Скажи, что будешь помнить

– Это секрет, – предупреждаю я, и Холидей закатывает глаза – ну еще бы!

– Конечно, но ты все равно у меня в долгу, потому что я все устроила. Ладно, вы вместе, Дрикс сыграл, и я хочу, чтобы он сыграл еще.

– Да. – За спиной у Холидей появляется Доминик. – Покажи ритм.

Ну уж нет. То, что постучала Элль, это одно, но если сяду я – это совсем другое.

– Я хотел показать Элль дом и угостить ее чем-нибудь.

Доминик подходит к нам и протягивает Элль руку.

– Я – Доминик. Его лучший друг. Рад с тобой познакомиться. Дом – свалка, но у меня еще хуже. Честно говоря, ты не много потеряешь, а пицца уже в пути. Ты как к куриным крылышкам относишься?

Элль растерянно моргает – типичная реакция для каждого, кто знакомится с этим сборищем фриков, которые и есть моя семья, – но потом пожимает ему руку.

– Меня зовут Элль, а куриных крылышек я никогда не пробовала.

Доминик изображает гримасу ужаса.

– Ты из амишей?

– Держу пари, амиши едят куриные крылышки, – вмешивается Холидей. – Они отказываются от электричества, но не от пищи. Ты не прав.

Доминик поднимает электрогитару:

– Я всегда прав, Холидей. Пора бы тебе привыкнуть к этому. Ну, давай сбацаем.

В гараж, смеясь, входят Эксл и Маркус. На черной рубашке Маркуса следы от кондитерской смеси, и когда Холидей указывает ему на них, он берет ее за руку и кружит, как будто они танцуют. Холидей хихикает, потом шутливо отталкивает кавалера. Маркус подмигивает и смотрит на меня. Я киваю. Его семейка опасна, моя – нет, так что я не боюсь делиться ею с друзьями.

Эксл поднимает ворота гаража, и в помещение вместе с легким ветерком врывается меховой клубок.

– Ты ушел, а пес воет. Вот только сообразил, что ему надо.

Тор мчится ко мне, шлепая лапами по бетону. Элль взрывается восторгом и, присев, раскидывает руки, как будто пес тоже может обнять ее. Черно-белый комочек катится к ней, поднимается на задние лапы и начинает облизывать ей лицо.

– Какой он большой! – Да, большой. Сомневаюсь, что она даже сможет его поднять, а Тор нетерпеливо крутит головой, не понимая, почему его не берут на руки. Высунув язык, смотрит на меня, и я наклоняюсь и чешу его за ушами. Не понимаю почему, но меня наполняет гордость. Обнимаю одной рукой Элль, целую в висок, а Тор облизывает ее с другой стороны.

Остальные разбирают инструменты с серьезностью идущих на войну солдат. Келлен берет басовую, и Доминик похлопывает ее по спине, подсказывает что-то, советует не останавливаться, даже если она отстанет, и наконец включает усилитель. Келлен закатывает глаза, потому что она – опытный музыкант, а ее брат – идиот.

Холидей садится за пианино, а Эксл остается у входа.

С самого начала моя музыкальная жизнь принадлежала старшему брату. Когда мне было шесть лет, отец забрал меня у мамы, купил «Хэппи мил» и выгрузил дома, пообещав научить играть на гитаре, когда вернется вечером.

Отец оставил меня одного. Я сидел в комнате, подтянув к груди колени и обхватив их руками, и смотрел, как лучи полуденного солнца превращались в предвечерние лучи. В доме было как-то жутковато тихо, и эту пугающую тишину нарушало только приглушенное гудение холодильника. Я думал, не позвонить ли маме. Может быть, она уже и выпила, но была на месте. Как всегда.

За окном плыли облака. Темные, грозовые облака. Вдалеке грохотал гром. Молнии вспыхивали, рассекая небо, и каждый удар ощущался выстрелом в живот. Завыли, предупреждая о торнадо, сирены, ветер налетел на дом, и что-то ударило в стену. Я дрожал с головы до ног. Свет мигнул и погас. Меня окружила непроглядная мгла.

Слезы жгли глаза, и я свернулся комочком. Я боялся одиночества, боялся умереть, боялся темноты. За окном завывал ветер, скрипел проходящий грузовой поезд, земля вздрагивала подо мной. Я закричал вместе с ветром, треснуло стекло, и весь дом встряхнулся.

– Дрикс! Ты где, Дрикс? – Меня вдруг обняли крепкие руки, и заплаканное лицо уткнулось в плечо под мягкой фланелью. В следующий момент меня подхватили на руки, а потом опустили в ванну. Спина врезалась в холодную керамику. – Все в порядке! – прокричал брат, перекрывая ветер. – Все в порядке.

Так мы и сидели в ванне, пока не прошла гроза. Эксл сверху, закрывая меня, я снизу, вцепившись в него. Стих ветер. Дождь сначала ослабел и лишь стучал по крытой жестью крыше, а потом и вовсе прекратился. Эксл оттолкнулся наконец от меня, помог подняться, и мы медленно потащились по нашему домику. В гостиной и кухне на полу валялись стекла от выбитых окон, но по крайней мере стены выдержали удар стихии.

Эксл расчистил стол, посадил меня на него и осмотрел – нет ли крови.

– Я же сказал, чтобы ты попросил папу отвезти тебя после обеда к маме.

Брат взял кухонное полотенце и стал вытирать мне колено.

– Он пообещал научить меня играть на гитаре. – Я потер нос.

Эксл вскинул голову, и в его темных глазах я увидел что-то хорошо знакомое. То, что видел слишком часто. Отражение моей боли.

– Он тебе не нужен, Дрикс. Хочешь играть на гитаре – я научу. Все, что тебе потребуется, дам я. Он нам не нужен.

И вот теперь мой старший брат кладет руку на плечо Элль и кивает. Я тоже киваю. Элль – мой выбор, а она выбрала меня, и теперь Эксл будет защищать ее, как защищает меня.

– Хочешь послушать, как мы играем?

Она обворожительно улыбается:

– С удовольствием.

Хорошо. Все хорошо.






Эллисон




Приложение, которое помогало бы определять бездомных животных в приемные, а впоследствии постоянные дома, вот на чем я в конце концов остановилась. Амбициозно, но я и сама начинаю подумывать о себе, как об особе честолюбивой. Сегодня среда, редкий выходной для нас с Дриксом, и я снова в его гараже, потому что это единственное место, не считая номера в отеле во время предвыборного турне, где мы можем побыть наедине.

Тор спит, лежа на боку, и, наверное, видит свои щенячьи сны, если, конечно, его еще можно назвать щенком. По-моему, он какая-то помесь бордер-колли и медведя. Лапы дергаются, как будто Тор и во сне куда-то мчится. Большой. Мне его уже не поднять, но сесть на колени иногда еще пытается. Я пользуюсь у него симпатией, а вот Дрикса он обожает. И Дрикс, хотя не признается в этом, обожает его.

Пока я пытаюсь программировать, слышу, как Дрикс говорит о каких-то четырех четвертях, трех четвертях и так далее в том же духе. Слушаю я вполуха, и Дрикс это понимает. За барабанами он – стихия, новая сила природы, и ему хочется, чтобы я полюбила их так, как любит он. Вот только я не уверена, что могу любить что-то сильнее, чем его.

Закрываю ноутбук и тру глаза.

– У меня мозг сейчас взорвется.

– От чего? От четырех четвертей? – Дрикс отбивает такт. – Или от трех четвертей? – Он отбивает другой. Должна признать, получается у него сексуально. Иногда Дрикс умолкает, уходит в себя, но когда мы вместе, у меня такое чувство, что он по большей части словно летает.

Дрикс останавливается, хватает складной стул, на котором я сижу, и подтягивает к себе. Еще секунда… наши губы встречаются, и я вспыхиваю, как спичка. Его пальцы в моих волосах, он наклоняет голову, и поцелуй уходит вглубь. Я тянусь к нему, и тут у него звонит сотовый.

Вот так. Его нет, и мне уже недостает его жара даже в этот теплый летний день. Трогаю опухшие губы. По-другому с ним не бывает. После нашего первого поцелуя прошло всего лишь две недели, а я жить без них не могу. Дальше этого мы не пошли. Мне на этом уровне комфортно, и Дрикса, похоже, такая остановка устраивает.

Но как же тут чудесно! Сколько тут поцелуев, и как я это обожаю. А еще мне нравится, когда на мне его руки, нравятся его улыбки, его голос, наши разговоры. Мне нравится быть рядом с ним, вот только хотелось бы проводить побольше, чем сейчас, времени вместе. Но получается это только тогда, когда папа и мама едут куда-то без меня, а такое случается примерно раз в неделю.

– Дрикс, – говорит он, отвечая на звонок и, потянувшись, убирает с моего лица упавшую прядку. Палец скользит по щеке, и руки у меня покрываются гусиной кожей. Он наклоняет голову, как будто чем-то удивлен.

– Да. – Пауза. – Да. Прекрасно. – Снова пауза, а потом – не знаю, что там сказано – он вдруг вскакивает, словно ему под кожу загнали электрический провод, и начинает ходить по гаражу. – Да. Да. Понял. Обязательно буду. Спасибо. – И уже третья пауза. – О’кей. Спасибо. До свидания.

Дрикс дает отбой и смотрит на телефон так, как будто тот может зазвонить снова. Выдыхает. Я жду, и предчувствие чего-то нехорошего съедает меня заживо.

– Все в порядке?

– Да. – Он обводит взглядом гараж, останавливается на мне и, словно не веря самому себе, добавляет: – Меня допустили к прослушиванию.

У меня от волнения перехватывает дух.

– Тебя допустили к прослушиванию.

– Меня допустили к прослушиванию. – Дрикс вскидывает обе руки и, не дав мне подняться на ноги, чтобы поздравить его, подхватывает меня и кружит.

Мои ноги отрываются от пола, но его руки держат меня за талию стальными обручами. Я смотрю на его лицо в рамке моих ладоней и не могу насмотреться. Хендрикс Пирс, парень, еще год назад спешивший по дороге саморазрушения, на моих глазах строит свое будущее.

– Горжусь тобой.

– Я знал, что хочу этого, но не знал, как сильно. Я хочу получить место в этой школе. Хочу закончить среднюю и идти дальше. Я могу выбраться из этого квартала, могу поломать круг. Это все мне по силам.

– Уверена, у тебя получится. – Я не большой знаток музыки, но ощущаю присутствие магии, и эта магия – он сам. Каждый раз, когда Дрикс играет на каком-то инструменте или садится за барабаны, он становится величайшим творцом магии во вселенной.

Я опускаю голову, касаюсь губами его губ и… вздрагиваю от какого-то лязга в углу. Упираюсь ладонями в плечи Дрикса, пытаюсь высвободиться, но он не отпускает и продолжает держать на весу, словно я какая-то пушинка.

– Успокойся. Это Холидей.

Тор вскидывает голову. Похоже, не меня одну этот шум вырвал из сладких снов.

Сестра Дрикса бросает пакет с мусором в металлический бак и накрывает его крышкой.

– Вы тут так мило устроились, но позвольте сообщить, что сюда идет Джереми.

Дрикс тут же опускает меня на пол, берет за руку и ведет, обходя инструменты, к двери. Тор гавкает и следует за нами.

– Я же тебе говорил, когда у нас Элль, ему здесь делать нечего.

Джереми – бойфренд Холидей, которого горячо ненавидит вся мужская половина этой компании и к которому сама Холидей испытывает, похоже, что-то вроде эмоционального влечения. Сама она говорит, что любит его, но верить ей трудно. Когда кто-то упоминает Джереми при ней, ее улыбка выглядит фальшивой и натянутой. Я бы даже сказала, что Холидей скучнеет.

Я еще не набралась жизненного опыта, чтобы рассуждать о том, что такое любовь, но уверена, что для себя такой любви не хотела бы.

– Он никому ничего не скажет. – Холидей сцепляет пальцы и заламывает руки. – И если я не увижусь с ним сейчас, то вообще сегодня не увижу.

– Думаешь, меня это волнует, – бурчит Дрикс и тянет меня за собой в дом. Доминик, Маркус и Келлен сидят за столом, перебирают ноты, и каждый из них приветствует меня по-своему, но я едва успеваю кивнуть, потому что Дрикс не останавливается, а сразу ведет меня через узкий коридор в общую комнату.

Он отпускает меня и садится, прислонившись спиной к стене. По телевизору показывают вечерние новости, а я чувствую себя неловко оттого, что занимаю слишком много места и не могу понять, как мы с Дриксом переместились с небес в это холодное, неприветливое чистилище. Тор, похоже, испытывает нечто похожее, и громко фыркает, задаваясь, возможно, вопросом, а не вселился ли в тело Дрикса некий чужак.