Солнце и пламя
Часть 19 из 38 Информация о книге
Для доступа к библиотеке пройдите авторизацию
– Не знаю, – ответил ей дель Корд. – Наверное, такие есть. Но только вряд ли до подобного дойдет, живыми в руки Братства или Ордена никто из нас попадать не собирается. Этот щенок всего лишь источник информации, у него есть шанс уцелеть, если он будет в достаточной мере сговорчив. А мы все до единого приговорены к костру, как злодеятели, мракобесы и предатели собственной расы. Лучше уж сгинуть в бою, чем в пламени, – это быстрее и не так болезненно.
– Здравая точка зрения, – признала Белая Ведьма. – Но не убедил. И еще, для сведения – герои вчерашнего вечера будут наказаны.
Маги переглянулись.
– Как, если не секрет? – уточнил Люций.
– Один из них отправится на Арену, – буднично произнесла девушка. – Кто именно – решишь, мне это безразлично. Хотя нет, не так. Пусть они между собой выберут того, кто нынче же поедет в Медон. И помни – мне известны имена тех, кто вчера отличился. Всех, без исключения.
В самом деле – наказаны все. Один уедет развлекать эльфов своей гибелью, а остальным с этим дальше жить. Это же они его туда отправили? Ну да, все мы в первую очередь о себе думаем, но не до такой же степени?
Или тут все такие же, как вот этот шустрик из Светлого Братства, которого только своя шкура волнует?
– Так мне рассказывать? – подал голос юноша, на щеках которого горели ярко-красные пятна. То ли он нервничал, то ли боялся, то ли впервые в жизни своих предавал – не знаю, что верно. – Что именно вы хотите знать?
– Начни сначала, – разрешила Белая Ведьма. – Кто ты, откуда, у кого учился, когда посох получил. Мне все интересно. Я очень любознательна.
Мальчишка оказался болтливым донельзя. Нет, само собой его красноречие дополнительно стимулировала наша предводительница, то и дело проводившая острием кинжала то по его щеке, то по груди, видневшейся под разорванной рубахой. Добавим сюда ее жутковатый внешний вид и раздвоенный на конце язык, которым она то и дело облизывала губы, и можно понять, что тут даже немой обретет дар речи.
Из его слов мы усвоили, что Гай Петрониус Туллий по приезде рассиживаться не стал и постоянно мотался от места к месту, так что никто точно не знал, где он сейчас. К тому же подошли войска из Асторга, части ополченцев, собранные с территорий бывших королевств, еще какие-то вояки… Он в этих вопросах не очень смыслит.
С собой архимаг Туллий привез почти сотню магов, причем большая часть из них не новички в ремесле. Мало того – ожидается прибытие магессы по имени Эвангелин, последней обладательницы скипетра наставника. Она с Гаем Петрониусом знакома много лет, и ходят слухи, что между ними имеется нечто большее, чем просто давняя дружба.
– Последней? – перебил его я, поймав недовольный взгляд Белой Ведьмы. – Это точно? Ну, с большинством понятно – они ушли за Грань. Но был же еще какой-то маг, он жил на другом конце континента… Как его…
– Она одна осталась, – повторил юноша. – Это известно всем. Скипетры погибших наставников найти не удалось, а из ныне существующих магов ни один их не получил. По этому поводу вообще много разных обсуждений было. Кое-кто даже думает, что на нас все и закончится. Нет этой штучки – нет наставника, нет наставника – нет новых магов. Правда, у мастера Туллия на этот счет другое мнение, но это нормально. На то он и архимаг.
Собственно, ничего интересного я для себя больше не услышал, кроме разве того, что между мастером Гаем и патриархом Ордена уже произошла первая свара. Что-то они там не поделили, после чего стали общаться исключительно через третьих лиц.
– Я все рассказал, – юноша с надеждой уставился на мою бывшую соученицу. – Больше правда ничего не знаю. Отпустите?
Надежда в голосе звучала, но очень и очень неуверенная. Сдается мне, он больше рассчитывал не на свободу, а на то, что ему предоставят возможность умереть быстро и безболезненно. В данной ситуации это, пожалуй, оптимальный вариант. Так что парень не дурак.
И как же он удивился, когда кинжал, скрипнув о волокна, перерезал веревку, которая держала его у столба.
– Это как? – ошеломленно уточнил он у Белой Ведьмы.
– Так, – передернула плечами та. – Я тебя более не задерживаю. Обещала дать свободу – бери ее и иди.
Юноша снова неверяще уставился на нее, а после потихоньку, потихоньку начал пятиться в сторону невысокого плетня, который окружал деревеньку.
– Одно «но», – чуть громче произнесла Белая Ведьма тогда, когда он проделал половину пути. – Я-то тебя пальцем не трону. Но вот мои люди… За них не поручусь.
Маги рассмеялись, а после начали развлекаться над уже почти поверившим в спасение молодым человеком.
Они гоняли его как зайца, пуская в ход не слишком опасные, но довольно действенные заклинания, потому скоро на его одежде появилось несколько новых прорех и пятна крови.
Из домов один за другим выходили проснувшиеся маги, ополаскивали лица водой и весело покрикивали: «ату его, ату!»
– Люций, веди второго, – велела тем временем дель Корду «драконица». – Будем сверять данные. Кто его знает, этого щенка? Видно, тот еще гаденыш, мог и наврать. Тот же Эраст, кстати, так же себя вел бы. Наплел бы невесть чего, смешав ложь и правду в равных пропорциях, а ты после гадай – так все обстоит на самом деле, не так?
Кстати – да. Верно подмечено.
Но это все – потом, а сейчас самое время для важного вопроса.
– А вот тот посланец, что от Гая Петрониуса, он что говорит? – небрежно поинтересовался я у Белой Ведьмы, когда дель Корд отправился за вторым пленным. – Или ты его уже того?
– Живой еще, – «драконица» усмехнулась, глядя на прыжки юноши, уворачивающегося от десятка небольших, размером с перепелиное яйцо, огненных шаров. – Хорошо, что напомнил, надо будет его тоже опросить и с этими вместе прикопать.
– Я бы не стал. В смысле – прикапывать. Этих в могилу, с ними все ясно, а вот посланец Туллия… Он как карта, пусть и невысокого достоинства, но его все равно можно будет разыграть в партии. Убить – дело нехитрое, но потом обратно-то не воскресишь.
– Почему? – поморщилась Белая Ведьма – Не так это сложно – мертвеца поднять.
– Ты поняла, о чем речь. – Я мысленно себя ударил по языку, интонации были выбраны не те. – Мертвый – не живой.
– Может, ты и прав. Но вообще, запомни – мне советы не нужны, и советчики – тоже, особенно, такие как ты. – Девушка обратилась к одному из развлекавшихся магов: – Оскар, заканчивай. Поигрался – и будет.
Сверху, с синего безоблачного неба прямо на пленника рухнула золотистая прямая молния, пробив его с головы до пят. Молодой человек застыл, словно пришпиленная кинжалом к доске бабочка, но как только молния истаяла в воздухе, тут же ничком повалился на землю. Сдается мне, теперь сквозь него можно было смотреть, что через твою подзорную трубу, возникни у кого такая странная идея.
– Оскар, приведи-ка мне того пленника, что мы третьего дня в подвал вон того дома посадили, – попросила мага Белая Ведьма. – Надо с ним разобраться, в самом деле. Чего тянуть?
Внутри все сжалось. Интересно, я прав или не прав? И если прав, то как мне сделать так, чтобы все остались при своих?
Глава двенадцатая
Ну да, это был Агриппа. Помятый, сонный, с соломинками, запутавшимися в седеющих, но все еще густых волосах. И – не связанный. Я был уверен, что он в путах сидит, ан нет.
– Тепло на улице. Хорошо! – сообщил он Белой Ведьме, к которой его подвели. – А то совсем озяб в подвале. Сыро там очень и промозгло.
– Ну извини, не до тебя было. – В скрипучем голосе девушки мелькнула тень иронии. – Времена неспокойные, то одно, то другое, вот и запамятовала. Но вспомнила же?
– За что спасибо, – чуть склонил голову Агриппа, а после огляделся, несомненно, заметил меня, но никак на это не отреагировал. – Смотрю, развлекаетесь? Этого мальчонку я помню, он из тех, кто недавно моему хозяину на верность присягал. Их много тогда к нему пришло, молодых да ранних. Дескать – старые правила и основы уходят в историю, они вместе с архимагом Туллием желают строить новый мир, в котором будет место для всех и каждого. Этот, я гляжу, поставленной цели почти добился, в новый мир отправился. А место, надо полагать, где-то за околицей, у меня с ним одно на двоих будет? Или даже закапывать не станете, так бросите?
– Ты спешишь к Престолу Владык?
– Я? Нет. – Тон у Агриппы был если не насмешливый, то очень близок к тому. – Просто смотрю на вещи здраво. По всему, ты меня еще в прошлый раз должна была убить, но отчего-то отпустила. То ли чудо случилось, то ли просто повезло – не знаю. Но у любого везения есть конечная черта, и я ее, как мне думается, уже пересек.
– Философ, иначе и не скажешь. – Белая Ведьма несколько раз качнулась на каблуках. – А мне рассказывали, что ты верный слуга Туллия, и кроме как убивать тех, кто не угоден твоему хозяину, ни на что больше не способен.
– Врут, – заверил ее Агриппа. – Я убивал и тех, кто мне самому не нравился. Ну так что, может, уже начнем? Рассвет – прекрасное время для смерти. К тому же мне жутко хочется есть. Ты же для меня выбрала подвал, в котором, кроме глиняных горшков, местные селяне больше ничего не хранили. Он тут на всю деревню небось один такой. Вон, слышишь, как в желудке у меня завывает? Прямо неловко становится, ты все же дама, а я какой-никакой, но кавалер. Так что давай уже избавим меня от неприятных ощущений. И, если можно, как-нибудь по-быстрому. Я не маг, Ордену сроду не служил, так что ненавидеть меня так же, как их, согласись, не за что.
Не знаю почему, но я ощутил гордость за то, как себя вел перед ликом Смерти тот, кого я, сам того не понимая почему, считал своим отцом. Он бы сам, скорее всего, посмеялся над этим, но…
А помочь я ему никак не мог, по крайней мере в данный момент. Разве что умереть рядом, но какой в этом смысл? Причем он сам такое решение точно не одобрит.
– По-быстрому, говоришь? – прищурила единственный глаз девушка.
– Не получится? – непритворно расстроился Агриппа. – Натура не позволяет? Понимаю. Хотя душевной благости от этой откровенности мне не добавилось.
– Эраст, – окликнула меня Белая Ведьма. – Принеси этому человеку еды. Думаю, ты прав, он мне может еще пригодиться.
Агриппа повернул голову в мою сторону и гаркнул:
– И поживее! Слышал, что тебе велели?
– Оскар, веди следующего мага. А ты, воин, смотри и запоминай. Потом, если спросят, расскажешь, как у нас тут со служителями Светлого Братства обходятся. При условии, что такой случай представится, разумеется, я насчет тебя пока ничего не решила.
Не знаю, что ей ответил на это Агриппа, но, вернувшись из дома во двор с изрядным куском холодной вареной говядины и хлебом, я застал Белую Ведьму смеющейся. Как видно, распотешил ее мой наставник в делах военных и сердечных.
– Ты или смел, или глуп, – прохрипела девушка, потирая шрам на шее. – Не знаю, что верно.
– Ни то и ни другое, – хмыкнул Агриппа. – Просто, когда человеку нечего терять, он может позволить себе говорить то, что думает. Терять нечего, и бояться, стало быть, не за что. Твори, что душе вздумается.
– А жизнь? – уточнил Оскар, который подвел к Белой Ведьме очередного мага, бледного как смерть и неотрывно глядящего на тело товарища, валяющееся на земле. – Как насчет нее?
– Она хороша, когда от нее чего-то ждешь, – охотно отозвался Агриппа. – А коли все счета оплачены и закрыты, то ты не живешь, а доживаешь, что, согласись, большая разница. Эй, парень, что ты мою снедь тискаешь, как девку? Давай-ка ее сюда. А вино? Вина почему не принес?
– Не зарывайся, – посоветовала ему моя бывшая соученица. – Вина ему еще. Вон колодец, в нем вода, ее и пей.
– Ясно. – Агриппа подошел ко мне. – Пошли, ведерко зачерпнешь. Я с голодухи совсем ослаб, боюсь, с воротом не управлюсь.
Мы отошли к колодцу, и я не торопясь бросил ведро вниз. Агриппа тем временем уже примостился на небольшую скамеечку, стоявшую близ сруба, и начал жадно жевать мясо, заедая его хлебом.
– Вот, – поставил я у его ног ведро. – Кружку принести?
Агриппа ничего не ответил, сунул обратно мне в руки снедь, поднял емкость и припал к ее краю. Вода потекла по его подбородку, шее, намочила грудь, но он, казалось, этого не замечал, жадно глотая влагу.
– Холодная, аж зубы ломит, – сообщил он мне, опустошив не менее трети ведра. – Уф! А теперь ответь мне – ты что тут делаешь?
– С тобой общаюсь, – уклончиво ответил я. – Или ты не об этом?
– Не об этом, – воин снова набил рот хлебом и мясом, отчего его речь стала куда менее разборчивой. – Я уверен был, что и ты, и твои приятели из числа тех, кто уцелел, давным-давно умотали куда подальше и сидите в том месте тихо и мирно. Ну кроме вон той малахольной, разумеется, но она – отдельная история. От вас отдельная.
– Выходит – не очень, – бодро заявил я. – Все-таки мы с ней соученики. Из одного гнезда, так сказать, выпорхнули.
– Одно вас точно роднит – вы идиоты, – ругнулся Агриппа. – Но и только. Ну надо додуматься – доброй волей влезть в самое гадючье гнездо, да еще и ворочаться в нем, устраиваясь поудобнее! Скажи мне, Эраст, кому и за сколько ты продал свой ум?
– Ты особо не ори, пожалуйста, – попросил я его. – Не хватало только, чтобы все поняли, что мы с тобой давно знакомы. Не стоит это выносить напоказ, могут возникнуть неприятности.
– Поверь, это наименьшее зло на фоне того, что тебя ждет, – обнадежил меня Агриппа. – Что кривишься? Так оно и есть на самом деле. Когда мой хозяин начнет кровь ушастым пускать, те мигом свалят за реку, и вы им станете не нужны. Что тогда? Куда бежать? Туда нельзя, сюда нельзя. Никуда нельзя, везде ждут. А то и вовсе отдадут вас в качестве откупного, с них станется.
– Еще поглядим, кто кому кровь пустит, – проворчал я. – Пока вон мы их, а не они нас.
– Здравая точка зрения, – признала Белая Ведьма. – Но не убедил. И еще, для сведения – герои вчерашнего вечера будут наказаны.
Маги переглянулись.
– Как, если не секрет? – уточнил Люций.
– Один из них отправится на Арену, – буднично произнесла девушка. – Кто именно – решишь, мне это безразлично. Хотя нет, не так. Пусть они между собой выберут того, кто нынче же поедет в Медон. И помни – мне известны имена тех, кто вчера отличился. Всех, без исключения.
В самом деле – наказаны все. Один уедет развлекать эльфов своей гибелью, а остальным с этим дальше жить. Это же они его туда отправили? Ну да, все мы в первую очередь о себе думаем, но не до такой же степени?
Или тут все такие же, как вот этот шустрик из Светлого Братства, которого только своя шкура волнует?
– Так мне рассказывать? – подал голос юноша, на щеках которого горели ярко-красные пятна. То ли он нервничал, то ли боялся, то ли впервые в жизни своих предавал – не знаю, что верно. – Что именно вы хотите знать?
– Начни сначала, – разрешила Белая Ведьма. – Кто ты, откуда, у кого учился, когда посох получил. Мне все интересно. Я очень любознательна.
Мальчишка оказался болтливым донельзя. Нет, само собой его красноречие дополнительно стимулировала наша предводительница, то и дело проводившая острием кинжала то по его щеке, то по груди, видневшейся под разорванной рубахой. Добавим сюда ее жутковатый внешний вид и раздвоенный на конце язык, которым она то и дело облизывала губы, и можно понять, что тут даже немой обретет дар речи.
Из его слов мы усвоили, что Гай Петрониус Туллий по приезде рассиживаться не стал и постоянно мотался от места к месту, так что никто точно не знал, где он сейчас. К тому же подошли войска из Асторга, части ополченцев, собранные с территорий бывших королевств, еще какие-то вояки… Он в этих вопросах не очень смыслит.
С собой архимаг Туллий привез почти сотню магов, причем большая часть из них не новички в ремесле. Мало того – ожидается прибытие магессы по имени Эвангелин, последней обладательницы скипетра наставника. Она с Гаем Петрониусом знакома много лет, и ходят слухи, что между ними имеется нечто большее, чем просто давняя дружба.
– Последней? – перебил его я, поймав недовольный взгляд Белой Ведьмы. – Это точно? Ну, с большинством понятно – они ушли за Грань. Но был же еще какой-то маг, он жил на другом конце континента… Как его…
– Она одна осталась, – повторил юноша. – Это известно всем. Скипетры погибших наставников найти не удалось, а из ныне существующих магов ни один их не получил. По этому поводу вообще много разных обсуждений было. Кое-кто даже думает, что на нас все и закончится. Нет этой штучки – нет наставника, нет наставника – нет новых магов. Правда, у мастера Туллия на этот счет другое мнение, но это нормально. На то он и архимаг.
Собственно, ничего интересного я для себя больше не услышал, кроме разве того, что между мастером Гаем и патриархом Ордена уже произошла первая свара. Что-то они там не поделили, после чего стали общаться исключительно через третьих лиц.
– Я все рассказал, – юноша с надеждой уставился на мою бывшую соученицу. – Больше правда ничего не знаю. Отпустите?
Надежда в голосе звучала, но очень и очень неуверенная. Сдается мне, он больше рассчитывал не на свободу, а на то, что ему предоставят возможность умереть быстро и безболезненно. В данной ситуации это, пожалуй, оптимальный вариант. Так что парень не дурак.
И как же он удивился, когда кинжал, скрипнув о волокна, перерезал веревку, которая держала его у столба.
– Это как? – ошеломленно уточнил он у Белой Ведьмы.
– Так, – передернула плечами та. – Я тебя более не задерживаю. Обещала дать свободу – бери ее и иди.
Юноша снова неверяще уставился на нее, а после потихоньку, потихоньку начал пятиться в сторону невысокого плетня, который окружал деревеньку.
– Одно «но», – чуть громче произнесла Белая Ведьма тогда, когда он проделал половину пути. – Я-то тебя пальцем не трону. Но вот мои люди… За них не поручусь.
Маги рассмеялись, а после начали развлекаться над уже почти поверившим в спасение молодым человеком.
Они гоняли его как зайца, пуская в ход не слишком опасные, но довольно действенные заклинания, потому скоро на его одежде появилось несколько новых прорех и пятна крови.
Из домов один за другим выходили проснувшиеся маги, ополаскивали лица водой и весело покрикивали: «ату его, ату!»
– Люций, веди второго, – велела тем временем дель Корду «драконица». – Будем сверять данные. Кто его знает, этого щенка? Видно, тот еще гаденыш, мог и наврать. Тот же Эраст, кстати, так же себя вел бы. Наплел бы невесть чего, смешав ложь и правду в равных пропорциях, а ты после гадай – так все обстоит на самом деле, не так?
Кстати – да. Верно подмечено.
Но это все – потом, а сейчас самое время для важного вопроса.
– А вот тот посланец, что от Гая Петрониуса, он что говорит? – небрежно поинтересовался я у Белой Ведьмы, когда дель Корд отправился за вторым пленным. – Или ты его уже того?
– Живой еще, – «драконица» усмехнулась, глядя на прыжки юноши, уворачивающегося от десятка небольших, размером с перепелиное яйцо, огненных шаров. – Хорошо, что напомнил, надо будет его тоже опросить и с этими вместе прикопать.
– Я бы не стал. В смысле – прикапывать. Этих в могилу, с ними все ясно, а вот посланец Туллия… Он как карта, пусть и невысокого достоинства, но его все равно можно будет разыграть в партии. Убить – дело нехитрое, но потом обратно-то не воскресишь.
– Почему? – поморщилась Белая Ведьма – Не так это сложно – мертвеца поднять.
– Ты поняла, о чем речь. – Я мысленно себя ударил по языку, интонации были выбраны не те. – Мертвый – не живой.
– Может, ты и прав. Но вообще, запомни – мне советы не нужны, и советчики – тоже, особенно, такие как ты. – Девушка обратилась к одному из развлекавшихся магов: – Оскар, заканчивай. Поигрался – и будет.
Сверху, с синего безоблачного неба прямо на пленника рухнула золотистая прямая молния, пробив его с головы до пят. Молодой человек застыл, словно пришпиленная кинжалом к доске бабочка, но как только молния истаяла в воздухе, тут же ничком повалился на землю. Сдается мне, теперь сквозь него можно было смотреть, что через твою подзорную трубу, возникни у кого такая странная идея.
– Оскар, приведи-ка мне того пленника, что мы третьего дня в подвал вон того дома посадили, – попросила мага Белая Ведьма. – Надо с ним разобраться, в самом деле. Чего тянуть?
Внутри все сжалось. Интересно, я прав или не прав? И если прав, то как мне сделать так, чтобы все остались при своих?
Глава двенадцатая
Ну да, это был Агриппа. Помятый, сонный, с соломинками, запутавшимися в седеющих, но все еще густых волосах. И – не связанный. Я был уверен, что он в путах сидит, ан нет.
– Тепло на улице. Хорошо! – сообщил он Белой Ведьме, к которой его подвели. – А то совсем озяб в подвале. Сыро там очень и промозгло.
– Ну извини, не до тебя было. – В скрипучем голосе девушки мелькнула тень иронии. – Времена неспокойные, то одно, то другое, вот и запамятовала. Но вспомнила же?
– За что спасибо, – чуть склонил голову Агриппа, а после огляделся, несомненно, заметил меня, но никак на это не отреагировал. – Смотрю, развлекаетесь? Этого мальчонку я помню, он из тех, кто недавно моему хозяину на верность присягал. Их много тогда к нему пришло, молодых да ранних. Дескать – старые правила и основы уходят в историю, они вместе с архимагом Туллием желают строить новый мир, в котором будет место для всех и каждого. Этот, я гляжу, поставленной цели почти добился, в новый мир отправился. А место, надо полагать, где-то за околицей, у меня с ним одно на двоих будет? Или даже закапывать не станете, так бросите?
– Ты спешишь к Престолу Владык?
– Я? Нет. – Тон у Агриппы был если не насмешливый, то очень близок к тому. – Просто смотрю на вещи здраво. По всему, ты меня еще в прошлый раз должна была убить, но отчего-то отпустила. То ли чудо случилось, то ли просто повезло – не знаю. Но у любого везения есть конечная черта, и я ее, как мне думается, уже пересек.
– Философ, иначе и не скажешь. – Белая Ведьма несколько раз качнулась на каблуках. – А мне рассказывали, что ты верный слуга Туллия, и кроме как убивать тех, кто не угоден твоему хозяину, ни на что больше не способен.
– Врут, – заверил ее Агриппа. – Я убивал и тех, кто мне самому не нравился. Ну так что, может, уже начнем? Рассвет – прекрасное время для смерти. К тому же мне жутко хочется есть. Ты же для меня выбрала подвал, в котором, кроме глиняных горшков, местные селяне больше ничего не хранили. Он тут на всю деревню небось один такой. Вон, слышишь, как в желудке у меня завывает? Прямо неловко становится, ты все же дама, а я какой-никакой, но кавалер. Так что давай уже избавим меня от неприятных ощущений. И, если можно, как-нибудь по-быстрому. Я не маг, Ордену сроду не служил, так что ненавидеть меня так же, как их, согласись, не за что.
Не знаю почему, но я ощутил гордость за то, как себя вел перед ликом Смерти тот, кого я, сам того не понимая почему, считал своим отцом. Он бы сам, скорее всего, посмеялся над этим, но…
А помочь я ему никак не мог, по крайней мере в данный момент. Разве что умереть рядом, но какой в этом смысл? Причем он сам такое решение точно не одобрит.
– По-быстрому, говоришь? – прищурила единственный глаз девушка.
– Не получится? – непритворно расстроился Агриппа. – Натура не позволяет? Понимаю. Хотя душевной благости от этой откровенности мне не добавилось.
– Эраст, – окликнула меня Белая Ведьма. – Принеси этому человеку еды. Думаю, ты прав, он мне может еще пригодиться.
Агриппа повернул голову в мою сторону и гаркнул:
– И поживее! Слышал, что тебе велели?
– Оскар, веди следующего мага. А ты, воин, смотри и запоминай. Потом, если спросят, расскажешь, как у нас тут со служителями Светлого Братства обходятся. При условии, что такой случай представится, разумеется, я насчет тебя пока ничего не решила.
Не знаю, что ей ответил на это Агриппа, но, вернувшись из дома во двор с изрядным куском холодной вареной говядины и хлебом, я застал Белую Ведьму смеющейся. Как видно, распотешил ее мой наставник в делах военных и сердечных.
– Ты или смел, или глуп, – прохрипела девушка, потирая шрам на шее. – Не знаю, что верно.
– Ни то и ни другое, – хмыкнул Агриппа. – Просто, когда человеку нечего терять, он может позволить себе говорить то, что думает. Терять нечего, и бояться, стало быть, не за что. Твори, что душе вздумается.
– А жизнь? – уточнил Оскар, который подвел к Белой Ведьме очередного мага, бледного как смерть и неотрывно глядящего на тело товарища, валяющееся на земле. – Как насчет нее?
– Она хороша, когда от нее чего-то ждешь, – охотно отозвался Агриппа. – А коли все счета оплачены и закрыты, то ты не живешь, а доживаешь, что, согласись, большая разница. Эй, парень, что ты мою снедь тискаешь, как девку? Давай-ка ее сюда. А вино? Вина почему не принес?
– Не зарывайся, – посоветовала ему моя бывшая соученица. – Вина ему еще. Вон колодец, в нем вода, ее и пей.
– Ясно. – Агриппа подошел ко мне. – Пошли, ведерко зачерпнешь. Я с голодухи совсем ослаб, боюсь, с воротом не управлюсь.
Мы отошли к колодцу, и я не торопясь бросил ведро вниз. Агриппа тем временем уже примостился на небольшую скамеечку, стоявшую близ сруба, и начал жадно жевать мясо, заедая его хлебом.
– Вот, – поставил я у его ног ведро. – Кружку принести?
Агриппа ничего не ответил, сунул обратно мне в руки снедь, поднял емкость и припал к ее краю. Вода потекла по его подбородку, шее, намочила грудь, но он, казалось, этого не замечал, жадно глотая влагу.
– Холодная, аж зубы ломит, – сообщил он мне, опустошив не менее трети ведра. – Уф! А теперь ответь мне – ты что тут делаешь?
– С тобой общаюсь, – уклончиво ответил я. – Или ты не об этом?
– Не об этом, – воин снова набил рот хлебом и мясом, отчего его речь стала куда менее разборчивой. – Я уверен был, что и ты, и твои приятели из числа тех, кто уцелел, давным-давно умотали куда подальше и сидите в том месте тихо и мирно. Ну кроме вон той малахольной, разумеется, но она – отдельная история. От вас отдельная.
– Выходит – не очень, – бодро заявил я. – Все-таки мы с ней соученики. Из одного гнезда, так сказать, выпорхнули.
– Одно вас точно роднит – вы идиоты, – ругнулся Агриппа. – Но и только. Ну надо додуматься – доброй волей влезть в самое гадючье гнездо, да еще и ворочаться в нем, устраиваясь поудобнее! Скажи мне, Эраст, кому и за сколько ты продал свой ум?
– Ты особо не ори, пожалуйста, – попросил я его. – Не хватало только, чтобы все поняли, что мы с тобой давно знакомы. Не стоит это выносить напоказ, могут возникнуть неприятности.
– Поверь, это наименьшее зло на фоне того, что тебя ждет, – обнадежил меня Агриппа. – Что кривишься? Так оно и есть на самом деле. Когда мой хозяин начнет кровь ушастым пускать, те мигом свалят за реку, и вы им станете не нужны. Что тогда? Куда бежать? Туда нельзя, сюда нельзя. Никуда нельзя, везде ждут. А то и вовсе отдадут вас в качестве откупного, с них станется.
– Еще поглядим, кто кому кровь пустит, – проворчал я. – Пока вон мы их, а не они нас.