След надежды

Кери сидела в приемной кабинета терапевта Эви, изо всех сил стараясь держать глаза открытыми. Кери поговорила с доктором, после чего оставила их наедине для проведения сеанса. Она ждала Эви уже минут двадцать. Уютная приемная с обоями приглушенного цвета никак не располагала к бодрствованию после бессонной ночи.

В полудреме Кери внезапно отчетливо увидела Эви, проснувшуюся от ночного кошмара, испуганную и покрытую потом, и открыла глаза. Адреналин набросился на нее с такой силой, будто все это произошло только что. Она решила воспользоваться свободным временем и достала телефон.

Рита Скрейлин подняла трубку на втором гудке. Рита была управляющей дома в Южном заливе в Редондо-Бич, который служил временным пристанищем для девочек, выбравшихся из сетей детской проституции.

Именно туда Кери поместила Сьюзен Грейнджер, девушку, которая предупредила ее о том, что Эви назначена Призом крови на Висте. В прошлом году Кери нашла Сьюзен на улице района Венис и спасла ее от сутенера.

С тех пор Сьюзен добилась значительного прогресса. Под наставничеством Риты она возобновила учебу, прошла интенсивную терапию и, вдохновившись Кери, тоже решила стать детективом. Она даже открыла книжный клуб Нэнси Дрю. Если кто-то и мог дать дельный совет, как помочь девочке-подростку вернуться от ужасов проституции к нормальной жизни, то это Рита.

– Мне было интересно, когда ты позвонишь, – раздался хриплый, прокуренный голос Риты безо всяких «привет». – Вырвала десяток девчонок из лап сутенеров, и считаешь, что нам уже не ровня?

– Извини, Рита, – со смехом ответила Кери. – Я была немного занята последнее время.

– Все в порядке, детектив. Я так и думала, что ты позвонишь, когда сможешь. Но я не могу гарантировать, что Сьюзен окажется такой же понимающей. Она на стены лезла в ожидании известий от тебя. А еще я думаю, что она рассчитывает на какую-то гражданскую благодарность от шефа Бичер за информацию о Висте.

– Передай ей, что я очень благодарна. И что я позвоню, как только смогу. Просто я сейчас не знаю, за что хвататься.

– Уже сказала и скажу еще раз, – заверила ее Рита. – Я слышу по твоему голосу, что у тебя какая-то проблема. Выкладывай.

– Дело в Эви, – призналась Кери. – Я просто не знаю, как с ней обращаться. Другие девочки не были так близки мне. Но это мой ребенок. Я кормила ее грудью. Я заплетала ей косички. Теперь ей предстоит операция на матке. На меня со всех сторон сыплются удары.

– Детектив… Кери, я хочу дать тебе несколько советов. Это не всегда работает, но, как правило, работает. Ты выслушаешь меня?

– Конечно, – ответила Кери.

– Эви было восемь, когда ее похитили. Та девочка, которая находится сейчас рядом с тобой – по-прежнему твоя дочь, но она уже совсем другой человек с совершенно иным опытом. Она уже не та самая восьмилетняя девочка. Сколько ей, тринадцать?

– В следующем месяце будет четырнадцать, – ответила Кери.

– Тем более. Матери-одиночке воспитывать подростка тяжело даже в обычных обстоятельствах. Но твой случай гораздо тяжелее, ведь Эви пришлось пройти через массу ужасных вещей. Тем не менее, ты должна относиться к ней как к личности, а не как к той маленькой девочке, которой она была.

– Что ты имеешь в виду?

– Я имею в виду, что Эвелин Локк – почти четырнадцатилетняя молодая девушка. Твоего малыша больше нет. Можешь попрощаться с образом принцессы с косичками. Ее больше не существует. Эти монстры погубили ее. Не пойми меня превратно. Она все еще очень нуждается в тебе. И иногда она снова может становиться маленькой девочкой. Но не относись к ней, как к ребенку. Ты должна научиться принимать ее такой, какая она есть сейчас. Чем раньше она поймет, что ты готова двигаться вперед, а не зацикливаться на прошлом, тем раньше она тоже начнет действовать соответственно.

– Рита, можно тебя кое о чем спросить?

– Еще… – задумчиво протянула Рита, – мне придется прислать тебе счет.

– Как ты можешь изрекать такие перлы мудрости, но не можешь избавиться от никотиновой зависимости?

– Это настоящая загадка, не так ли?





* * *




Первый визит Эви в дом ее отца можно было описать одним словом – «неловкость». Мама пробыла там минут пять, изо всех сил стараясь оставаться в рамках вежливости.

Она выглядела почти смешно в фойе его богатого вычурного дома, одетая в просторную толстовку, скрывающую повязки на ребрах, похрамывающая в специальном ортопедическом ботинке, который ей выписали после диагностики надкола кости, с повязкой на левой руке для восстановленная кожи на ладони, и с устрашающим комплектом, состоявшим из девяти швов на правой стороне лица.

Она казалась абсолютно неуместной в доме, уставленной дорогой мебелью и произведениями искусства. И хотя она явно не хотела оставлять Эви одну, она знала, что так было нужно. Кроме того, ей пора было идти на похороны агента ФБР, погибшего в результате взрыва бомбы во время совместного расследования на прошлой неделе.

Естественно, после ее ухода Эви почувствовала себя не в своей тарелке. Отец познакомил ее со своей женой, Шейлин, которая пригласила ее перекусить на кухне. Она сказала, что их трехлетний сын Сэмми спит, но скоро должен будет проснуться.

Ее отец был актерским агентом в крупной фирме, а Шейлин была его клиентом. У нее была постоянная роль в комедийном шоу под названием «Все на борт». Из любопытства Эви посмотрела несколько эпизодов. Это было похоже на получасовую версию «Корабля любви». Шейлин появлялась каждый второй эпизод в роли помощника руководителя круиза, который всегда портачил и был занозой в заднице начальства. Эви решила, что шоу, по сути, ужасно, а Шейлин играла кошмарно. Она изображала из себя тупицу и носила облегающую одежду. По крайней мере, с этим она справлялась на ура.

Они оба пытались быть с ней очень любезными, но говорить им было не о чем. Они ведь не могли спросить ее о школьных делах или о том, как прошла неделя. Шейлин пыталась заговорить о каких-то певцах или фильмах, но убедилась, что Эви была лишена возможности следить за трендами поп-культуры.

Пробуждение Сэмми стало почти облегчением. Он был белобрысым, симпатичным и весьма избалованным мальчиком. Когда Шейлин сказала ему, что Эви – его сводная сестра, он запустил в Эви фруктовницей и разревелся. Отец все извинялся перед ней, но она была рада, что их внимание переключилось с нее на мальчика.

Когда мама через два часа забрала ее, она почувствовала острую боль в животе. Мама отвезла ее в больницу, и там Эви узнала, что такое язва.





* * *





На следующий день Магс с Эви сидели в фуд-корте торгового центра и ждали маму, которая отошла в туалет. Тогда Эви решила спросить у Магс об истинных отношениях мамы и Рэя.

К ее чести, Магс ничуть не растерялась. Она просто отпила из стакана с чаем со льдом и с тем же невообразимым выговором задала Эви ответный вопрос:

– А как тебе кажется, дорогая?

– Мне кажется, что они доверяют друг другу, точно занимаются сексом и, может быть, встречаются. Но они не хотят предавать это огласке, потому что они партнеры, а это противоречит каким-то правилам или что-то в этом роде.

Магс кивнула, дав понять, что она услышала ее, но не стала подтверждать или опровергать ее догадки.

– Как бы ты себя чувствовала, если бы это оказалось правдой, Эвелин?

Эви заметила, что последние несколько дней мама, Рэй и Мэгс стали звать ее Эвелин, а не Эви. И никто из них не спрашивал у нее, нравится ей, когда ее так называют, или нет. Но ей это нравилось, поэтому она не возражала.

– Думаю, это было бы здорово. У папы уже другая жена. И я не понимаю, почему мама не может поступать так же.

На лице Магс промелькнуло выражение, заставившее Эвелин задуматься, не сказала ли она что-то не то. Но оно сразу же исчезло.

– Думаешь, отношения твоей мамы с Реймондом можно вписать в рамки какого-то поступка?

Эвелин пожала плечами. Казалось, Магс раздумывала, как ей следует поступить. Но тут она увидела Кери, приближающуюся к ним.

– Послушай, дорогая, не мое дело говорить тебе то, что я очень хотела бы сказать. Думаю, ты могла бы поговорить об этом со своей мамой. Мне кажется, что она просто беспокоится о твоих чувствах. А ты, по всей видимости, заботишься о ее счастье. Тогда, может, будет лучше, если вы будете откровенны друг с другом. А сейчас мне, наверное, пора откланяться.





* * *




Эвелин подняла этот вопрос вечером, когда они просматривали ее детские фотоальбомы.

– Я знаю о Рэе, мама, – неожиданно сказала Эвелин.

– Что знаешь? – спросила мама, будто намеренно не отрывая взгляда от фотографии.

– Знаю, что вы больше чем просто партнеры.

– Это правда, – сказала она наконец, посмотрев на Эвелин. – И как ты к этому относишься?

– Замечательно. Он мне нравится. Он приятный, но не фальшивка. Мне нравится, что сперва, пока не познакомишься с ним поближе, он производит немного устрашающее впечатление.

– Да, мне это тоже нравится, – сказала она.

– Он твой парень? – спросила Эвелин.

– Это сложно. Но да, думаю, что можно и так сказать.

– Странно, – сказала Эвелин.

– Что странного?

– Странно говорить «парень моей мамы».

– Не то слово.





* * *




Со временем Кери привыкла к ночным крикам дочери.

Обычно это происходило около двух или трех часов утра. Если она укладывала Эвелин спать и возвращалась в свою комнату, все тут же возобновлялось с новой силой. Так что она оставалась с ней до утра.