Смутные времена Лепрозория

— Забыла, как через калитки проходить? Впрочем, ты никогда этого и не делала, — кивнула он на исчезнувший в зарослях забор, через который Тора обычно просто перемахивала.

— Но тогда она хотя бы была цела, — пробурчала под нос Тора, огибая калитку.

Рядом в траве сидел обглоданный скелет. Как будто человеческий, но с волчьей головой.

— Смотри, свежий, — кивнула на него Тора.

— А птичек наших вряд ли даже найдешь теперь, — Райга примял лапой поросли бурьяна.

Тора глубоко вздохнула и, подойдя к просевшим и растрескавшимся ступеням, подняла с земли поломанную игрушку — трехглазую кошку, от которой осталась только голова с погрызенным ухом. Тора машинально куснула ее, прижав к себе.

От дома практически ничего не осталось. Он стонал и выл даже от самого слабого ветерка, будто готов был сложиться, как карточный домик от первого же гостя.

Время просто уничтожило его. И сам дом будто хоронил вместе с собой все, что в нем было. Семейные дрязги, примирения, рождение детей и само их детство. И сейчас оно как будто переставало существовать, забирая с собой воспоминания о родителях и будто бы их самих. Там, в осьминожьем краю были посмертные статуи, но вся жизнь была именно здесь, и теперь от нее остались умирающие руины.

Тора шмыгнула носом. Горячие слезы скользнули по ее щеке, подбородку и брызнули от игрушки.

— Ты сама выбрала Химарину яблоню местом встречи, — Райга положил руку ей на плечо, и Тора вздрогнула.

— Да, — всхлипнула она, убирая с языка ошметки старой краски от уха игрушки. — Тайгон пришел?

— Им же пахнет, — кивнул Райга.

— Не чую, — шмыгнула она носом и, резко выпрямившись, запрокинула голову. Капюшон слетел, и слезы как будто замерли, переставая течь.

Райга убрал руку и ушел в сад, Тора последовала за ним.

У самой яблони лежал мешок, и ветер трепал его завязки. Старые качели скрипели от ветра, прибитые им к стволу, едва слышно трещала ветка, к которой они были привязаны.

На самой большой ветви сидел Тайгон и медленно ел яблоко, смотря куда-то вдаль. Почувствовав присутствие своих, он обернулся и кинул им по яблоку.

— Вы долго. Я уже хотел было оставить вам записку и вернуться в лагерь, — он свесил лапы с ветки. — Нашли?

— Да, — кивнул Райга, подкидывая плечом мешок со стальными черепками. — Доспех Ясинэ. Налезет только на Тору. Только надо отреставрировать. А твои успехи как?

— От копий остались только наконечники, — сказал Тайгон.

Тора подошла к мешку и, развязав, вытащила из него наконечники копий с обломками деревянных древков.

— Те, что нужно? — спросил Тай, свесившись над ней.

Тора кивнула.

— Отлично. Это была хорошая новость, — выкинул через плечо огрызок и спрыгнул рядом с сестрой.

— А плохая? Ну кроме того, что нам еще искать дерево и плотника… — Тора положила обломанную голову кошки-игрушки в корни дерева.

— Их там одиннадцать. А должно быть двенадцать.

— Последний у херувимов, — скривилась Тора, вертя в руках один из наконечников.

— И без него никак?

— Никак, — мотнула она головой и, обтерев яблоко о плащ, куснула его.

В голове будто бы вспыхнули воспоминания из прошлого, и руки будто бы помнили эти самые наконечники, когда они были только что выкованными.

Тора встряхнула головой, и наваждение тут же исчезло.

— Думаешь, Кайно согласится отдать мне копье из храма? Он вряд ли даже знает о его существовании, но нам ведь нужно только одно, маленький артефакт… — она тут же вернула копье на место и завязала потуже.

— Не только, — хрустнул яблоком Райга. — Мне нужны крылья Самсавеила из Райского сада.

Тайгон с Торой переглянулись.

— Зачем? — на два голоса.

— За тем же, зачем тебе копья. Напомню, он может восстановиться даже из крохотного кусочка своей плоти.

Тора улыбнулась:

— Я и не подумала… Спасибо.

— А крылья даже выкрасть не получится, — поморщился Райга. — Придется вести переговоры.


— Я могу их провести, если ты не хочешь, — предложила Тора.

— О нет, ушастая, только не ты, — рассмеялся Райга. — Ты способна только объявить им войну!





#23. По когтю узнают врага




Райга возвращался последним. И уже на подступах к лагерю был слышен взволнованно строгий голос Ирмы. Она кому-то командовала собираться немедленно и строиться в линию.

Точно. За время маленького похода за наследием Ясинэ должно было прибавиться шисаи.

И проблем. Одна Ирма на гору дел — вряд ли она смогла уследить за всем. Впрочем, не ее в этом вина.

Подойдя к старому пню, Райга присел на самый его край и вытянул ноющие лапы. Пусть у медички будет еще немного времени на сборы, а у него — на отдых. После знакомства с новыми шисаи — в шатер спать, и все подождет.

Услышав, как стихли метания по лагерю, Райга поднялся и двинулся навстречу своим обязанностям.

На пустом поле без шатров в ряд стояло шесть котов и кошек. Только увидев Верховного шисаи, они встрепенулись, Ирма подбежала и поклонилась в пояс.

— За время вашего отсутствия появились новые шисаи. Как сказала Тора, я всех отобрала верно, — она выпрямилась и заправила прядь волос за ухо. Синяки под глазами оттенили желто-карюю радужку, делая глаза как будто ярче и в то же время — печальнее.

Райга кивнул и пошел вдоль маленькой шеренги.

Как и ранее найденные шисаи, эти были из волчьих подопечных. Рабочие с их полей, слуги из их домов. Их господа отпускали их, следуя старому приказу императрицы, но это оставалась все та же прислуга, прижимающая уши и прячущая хвост в коленях при виде «хозяина». Пройдет много лет, прежде чем они поймут, что прислуживать больше некому. Служение вообще не в характере кошек. Только Самсавеил — исключение. Временное…

Райга остановился возле одного из котов. Было в нем что-то не так. И дело даже не в ушах торчком, не в том, как раскованно он держался. И даже не в надменном взгляде. Все это ерунда, полирующаяся тренировками. Это можно даже обратить на пользу.

Перед ним был воин. Хорошо тренированный, обученный.

— Сними рубашку и вытяни руки, — скомандовал Райга.

Ирма подбежала к ним и взволнованно посмотрела на Верховного шисаи.

Кот бросил рубашку под лапы и выпрямился, расправив плечи. Навытяжку. Вспомнив, поднял руки ладонями вниз. Райга скомандовал их повернуть, и тот продемонстрировал пустые ладони.

И никакого рабочего загара. Руки грубые, но не как у рабочих. Практически даже чистые — с аккуратно подстриженными ногтями, что просто немыслимая редкость. Больше половины шисаи пришлось объяснять, что грязь под обломанными ногтями и несварение желудка связаны напрямую.

С другой стороны, он мог что-то охранять. Скажем, при дворе вассала Волков или советника.

— Ирма, расскажи о его прошлом, — Райга встал перед котом и пристально оглядел его с головы до ног. В ухе когда-то было кольцо. Хвост сломан, на лапе явно заросший шрам — выдавал неровный рост меха.

— Родился в семье ягуаров, был отправлен на уборку виноградников. Несколько десятилетий работал в винодельне. А потом к нам, — Ирма выдохнула, словно вспоминание потратило последние ее силы.

— А на самом деле? — ухмыльнулся Райга, глядя коту в глаза.

— Это правда, господин, — кот медленно поклонился.

Райга схватился за меч, кот — мазнул рукой по бедру. Но там было пусто.

— Ты воин, а не рабочий, — с щелчком Райга вернул вакидзаши в ножны. — И тебе привычнее отражать атаки мечом, а не вилами и лопатой. И реакция отличная — ты в поклоне заметил, что я собираюсь сделать.

Кот выпрямился и, буравя взглядом Верховного шисаи, прошипел что-то себе под нос.

— Я бы выгнал тебя за ложь, но ты — шисаи. И я не могу так поступить, — поморщился Райга. — Давай заново. Кто ты?

Заметив метнувшийся взгляд кота, Райга хмыкнул:

— Далеко не убежишь. Ты посреди лагеря тренированных шисаи и диких кошек.

Кот посмотрел куда-то наверх и тяжело выдохнул:

— Ладно… Я был на службе Божьих Воронов, — пробурчал кот, скрещивая руки на груди. — Но они бросили меня умирать в округе змей, когда узнали, что я шисаи. Я там несколько десятилетий провел как змеиный слуга!

Райга лишь хмыкнул за маленькую гневную речь.

— Вы мне не верите?

Верховный шисаи демонстративно медленно опустил ладонь на рукоять меча и качнул вакидзаши.