Сёстры меча и песни

– Хальцион, Хальцион, твой факел! Возьми факел!

Но Хальцион оставила факел догорать на траве. Потому что она не хотела – не могла – убить его снова. Ее брата по оружию. Того, кто должен жить.

Ксандер пришел за ней. Их тела столкнулись, и он ощущался твердым, осязаемым, пугающе реальным. Бронза его доспехов зацепилась за ее тунику. Он выбил дыхание из ее легких, руки Хальцион обхватили его, и, уткнувшись в его длинные светлые волосы, она заплакала.

– Мне очень жаль, так жаль. Прости меня. – Слова рвались из нее, голос походил на вой раненого существа. Вопль сорвался с губ, и она не знала, что способна издавать такие звуки.

Но каким бы идеальным Ивина ни воссоздала его… это был не Ксандер. И он поднял Хальцион на руки, но не ради того, чтобы обнять и простить. Он поднес ее к краю обрыва.

И вместе, призрак и девушка, сорвались с края в непроглядную тьму.





27. Эвадна




Эвадна подвернула лодыжку, пытаясь взмыть в воздух, и боль приковала ее к земле, трава словно превратилась в кандалы. Она опоздала, была слишком медлительной. Даже когда магия уже загудела в воздухе, девушка не смогла полностью расправить свои крылья. Момент был упущен; Хальцион поймать и спасти не удалось. Ее сестра исчезла. Как будто ее никогда и не было.

Эвадна рухнула на колени. Она разрывала тунику на своей груди, кричала на звезды, на луну, на гору.

Она была так близка к тому, чтобы вернуть сестру домой. В двух днях пути от безопасности Изауры. А Хальцион только что разбилась насмерть.

– Как ты могла оставить меня? – кричала Эвадна, взывая к Хальцион, обращаясь к месту, с которого сестра сорвалась вниз, где край земли встречался со стоном ветра. – Как ты могла оставить меня одну?

Но Эвадна, – несмотря на затуманенный яростью и подкрадывающимся оцепенением шок, – знала, что произошло. В тот момент, когда Хальцион выдохнула его имя, Ксандер, она поняла, что все кончено. Хальцион не станет убивать призрака своего напарника.

Ивина отомстила.

Время текло, даже когда казалось, что все вокруг замерло.

Огонь догорел, оставив после себя лишь дотлевающие угли. Ветер трепал косу. Лошади исчезли, испуганные призраками.

Эвадна осталась одна.

Она подползла к спальному мешку Хальцион и уткнулась в него лицом, не зная, что делать дальше.

Вскоре она услышала голос:

– Это действительно Эвадна из Изауры, хитроумная девушка, что пробралась в мою гору и украла божественную корону с двери, которую я охраняю? – Голос был приятный, насмешливый. Но в нем слышалась резкость, выточенная, словно сталь.

Эвадна почувствовала присутствие бессмертного мага.

Она сглотнула. Горло болело, словно от горя срывался голос. Но Эвадна подняла голову и увидела Ивину.

Она была стара, как и утверждали легенды. А еще была красива.

Эвадне хотелось отвести от нее взгляд, но она не могла найти в себе силы сделать это.

– Я ожидала найти здесь воина, – сообщила Ивина, и ее слова были подобны шипам, которые Эвадне стоит извлечь. – Я ожидала найти отважную женщину. Ибо немногие смертные отваживаются отправиться в путешествие, не говоря уже о том, чтобы вернуться обратно.

Эвадна молчала. Но она чувствовала, как в ней закипают негодование и ярость.

– Ты так блестяще победила свои страхи, Эвадна, – продолжала маг. Как будто ей доставляло огромное удовольствие наблюдать за беспокойством Эвадны. – Собаку, которая пугала тебя в детстве. Как Деймон едва не уронил вас в водопад. Мне трудно поверить, что ты простая смертная девушка, которой суждено остаться в роще своего отца и собирать оливки, пока не позеленеют пальцы. – Она сделала паузу. – Даже сейчас ты не боишься меня. Почему, Эвадна? Что вызвало в тебе эту перемену?

– Почему ты пришла ко мне? – Эвадна приподнялась и встала на ноги. – Говори, что должна, и уходи, колдунья.

Ее непокорность вызвала улыбку на лице Ивины.

– Ах да. Так-то лучше.

Эвадна замолчала. Больше всего на свете ей хотелось, чтобы Ивина исчезла. Она хотела лечь и оплакать свою сестру без посторонних глаз.

– Но ты всегда питала этот страх, не так ли? – сказала Ивина, протягивая длинный белый палец к месту падения Хальцион. – Ты лелеяла страх с девяти лет, с того самого дня, когда Хальцион оставила тебя ради Бронзового Легиона. Хальцион, которая была сильной и почитаемой, рожденной стать великой. Дочь, которая должна была прославить имя вашей семьи. А кем была ты по сравнению с ней? Ну, никем. Потому что сестра всегда затмевала тебя, и втайне ты злилась на нее. Тебя часто недооценивали. Но ты все равно любила ее, боялась, что она оставит тебя позади, что отправится туда, куда ты не сможешь за ней последовать. Что она забудет тебя. Что ты потеряешь ее.

– Оставь меня, – процедила Эвадна сквозь зубы. – Мне нечего тебе сказать.

– Может, и так, но кто-то должен сказать это тебе, Эвадна из Изауры, девушка с крыльями. Пришло время переродиться.

– Ты ничего не знаешь обо мне и о том, что мне нужно!


Ивина усмехнулась. Она повернулась, чтобы уйти, сопровождаемая шорохом своих белых одеяний. Но остановилась и в последний раз окинула взором Эвадну, чьи волосы рассыпались по плечам, словно паутина.

– Я знаю, Эвадна. Когда-то, давным-давно, я была, как и ты. Смертной девушкой, молодой волшебницей, которая не знала, кто она и чего хочет. И посмотри на меня сейчас. Я вижу в тебе отражение себя. Ты, Эвадна, прожила всю свою жизнь в тени Хальцион. Сравниваешь себя лишь с ней. И последний лунный цикл ты жила не для себя, а для нее. Ты отказалась от своей свободы и надела амулет на руку ради нее. Рисковала собой в Эвфимии, чтобы закончить начатое своей сестрой. Ты хоть знаешь, кто ты такая? Можешь ли ты быть самой собой без нее? Или тебе суждено стать луной, всегда отражающей солнце? Кто такая Эвадна из Изауры?

Эвадна проклинала ее до тех пор, пока колдунья не превратилась в дым, который ветер унес обратно на вершину горы.

Она снова осталась одна, и ночная тишина сокрушила ее. Пораженная, Эвадна упала на колени.

Слова Ивины… некоторые из них были ужасны, они были рассчитаны на то, чтобы ранить Эвадну в самый болезненный для нее момент времени. Но кое-что из них было правдой.

И эта правда сломила ее окончательно.

Кем была Эвадна без своей сестры?

Она не знала.



Взошло солнце.

Эвадна упаковала свои припасы. Потушила огонь. Свернула спальный мешок и повязала его к плечам. Вложила меч в ножны и отправилась в путь.

На лугу она нашла пасущейся лишь одну лошадь. Другой мерин бесследно исчез, и Эвадна повела лошадь в овраг, чтобы начать мучительные поиски тела своей сестры.

Каменистая земля заросла сорняками. Эвадна шла пешком, лошадь осторожно следовала за ней. Девушка боялась смотреть вперед, боялась увидеть останки Хальцион. Она ожидала найти ее изломанную, лежащую в луже крови.

Эвадна резко остановилась, закрыла глаза и спрятала лицо в шее лошади. Она никогда не доберется домой в таком состоянии. А Изаура ждала ее прямо у подножия гор.

Эвадна продолжала идти по дну оврага. Но никаких признаков Хальцион не было видно.

Она уже думала, а не перенес ли ее призрак Ксандера в другой мир, – они, возможно, ускользнули сквозь потайную дверь, – как вдруг Эвадна увидела вспышку движения на выступе, расположенном на полпути к опасному склону.

Девушка держалась за ветви растущего в скале кустарника. Истекающая кровью, дышащая. Живая.

– Хальцион! – Эвадна бросила поводья и взлетела, ее голос эхом отразился от скалы, но Хальцион услышала сестру и наклонила голову. Глаза расширились, когда она увидела плывущую по воздуху Эвадну.

И тогда Хальцион совершила поразительную глупость.

Она рассмеялась, как сделал это в горах Деймон. Она смеялась до слез, и Эвадна обхватила ее, дожидаясь, пока Хальцион не доверится ей и не отпустит куст, который спас ей жизнь.

– Я сплю, Эва? – прошептала Хальцион, продолжая цепляться за растение. Ее лицо было оцарапано после падения, как и руки, ладони. На ее запылившихся щеках была засохшая кровь и слезы. – Или ты действительно летаешь?

– Это правда, – ответила Эвадна, улыбаясь. – И ты полетишь со мной. Доверься мне, сестра. Отпусти.

Ей потребовался еще один вдох. Но затем Хальцион послушалась.

Доверилась рукам Эвадны, ее невидимым крыльям. И она отпустила куст.



В Изауре есть один луг. Летом он превращался в золотое поле, а зимой из-за опавшей листвы его можно разглядеть из окон виллы Грегора. Это все равно что заглянуть в другое царство, в место, известное лишь богам. Будучи детьми, Хальцион и Эвадна часто исследовали этот небольшой клочок земли – священное место. Место, где Эвадна сидела со своей восковой табличкой, упражняясь в письменах и ожидая, когда в ней проснется магия. Где Хальцион соревновалась с мальчишками в скорости. Эвадна вспомнила, как ее сестра, бесстрашная и победоносная, неслась среди трав.

По этой тропе они и вернулись домой.

Хальцион ехала на лошади, а Эвадна шла впереди, держа поводья в руках, ведя свою сестру сквозь высокую траву – мир золота и полевых цветов. Стрекозы и жуки, чьи переливающиеся крылья мелькали на ветру, лениво порхали по кругу. Парочка голубей встрепенулась, и их мелодичные трели пронеслись над сестрами, словно приветственное знамя. И чем ближе Эвадна подходила к дому, тем менее измученной, подавленной и разбитой себя чувствовала. Никакой боли в плече или в лодыжке, мозолей на ногах. Даже Хальцион подняла лицо к солнцу, вдыхая ароматы луга и воспоминаний о своем детстве.

Она улыбнулась Эвадне. На мгновение они снова стали детьми.

Легкий ветерок приветствовал их. Эвадна чувствовала запах рощи. Видела оливковые деревья, ветви которых были увенчаны великолепными крупными листьями. Видела крышу отчего дома, дома, который ждал, чтобы приютить их.

Она прикрыла глаза рукой от солнца, увидев, как кто-то выскользнул из тени деревьев с заднего двора виллы. Он выбежал на луг, рассекая золото и солнечный свет. Бежал им навстречу, и Эвадна, задрожав, выпустила поводья из рук.

– Эвадна! – выкрикнул Грегор, как будто боялся, что она была миражом и исчезнет прежде, чем он доберется до нее.

Эвадна подбежала к нему. Он подхватил ее в объятия, оторвал от земли, зарылся лицом в волосы. Девушка держала его все то время, пока отец плакал, опасаясь, что он не выдержит ее веса. Но потом Грегор опустил ее на землю и обхватил лицо руками.

– Эва, Эва, – повторял он снова и снова, словно ее имя было припевом. Он улыбался сквозь слезы. – Не могу поверить, что это ты. Как такое может быть?

Она взяла отца за руку, но не смогла произнести ни слова. Она подвела его к лошади, где ждала залитая солнцем Хальцион.

Он не узнал ее.

– Хальцион? – Грегор вздрогнул, прерывисто вздохнув, и его пальцы выскользнули из рук Эвадны. Он подошел к своей старшей дочери. Он заметил ее худобу, синяки, раны, слабость. Он осторожно коснулся ее руки и поцеловал костяшки пальцев.