Сокол и Ворон
Часть 86 из 123 Информация о книге
Для доступа к библиотеке пройдите авторизацию
Ударил колокол. Дара вздрогнула. Ударили снова, но уже в другом храме. Златоборск проснулся. Он искал её.
Глава 21
Златоборское княжество
Месяц жовтень
Колокола били тревогу. Княжеская дружина, верно, уже шла за ней следом. Дара ни за что не успела бы добраться до моста.
– Цена прежняя, ведьма, – довольно скалясь, произнёс водяной.
Ей ничего не оставалось, как вновь подарить свою кровь духу. Он заурчал довольно, слизывая капли с ладони.
– Иди прямо, но не сворачивай и не оглядывайся назад, – предупредил он напоследок.
И по воле духа узкая тропка пролегла от одного берега к другому прямо посреди реки. Дара замешкалась, не решаясь ступить. Сердце билось где-то у самого горла, норовило выскочить наружу. А позади пели колокола. Город кричал в исступлённой ярости ей вслед.
Он гнался за ней, он жаждал её погибели.
Сделать первые шаги по чёрной воде оказалось страшнее всего. Дара услышала, как захлюпало под ногами, ей показалось, что она в любой миг провалится. Медленно, расставив руки в стороны, она пошла вперёд.
Если она помедлит, всё будет зря. Шаг, ещё шаг.
Вдруг Дара оступилась, мыс сапог коснулся воды, и девушка чуть не упала, удержалась на самом краю тропы, остановилась, чтобы перевести дыхание. Спину прожигал чужой взгляд. Колокола разрывали ночь. Птицы на берегу проснулись и взлетели в небо. Даре захотелось обернуться, но она вовремя опомнилась. Нельзя было медлить. Нельзя. Пути назад у неё не осталось. И она побежала.
Сердце замирало от каждого шага, страшно было взглянуть под ноги. Поверхность воды дрожала, но оставалась тверда, словно лёд.
– Иди прямо, ведьма, – разнёсся голос над рекой. – Прямо…
В темноте на другом берегу белела берёза, и Дара старалась не сводить с неё глаз, чтобы не сбиться с пути, и путь этот казался мучительно долгим. А позади колокола грохотали.
Они искали её. Они искали.
В воде мелькнул золотой змей. Дара вздрогнула и побежала быстрее. Белая берёза звала её, не позволяла свернуть.
Из глубины вынырнул кто-то, проплыл прямо под ногами. Дара вскрикнула и упала на зеркальную поверхность реки, упёрлась руками, замерла, боясь пошевелиться. Прямо под ней зависла в воде русалка. Волосы её колыхались, обрамляя бледное, бескровное лицо. Синие губы растянулись в проказливой улыбке. Она подняла руку, поманила пальцем к себе.
Даже сквозь воду был слышен её серебристый смех. В темноте белели рыбьи глаза.
– Чтоб Навь тебя поглотила, – процедила Дара.
Шатаясь, она поднялась и снова нашла глазами берёзу. Больше она не останавливалась, не сомневалась и не смотрела себе под ноги. Когда до берега оставалось всего несколько шагов, речная дорожка растаяла и Дара провалилась в воду. Закричала, вскинула руки и чуть не упустила мешок. Ноги достали до дна. Там было уже неглубоко. Дара крепче перехватила мешок и принялась выбираться на берег. Одежда потяжелела от воды. В сапогах захлюпало.
Наконец она вышла из реки, остановилась, тяжело дыша.
Колокол гремел невыносимо громко, напевал о погубленных душах, грозил расплатой. Дара обернулась. На другом берегу, прямо там, откуда она пришла, мелькали огни. Ей стоило укрыться от чужих глаз за деревьями. Она пошла осторожно, с трудом разбирая дорогу в темноте. У неё никак не получалось завязать узелок за плечами. Платок, которым она покрыла голову, распутался, обкрутился вокруг шеи и поволочился следом, цепляясь за ветви.
В ушах грохотал раскатисто колокол. Давно он уже не был слышен, скрылся за бором и рекой, но Даре казалось, что бил он совсем близко, и дружинники князя, громыхая сапогами, шли за ней по пятам.
Сверкнули жёлтые глаза среди деревьев. Яростью обожгло так больно, что Дара вскрикнула, прижала руки к груди, замерла. Вокруг не было никого, только спящий бор, что дышал покоем.
Впервые за долгое время она остановилась, вздохнула глубоко и только теперь смогла подумать. Без коня Дара не могла уйти от погони, но была способна пустить её по ложному следу. Вновь пригодился подарок Ярополка. Не тот, которым он пытался её погубить, а первый – нож.
Щурясь в темноте, Дара вырезала знак на ближайшем дереве. Тень отделилась от ствола, обогнула девушку медленно, точно призрак, не замечая никого и ничего вокруг, и направилась обратно к берегу. Дара улыбнулась так криво и страшно, что сама бы, пожалуй, испугалась себя в тот миг.
Перехватив мешок окрепшими руками, она пошла вперёд. То и дело она спотыкалась в темноте. Другой человек, может, и вовсе бы упал, но то ли Дара так наловчилась ходить по лесам за всю свою жизнь, то ли сама мать-земля оберегала её в эту ночь. Дара вспомнила о ней случайно и прошептала в пустоту:
– Мокошь-матушка, помоги.
Попросила без особой веры, без понимания к кому обращалась, из страха и собственной слабости. Она молила богиню о защите всё время, пока брела в темноте, но стоило поредеть мраку, и молитвы она забыла.
В утреннем тумане Дара пересекла незнакомое поле, ступая по скошенной траве. Хрустела ледяная корка под ногами, и мороз прокрадывался под одежду за воротник. Глаза слипались, но Дара не останавливалась.
Даже отдалённо она не понимала ни где находилась, ни в какую сторону шла.
«Эх, мне бы волшебный клубочек», – с тоской подумала она, припоминая сказки Барсука.
Ей незнакомы были чары, что могли помочь в пути, она плохо помнила, где стояли ратиславские города, и потому просто двигалась на запад.
Кончилось поле, и Дара оказалась в берёзовой роще. Золотым ковром зашелестели листья под ногами. Зашептали, убаюкивая.
Дара прошла рощу насквозь, дальше пролегало широкое голое поле.
Туман разогнало солнце. Нежно, невесомо, как любимую невесту, оно поцеловало девушку в щёку. Так ласково грело оно только осенью. Дара устала. Тело её ослабло, разум ослаб, а все страхи вдруг показались глупыми.
И она сдалась. Расстелила платок на земле, положила рядом с собой нож, а под голову мешок. Сонно, лениво посмотрела на золотые верхушки берёз над своей головой и закрыла глаза.
«Лишь лучину подремлю», – пообещала себе Дара.
Издалека донёсся соколиный крик и тут же потерялся в бескрайнем небе и шёпоте берёз.
* * *
Когда Вячко появился перед своими дружинниками, он не смог произнести ни слова. Горло его сдавило точно железной цепью, но никто не задал ни единого вопроса. Товарищи уже были в сборе и готовы выступать.
Дозорные на стене донесли: Дарину заметили у моста через Вышню. Она нырнула в бор. Им пришлось разделиться, чтобы быстрее загнать ведьму, как дикого зверя, окружить и добить. Но ей долго удавалось водить их за нос. Всю ночь плутала она по лесу, выныривала точно из ниоткуда и исчезала в никуда.
– Чары, – сказал кто-то из людей княжича, но остальные промолчали.
Они гнали коней, меняли направление раз за разом, высматривали следы на траве, рыскали вдоль бора. Рано или поздно тварь должна была выйти из укрытия.
Но нечистая сила играла с ними до самого рассвета. Кони уже хрипели, а бледный лик ведьмы всё сверкал чёрными глазами из-за колючих лап елей. Даже у сурового Горазда на лбу выступил холодный пот. Некоторые из дружинников спешились и преследовали Дарину в бору, другие рассредоточились по опушке, чтобы не упустить. Первым нагнал ведьму Стрела. Даже в темноте он наловчился натянуть тетиву и выстрелить точно в цель. И стрела прошла девушку насквозь, со стоном впилась в дерево позади. А проклятая дрянь нырнула в сторону и убежала так быстро, что никто не смог её поймать.
– Духи над нами шутят, – пробормотал Стрела. – Клянусь, это всё леший. Молиться нужно.
Небаба поднял его на смех и заявил, что попадись ему ведьма, так он вмиг разделается с ней.
Вячко не слушал их болтовню. Он сжимал поводья коня так сильно, что побелели костяшки пальцев.
– Приведите мне её живой, – процедил он, скалясь. – Она ответит за всё, но ответит лично мне, а не кому-то другому! И в следующий раз, Стрела, если схватишься за лук, я посажу тебя в острог!
Дружинники промолчали снова.
Никто не перечил княжичу. Никто не пытался его успокоить. Если бы не погоня, Вячко выл бы волком в небо, кусал бы землю от злобы. Но он не мог теперь тратить время на слёзы. Нужно было поймать ведьму.
А она ускользала из рук. Исчезала, убегала.
При всём этом погоне он был рад. Она не давала ему думать, вспоминать, представлять. Он видел перед собой только ведьму, только её. Не Добраву.
И Вячко крепче сжимал поводья, бил коня пятками по бокам. И не смотрел, не смотрел вниз на свои ладони. На них всё ещё оставалась кровь. И он жаждал ещё крови, больше, чтобы по самые локти искупаться. Чтобы она была алой, горячей, чтобы текла из горла дочки мельника. Чтобы она заплатила, заплатила…
Чтобы кровь на его руках не принадлежала Добраве.
Потому что он держал её в своих объятиях. Бледную, недвижимую, с перекошенным от страха лицом, с замершими от ужаса глазами. Сердце её не билось, кровь её застыла, осталась на его одежде, на руках. И единственный, кто способен был её спасти, тоже лежал рядом мёртвым.
Лесная ведьма забрала у Вячко даже надежду на спасение. Она должна была заплатить. Она должна была умереть. Но она убегала снова и снова.
* * *
К рассвету все выбились из сил. И когда надежда почти пропала, в предрассветном тумане Вячко разглядел далеко на опушке знакомый силуэт в богатых одеждах. Дарина замерла.
– Твар-р-рь, – отчаянно зарычал он, стегнул коня. Тот жалобно заржал и полетел вперёд, спотыкаясь.
Ведьма больше не убегала. Она ждала, обратив лицо к востоку.
– Загубит, – вздохнул Зуй, но своего коня придержал.
Дружинники уже поняли то, что отказывался признавать княжич. Им было не поймать ведьму. Не здесь – во владениях духов, которым она служила.
Глава 21
Златоборское княжество
Месяц жовтень
Колокола били тревогу. Княжеская дружина, верно, уже шла за ней следом. Дара ни за что не успела бы добраться до моста.
– Цена прежняя, ведьма, – довольно скалясь, произнёс водяной.
Ей ничего не оставалось, как вновь подарить свою кровь духу. Он заурчал довольно, слизывая капли с ладони.
– Иди прямо, но не сворачивай и не оглядывайся назад, – предупредил он напоследок.
И по воле духа узкая тропка пролегла от одного берега к другому прямо посреди реки. Дара замешкалась, не решаясь ступить. Сердце билось где-то у самого горла, норовило выскочить наружу. А позади пели колокола. Город кричал в исступлённой ярости ей вслед.
Он гнался за ней, он жаждал её погибели.
Сделать первые шаги по чёрной воде оказалось страшнее всего. Дара услышала, как захлюпало под ногами, ей показалось, что она в любой миг провалится. Медленно, расставив руки в стороны, она пошла вперёд.
Если она помедлит, всё будет зря. Шаг, ещё шаг.
Вдруг Дара оступилась, мыс сапог коснулся воды, и девушка чуть не упала, удержалась на самом краю тропы, остановилась, чтобы перевести дыхание. Спину прожигал чужой взгляд. Колокола разрывали ночь. Птицы на берегу проснулись и взлетели в небо. Даре захотелось обернуться, но она вовремя опомнилась. Нельзя было медлить. Нельзя. Пути назад у неё не осталось. И она побежала.
Сердце замирало от каждого шага, страшно было взглянуть под ноги. Поверхность воды дрожала, но оставалась тверда, словно лёд.
– Иди прямо, ведьма, – разнёсся голос над рекой. – Прямо…
В темноте на другом берегу белела берёза, и Дара старалась не сводить с неё глаз, чтобы не сбиться с пути, и путь этот казался мучительно долгим. А позади колокола грохотали.
Они искали её. Они искали.
В воде мелькнул золотой змей. Дара вздрогнула и побежала быстрее. Белая берёза звала её, не позволяла свернуть.
Из глубины вынырнул кто-то, проплыл прямо под ногами. Дара вскрикнула и упала на зеркальную поверхность реки, упёрлась руками, замерла, боясь пошевелиться. Прямо под ней зависла в воде русалка. Волосы её колыхались, обрамляя бледное, бескровное лицо. Синие губы растянулись в проказливой улыбке. Она подняла руку, поманила пальцем к себе.
Даже сквозь воду был слышен её серебристый смех. В темноте белели рыбьи глаза.
– Чтоб Навь тебя поглотила, – процедила Дара.
Шатаясь, она поднялась и снова нашла глазами берёзу. Больше она не останавливалась, не сомневалась и не смотрела себе под ноги. Когда до берега оставалось всего несколько шагов, речная дорожка растаяла и Дара провалилась в воду. Закричала, вскинула руки и чуть не упустила мешок. Ноги достали до дна. Там было уже неглубоко. Дара крепче перехватила мешок и принялась выбираться на берег. Одежда потяжелела от воды. В сапогах захлюпало.
Наконец она вышла из реки, остановилась, тяжело дыша.
Колокол гремел невыносимо громко, напевал о погубленных душах, грозил расплатой. Дара обернулась. На другом берегу, прямо там, откуда она пришла, мелькали огни. Ей стоило укрыться от чужих глаз за деревьями. Она пошла осторожно, с трудом разбирая дорогу в темноте. У неё никак не получалось завязать узелок за плечами. Платок, которым она покрыла голову, распутался, обкрутился вокруг шеи и поволочился следом, цепляясь за ветви.
В ушах грохотал раскатисто колокол. Давно он уже не был слышен, скрылся за бором и рекой, но Даре казалось, что бил он совсем близко, и дружинники князя, громыхая сапогами, шли за ней по пятам.
Сверкнули жёлтые глаза среди деревьев. Яростью обожгло так больно, что Дара вскрикнула, прижала руки к груди, замерла. Вокруг не было никого, только спящий бор, что дышал покоем.
Впервые за долгое время она остановилась, вздохнула глубоко и только теперь смогла подумать. Без коня Дара не могла уйти от погони, но была способна пустить её по ложному следу. Вновь пригодился подарок Ярополка. Не тот, которым он пытался её погубить, а первый – нож.
Щурясь в темноте, Дара вырезала знак на ближайшем дереве. Тень отделилась от ствола, обогнула девушку медленно, точно призрак, не замечая никого и ничего вокруг, и направилась обратно к берегу. Дара улыбнулась так криво и страшно, что сама бы, пожалуй, испугалась себя в тот миг.
Перехватив мешок окрепшими руками, она пошла вперёд. То и дело она спотыкалась в темноте. Другой человек, может, и вовсе бы упал, но то ли Дара так наловчилась ходить по лесам за всю свою жизнь, то ли сама мать-земля оберегала её в эту ночь. Дара вспомнила о ней случайно и прошептала в пустоту:
– Мокошь-матушка, помоги.
Попросила без особой веры, без понимания к кому обращалась, из страха и собственной слабости. Она молила богиню о защите всё время, пока брела в темноте, но стоило поредеть мраку, и молитвы она забыла.
В утреннем тумане Дара пересекла незнакомое поле, ступая по скошенной траве. Хрустела ледяная корка под ногами, и мороз прокрадывался под одежду за воротник. Глаза слипались, но Дара не останавливалась.
Даже отдалённо она не понимала ни где находилась, ни в какую сторону шла.
«Эх, мне бы волшебный клубочек», – с тоской подумала она, припоминая сказки Барсука.
Ей незнакомы были чары, что могли помочь в пути, она плохо помнила, где стояли ратиславские города, и потому просто двигалась на запад.
Кончилось поле, и Дара оказалась в берёзовой роще. Золотым ковром зашелестели листья под ногами. Зашептали, убаюкивая.
Дара прошла рощу насквозь, дальше пролегало широкое голое поле.
Туман разогнало солнце. Нежно, невесомо, как любимую невесту, оно поцеловало девушку в щёку. Так ласково грело оно только осенью. Дара устала. Тело её ослабло, разум ослаб, а все страхи вдруг показались глупыми.
И она сдалась. Расстелила платок на земле, положила рядом с собой нож, а под голову мешок. Сонно, лениво посмотрела на золотые верхушки берёз над своей головой и закрыла глаза.
«Лишь лучину подремлю», – пообещала себе Дара.
Издалека донёсся соколиный крик и тут же потерялся в бескрайнем небе и шёпоте берёз.
* * *
Когда Вячко появился перед своими дружинниками, он не смог произнести ни слова. Горло его сдавило точно железной цепью, но никто не задал ни единого вопроса. Товарищи уже были в сборе и готовы выступать.
Дозорные на стене донесли: Дарину заметили у моста через Вышню. Она нырнула в бор. Им пришлось разделиться, чтобы быстрее загнать ведьму, как дикого зверя, окружить и добить. Но ей долго удавалось водить их за нос. Всю ночь плутала она по лесу, выныривала точно из ниоткуда и исчезала в никуда.
– Чары, – сказал кто-то из людей княжича, но остальные промолчали.
Они гнали коней, меняли направление раз за разом, высматривали следы на траве, рыскали вдоль бора. Рано или поздно тварь должна была выйти из укрытия.
Но нечистая сила играла с ними до самого рассвета. Кони уже хрипели, а бледный лик ведьмы всё сверкал чёрными глазами из-за колючих лап елей. Даже у сурового Горазда на лбу выступил холодный пот. Некоторые из дружинников спешились и преследовали Дарину в бору, другие рассредоточились по опушке, чтобы не упустить. Первым нагнал ведьму Стрела. Даже в темноте он наловчился натянуть тетиву и выстрелить точно в цель. И стрела прошла девушку насквозь, со стоном впилась в дерево позади. А проклятая дрянь нырнула в сторону и убежала так быстро, что никто не смог её поймать.
– Духи над нами шутят, – пробормотал Стрела. – Клянусь, это всё леший. Молиться нужно.
Небаба поднял его на смех и заявил, что попадись ему ведьма, так он вмиг разделается с ней.
Вячко не слушал их болтовню. Он сжимал поводья коня так сильно, что побелели костяшки пальцев.
– Приведите мне её живой, – процедил он, скалясь. – Она ответит за всё, но ответит лично мне, а не кому-то другому! И в следующий раз, Стрела, если схватишься за лук, я посажу тебя в острог!
Дружинники промолчали снова.
Никто не перечил княжичу. Никто не пытался его успокоить. Если бы не погоня, Вячко выл бы волком в небо, кусал бы землю от злобы. Но он не мог теперь тратить время на слёзы. Нужно было поймать ведьму.
А она ускользала из рук. Исчезала, убегала.
При всём этом погоне он был рад. Она не давала ему думать, вспоминать, представлять. Он видел перед собой только ведьму, только её. Не Добраву.
И Вячко крепче сжимал поводья, бил коня пятками по бокам. И не смотрел, не смотрел вниз на свои ладони. На них всё ещё оставалась кровь. И он жаждал ещё крови, больше, чтобы по самые локти искупаться. Чтобы она была алой, горячей, чтобы текла из горла дочки мельника. Чтобы она заплатила, заплатила…
Чтобы кровь на его руках не принадлежала Добраве.
Потому что он держал её в своих объятиях. Бледную, недвижимую, с перекошенным от страха лицом, с замершими от ужаса глазами. Сердце её не билось, кровь её застыла, осталась на его одежде, на руках. И единственный, кто способен был её спасти, тоже лежал рядом мёртвым.
Лесная ведьма забрала у Вячко даже надежду на спасение. Она должна была заплатить. Она должна была умереть. Но она убегала снова и снова.
* * *
К рассвету все выбились из сил. И когда надежда почти пропала, в предрассветном тумане Вячко разглядел далеко на опушке знакомый силуэт в богатых одеждах. Дарина замерла.
– Твар-р-рь, – отчаянно зарычал он, стегнул коня. Тот жалобно заржал и полетел вперёд, спотыкаясь.
Ведьма больше не убегала. Она ждала, обратив лицо к востоку.
– Загубит, – вздохнул Зуй, но своего коня придержал.
Дружинники уже поняли то, что отказывался признавать княжич. Им было не поймать ведьму. Не здесь – во владениях духов, которым она служила.