Случайная жена для Владыки Огня

— Простите, леди, я слишком напорист, — произнес он, сверкнув голубыми глазами. — Но я был сражен, едва увидел вас!

— Вы считаете, я должна в это поверить?

Шатен рассмеялся и продолжил вести меня в танце. Когда музыка стихла, он подал руку. Этот жест означал вопрос. Я должна была ответить, хочу я продолжать знакомство или нет. Я протянула ему ладонь тыльной стороной вверх, давая четкое “нет”.

— Что ж, в другой раз, — подмигнул дракон и испарился.

И если я думала, что вот сейчас Джар меня точно перехватит, то глубоко ошибалась. Развернувшись, я едва не столкнулась с Владыкой Льда. Кажется, его зовут Ллайд.

— Не окажете мне честь подарить один танец?

Джар стоял рядом, за его спиной, и сверлил друга ненавидящим взглядом. Причем удивительно было не это, а другое: мы привлекли зрителей. На нас с интересом смотрел даже император, который так и не покинул своего трона и не станцевал ни с одной из присутствующих дам.

— Да хоть два, — на нервах ответила я.

— С удовольствием, — моментально откликнулся Ллайд, а Джар едва не испепелил нас обоих.

Но сохранил внешнее спокойствие и пригласил какую-то девушку. Миловидная, с роскошными черными волосами, она отвечала ему искренней улыбкой. Р-р!

Интересно, Джар вчера объяснился с Эльной?

Зазвучала новая музыка, и Ллайд уверенно повел меня в танце.

— Если вы друг Джара, почему пригласили меня?

— Именно потому, что я его друг, и пригласил, — ответил Ллайд. — Для Джара открыты тайны всех душ, кроме его собственной.

— Вы так считаете? — спросила я, готовясь к смене фигур.

Сейчас мы должны отойти друг от друга, чтобы вновь вернуться и продолжить вальсировать.

— Я бы подробнее поведал вам о своих мыслях, но боюсь, у нас с вами нет на это времени.

— Что вы хотите этим сказать?..

Но услышать ответ Ллайда мне не удалось — подошло время той самой фигуры, а когда я собиралась возвращаться — попала в руки уже другого партнера. Своего мужа.

— Джар!

— Дорогая?

И столько ехидства в голосе! Вот о чем говорил Ллайд. Значит, он действительно хорошо знает своего друга. Или же они заранее это спланировали? Боялись, что Джара перед танцем ко мне точно не подпустят?

— Хитрый ход, — отметила я, продолжив вальсировать в ставших уже родными руках.

— Благодарю, — ответил Джар, — и что это за эскапада со стороны лорда Арвена и леди Ба?

— Тебе следует спросить у них. Я в этом не участвую.

Джар хмыкнул, подхватывая меня на руки и приподнимая. Я уперлась ладонями в его плечи. Казалось, этот момент застыл. Я посреди шумного зала, в руках самого потрясающего мужчины, чьи шутки всегда способны вызвать мою улыбку, чьи выходки находят отклик в моей душе. Здесь, в другом мире, в роскошном платье, среди незнакомых людей, под светом сотни магических ламп… я чувствовала себя счастливой. Как никогда счастливой.

Когда музыка затихла, я была почти огорчена этим.

— Ну, второй танец точно мой, — хмыкнул Владыка Льда, подходя к нам, и посмотрел на меня. — Так ведь, прекрасная леди?

— Обойдешься, — фыркнул Джар.

— Вы с этим согласны? — спросил Ллайд, явно подначивая друга.

Я же вспомнила, как Джар всякий раз отказывался признавать меня настоящей, называя фальшивкой… нет-нет, я не обижалась! Это было логично. Кто я такая? Пришла из другого мира, сорвала его помолвку, да еще и артефакт украла, пусть и случайно. Его чувства были более чем понятны, однако это не мешало мне немного повредничать.

Все-таки обидно, что он игрался со мной столько времени!

— Ну что вы, лорд, — отозвалась я. — Я ведь дала вам слово.

Ллайд, сдерживая улыбку и стреляя в Джара насмешливым взглядом, подал мне руку, и увлек в следующий танец.

— А вы интересная, — прокомментировал Ллайд. — От Джара слышал, что у вас напряженные отношения, однако сейчас не вижу ничего подобного. Наоборот. Кажется, он увлечен.

— Увлечен и только?

— Вам этого мало?

Мало. На самом деле мало. Потому что я чувствую, что почти влюблена. Почти. Или уже? Кажется, для окончательной и бесповоротной влюбленности не хватает еще одного поцелуя. Такого, как тогда, в библиотеке.


— Позвольте промолчать.

— Ана, если бы вы видели сейчас взгляд Джара, то не сомневались бы в его чувствах, — произнес дракон. — Не смотрите направо, иначе он заметит и подумает, что вы специально выискивали его. Не стоит облегчать ему задачу.

— Задачу?

— Да. Сейчас он принимает, скорее всего, самое важное решение в своей жизни. А может, уже принял.

Щеки залил румянец. Если это то, о чем я думаю, то… нет-нет, не важно! Не хочу себя обнадеживать.

Танец подошел к концу, но Джар опять не смог ко мне пробиться — пока его отвлекала леди Ба, меня умыкнул у него из-под носа Нелон. Ученик Арвена был учтив и обходителен, однако я ничего к нему не чувствовала. Мне постоянно хотелось обернуться, чтобы увидеть того, от кого меня всячески охраняли леди Элвери и лорд Арвен.

Глава 17

Мой первый бал!

Это так восхитительно, феерично, сказочно! Лорды в дорогих костюмах и леди в пышных платьях! Я точно побывала в давней мечте и вновь поймала себя на мысли, что чувствую себя так, будто всю жизнь здесь провела! А ведь не прошло даже трех недель.

Я перевернулась на другой бок, прикусив губу. В спальне было тихо, лишь за окном еще слышался смех — кажется, кто-то решил прогуляться под луной. Я чувствовала себя так, словно мне пятнадцать, у меня было романтическое свидание и мальчик, в которого я была без памяти влюблена, признался в своих чувствах и поцеловал меня.

Но Джар совсем не мальчик, да и поцелуя не было, а мне вовсе не пятнадцать. Однако чувства именно такие. Хочется петь, танцевать, улыбаться и дарить свою радость миру, потому что мне одной её кажется слишком много.

Тихонечко взвизгнув, я уткнулась лицом в подушку, вновь воспроизводя в памяти бал. И Джара. Кажется, своего огненного я вовсе не забывала.

Я сказала “своего”? Что если довериться своим чувствам и действительно вообразить себя его истинной? Всего на мгновение! Но тогда я не вернусь в свой мир, не увижу маму…

Она поймет меня. Хотя… мы ведь всегда жили вдвоем. А что если попросить Арвена забрать мою маму сюда, в этот мир? Думаю, она будет удивлена не меньше меня! Но я уже твердо решила, что не вернусь домой. Ни за что. Не откажусь от своей магии, не откажусь даже от призрачной возможности быть с тем, от кого у меня в последнее время кружится голова.

— О чем задумалась?

Я едва не вскрикнула, подскочив на кровати, и натянула одеяло до самого подбородка. Тут же включился один ночной светильник над потолком, слабо освещая комнату. Джар сидел на подоконнике и делал вид, что это не он проник в спальню невинной девушки! Пусть и собственной жены.

— Что ты тут делаешь?

— Ну, поговорить нам на балу не дали, вот, решил наверстать упущенное.

— Тебе здесь находиться нельзя.

— Да ладно? Мне нельзя находиться в спальне своей жены? — вздернул бровь дракон, медленно пробираясь к кровати.

К моей кровати.

— Фиктивной, — напомнила я и, когда Джар уже был совсем близко, подскочила, прячась за одеяло. — У нас фиктивный брак, если ты не забыл.

— От настоящего нас отделяет только эта постель, — резонно заметил Джар.

— Ну уж нет, — ответила я, вздернув подбородок. — Иди к своей Эльне, она тебя так ждет, так ждет!

Глядишь, и любовника там застанешь, тогда точно разберешься, кто есть кто.

— Ты ревнуешь? — хмыкнул Джар, медленно обходя кровать и направляясь ко мне.

— Совсем немножко, — отозвалась я и показала маленький промежуток между пальцами.

Джар оказался слишком близко. Я уперлась лопатками в стену, а он поставил обе руки по бокам от моей головы. Так близко, что я видела тени от ресниц на его лице. Дракон медленно наклонился ко мне, а я… я выронила одеяло. Просто руки и ноги слабеют, когда этот невыносимый дракон рядом. На мне была шелковая белая сорочка, но сейчас она показалась ужасно тонкой преградой, особенно когда подул ветер из открытого окна, и по телу побежали мурашки.

— Ана, — шумно выдохнул Джар и наклонился, сорвав с моих губ поцелуй.

Страстный, напористый и стремительный. Он мгновенно выбил воздух из легких, и мне оставалось лишь прижиматься к стене, чтобы не упасть.

Но так нельзя! Нельзя так просто сдаваться на милость победителя, когда Джар меня так долго изводил! Ему-то о связи истинных известно куда больше, а он пудрил мне мозги своим “фальшивая жена”.

— Стой, — я остановила мужчину, уперевшись ладонями ему в грудь. — Джар, а что там за третье испытание? Я забыла тогда спросить у Арвена.

— М-м, дракону, которого дважды отвергла избранница, если он решит идти до конца, предписано месяц прожить в монастыре.

— В монастыре? — удивилась я. — Зачем?

— Дабы испросить у богов милости, чтобы суженая сжалилась и приняла его. Но на самом деле, чтобы влюбленные провели месяц в разлуке и поняли, что для них поистине важно. По истечении месяца чувства могут ослабнуть, тогда проводят ритуал отчуждения, а могут только усилиться, тогда уже заключают брачный союз.

— М-м, а как тебе перспектива пожить в монастыре?

— Даже думать не смей! — округлил глаза Джар, и я рассмеялась.