Солнце и пламя

Когда я почти согласился с ней, Эль Гракх коротко рассмеялся и сказал:

– Все, никому никуда идти не надо. Вернулся он.

По давней привычке кто-то из нас всегда следил за тем, что происходит во дворе. Мы хорошо усвоили, что невнимательность и расхлябанность губят воинов гораздо чаще, чем бездарные полководцы.

– Жива девчонка, – вот то первое, что сказал Агриппа, входя в комнату. – Не соврали те двое на поляне.

– Откуда знаешь? – немедленно уточнила Рози.

– Пообщался тут в одном темном и глухом уголке с господинчиком из числа обитателей Резиденции, – расплывчато ответил воин. – Он сначала упирался, а потом все рассказал. И где, и что, и как… Я, дочка, спрашивать умею, навострился за прошедшие годы.

– И что? – поторопила его Рози. – И как? И где?

– В резиденции Ордена она, как и было сказано. – Агриппа налил себе вина из кувшина, стоящего на столе. В чем в чем, а в нем у нас недостатка не было – мы в подвале дома обнаружили целые его залежи. – Тьфу, кислятина!

– Ее штурмом не возьмешь, – произнес Эль Гракх. – Здешней я не видел, конечно, но Орден свои здания всегда на совесть строит. На века.

– Эль, ты о чем? – Де Фюрьи постучала пальчиком себе по лбу. – Штурм здания в городе, где нет войны – разве такое вообще возможно? Нет, тут надо как-то по-другому действовать. Но как? Может, подкуп? Хотя – не получится, там же прислуги нет. А чернецы мзду не берут.

– Да и золота у нас столько не найдется, – подал голос с кровати Карл. Он более-менее пришел в себя за эти дни, но все равно был еще очень слаб.

– Золото не проблема, понадобится – раздобудем, – отмахнулась Рози. – Солдаты тут хорошо поживились, спору нет, но зажиточные люди в Форнасионе еще остались – нашли бы, чью мошну тряхнуть.

– Агриппа, а ты что думаешь по этому поводу? – обратился я к воину, который попивал вино и с полуулыбкой смотрел на нас.

– Просто так туда не попадешь, твой друг прав. – Агриппа подлил себе еще вина. – И Рози верно сказала, что золото тут не помощник. Я все это сразу понял, да и пошел к тем, кто прямые пути за таковые вообще не считает. Кроме них, тут никто помочь не сможет.

– А можно загадками не говорить? – попросил Карл.

– Воры, – утвердительно произнесла Рози. – Ну конечно – воры.

– Именно. – Воин отсалютовал ей бокалом. – Форнасион – очень старый город, он не то что времена Великой Смуты помнит, ему… Не знаю я, сколько ему лет, но сильно много, потому, как все старые города, он изрыт подземными ходами и тайными лазами. И именно воры знают большинство из них, включая те, о которых все давно забыли.

– Пока все выглядит стройно и красиво, но ты уверен, что Форсез не в курсе того, что в резиденцию можно попасть не только с улицы? – поинтересовалась у воина Рози. – Может, он этот тайный лаз давным-давно обнаружил?

– Целиком и полностью не поручусь, – парировал ее выпад Агриппа. – Но один из местных старших воров заверил меня, что это не так. Они года два назад через него в это здание уже лазали, из орденской темницы одного своего выручали. Сработали чисто, без крови, ушли тихо. Через пару месяцев он туда пару своих подручных отправил, хотел проверить – нашли их отнорок или нет? Ясно же, что чернецы, обнаружься лаз, непременно его заделали бы: зачем им такое надо? Но все оказалось в порядке.

– Хорошо, туда мы проникнем. – Глазки Фриши заблестели. – А там как? Где Люсиль содержат, какая у нее охрана?

– Так мой недавний собеседник из числа подручных Форсеза мне все рассказал. Второй этаж, правый коридор, угловая комната, – охотно ответил ей Агриппа. – Охраны никакой нет – чего стеречь ребенка, который ходить-то толком еще не научился? Спасибо, что кормить не забывают. Другое дело, что на этом этаже, помимо нужного нам помещения, еще девять комнат, в которых живет куча народу. А мы всё же не воры, мы тихо ходить не умеем и замки ловко вскрывать не обучены.

– Ты хочешь нанять того, кто дал тебе информацию? – уточнила Рози. – Я верно поняла?

– Придется, – кивнул Агриппа. – Сами мы с этим не справимся.

– А ты ему веришь? – спросил я. – Даже не так. Точно ему можно довериться?

– Ему – да, – кивнул воин. – В первую очередь потому, что он Орден очень сильно ненавидит. Те его сестру сожгли лет десять назад. Плюс он получит от меня кое-что, крайне ему необходимое. Давно выпрашивает, да я все тянул, а теперь чего, теперь и отдать можно.

Интересно, о чем речь идет? Но спрашивать не стану, я Агриппу знаю: если сразу не сказал, что к чему, значит, не хочет этого делать.

– Кто-то из девушек должен будет пойти с ним наверх, – тем временем продолжил воин. – Ну девчушку опознать, на руки ее взять, чтобы не плакала, и так далее… Вы хоть и магички, но все же женщины, детишки это чуют.

– Я пойду, – тут же вызвалась Фриша. – Мне это ремесло знакомо, так что и на «подхвате» могу поработать.

– Ну а мы будем ждать внизу. – Агриппа развернул пергаментный свиток, который достал из кармана штанов. – Вот, я тут с его слов зарисовал схему здания, так что смотрите…

Конечно, все это было попросту авантюрой, непродуманной и поспешной, но другого пути у нас не было, и все это отлично понимали. Потому уже этой же ночью мы, пройдя через какие-то кривые ходы и тоннели, в которых смрадно воняло, оказались в огромном подвале очень старой постройки.

– Тут в древние времена храм стоял, – пояснил Зорго, тот самый вор, о котором говорил Агриппа, и закрепил факел в специальном гнезде. – Его снесли после Века Смуты, а подвальчик-то остался, причем те, кто после строил нынешнее здание, про него и знать не знают.

Был он немолодым, жилистым, обладал грубыми чертами лица и таким же характером. С нами общался только через Агриппу, и это, по сути, была первая фраза не по делу.

– Лихо, – тоном знатока заметила Фриша. – А лаз внутрь еще при постройке нового здания проделали или позже?

Зорго промолчал, как видно, не желая раскрывать цеховые секреты. Вместо ответа он сбросил с себя на пол легкую шубейку из меха неизвестного мне зверя, проверил, легко ли ходит нож в ножнах, поцеловал амулет, висящий у него на шее, и, ступая неслышно, словно по воздуху, отправился в противоположный конец зала, где вскоре совсем негромко скрипнул рычаг и раскрылся черный зев лаза.

– Ждите. – Фриша сунула в руки Рози свою саблю, отцепив ее от пояса, а после щелкнула меня по носу. – Мы скоро. И все-таки – надо было Фалька с собой взять. Обиделся он сильно, теперь долго будет на нас дуться!

Это верно, Карла мы все же уговорили с нами не ходить. Он, естественно, возмущался, пытался доказать, что все неправы, а он прав, демонстрировал, что рана его совершенно не беспокоит и он запросто может обходиться без костыля.

В роли последнего, кстати, выступал посох мастера Гая, к которому рукастый Эль Гракх приспособил полукруглое навершие с легким изгибом, чтобы Карлу было сподручнее ходить. Опять же – теперь никто эту штуку за магический предмет не примет. Обычная палка, с которой странники по дорогам бродят, – и только.


Так вот – Фальк долго разорялся, а когда окончательно понял, что ему с нами не идти, смертельно разобиделся и ни с кем больше не разговаривал.

– Странное место, – сказала Рози, взяв меня за руку. – Что-то в нем есть неправильное, но что именно – понять не могу.

– Да просто ты сама себя накручиваешь, – возразил ей Эль Гракх. – Нервы, де Фюрьи. Это все нервы. Я сам как на иголках стою.

– Ты? – фыркнул я. – Да ладно врать!

Агриппа ничего от себя не добавил, он просто незримой тенью скользил по этому немаленькому залу, и потому, когда снова раздался уже знакомый нам скрип, он оказался не рядом с нами, но зато поблизости от лаза.





Глава двадцать первая




Первым в подвал влетело тело Зорго. Оно скатилось по лестнице, а после вор так и остался лежать на полу, раскинув руки. Несмотря на полумрак, который царил в подвале, я заметил ручеек крови, который немедленно пополз из-под него.

– Это раз, – резанул слух знакомый до отвращения голос. – А вот и два!

Круглый предмет пропрыгал по ступенькам, покатился по полу, а после остановился недалеко от нас.

– Ведь знал, что нельзя их вдвоем отпускать, – выдохнув, произнес Эль Гракх. – Чего-чего, а этого себе никогда не прощу.

Перед нами лежала голова Фриши, причем левая часть лица ее была опалена до черноты. Стало быть, не смогли ее схомутать чернецы просто и быстро, пришлось им двух магов-ренегатов на помощь звать. Ну а те уж расстарались.

– А теперь – три, – возвестил Форсез, заставив мое сердце сжаться. Собственно, у него только один аргумент и оставался. – Сам зайду внутрь, очень хочется с вами пообщаться. Соскучился по старым друзьям – сил нет.

Глумится, сволочь такая. Издевается.

– Рады будем видеть! – крикнула вдруг Рози. – Старый друг – лучше новых двух.

– Золотые слова, де Фюрьи, – отозвался Виктор. – Всегда подозревал, что ты кладезь мудрости.

Но первым внутрь он не сунулся, прежде него по лестнице сбежал вниз десяток дюжих чернецов и один из магов. Лицо незнакомое, никогда его раньше не видел.

– Вот и мы. – Форсез, одетый, как всегда, в черную хламиду и с капюшоном, надвинутым на лицо, появился в проеме. – Оба двое!

Все так. На руках он держал сверток, и плач маленького существа, находящегося в нем, был нам отлично слышен.

– Она, кстати, вот-вот говорить начнет, – сообщил нам Виктор. – И на руках держать становится тяжеловато. Растет девочка, растет. Вопрос, правда, в другом – вырастет ли? А, фон Рут? Как ты полагаешь?

– Детям свойственно взрослеть, – пожал плечами я. – Это естественный ход вещей.

– Да-да, – согласился Виктор. – И сразу – а что это за дитя? Я, если честно, всю голову себе сломал. Миралинда была не слишком разговорчива, а больше спросить некого. И почему у нее на шее медальон с портретом Ворона? Логично было бы предположить, что это его ребенок, но сие невозможно в принципе. Он бы не дал себя убить, случись подобное. Он бы вообще не полез во всю эту заварушку. Ну же, утолите мое любопытство.

– Просто ребенок, – сказал Эль Гракх. – Случайно спасли, решили усыновить. Зла мы делали много, добра мало, нечего будет Владыкам сказать, когда час придет. А тут хоть что-то зачтется.

– Не желаете, значит, рассказывать. – Форсез качнул ребенка, из серого одеяла высунулась босая ножка. – Ваше право. Но торговаться-то за этого маленького человечка станете? Или нет? И вот что еще скажу – не стоит отмалчиваться. Если разговор не сложится, я это дитя сейчас на ваших глазах разделывать начну. На куски, как мясник свиную тушу. Верите?

– В это – да, и сразу, – холодно произнесла Рози, сплетая пальцы правой руки. – Что-что, а убивать слабых и не способных за себя постоять ты большой мастер.

Она что, решила его атаковать? Но это безумие!

– Назови цену, – предложил Эль Гракх. – А то все вокруг да около ходишь.

– Цена. – Форсез передал ребенка на руки одному из чернецов, и я еле-еле сдержал улыбку. – Цена, цена… Ваши жизни. Всех троих. Кладем оружие на пол, встаем на колени.

– Вот сейчас непонятно. – Я заложил руки за спину и тоже сплел пальцы. – Если мы попадем в твои изъеденные гнилью ручонки, из которых, несомненно, потом уже не выберемся, то с кем ребенок останется?

– Ни с кем, а с чем, – назидательно произнес Форсез. – С жизнью. Сдам я его в один из приютов Ордена, есть у нас такие. Понятно, что вступить в наши ряды ей по причине пола не светит, но прачкой и кухаркой при какой-то резиденции она сможет работать. Или шлюхой. Мы тоже люди, нам сладенькое время от времени требуется!

Чернецы зареготали, ехидно поглядывая на нас.

– Мой маг, – еле слышно шепнула Рози. – Твой Форсез. Пока отвлеки его.

Разумно. До той поры, что Люсиль была на руках Виктора, его трогать было нельзя. Но теперь, да с учетом того, что Агриппа находится совсем рядом с ними, спрятавшись в тени лестницы…

Шансы есть, и они велики.

– Один вопрос можно? – громко поинтересовался я. – Нас вор предал?