Снежить

– Тебя позовут… – Желтые глаза буравили Веронику строгим взглядом. – Не отказывайся.

Ей хотелось шугануть эту наглую птицу, согнать с кресла, но даже во сне она оставалась экстрасенсом, понимала, кого можно, а кого нельзя прогонять из своих видений, поэтому лишь молча кивнула в ответ, а проснувшись, принялась ждать официального приглашения.

Тучников, загадочный олигарх, основавший на краю земли чудо-город, позвонил ей ровно через три дня, вежливо, но настойчиво пригласил погостить в Хивусе. Вероника не стала отказываться. Экстрасенсам тоже не чужда жажда приключений. А еще экстрасенсы не могут видеть собственного будущего…

Вот же она удивилась, когда начала разглядывать тех, кому предстояло лететь с ней на край земли! Призрачный пес, шкура которого все еще пахла имбирными пряниками, что пекла на Новый год его любимая хозяйка. И хозяин Блэка тоже пах имбирем, а еще вороненой сталью и порохом. Серьезный человек, ко всему привычный, ко всему готовый, при всей своей практичности признающий существование таких, как Вероника. Да что там – признающий! Женатый на ведьме!

Еще один серьезный, большой и мрачный. От этого пахнет дезсредствами, озерной водой и… псиной. Этот тоже на все готов и ко всему привычный, уже сталкивавшийся с паранормальным. Этот тоже женатый на ведьме! Интересное кино. Очень интересное!

Третий – красавчик, пижон и с виду балбес. Но это только с виду, потому что все это наносное, как дымная завеса. От него и пахнет дымом, а еще едва ощутимо пожарищем, древним кострищем. Этот как раз сам экстрасенс. Не такой сильный, как она, но в критических ситуациях… Вероника посмотрела, приподняла лишь самый край дымовой завесы и отшатнулась. Красавчику и с виду балбесу довелось пережить такое, что не всякий бы выдюжил. А этот ничего – хохмит и улыбается, блог на «Ютьюбе» ведет. Вероника смотрела пару роликов. Не то чтобы специально, но пора бы уже привыкнуть, что нет в ее жизни случайных вещей. Можно даже не надеяться.

От четвертого, изможденного, наркоманского вида парня, пахло безысходностью и смертью. И глядеть ему в глаза не хотелось, но Вероника все равно посмотрела. Будь оно неладно – девичье любопытство! Этот четвертый был одержим. Чем, она пока не разобралась, но чуяла такую страшную, такую недюжинную силу, что впору бежать с самолета, пока не поздно. Он тоже посмотрел. Или то, что в нем пряталось до поры до времени. Или не пряталось, а было заперто. Зыркнуло с такой яростью, что Веронику обдало арктическим холодом. Вот этого нужно бояться больше всего. Или за него бояться. Она пока не разобралась.

А пятый боялся сам. Он был высок, симпатичен, с виду уверен в себе и бесшабашен, но только с виду. Этот пятый боялся высоты. Высоты и самолетов, и того, что остальные узнают о его слабости. Мужчины бывают такими смешными. А еще он пялился на ее грудь. И Вероника едва удержалась от желания застегнуть рубашку на все пуговки. Хренушки! Пусть пялится, ей не жалко. Если этот пятый будет вести себя хорошо, она, возможно, даже заберет его страх. Работы там на пару минут, и не сказать, что работа эта слишком энергозатратна. Бывали в ее жизни задачки и потяжелее.

Вот как в воду глядела, когда думала про задачки! Задачки начались вскоре после взлета. Небольшая турбулентность, как сообщила стюардесса. Голос ее был лживо бодр, но Вероника могла отличить небольшую турбулентность от надвигающейся катастрофы. Ей понадобилось время, чтобы вычислить источник. Впрочем, совсем немного времени.

Четвертый. Или то, что рвало четвертого на куски, пытаясь прорваться в салон. Пришлось напрячься, показать чужакам, на что она способна. Вероника никогда не любила публичных выступлений, но тут, как говорится, не до жиру, быть бы живу! Возможно, именно от нее и зависело, останутся ли они все живы.

Четвертый бесновался. Его удерживали первый, второй и призрачный пес. Пес справлялся лучше остальных, потому что понимал, с чем имеет дело. Вероника пока не понимала, но тоже справилась.

А вот это было энергозатратно! Настолько, что, усмиряя четвертого, она едва не отключилась сама. И от бутылки с алкоголем, которую сунул ей пятый, не отказалась. Алкоголь – это тоже энергия, хоть какая-то, хоть на первое время. Пятый за ней следил и, кажется, переживал. Тоже что-то чуял? Нет, этот самый обычный. Обыкновеннее не придумать, ничего экстрасенсорного, никаких талантов до седьмого колена, если не принимать во внимание ясный, математический склад ума. Если не принимать во внимание этот его страх высоты, который из прошлой жизни, из башни красного кирпича, с которой страшно падать, у стен которой больно умирать. Вот такая избирательность. Стрелу в груди он позабыл, а падение в пропасть взял с собой в следующую жизнь. Она тоже возьмет. Использует те крохи силы, что подарил ей виски, сделает приятное хорошему человеку. Он ведь хороший, хоть и колючий. Или это только с ней он такой? Захотелось глянуть, прозондировать не прошлую жизнь, а нынешнюю. Вероника и глянула, одним глазком…

Популярный у дам. Очень популярный, аж до отвращения. И самоуверенный до отвращения. И легкомысленный. Лучше бы она ему не помогала, этому бабнику. Может, вернуть назад? Пусть и дальше покрывается холодным потом от одной только мысли о перелете. Он же не знает, что авиакатастрофа ему не грозит, он ведь не знает…

Силы закончились в тот самый момент, когда Веронике открылось будущее пятого. Обрывок будущего. Такой жуткий и такой безысходный, что заломило в висках. Он не знает… Она пока тоже толком ничего не знает, а сил узнать больше уже не осталось. Да и нужно ли? Чужой ведь человек, популярный у дам, самоуверенный до отвращения, больше не боящийся летать. Ладно, пусть это будет ее подарок. Пока такой, а дальше посмотрим.

Жаль, что сейчас ничего не видно, но здравый смысл и дедукцию никто не отменял. Она попала в переплет. Или скоро попадет. Вслед за этой пятеркой сумасшедших. Не видать ей мира и успокоения на краю земли. Не за тем ее позвали. Призвали не затем…

Когда эти пятеро сошли с борта, Вероника вздохнула с облегчением, заказала себе виски, самого дорогого, самого крепкого и провалилась в сон без сновидений. Она проспала до самого Хивуса, очнулась от легкого прикосновения стюардессы, посмотрела в иллюминатор. Темный мир за пределами самолета подсвечивался яркими разноцветными огнями, а к трапу самолета решительным шагом шел крупный, атлетического вида мужчина, тот самый олигарх Тучников. Видать, высокого она полета птица, если сам хозяин Хивуса явился ее встречать. Конечно, не такого высокого, как полярная сова из Хогвардса, но тоже ничего.

Тучников был шестым. Вероника поняла это, как только ответила на его рукопожатие. Никаких панибратских обнимашек, никаких лобызаний – по-деловому сухое рукопожатие. Сильный и в физическом смысле, и в ментальном. А еще закрытый. Сам научился закрываться или кто-то помогает? За такими людьми, как Тучников, всегда стоит кто-то из таких, как она. Бойцы невидимого фронта, эзотерические тело- и душехранители. Ей бы побольше времени, она бы разобралась. Но времени ей не дали, сразу увлекли к здоровенному железному монстру, помеси внедорожника с танком. Впрочем, очень быстрому и очень комфортабельному внутри.

Всю дорогу до Хивуса Тучников молчал. Это не было тягостное молчание двух незнакомцев, он просто уткнулся в ноутбук и с головой ушел в изучение каких-то цифр и графиков. Очень трудолюбивый оказался олигарх. Вероника и сама не настаивала на общении, ей было чем заняться, в темноте за окном проносились яркие электрические огни трассы. Эта трасса была очищена от снега и хорошо освещена, что в условиях Крайнего Севера казалось настоящим чудом. Следующим чудом оказались аккуратные, нездешние какие-то домики. Словно с рекламного буклета. Тоже нездешнего. Может, норвежского. Может, финского. Домики стояли компактно, но все равно достаточно свободно. Бескрайний Север – площади можно не экономить.

Наверное, это был пригород Хивуса, потому что всего через пару минут начался сам город. Ощущение он вызывал странное, немного сказочное. Может, из-за по-праздничному яркого освещения, может, из-за ощутимой новизны. Сколько ему? Вероника попыталась вспомнить, но толком так ничего и не вспомнила. Город-солнце был закрыт, даже фоток в Интернете нашлось по минимуму, словно его жители дали подписку о неразглашении. И информации о численности населения не было точной – какие-то догадки и предположения, от двух тысяч до пятидесяти. Первое – явный недобор, второе – явный перебор. Это если судить по тому, что Вероника видела своими собственными глазами. А видела она современный и, по северным меркам, комфортабельный город, улицы в меру широкие, никаких тебе узких тоннелей, в которых свищет тот самый хивус, в честь которого назвали город. Дома от двух до пяти этажей, новые, аккуратные, почти такие же красивые, как и те, что в пригороде. Административное здание с высокими елками, подсвеченными разноцветными гирляндами. Откуда такие елки на Крайнем Севере? Вероника присмотрелась: елки оказались искусственными, но очень реалистичными! Здесь же, на площади перед мэрией, светился словно из хрусталя вырубленный ледяной городок. Домики, башенки, замки, мостики – все почти в полном размере. Все искусно подсвечено, мерцает в темноте всеми цветами радуги. Вот только есть в этом ледовом городе какая-то незавершенность, будто часть его стен и построек снесли. Ну не растаяли же они в самом деле?! Этот чудо-городок может простоять на площади до самого лета. Бывает тут вообще лето?

Наверное, она произнесла это вслух, потому что Тучников оторвался от ноутбука, усмехнулся:

– Бывает, но очень короткое. Его явно мало для того, чтобы отогреться и почувствовать себя счастливым. Приходится бороться с хандрой своими силами.

– И как вы боретесь? – Ей и в самом деле стало любопытно.

– Места отдыха. – Тучников захлопнул ноутбук, принялся перечислять: – Кафе, кинотеатр, аквапарк.

– Аквапарк? – переспросила Вероника. Вот уже где чудо чудное, диво дивное – аквапарк на краю земли.

– Да. – Он махнул рукой, привлекая ее внимание к внушительному трехэтажному комплексу, на стоянке перед которым дремало довольно много машин. Вероника успела разглядеть несколько монстров на здоровенных колесах и парочку снегоходов. – Это не совсем аквапарк. – Тучников улыбнулся. Было очевидно, что ему нравится показывать свой город. – Это развлекательный центр. Тут кинотеатр, ресторан, аквапарк, библиотека, спортзал, тренажерка, солярий. Детям здесь очень нравится. – Он снова улыбнулся, словно сам был ребенком и знал, о чем говорит.

– Много тут у вас детей? – спросила Вероника.

– Достаточно. Я сейчас не скажу точную цифру, но достаточно. У нас есть детский сад и школа. Все классы и группы полностью укомплектованы. Город без детей – мертвый город, – добавил Тучников и замолчал.

Вероника с ним согласилась. И хорошо, что Хивус не только город с детьми, но и город для детей. Вот она, школа – яркое двухэтажное здание. И во дворе не бюст Ильичу и не кучка гипсовых пионеров с отбитыми конечностями, а нечто сияющее, очень похожее на космический корабль.

– Это что?

– Это летающая тарелка! – Тучников тоже просиял. – Макет.

– Макет?

– Дети должны радоваться. Он интерактивный, там, внутри, можно почувствовать себя настоящим космонавтом. Тарелку заказали у японцев, а начинку сделали ребята из Беларуси. Там крутые айтишники! Я хочу переманить к себя пару десятков.

– Пару десятков…

– У нас тут много работы. – Он пожал плечами. – Знаете, о чем я мечтаю?

Вероника боялась даже представить, о чем может мечтать такой человек, поэтому лишь улыбнулась в ответ.

– О куполе! О куполе и экосистеме внутри. Чтобы солнце, плодородная почва, растения и все дела. Мы пока обкатываем пробный вариант.

– Какой? – До чего же интересно! Кто бы мог подумать, что прогресс шагнул так далеко вперед!


– Ботанический сад. Это хлопотно, потому что холод и вечная мерзлота. Грунт придется завозить с Большой земли. Ну и растения, разумеется, тоже! Но то, что в итоге может получиться!..

– Неужели круче летающей тарелки?! – Этот мужчина нравился ей все больше и больше.

– Круче! Когда-нибудь вы увидите! Альтернатива аквапарку, честное слово! Райские кущи. Но ухода и техподдержки все это потребует очень серьезных, а вы спрашиваете, зачем мне двадцать айтишников. Мне тут и сотня сгодится. А еще нужны инженеры, геологи, гидрологи, зоологи.

Так, в разговорах, они проехали чудо-город насквозь. Вероника только и успевала вертеть по сторонам головой. Она заметила супермаркет, больницу, два банка, автомобильную заправку, детский сад – уменьшенную копию школы. Во дворе садика вместо летающей тарелки стоял теремок. Вероника была уверена, что он тоже интерактивный. А как же иначе?! Мимо пролетело здание с сияющей неоновой надписью «Северное сияние».

– Отель, – пояснил Тучников, и по тому, что отель остался позади, Вероника сделала вывод, что поселят ее не здесь. – Мои гости живут в моем поместье. У меня много места.

– А гостей? – спросила она. Может, просто из любопытства, а может, потому, что почувствовала его одиночество.

– А с гостями бывает по-всякому. – Он усмехнулся. – Вот скоро станет много. Кстати, вы с ними летели. Как они вам, Вероника? – спросил и посмотрел очень внимательно, очень требовательно. Попробуй такому соври! Нет, она бы, конечно, смогла, но зачем? Ведь очевидно же, позвали ее не любоваться северным сиянием, как бы ей этого ни хотелось.

– Они очень необычные. Большинство из них.

– Это верно. – Он кивнул, а потом добавил после небольшой паузы: – Я слышал, вы тоже.

Пришел ее черед скромно пожимать плечами – уж какая есть. Этого хватило. По крайней мере, пока. Наверное, важный разговор их ждал впереди.

А машина Тучникова уже въехала не территорию того, что он скромно называл поместьем, и покатилась по подъездной дорожке мимо множества маленьких домиков к приземистому двухэтажному зданию. От жилища олигарха Вероника ожидала чего-то особенного, наверное, поэтому удивилась, увидев самый обычный дом в скандинавском стиле. Ну, может, не совсем обычный, наверняка напичканный всякими высокими технологиями, но с виду вполне заурядный.

Тучников поймал ее удивленный взгляд, сказал:

– Мне этого вполне достаточно. Кстати, тут очень красиво. И очень тихо. Вы посмотрите. Вам понравится ваше жилище. Оно нравится всем моим гостям. Но сначала мы с вами поужинаем, и вы расскажете, как долетели.

Наверняка он уже знал, как они долетели и что случилось в полете, но его интересовал ее взгляд на происходящее. Ее особенный взгляд.

Ужинали в просторной столовой с камином и окнами в пол. Наверняка это были какие-то особые высокотехнологические окна, которые держали тепло и не пускали холод. Вероника ела с аппетитом и от бокала вина отказываться не стала. В конце концов, она тоже пережила стресс. Мало того, она чуяла, что самое страшное еще впереди.

– Вы верите в предчувствия, Вероника? – Тучников всматривался в пляску огня в камине.

– Верю.

– Я тоже. – Он перевел взгляд на нее. – И у меня очень плохое предчувствие. Настолько плохое, что я решил, что не справлюсь один. А я редко принимаю такие решения, уж поверьте.

Она верила. Может быть, когда-то он и был беспомощным, но те времена давно миновали. Человек, сидящий перед ней, мог справиться с чем угодно. Раньше… пока что-то не поколебало его уверенность… пока не напугало…

– А вы сильная. – Он не спрашивал, он утверждал. – Сильная и смелая. Я думаю, вы справитесь.

– С чем? – Ей не хотелось справляться. Ей хотелось отдыха и северного сияния на полнеба. А еще горячей ванны.

– С тем, что я вам покажу. – Тучников встал из-за стола, протянул ей руку. – Если не возражаете, я бы хотел, чтобы вы посмотрели на это как можно быстрее. Мне нужно ваше… – он хмыкнул, – ваше экспертное мнение.

Вероника не стала спорить. Похоже, до горячей ванны она доберется еще не скоро, тут и к бабке не ходи.

– Это недалеко. Я распорядился, чтобы это было поблизости…

– Это? – Волосы на затылке зашевелились, словно бы кто-то невидимый взъерошил их холодной ладонью. Ох, не к добру…

– Вы должны увидеть. Любопытно, что такая, как вы, скажет, когда увидит…

Он говорил спокойно, но Вероника чувствовала в его голосе растерянность пополам с каким-то странным нетерпением. Или азартом? Насколько азартен этот загадочный олигарх? Как далеко он может зайти в своем желании познать вселенную? Ограничится ли интерактивным макетом летающей тарелки? Что-то подсказывало ей, что не ограничится.

Им снова пришлось ехать. На сей раз не на железном монстре, а на самом обычном джипе. Тучников сел за руль сам, Вероника уселась на пассажирское сиденье.

– Это близко, – снова повторил он, словно она уже забыла их разговор за ужином. – Но я должен вас предупредить…

– Все, что я увижу, строго конфиденциально. – Вероника поежилась. – Я понимаю.

– И это тоже, но я о другом. – Он казался смущенным. – Я хочу, чтобы вы не боялись.

– Я не боюсь. – Да, она почти не боится. Ну, может быть, самую малость. – А вы, Степан, мастер интриги.

– Хотелось бы. – Он невесело усмехнулся, а потом повторил: – Только не бойтесь.

Дальше ехали молча. Эта дорога была темной, освещалась лишь фарами внедорожника, но было видно, что ее регулярно чистят. Наконец свет фар вырвал из темноты ворота, очень похожие на КПП. Вероника даже разглядела оружие у человека, распахнувшего ворота.

– Просто какие-то «Секретные материалы», – сказала она шепотом.

– Боюсь, что хуже. – Тучников направил автомобиль к огромному ангару. – Мы уже приехали.

Возле ангара тоже стояла вооруженная охрана. Суровые люди просканировали их взглядами и молча расступились. Тяжелую массивную дверь Тучников открыл ключ-картой. Вероника не сомневалась, что взломать этот электронный замок почти невозможно. Наверняка умные ребята-айтишники занимались не только будущим ботаническим садом.

Как только дверь щелкнула и поддалась, в ангаре зажегся яркий свет. Как в операционной, подумалось вдруг. А холодно, как в морге. И не просто холодно… Вероника поежилась. Не требовалось быть экстрасенсом, чтобы почувствовать исходящий из глубины ангара мертвенный холод. Да, мертвенный на первом месте, а холод – лишь на втором. Тучников крепко взял ее за руку. Его ладонь была успокаивающе горячей, но Вероника высвободилась. Сейчас ей не нужна ни поддержка, ни физический контакт. Это отвлекает.