Случайная жена для Владыки Огня

Драконы и драконицы. Невероятно красивые, словно сияющие. Здесь было много пар: истинных словно что-то отличало от остальных, не внешнее сходство, а внутреннее. Леди в безупречных вечерних туалетах одаривали собеседников приветливыми улыбками, вели непринужденную беседу, что-то бурно обсуждали. Лорды выглядели не менее расслабленными и наслаждающимися жизнью. Гости прохаживались по залу, здоровались с друзьями или же находили новых знакомых.

Арвен еще неделю назад поставил мощный блок, чтобы ни один из жемчужных не прочитал мои мысли, но сказал, что вскоре мне нужно будет самой научиться его ставить. Только вот что если я уйду из этого мира? К чему мне там ментальный блок?

Я бы так и разглядывала приглашенных, если бы церемониймейстер не объявил:

— Его величество Ардаан Ониксовый!

Гости зашептались, начали расступаться и каким-то образом открыли мне вид на входные двери: там во всем своем великолепии стояли три дракона. Тот, что посередине, был темноволосым и с венцом на голове — бесспорно император, а вот по обе стороны от него в нарочито расслабленных позах застыли два друга. Два советника.

Я лишь мазнула взглядом по Владыке Льда: холодному, высокому мужчине с темными волосами, среди которых выбивалась одна седая — нет, белоснежная — прядь волос.

И полностью переключила свое внимание на Владыку Огня. Сердце ускорило свой бег. Джар, как всегда, великолепен. Сегодня он был весь в черном, создавая невероятный контраст с алыми волосами, по которым бегали иллюзорные искры огня. Или не иллюзорные?

— Владыка Тьмы такой… такой… такой обворожительный, — донесся до меня голос одной из местных “кумушек”.

— Да-да, — подтвердила её собеседница, — однако сегодня я не могу оторвать взгляд от Владыки Огня. Он сегодня такой горячий.

— Говорят, у него пламенный темперамент.

— Вот как? И от кого же ты слышала?

— Да так…

— Тише вы, — шикнула на них третья, — ходят слухи, где-то среди гостей его жена. Может, он для неё сегодня так хорош?

— Жена? — удивилась первая. — Как быстро восхитительные мужчины находят себе истинных. И почему я не одна из них?

— Из этих восхитительных мужчин? — хихикнула третья, та, что их и предостерегала от восхвалений.

На неё посмотрели с обидой, и разговор стих. Великолепное трио же прошло вперед и направилось к стоящему здесь трону. Даже если сегодняшний именинник Элитон, то трон для его величества все равно стоял, чуть поодаль от другого трона поменьше, принадлежащего Арвену.

Джар кого-то невзначай выглядывал в толпе. Я прикусила губу. Неужели меня или все-таки Эльну? О чем они вчера собирались поговорить?

Последние гости поспешили в основную залу. Эльны так нигде и не было. Значит, не зря я помогла ей подпалить платье. Видимо, девушке просто не в чем выйти. Ха!

Церемониймейстер вновь застучал посохом, и в распахнувшихся дверях показался Элитон во всей своей слащавой красе. Он одарил всех улыбками. За ним следом ступили его родители и Арвен, который прошел к возвышению, где стоял трон императора. Поклонившись ему, он усилил голос магией и начал поздравительную речь.

Её суть сводилась к тому, что пора бы Элитону повзрослеть. Трайм стоял рядом и не забывал кивать головой, мол, чудесные пожелания, необходимые! Его сын же периодически морщился, но руку с шампанским, поданным лакеем, не опускал.

— Вот ты где, — раздалось над самым ухом.

Я, подскочив от испуга, резко развернулась и тут же оказалась в объятьях Джара. Непозволительно близко. Совершенно непозволительно для бала! Однако Джар смотрел исключительно на меня и улыбался.

— Ты сегодня восхитительна.

— Лишь сегодня? — приподняла я бровь.

— Сегодня особенно. Ана, неужели ты нарываешься на ежедневные комплименты?

— Владыка, слово “нарываешься” в данном контексте неупотребимо, — ответила я, положив ладони на широкие мужские плечи. — Скорее, требую.

Джар негромко рассмеялся. Мы стояли у самой стены, а все гости смотрели на Арвена, который продолжал и продолжал свою витиеватую, полную намеков речь, словно отвлекал на себя внимание всего зала, давая нам с Джаром больше времени для объятий.

— Ладно, — кивнул дракон, — возможно, ради тебя я и научусь говорить девушкам комплименты.

— Нет-нет, ты опять всё не так понял! Не всем подряд, а исключительно мне.

— Ладно-ладно, я это и имел ввиду. Но раз я дал такое серьезное обещание, ты тоже мне кое-что должна, — важно произнес Джар и наклонился ко мне, чтобы продолжить уже шутливым тоном: — Танец. Ты должна мне первый танец.

Упс, а вот тут нестыковочка выходит.

— М-м, я уже обещала его…

— Кому?

Но ответить я не успела. В этот момент прозвучал удар посоха церемониймейстера, а вслед за ним сразу же заиграла музыка, и гости начали расступаться. Джар отстранился, чтобы наши объятия не стали достоянием общественности, и в этот момент Элитон подошел ко мне.

— Ана, ты обещала мне танец.

Танец, ну конечно! Вот кому я его обещала. Вложив руку в протянутую ладонь, я направилась вместе с блондином в центр зала. Раз, два, три…

Мы завальсировали. Музыка была приятной, успокаивающей, самое то для открытия вечера. Вскоре к нам стали присоединяться другие пары, лишь великолепное трио и Арвен о чем-то разговаривали у тронов. Джар при этом не забывал прожигать меня взглядом.

И если я думала, что после вальса нам удастся поговорить, то крупно ошибалась! Не успела я поблагодарить Элитона, как меня перехватил Арвен и увлек в новый танец.


— Вы прекрасный партнер.

— Тысяча лет опыта за спиной, — хмыкнул дракон. — Моя жена любила танцевать.

— Вы её хорошо помните? Я думала, вы заблокировали воспоминания.

— Да, все, — кивнул Арвен. — Я не помню ни её лица, ни голоса, ни походки. Даже прикосновений. Я помню лишь то, что связано непосредственно со мной: то есть я знаю, что она рисовала, но что именно — уже не различу. Знаю, что я много танцевал, видимо, потому что она любила это. Её образ ускользает от меня, но это сейчас моё единственное спасение.

— То дело, что удерживает вас в этом мире, связано с ней, с её гибелью?

— Да, — кивнул Арвен. — Перед тем, как стереть себе память, я в подробностях расписал улики и догадки, по которым теперь и ищу её убийцу.

— Вы думаете, её именно убили?

— Я не сомневаюсь в этом, ведь я даже не нашел трупа, но наша связь разорвалась. Сначала она пропала на несколько дней, я везде её искал, сходил с ума от горя, а потом… она исчезла. Её убили жестоко, не оставив следов.

— Мне так жаль, — тихо произнесла я, чувствуя, как сердце сжимается.

— Не стоит, Ана, — с горькой улыбкой ответил Арвен. — Я ведь её даже не помню.

Это еще страшнее. Тосковать по человеку, которого не помнишь, и мстить за его смерть. Кто мог сделать с возлюбленной Арвена подобное? Где тот мог спрятаться? Найдет ли жемчужный его?

— Спасибо за прекрасный танец, Ана, — с улыбкой отступил Арвен, когда мелодия закончилась.

— Взаимно, лорд.

Лорд Арвен взял меня за руку и повел к фуршетному столу. Я заметила Джара, который направлялся ко мне, но его перехватила леди Ба. А рядом со мной материализовался светловолосый мужчина.

— Лорд Арвен, кто ваша прекрасная партнерша?

— Моя подопечная, Ана Леонард.

— Рада знакомству, лорд, — вставила я, присев в реверансе.

— Не менее польщен знакомством. Леодж, к вашим услугам. Позволите пригласить вас на танец?

Отказывать было нехорошо, особенно знакомому Арвена. Пришлось улыбаться и отвечать согласием. Джар опять до меня так и не дошел. Леодж был прекрасным партнером, подозревала, что ему тоже не одна сотня лет, однако он не вызвал в моей душе ни единого отклика. Я всё время выглядывала из-за его плеча, выискивая в зале знакомого красноволосого.

— Прекрасный танец, не правда ли?

— Да-да, восхитительный…

— И музыка очень импонирует.

— Вы совершенно правы!

— А как играют музыканты! Среди них есть даже эльф…

Вот тут я обратила внимание на оркестровую яму. Оттуда действительно выглядывала одна златоволосая макушка и даже заостренные ушки можно было увидеть. В другой бы момент я непременно удивилась и заинтересовалась, но не сейчас! Сейчас я искала Джара.

Я думала, он найдет меня, когда музыка закончилась, но едва меня отпустил Леодж, как перехватил Арвен для нового танца.

— Это диверсия? — спросила я, приподняв брови. — Вы ведь специально не даете нам с Джаром встретиться? Леди Элвери тоже участвует в сговоре?

— Сговоре? Не понимаю, о чем ты, — притворно изумился Владыка Разума. — Просто я слаб к прекрасному полу, как и мой внук.

— Если вы думаете, что я поверю в это, то глубоко ошибаетесь.

— Раскусила, — повинно отозвался лорд. — Но мы действительно с леди Элвери решили, что Джару полезно будет тебя поискать и заодно поревновать. Видишь ли, пора открыть мальчику глаза.

Тем временем этот “мальчик” нашелся в зале. Он сверлил нас недовольным взглядом, а у него над ухом щебетала родственница. Я состроила виноватое лицо, мол, это всё не я, я тут ни при чем!

— Кого вы еще подговорили?

— Мне и подговаривать никого не надо. Все драконы, увидев симпатичную молодую девушку на сегодняшнем приеме, просто жаждут с ней станцевать. Вдруг это их истинная?

— Но я не могу быть их истинной!

Потому что я истинная Джара. Теперь я в этом уверена.

— Но они-то об этом не знают, — подмигнул Арвен.

Фигура закончилась, и ко мне подошел следующий кавалер, который даже без приглашения увел меня в танец.