Скандальный

– Что происходит? – спрашиваю я у Трента, когда мы выходим на веранду, откуда открывается вид на океан и набережную.

– Сам не уверен, но боюсь, что в процессе напрочь лишусь мужества, – морщится он.

Я смеюсь.

– Что? Почему это?

– Потому что, – он открывает дверь, впуская поток красного света, и я оказываюсь лицом к лицу с редчайшей красотой природы, – рассвет еще никогда не был так прекрасен. И если бы мы могли разделить один идеальный момент, я хочу, чтобы это был именно он.

– Поэтому ты пригласил Рози с Эмилией? – я вскидываю бровь.

– Нет, – он поворачивается ко мне и проводит большим пальцем по моей щеке. У него ясные глаза, темная душа, но все, что он дает мне, наполнено яркими красками. – Я пригласил их на случай, если ты скажешь «да».

– Да?

– В ответ на мою безумную идею.

Он опускается на одно колено на фоне заката, проносящихся мимо велосипедистов, бегунов и парочек и достает что-то из кармана. На нем все та же спортивная форма, в которой он отводил Луну и Тео в парк, но это лишь усиливает его сексуальность. Самое безумное в происходящем (помимо того, что мы даже ни разу не говорили об этом) это то, что я совсем не нервничаю. Просто слегка взволнованна. Мне и так кажется, что мы уже женатая пара, в самом приятном, не скучном смысле. Он – воплощение стабильности и любви. Безопасности и уверенности.

Я его волна, а он мой якорь. А может, и сам песок.

– Эди Ван Дер Зи, я хочу окунаться в твои волны каждый день до конца моей жалкой жизни. Я хочу трахать тебя – только тебя и никого больше, – и часто. Каждый. День. Я хочу жить с тобой. Хочу выставлять напоказ наш ненормальный союз, который вынуждает людей поднимать брови и думать, что я подонок, совращающий малолетних. Но пошли они к черту, у них никогда не будет того, что есть у нас. Ты выйдешь за меня? Я не прошу много. Ни детей, ни обедов, никакой работы по дому. Не прошу ничего, кроме того, что ты сама захочешь мне дать.

Луна с улыбкой выглядывает из-за двери. Обернувшись, я улыбаюсь ей в ответ. Ожидаю, что она скажет мне что-то при помощи жестов. Например, «фу, противно» или «папочка опять говорит глупости». Но она этого не делает.

Она вскидывает бровь, размыкает губы и преподносит отцу самый лучший в мире подарок, произнеся вслух:

– Скажи «да».





Трент


До встречи с Эди декабрь был моим любимым месяцем в году.

Не из-за Рождества. К черту Рождество. А из-за холодов. Это был единственный месяц в году, когда хотя бы на миг переставало казаться, что Южная Калифорния вспыхнет пламенем, едва кто-то чиркнет спичкой. Много лет назад, когда «Чемпионс Бизнес Холдингс» открыл филиал в Чикаго, я вцепился в него, как пиявка. Я любил зиму. Любил. В прошлом.

А теперь я ненавижу зиму.

Мне по-прежнему нравится чувствовать, что солнце не пытается меня прикончить, но не нравится смотреть, как Эди под натиском крупных капель дождя босиком бегает через набережную с доской под мышкой, хохоча, как безумное дитя. Иногда я бегу за ней и, повалив на песок, целую, пока не перехватит дыхание, и пытаюсь уговорить ее успокоиться и пропустить утреннее занятие серфингом. В большинстве случаев я знаю, что это бесполезно.

Океан – ее наркотик.

А она мой.

И я все меняю, чтобы к этому приспособиться. Забавно, я всегда считал, что умру в одиночестве, но внезапно вокруг меня появились все эти люди. Тео со своей странной любовью к Тому Брэди, Луна с ее шумным молчанием, чаще всего означающим, что она довольна, и моя будущая жена.

Первым делом после того, как я отправил Джордана Ван Дер Зи в тюрьму (этот поганый белый воротничок[35] имеет кучу льгот и прав на посещение, но его никто не хочет навещать: ни бывшая жена, ни дети, ни даже неизвестно куда пропавшая Вал), я выкупил школу серфинга на пляже Тобаго. Я хотел, чтобы у Эди был гибкий график работы, а теперь она стала сама себе начальницей. Вторым шагом я собрал своих друзей и партнеров и сообщил им, что существенно сокращу количество рабочих часов.

– Теперь у меня семья. Большая шумная семья с кучей потребностей и плотным графиком, – пояснил я.

Дин улыбнулся.

– Еще один пошел, – сказал Вишес.

– Мы тебя поддержим, – кивнул Джейми.

И они поддерживают. Постоянно. До такой степени, что даже не пришли в ужас, когда я сообщил им, что собираюсь сделать предложение своей девятнадцатилетней девушке. Абсурд. Думаете, я этого не знаю? Подумайте еще раз. Нам стоит подождать, пока ей не исполнится двадцать один.

Стоит хранить отношения в тайне.

Не выставлять их напоказ. Не привлекать внимания. Не заявлять о них открыто.

Но нам плевать.

– Мистер Рексрот, ваша… э-э… Эди хочет вас видеть, – докладывает Рина по внутренней связи.

Я подумываю поправить ее, ведь Эди – моя невеста. Вскоре после того, как она сказала мне «да» на фоне самого красивого заката, который я когда-либо видел в Южной Калифорнии, мы взяли такси до аэропорта и провели выходные на Гавайях. Эди много занималась серфингом. Мы много трахались. Ее обручальное кольцо оказалось слишком тяжелым, чтобы она смогла мне дрочить. Век живи, век учись. Теперь оно пылится в сейфе у нас в спальне.

Я нажимаю красную кнопку на панели управления и разглаживаю галстук.


– Пусть войдет.

Бесстыдно юная Эди входит в мой кабинет. На ней бледно-голубой короткий комбинезон и желтая майка. Ботинки Dr. Martens и нахальная ухмылка. На ее пальце нет обручального кольца, но оттого она не перестает быть моей. Все равно она слишком естественная, чтобы носить такие камни. У нее на шее висит новая ракушка, в точности такая же, как те две, что она сделала для Луны и Тео.

– Заскочила поздороваться, – она шевелит бровями, держа в руках пакет из Panda Express[36].

Я облокачиваюсь на спинку стула и скрещиваю ноги на столе.

– А я думаю, ты заскочила потрахаться, потому что я не смог зайти домой в обед.

– О, и это тоже.

Она смеется, пожимая плечами. Затем бросает мне на стол жирную еду, но я не обращаю на нее никакого внимания.

– Пытаешься подкупить меня едой?

– Вообще-то, – говорит она и, обойдя стол, приземляется задницей прямо на мой стояк (а у меня всегда стояк, когда она рядом) и обнимает за шею. – Я подумала, ты мог бы посмотреть свадебный каталог вместе со мной. Так странно планировать свадьбу. Не знаю, с чего начать. Все мои друзья, кроме Милли и Рози, подростки мужского пола.

– И не напоминай, – стону я.

Я примирился с Бэйном, но это не означает, что я не приглядываю за этим ублюдком. Я опускаю ладони ей на талию и притягиваю для грязного, беспорядочного поцелуя, который вскоре закончится офисным сексом, и мы оба это знаем.

– Я помогу, но, делая тебе предложение, я не подразумевал этот месяц. Или год. Я просто хотел объявить об этом, чтобы весь мир знал: мы поженимся, черт возьми. Конец истории.

– Да, но я хочу поскорее выйти за тебя, – она трется носом о мой нос.

– Почему? Тридцать четыре года – это еще не старость, Эди. Я не умру у тебя на руках через год или два.

Она со смехом ударяет меня по груди.

– Я просто хочу быть миссис Рексрот. Хочу, чтобы Теодор стал Рексротом. Я готова сменить фамилию на ту, которую мы оба будем носить с гордостью.

Раньше я любил декабрь, а теперь мне нравится сентябрь. Потому что в сентябре морской конек встречает прилив и порождает великолепную волну, и моя невеста кладет мою ладонь себе на живот.

– Думаю, я готова к продолжению династии.

– Думаю, ты сошла с ума, – отвечаю я, но не всерьез.

Она может получить все, что пожелает, и знает об этом.

– Одно другому не мешает, – улыбается Эди.

Вот оно. То, что я искал. В этих глазах. В этих губах. Наша история не лишена изъянов. Моя дочь по-прежнему не говорит. Я все тот же Мьют. Тео не вылечили, а Эди остается дочерью поганого ублюдка.

Но мы процветаем в несовершенстве. В темных переулках общества, в которых впервые встретились. Я обхватываю ее лицо ладонями и снова целую так сильно, что наши зубы стучат друг о друга. Несовершенно.

– Нагнись и закуси предплечье, Эди.

Она подчиняется.

– Люблю, когда ты делаешь мне больно.

– А я люблю тебя всегда, – отвечаю я, лаская ее ягодицу через ткань комбинезона.

– Сильно сказано, мистер Рексрот.

– Что ж, будущая миссис Рексрот, если хочешь быть сильной, будь ей.





Благодарности




Писательская работа – дело одинокое, поэтому всегда важно иметь свою команду. Я чувствую себя частью коллектива, в котором всегда готовы протянуть руку помощи (а мне очень часто нужна рука помощи, когда я пишу, уж поверьте). Поэтому хочу лично выразить благодарность следующим людям:

Моей команде редакторов, которая была рядом со мной на каждом этапе этого пути. Тамаре Матайя – ты поразительно умный и смышленый человек. Бекс Харпер – ты умеешь отовсюду вызвать эмоции. Пейдж Смит, ты знаешь толк в деталях. Надо полагать, из тебя выйдет отличный сыщик, если подработка редактором однажды тебе надоест.

Отдельная благодарность моим бета-ридерам Элле Фокс, Аве Харрисон, Эми Халтер, Даниэле Макгрегор, Чарли Роуз и Пейдж Дженнифер. Вы очень, очень хороши в своем деле. Никогда меня не бросайте, хорошо? Никогда.

Моему агенту Кимберли Брауэр за тяжелую работу, которую ты проделываешь, чтобы мои книги были повсюду. Летиции Хассер из «РБА Дизайн» – ты очень талантливая девчонка. Спасибо, что всегда делала все, как надо. Стейси Блэйк из «Шампейн Форматинг» – благодаря тебе мои книги так красивы изнутри.