Скажи мне, где я

Двое охранников приближаются к Инес, и тут Аарья бьет по колену ближайшего из них. Охранник вскрикивает, но прежде чем ей удается замахнуться ногой для следующего удара, с силой бьет ее кулаком по лицу, разбивая ей губу.

Аарья сплевывает кровь на пол, подтверждая мои догадки о том, из чего состоит вся эта грязь в камере.

– Лев-стражник, который позволил закованной пленнице нанести удар, – говорит она. – Ай-яй-яй!

Кровь отливает от моего лица. «Черт возьми, Аарья, зачем ты их провоцируешь?» Но стоит мне подумать об этом, как в голову приходит ответ: чтобы отвлечь их от Инес. И это вызывает уважение, пусть даже ее поведение очень рискованно и опасно. Она бесстрашно защищает подругу – даже, скорее, сестру. Очевидно, Джаг тоже понимает, почему она это делает, а может, он просто осознает, что Аарья любит обращать на себя внимание; в любом случае он не снисходит до того, чтобы ответить ей, и даже не смотрит в ее сторону. Его внимание полностью сосредоточено на Инес. Охранники снимают с нее оковы и волокут вперед, заставляя встать на колени. Они распускают ее косы, и на пол падает флакон с молниеносным ядом.

Джаг подбирает его и с любопытством вертит в пальцах.

– Ну надо же, – с явным удовольствием говорит он. – Это очень похоже на флакончик, который ты разбила прошлой ночью, Новембер. Интересно, как все иногда поворачивается, правда?

Он смотрит мне в глаза, и хотя выражение его лица не меняется, я не могу отделаться от ощущения, что они, возможно, уже обыскивали наши волосы и он знал, что там, но решил запугать нас. В ушах звучит его предупреждение: недисциплинированный разум приводит лишь к страданию.

– Хотя мне интересно вещество, которое настолько ценно, что вы предпочли бы уничтожить его, лишь бы оно не досталось мне, не думаю, что яд хоть как-то поможет вам в вашем нынешнем положении, – говорит он, достает нож и поднимает подбородок Инес лезвием. – Так что, полагаю, разумно будет искать дальше.

Напрягаюсь всем телом и украдкой бросаю взгляд, полный опасения, на Аарью.

– Я тебя помню, – с потрясающим спокойствием обращается Джаг к Инес. – Ты та маленькая Лисичка, которой я позволил остаться в живых, не так ли?

Лицо Инес сохраняет бесстрастное выражение, но глаза горят ненавистью. Я знаю, что Джаг тоже это видит, потому что он ей кивает.

– Какая жалость, – говорит он, будто она его разочаровала. – Помню, мне докладывали, что твоя семья сдалась практически без боя. Я-то думал, их будет сложнее убить.

Меня обжигает ярость. Он говорит вежливым тоном и даже не прилагает усилий, чтобы продемонстрировать свою жестокость.

Запястья пульсируют от боли, и я осознаю, что так напряглась в оковах, как будто могу оторвать их от стены силой воли. И я тут же понимаю, что Аарья была права: Джаг – чудовище, которое нужно отстранить от власти любым способом.

– Но довольно воспоминаний, – говорит Джаг. – Нам нужно решить небольшую проблему.

Без предупреждения он хватает прядь волос Инес и одним махом срезает ее под корень.

Не удержавшись, я резко вдыхаю и пытаюсь придумать, как помешать ему мучить Инес.

– Наверное, ужасно, когда тебе так не хватает… ну, мужественности, – говорю я. Аарья усмехается. – Я имею в виду, ты приложил немало усилий, чтобы показать, какой ты крутой, – продолжаю я. – Может, в следующий раз сделаешь что-нибудь другое, вместо того чтобы делать девушке стрижку, пока ее держат двое охранников?

Джаг смотрит мне прямо в глаза.

– Ты ведь знаешь, что все твои эмоции отображаются у тебя на лице? Я знаю, что это пугает тебя, что я пугаю тебя. – Он отрезает еще одну прядь волос Инес. – Как жаль. Я надеялся, что раз у меня достаточно умная внучка, чтобы проникнуть сюда, она и в обмане специалист. Впрочем, не стоит привязываться к игрушкам, которые не можешь оставить себе. – Он снова режет волосы Инес, и в этот раз, видимо, задел кожу головы, потому что по виску ее бежит струйка крови. – Ох, ну надо же. Похоже, ты отвлекла меня, и я не видел, что режу, – говорит он, отрезая оставшуюся часть.

Он бросает рыжие волосы на пол перед ней, потом кивает охранникам, и те снова заковывают Инес, но на этот раз Аарья не пытается никого ударить. Никто из нас не двигается.

– Возьми волосы, – приказывает он усатому охраннику. – Найди, что они там еще спрятали.

Тот собирает волосы Инес и выходит из камеры. Чувствую резкую боль в животе. Это я во всем виновата? Если бы я не разбила флакон, стал бы Джаг издеваться над Инес?

Джаг прохаживается перед нами, постукивая ножом по ладони.

– Видишь ли, Новембер, я намеревался просто задать тебе вопрос. Но теперь, когда я вижу, как сильно ты печешься о своих друзьях, думаю, стоит дать тебе дополнительную мотивацию для ответа.

Страх сдавливает мне грудь, сердце громко стучит. Как же я могла так явно продемонстрировать свои чувства? Надо было молчать. Чувство вины петлей затягивается на шее.

– Осталось только выбрать, кто из твоих друзей обеспечит лучшую мотивацию. – Джаг останавливается напротив Аарьи. – Шакал? Лиса? – Он указывает на них ножом и оценивает мою реакцию. – Или Волк?

Стоит ему указать на Эша, как в глазах Джага светится понимание, и я проклинаю себя: наверняка у меня на лице отразились все мои чувства.

– Пусть будет Волк, – радостно говорит Джаг, будто выбрал в супермаркете спелую дыню.

Те же два охранника, которые отпирали оковы Инес, освобождают и Эша. Они поднимают его на ноги, сдерживая ему руки, а высокий вышибала хрустит костяшками пальцев и ждет. Эш смотрит на меня, будто хочет сказать, что не стоит волноваться, но меня охватила такая паника, что я не верю ему.

– Что ж, посмотрим, – говорит Джаг, оценивая Эша.

Я готовлюсь услышать его вопрос. Но Джаг, даже не задав его, делает жест в сторону Эша, и вышибала ударом по лицу разбивает ему губу. По подбородку стекает струйка крови. Я хочу кричать, но знаю, что это лишь все усугубит.

Джаг откашливается:

– Итак, я хочу, чтобы ты как следует подумала о том, как будешь отвечать мне, внучка, потому что неправильный ответ повлечет за собой нежелательные последствия.

Как же я ненавижу, когда он называет меня внучкой! И уверена, именно поэтому он так часто произносит это слово.

Джаг кивает, видя, что я понимаю его.

– Итак… Я знаю, что по пути сюда вы убили пятерых охранников, но я не знаю, кто убил двоих в главном холле.


Мгновение я лишь смотрю на него, онемев от изумления.

– О чем вы говорите?

– Первый страйк, – улыбается Джаг. – Ужасный спорт – бейсбол, но это американское выражение мне всегда нравилось.

По его сигналу вышибала бьет Эша коленом в живот. Эш хрипит и с силой втягивает воздух.

Мысли в голове разбегаются. Мы не причинили никакого вреда тем охранникам, мы только их усыпили. И тут меня осеняет… Лейла. Могла Лейла убить охранников? Однако я тут же перестаю об этом думать, потому что сейчас мне лучше всего казаться озадаченной и расстроенной, и это идеально, потому что я на самом деле так себя чувствую. Наконец-то мои эмоции – оружие, а не помеха.

– Так, постойте, постойте, – быстро говорю я, раскрывая ладони, чтобы казаться более покорной. – Я, как и вы, ничего не понимаю.

Джаг изгибает бровь.

– Мы усыпили тех охранников «Сном ангелов», – продолжаю я, тщательно подбирая слова. – А потом сразу пошли в темницу. Мы их не убивали.

Прежде чем я успеваю продолжить, Джаг смотрит на вышибалу, и тот с такой силой бьет Эша по лицу, что голова у того запрокидывается назад. При виде боли, которую испытывает Эш, у меня на глазах выступают слезы.

– Второй страйк, – говорит Джаг. – Я не спрашивал, убили ли вы охранников, я спросил, кто убил охранников в главном холле. Будь осторожна. Три страйка – аут.

Вышибала вытаскивает нож.

У меня перехватывает дыхание.

– Дело не в том, что мы не пытались заручиться чей-либо поддержкой, – с нажимом говорю я, быстро составляя ответ, который не только правдоподобен, но и правдив. – Но все отказались. Так что если ваших охранников кто-то убивает, с нами это никак не связано.

Джаг рассматривает меня, и я остро ощущаю, что он анализирует черты моего лица в поисках слабого места в моем ответе и причины перерезать Эшу горло. Я не смею даже моргать, боясь, что малейшее движение усугубит ситуацию.

В этот момент у него за спиной со скрежетом открывается железная дверь. Джаг оборачивается. Я выдыхаю. В камеру входит женщина средних лет. Она одета так же, как Джаг, у нее рыжеватые волосы и такие же голубые глаза, как у Брендана. Роуз.

– У нас был еще один… – Роуз запинается, – инцидент, на сей раз в домике привратника.

Джаг слушает. С непроницаемым видом.

– Думаю, стоит отложить, – продолжает Роуз.

– Мы ничего не будем откладывать, – спокойно отвечает Джаг, не выказывая никакого беспокойства, но и не оставляя возможности для спора. – Я велел всем быть здесь утром, и они здесь будут.

Под «всеми» он, очевидно, подразумевает гостей со вчерашнего бала.

Роуз хмурится:

– Со всеми прибывающими людьми риск…

– Не понимаю, как то, что ты повторяешь одно и то же, может заставить меня передумать, – говорит Джаг, небрежно прекращая разговор, и на его лице появляется нейтральное выражение, напоминающее папино прошлой ночью в камере.

– Приведите их наверх через полчаса, – велит Джаг охранникам, отряхивая руки, как будто от общения с нами они стали грязные, и покидает камеру с таким же уверенным видом, с каким вошел.

Я смотрю на Эша, у которого разбита губа, но он смотрит не на меня, а на Роуз. И на лице у него очень странное выражение, будто он задает ей немой вопрос. Охранники снова заковывают Эша.

Роуз встречается со мной взглядом, и я замираю. Несмотря на изящные, словно эльфийские черты лица, в ней нет никакой мягкости. Вместе с охранниками и вышибалой она вслед за отцом выходит из камеры.

Мы молчим до тех пор, пока не стихают шаги, убеждая нас, что мы снова одни. Перевожу взгляд с окровавленного Эша на Инес с грубо остриженными волосами. Та высоко подняла голову, лицо выражает несломимую гордость.

– Мне так жа… – начинаю я.

– А мне нет, – перебивает Инес. – Это лишь укрепляет мою решимость.

– Но вчера ночью… Если бы я не разбила тот флакон… – Я осекаюсь, в горле растет ком.

Инес поворачивается ко мне все с тем же гордым видом.

– Новембер, даже не смей об этом думать, – говорит она, и меня поражает так не свойственный ей суровый тон. – Мои волосы – всего лишь волосы. Губа у Эша заживет. Соучастники Джага – опора его правления. Никогда не подчиняйся. Никогда, никогда.

Ее сила ободряет меня.

– Мы станцуем на его могиле, – говорю я.

– Станцуем на его могиле, – повторяет Эш, и мы замолкаем. Над нами висит приказ Джага привести нас наверх.

И по мере того, как проходят секунды, приближая нас к участи, которую готовит нам Джаг, у меня в сознании проносятся образы из моего сна: все мои друзья лежат мертвыми на полу, а я держу в руках яд, который их убил.

– Я должна вам кое-что рассказать. Наверное, давно надо было… – говорю я, и все они поворачиваются ко мне. – Перед самым отъездом из Академии мне приснился сон, и мне кажется, он предвещал нашу гибель…

– К счастью для тебя, это был просто сон, а ты, черт возьми, не гадалка, – ворчит Аарья.