше высочество, мое почтение.

– О! Милые бранятся, а нас не позвали! – возмутился Ги, по-хозяйски перегородив проход и мешая зайти всем остальным. – Из-за чего крики?

– Вот! – Я демонстративно закатала рукав и даже подняла руку повыше. Глаза у народа медленно, но верно округлились.

– Ты…

– …вышла…

– …замуж? – пропели фейри-стрекозки из-за плеча эльфа. И добавили хором: – Поздравляем! Первая пара сезона!


Я за голову схватилась и рухнула на стул.

– Как-то это… неожиданно. Резковато, если честно, – осторожно заметила Мирабель, рассматривая украшение. – Или у тебя на родине так принято? Нет, не пойми меня неправильно, я не осуждаю, у всех свои обычаи. Но для Нантании это слегка… поспешно.

– Стефан, прибью! Упокою-ю-ю, – глухо прорычала я, чувствуя, что ярость плавно сменяется растерянностью и жалостью к себе.

Ну как же так? Я же не давала согласия. Слезы навернулись на глаза, и я самым неподобающим образом шмыгнула носом.

Ги и Мирабель тут же принялись меня утешать, от чего стало только хуже. Я разревелась от души, а в комнате поднялся ощутимый такой гомон возмущения.

– Что тут происходит?

Если из всей нашей компании кто-то и должен был сохранить спокойствие, то это конечно же Амадо. Голос дракона с легкостью перекрыл общий шум, а слегка рычащие нотки как-то сразу напомнили, что плакать можно и тихонько, почти совсем не всхлипывая.

– Леди Хелен замуж вышла, – пропели хором фейри и указали на Стефана. – За вот этого господина.

– Чистой воды недоразумение, – попытался оправдаться Стефан. – Я как раз хотел объяснить, но не успел.

– Ага! Ну, начинай тогда, – взвилась я. – Поясни, зачем надел на меня вот это.

Амадо позволил себе минутку крайнего удивления, то есть чуточку приподнял кверху левую бровь.

– Леди, вы позволите? – Он галантно склонился над моим запястьем, внимательно рассматривая дивное украшение. В змеиных глазах его мелькнуло что-то, похожее на искренний интерес. – Какая тонкая работа. Изумительная. Просто потрясающая. Мое восхищение артефактору! Вот только это не брачный браслет, хотя и очень похож.

Мы замерли. По лицам фейри пробежало разочарование.

– Нет? – уточнила то ли Тия, то ли Мия.

– Конечно нет, – облегченно выдохнул вампир, выходя из-за спины принцессы. – Сделан на основе брачного, там же чистое золото и форма подходящая. Но вообще-то это индивидуальный измерительный прибор, магистр Плиниус специально для Лены заказывал. Надо было побыстрее, вот и решили взять заготовку.

– А клятва присоединения?

– Так я же говорил, что прибор настроить надо. А для начала хотя бы откалибровать по твоим показателям. Вот я вас с ним и соединил – стандартная формула, чтобы запустить процесс. А та фраза… – Он смущенно улыбнулся. – Для шутки, извини, пожалуйста, не думал, что ты так остро ее воспримешь. Это просто слова, формула была на старонантанийском.

Я перевела взгляд на дракона, словно ждала от него подтверждения или опровержения сказанному.

– Верно. Между тобой и этим артефактом сейчас идет тонкое соединение: он как бы подстраивается под твой энергетический поток. Спроси у Кассари, она же специалист по стабилизации. И, кстати, нет ни единой привязки к этому господину.

– Меня Стефан зовут, – шаркнул ножкой вампир.

– Я в курсе, – прохладно так отозвался дракон, окатив Стефана тяжелым взглядом.

Остальные вовсе промолчали.

– А для чего нужен этот артефакт? – поинтересовался наконец эльф.

Мы со Стефаном переглянулись. Рассказывать всем о своих проблемах ужасно не хотелось, а особенно – ловить сочувственные взгляды, терпеть чужую жалость или неловкие попытки помочь. И – о чудо! – кажется, на этот раз у вампира хватило такта промолчать и не лезть со своими бесценными комментариями. Не знаю уж, то ли устыдился, то ли все же медицинская этика подсказала не выносить обсуждение моего диагноза на публику.

Неловкий момент, однако.

Первыми опомнились фейри.

– Нам…

– …пора возвращаться…

– …к делам, – промурлыкали они и испарились.

– Мы тоже пойдем, пожалуй. – Дриада потянула за собой принцессу и эльфа. – Мы обедать не закончили.

– Я вообще-то уже все, а переедать – вредно для фигуры, – томно отозвался Ги. – Да и потом, интересно же, что будет дальше.

– Гвидо. – Голосок Мирабель стал абсолютно шелковым. – Ты обещал показать мое новое платье для бала, помнишь? Я думала, мы выделим полчаса на примерку.

Эльф мгновенно потерял ко мне всякий интерес, ну, или тактично сделал вид, что потерял, и, подхватив принцессу под руку, выдал:

– Муза ты моя! Солнечный лучик! А я уж думал, ты не вспомнишь!

В итоге в комнате нас осталось трое. Дракон отошел в сторонку и примостился на краю стола, скрестив руки на груди. Видимо, решил, что на правах представителя службы безопасности вполне может немного задержаться.

– Давай покажу, как этим пользоваться, – посерьезнел Стефан. – Если, конечно, ты не против и лишние наблюдатели нам не помешают.

– Мне уйти? – предельно вежливо поинтересовался Амадо, глядя только на меня.