Сокол и Ворон

Стрела обеспокоенно покачал головой.

– Эй, Вячко, брат, хватит с тебя…

– Вина я сказал! – рявкнул княжич. – Не забывай, с кем говоришь.

Дружинник встряхнул волосами и со сталью в глазах посмотрел на Вячеслава.

– Ты, княжич, придёшь ли на тризну по Деяну?

– Нет, без меня разберётесь, – огрызнулся Вячко.

Не этих слов ожидал от него Стрела. Но проглотил обиду за товарища, за самого себя, поклонился и вышел.





* * *


Они чудом спаслись, не иначе. Вячко и сам не мог понять, почему духи оставили их. Да только лесавка неожиданно отступила, хотя и не побоялась топора Небабы. Будто кто-то велел духам уйти. Корни деревьев отползли в стороны, освобождая из крепкой хватки, а жёлтые глаза теней потухли, растворились среди бурелома.

Долго они втроём оглядывались по сторонам, всё ожидая нападения, но нечисть затихла и больше не посмела показаться. Тогда они подхватили Деяна и бросились прочь из леса обратно на тракт, а дальше пустили коней в бег, пока не оказались на ближайшем постоялом дворе. Уже после стало ясно, что Деяна не спасти. Он умер ещё в пути, поддерживаемый в седле Стрелой.

Пресветлый Брат мог прибыть только к следующему вечеру. Княжич велел выдвигаться поутру, он не желал терять время и потому распорядился запалить погребальный костёр, как бывало раньше, до того, как сожгли деревянные идолы и возвели белоснежные храмы.

Товарищи принялись готовить тризну для Деяна, а Вячко захотел остаться один, чтобы напиться и забыть обо всём, что терзало душу. Так было легче.

Трус.

В коридоре постоялого двора раздался крик, затопали сапоги по деревянному полу. Вячко ждал, что шум прекратится, но он только нарастал. Испуганно верещали бабы, ругались мужики. Княжич не выдержал и вскочил с кровати, желая выместить злобу хоть на ком-то.

Он распахнул дверь и выглянул в коридор. Жена хозяина отшатнулась от него, как упырь от солнечного света. У соседней комнаты собралась толпа. Люди заглядывали внутрь и галдели, как стая сорок.

– Чего разорались? – прорычал Вячко не своим голосом.

– Прости, княжич, – ответила робко хозяйка двора. – Какие-то лиходеи ночью нашего гостя загубили. Он с утра из комнаты не выходил, мы всё ждали, ждали, решили посмотреть, что да как, а он лежит весь синий уже…

– Кто загубил?

– Ох, княжич, боюсь, что заморский человек, который вчера останавливался. Недобрый у него глаз, он мне сразу не понравился. А ещё чудища все пропали. Украли, значит…

Вячко упёрся правой рукой в стену, пытаясь устоять на ногах. Хмельная голова туго соображала.

– Какие ещё чудища?

– Постоялец наш, которого загубили, вёз из Совина двух диковинных зверей в клетках. Он нам показывал – вот жуть, ей-богу, не от Создателя такие звери. Один – ящер с огромными клыками, а второй ещё страшнее. Как петух общипанный, только больше во много раз и летать умеет. Страх! – хозяйка осенила себя священным знамением. – Так вот, у повозки, на которой чудищ везли, колесо сломалось, их хозяин ждал, когда кузнец придёт починить, два дня у нас уже гостил, а чудищ его в сарае заперли, чтобы народ не пугать. Муж мой сейчас сходил проверить, а чудищ-то и нет!

Из соседней комнаты вышли двое пожилых мужиков. Один из них, задумавшись, погладил седую бороду и не сразу заметил Вячеслава. Вторым был хозяин постоялого двора. Он поспешил поприветствовать гостя.

– Прости, княжич, за шум. Беда у нас случилась…

– Знаю, – перебил Вячко. – Что делать будешь?

– Из деревни старосту позвали, да княжьи люди с пограничного детинца скоро должны прийти, разобраться, что да как, и убийцу найти.

Вячеслав хмуро кивнул. Ему не хотелось отвлекаться от главной цели. Но люди от него ждали, что он проявит заботу.

– Когда придут, пусть меня позовут, – велел он.

Хозяин поклонился, обещая всё исполнить.

– Княжич, ты уж прости, из-за этой беды у нас суматоха во дворе. Но к завтрашнему утру всё будет готово и за Пресветлым Братом уже послали.

– За Пресветлым Братом? – в груди заворочалась ярость.

– Как ты и велел, княжич. Всё будет исполнено завтра к закатной службе.

Вячко вырвался на двор, готовый к драке.

– Стрела!

Он решил сорвать погоню? Готов был бросить собственного княжича ради похорон да молитв? Вячко не мог позволить им упустить ведьму. Он не мог простить непослушание.


У самых ворот Стрела и Небаба разговаривали с высоким мужчиной в дорогой броне. Он оглянулся.

– Вот где тебя носит, – гулким голосом произнёс он. – Чтоб тебя, Вячко.

Горыня и не подумал проявить к нему уважение, не поклонился и не поприветствовал, как подобало, он разговаривал с ним как с несмышлёным юнцом.

– Не помню, чтобы звал тебя с собой, – Вячко подошёл ближе. – Что ты тут забыл?

– Знамо что: за тобой приехал, чтобы обратно в Златоборск притащить. Силком, если потребуется.

Вячко недовольно оглядел Стрелу и Небабу, они в ответ посмотрели на него недружелюбно.

– Ты, Горыня, не думай, что можешь мне указывать. Раз меня воспитал, считаешь, отцом мне родным стал?

– Родной отец тебе и велит возвращаться, – хмуро ответил Горыня. – Ярополк своих людей уже отправил за лесной ведьмой. Она нужна нам живой и здоровой, а ты надобен отцу и брату. И без того мы время потеряли из-за тебя. Великий князь уже на Лисецк выдвинулся, людей со всей Ратиславии созвал, а ты скачешь по лесам. Ты в столице должен быть…

– Что Ярополк велел сделать с ведьмой? – перебил его Вячко.

– Привести к нему.

Вячко почувствовал, как заклокотало в груди.

– Живой?

– А на кой ему мёртвая ведьма?

– Она заслужила смерти.

– Это не тебе, Вячко, решать, а князьям. Молод ты ещё и зелен, а если не образумишься сейчас и не вернёшься в Златоборск, так лишишься всего. Не дури, послушай отца! – Дядька положил ему руки на плечи, заглянул в глаза: – Не о себе ты должен думать.

Горыня принюхался и разочарованно покачал головой.

– Иди спать. Утром отправляемся домой. Стрела, Небаба, отправьте весточку Пресветлому Брату, что он не нужен. Деяна возьмём с собой, похороним на Калиновых Холмах, как и положено.

– Точно, – прорычал от злости Вячко, вспомнив про Стрелу. – Вы двое же уже послали за Пресветлым Отцом, хотя я велел не ждать.

Небаба промолчал, сверля его глазами. Надул губы, как ребёнок, сжал кулаки, всегда готовый к драке. Стрела смотрел снизу вверх, но всё равно свысока.

– Ты княжич, Вячко, но считаться с дружиной обязан, если хочешь, чтобы она с тобой считалась. А будешь плевать на своих побратимов, так мы другого князя найдём.

– Иди спать, мальчик, – Горыня похлопал его по плечу. – А то наворотишь дел.

Вячко вырвался из его рук и развернулся, пошёл обратно в дом, не оглядываясь. У двери в его ложницу стояли два дружинника из людей Горыни. Сторожили его словно пленника. Какой он после этого княжич?

Вячко долго не мог заснуть, мучился от боли в руке и ноге, но ещё больше от бессильной своей злобы. Он не уберёг Добраву, сам послал на смерть, сам приставил к лесной ведьме. Зубами он впился в подушку. Зачем он держал её при себе? Он же знал, всегда знал, что врал. И хотел, чтобы его слова были правдой, но всё равно понимал, что отец никогда не позволит жениться на простолюдинке.

И Деяна погубил по своей глупости. Товарищи уговаривали его быть осторожнее, разослать весть о награде за ведьму по княжествам. Это Вячко заупрямился и сам отправился в погоню, позабыв про долг. Ненависть ослепила его.

А теперь и последнего лишится – мести.

Боль в руке сводила с ума, но куда хуже мучили мысли. Вячко метался в постели, то падая в забытье, то открывая глаза и тяжело дыша. В горле пересохло, губы были сладкими от вина, а разум дурным.

Как найти ведьму? Как обхитрить брата с отцом?

Незаметно подкралась тьма. В самой чёрной гуще он разглядел огонёк свечи. Ветер трепал его нещадно, пытался задуть, но пламя прикрывала рукой Добрава.

– Ты здесь, – облегчённо вздохнул Вячко. – Я так испугался, что больше никогда тебя не увижу.

Он потянулся к ней, желая обнять и не отпускать больше никогда.

Ласково Добрава улыбнулась, поднесла свечу к губам и задула огонь. Ночь обвалилась сверху, ослепила. Из груди вырвался крик. Вячко бросился вперёд, пытаясь поймать, схватить, удержать. Но вокруг осталась только ночь, только пустота.

И он бежал совершенно один, кричал и молил, но никто его не слышал.

– Спи, огонёк, спи, – прошептал ласковый голос совсем рядом. – Пусть уйдут твои печали, пусть вернётся сила. Пусть водой потечёт жизнь по жилам, пусть огонь запылает в сердце.

Тяжело стало дышать, поднялись облака дыма, запахло гнилью болотных трав. А голос пропел в сумраке:

– Спи, огонёк, спи. Развею тьму пещер, прогоню мрак и холод, и в ночи ярче солнца засияет сердце земли.