Скажи мне, где я

С чего вдруг Эш решил затеять ссору именно сейчас?

Но Эш не унимается.

– Если хочешь врать, Аарья, сделай это как-то более оригинально. Я знаю, ты это умеешь. Зачем же вести себя так банально?

Даже при тусклом свете я вижу, как багровеют ее щеки. Уверена, что хотя бы частично она злится из-за того, что ее назвали неоригинальной.

– Интересное обвинение из уст того, кто совсем недавно работал на доктора Коннера, чтобы убить Новембер, – бросает Аарья, и по тому, как напрягается лицо Эша, я вижу, что она задела его за живое.

Он поворачивается к ней лицом:

– Куда ты ходила, Аарья? Пока Новембер и Инес были на Рынке, где была ты?

– Именно там, где я говорила, – отвечает она, но в ее голосе уже не чувствуется прежнего напора.

– Как бы не так, – огрызается Эш. – Придумай что-нибудь другое, Аарья. Я проверил восточную сторону Рынка. Тебя там не было.

Изо всех сил стараюсь не обращать на них внимания, но у меня ничего не получается. Бросаю взгляд на Инес – она выглядит не менее встревоженной, чем я.

Аарья облизывает губы, готовясь продолжать перебранку.

– Ты всегда считаешь, Ашай, что знаешь все, что происходит вокруг, что тебе так здорово удается анализировать любого. Тогда скажи мне вот что, раз ты такой эксперт по выдающим меня сигналам: почему Новембер после двух недель пребывания в Академии понимает меня лучше, чем ты после двух с половиной лет?

– Вам обязательно нужно сейчас ругаться? – обеспокоенно спрашиваю я.

Сейчас нам, как никогда, необходима солидарность.

– Да, – упрямо говорит Эш. – Мы собираемся пойти на самый опасный шаг в нашей жизни, и я хочу быть уверен, что если мы отправимся в поместье Львов с Аарьей, то не угодим в ловушку.

Глаза Аарьи сверкают яростью, которую на сей раз она даже не пытается скрыть. Очевидно, Инес тоже это заметила. Прежде чем Аарья успевает открыть рот и начать плеваться ядом – мы все понимаем, что именно это вот-вот и произойдет, – встревает Инес.

– Хватит! – со страстью говорит она. – У нас совершенно нет на это времени. – Оба открывают рот, чтобы ответить, но Инес перебивает их: – Мне все равно, кто из вас, по-вашему, прав. В данный момент меня волнует только одно: не погибнуть в лабиринте раньше, чем мы хотя бы попытаемся нанести удар по Джагу. – Она бросает на них предостерегающий взгляд. – Аарья, Эш имеет полное право сомневаться в тебе, потому что ты сама, как и все мы, знаешь, что иногда ведешь себя подозрительно. Я не говорю, что ты должна оправдываться в своих действиях, но могла бы по крайней мере не подливать масла в огонь.

Аарья ошеломленно смотрит на нее. Я тоже.

– И, Эш, – продолжает Инес, – ты же знаешь, что Аарья никогда не играет по правилам, так с чего ты вдруг решил, что она начнет именно сейчас? То, что она не такая прямолинейная, как Лейла, не дает тебе права нападать на нее. – Она замолкает, но никто даже не пытается заговорить. – Ну, давай, Эш, спроси, что ты на самом деле хочешь знать, а потом вы оба перестанете грызться и вернетесь к работе.

В комнате воцаряется оглушающая тишина.

Подумав несколько секунд, Эш произносит:

– Почему вы обе здесь на самом деле?

Инес вздыхает, как будто ожидала именно этого вопроса.

– Я могу говорить только за себя…

– Инес, тебе совсем не обязательно… – начинает Аарья, явно чувствуя себя виноватой в том, что из-за нее Инес вынуждена раскрыть нечто личное.

– Обязательно, – возражает Инес и поворачивается ко мне с Эшем: – Мои родители занимали высокое положение в Семье Лис; они много сделали для продвижения главной Семьи и помогали ей управлять. И они ненавидели Джага – считали, что он своими действиями порочит наследие Стратегов, бросая тень на все добро, которое мы делали в течение многих столетий. Годами они выступали против него, пытаясь убедить Лис встать в оппозицию, как это сделали Медведи. – Она кивает в мою сторону. – Но никто не обращал внимания на их предупреждения. Потом Львы начали убивать наиболее видных членов других Семей, и мои родители боролись еще ожесточеннее: они предвидели, что со временем действия Львов повлияют на детей и на Академию, и предупреждали об этом. – Она переводит дух. – Но, как вы знаете, Джаг мстит тем, кто выступает против него, и мои родные, невзирая на их высокое положение, не стали исключением.

У меня сдавливает грудь: эта история слишком хорошо мне знакома.

– Мне тогда было семь лет… – продолжает Инес. – Меня усыпили «Сном ангелов». – Она бросает беглый взгляд на меня. – Когда я проснулась утром, увидела, что моих родителей и старшую сестру убили прямо в постелях. Львы оставили меня в живых как напоминание моей Семье о том, что бывает, когда осмелишься пойти против Джага.

«Сон ангелов» – неудивительно, что она так отреагировала, увидев это средство. От ее рассказа у меня сжимается сердце. Я как никто другой знаю, как больно лишиться родных по вине Львов, но я даже представить себе не могу, через какой кошмар она прошла тем утром.

– Семья Лис не отреклась от меня, но это не имело значения, – говорит Инес. – Они уговаривали меня уехать, чтобы им не пришлось что-либо предпринимать, утверждали, что вина Львов в убийстве не доказана. Я и сама хотела уехать; не могла выносить их трусость, противно было на них смотреть. Но вместо того чтобы переехать к дальним родственникам на побережье, на чем они настаивали, я вообще уехала из Испании. А через год мне посчастливилось обрести другую семью, в которой я чувствовала себя гораздо лучше. С тех пор я домой не возвращалась.

– Другая семья – это моя семья, – неохотно ворчит Аарья. – Инес стала жить со мной, моими кошмарными братьями и сестрами и занудными родителями.

В глазах Эша я вижу шок.

Аарья уставилась на него:

– Теперь ты доволен, Ашай? Или хочешь, чтобы мы подписали пакт кровью?

И теперь мне все стало ясно: почему так близки Аарья и Инес, почему Аарья всегда старается защитить ее, несмотря на то что Инес – более умелый боец.

Эш смотрит на Инес.

– Мне искренне жаль, – говорит он.


Никогда бы не догадалась, что Аарья, рискуя собственной жизнью, приехала в Лондон для того, чтобы поквитаться за причиненное Инес зло, но теперь я вижу ее в совершенно новом свете.

– Прости, что усомнился в тебе, Аарья, – говорит Эш. Видно, что он искренне раскаивается.

Извинение Эша, похоже, удивляет Аарью, а еще она выглядит немного смущенной – ведь теперь мы знаем, что не такая уж она бесчувственная, какой хочет казаться.

– Ну… хорошо. Ладно. То есть… все правильно. Давайте уже наконец найдем эту дверь…

И мы возобновляем поиски. Мы с Эшем возвращаемся к разным концам книжного шкафа. Следующие пятнадцать минут тщательно осматриваем каждый дюйм – дважды. Я даже встаю на небольшую табуреточку, чтобы заглянуть наверх, но и там ничего не нахожу – ни подозрительной трещины, ни места, которое по звуку кажется полым.

– Ничего, – сообщаю я.

– И здесь ничего, – отзывается Аарья. Инес тоже отходит от камина.

– Давайте поменяемся местами, – предлагаю я. – Может, свежий взгляд поможет.

– Если я здесь ничего не нашла, то и ты не найдешь, – говорит Аарья, и хотя Эш и Инес молчат, они явно думают то же самое.

– Тогда что ты предлагаешь, Аарья? – Меня убивает мысль о том, что мы оказались в тупике.

– Похоже, этот вышибала – хренов волшебник, – нахмурившись, говорит она.

Я поворачиваюсь по кругу, разглядывая все мелкие детали, которые делают это помещение непохожим на другие лавки и жилые помещения, увиденные мною в подземелье. И вдруг до меня доходит, что мы кое-что упустили.

– Слушайте, – говорю я, – здесь ведь нет пыли, так?

Эш отвлекается от своего занятия.

– Так.

– А то, что здесь нет пыли, значит, что Львы как-то изменили это место. И мне интересно, что еще они могли тут поменять. Например, была ли эта мебель здесь с самого начала или же ее разместили Львы? – спрашиваю я, обходя комнату по кругу и разглядывая вещи посередине, которые поначалу показались мне ничем не примечательными.

– Трудно сказать, – отвечает Эш. – В лабиринте иногда попадаются лавки или дома со старой обстановкой, но это не значит, что Львы не могли добавить в эту комнату что-нибудь еще.

– Вот именно, а значит, мы запросто могли пропустить какую-нибудь деталь, потому что комната показалась нам старой и заброшенной, – говорю я, и мы снова приступаем к поиску.

Рассматриваю рабочий стол и сапожные инструменты.

– Табуретка, – вдруг говорит Эш. Возбуждение в его голосе заставляет нас отвлечься от осмотра комнаты. Он поднимает табуретку и передвигает ее. – Видите царапины на полу под ней?

Все мы одновременно поднимаем голову и сразу осознаем нашу ошибку.

– Дело не в том, что мы что-то упустили… – начинает Эш.

– …просто мы искали не там, где надо, – заканчиваю за него я.

Эш ставит табуретку на прежнее место и, встав на нее, поднимает руки над головой.

– Трудно найти дверь в стене, если она на потолке. – Его пальцы скользят по дереву и внезапно останавливаются около балки. Он улыбается нам, глядя сверху вниз. – А вот и она.





Глава двадцать пятая




Подсунув пальцы под край потолочной балки, Эш осторожно опускает вниз крышку люка. Когда она открывается примерно наполовину, на пол падает веревочная лестница. Мы смотрим друг на друга, и это один из тех моментов, когда все становится предельно ясно: один неверный шаг, и нам конец.

– Быстро проверьте ножи и дротики. И давайте сюда телефоны, – шепчет Аарья, и мы делаем, как она велит. – Никаких ошибок и колебаний.

Эш и Аарья давят на полу наши сим-карты и телефоны, а потом прячут обломки в старых сапогах. Мы переглядываемся, подтверждая, что все в порядке. Эш поднимается по лестнице, зажав в зубах горящую свечу. Инес свою гасит и убирает обратно в карман куртки.

Вслед за Эшем лезу вверх по веревочной лестнице, Аарья и Инес – за мной. Добравшись до потолка, я подтягиваюсь и оказываюсь в маленькой круглой комнатушке размером с большой стенной шкаф, где нет ничего, кроме каменной лестницы. Эш ждет со свечой, пока поднимутся Аарья и Инес, потом закрывает люк, и мы вчетвером начинаем подниматься по крутой лестнице.

Истоптанные каменные ступени говорят о том, что поместье Львов размещается в очень старом здании – возможно, в средневековом замке или особняке. Провожу пальцами по шероховатой каменной стене и молюсь про себя, чтобы косичка, которую дала мне Лейла, принесла нам удачу.

Эш останавливается перед арочной дверью и загружает в трубку дротик, смазанный «Сном ангелов». Следуем его примеру. Когда все готово, он хватается за щеколду и гасит свечу. Пару секунд стоим в полной темноте. Еще час назад кромешный мрак вызывал у меня панику, но сейчас это кажется в миллион раз безопаснее того, что ожидает нас по ту сторону двери.

Очень медленно Эш приоткрывает дверь. Появляется тонкая полоска света. Без колебаний он просовывает в полудюймовую щель трубку с дротиком и дует в нее. Потом резко распахивает дверь, быстро подбегает к спотыкающемуся охраннику и подхватывает его, пока тот не грохнулся на землю. Мы тоже выходим, и я помогаю Эшу бесшумно уложить охранника на пол.

Держа трубки с дротиками наготове, осматриваем помещение – судя по всему, это большой винный погреб. Других охранников поблизости не видно, что кажется мне странным. Почему только один охранник? Неужели Львы настолько уверены, что никому не хватит смелости проникнуть сюда или что их дверь так хорошо скрыта, что никто ее не найдет? Мы с Эшем смотрим друг другу в глаза, и я вижу, что его беспокоят те же самые подозрения.