Сёстры меча и песни

Она хотела сказать, что ему тоже нужен отдых. Намного больше, чем ей.

Но Эвадна опустилась на землю. Свернулась калачиком рядом с сестрой, прислушалась к ее дыханию и погрузилась в сон без сновидений.



Наступил рассвет, туманный и теплый, ветер унес дождь на восток. Эвадна, проснувшись раньше Хальцион, занялась подготовкой лошадей и упаковкой провизии вместе с Деймоном.

– Когда вы разобьете лагерь сегодня вечером, – тихо проговорил Деймон, проводя рукой по гриве одной из лошадей, – я хочу, чтобы вы разожгли костер. Держи рядом меч и длинную ветвь, которой сможешь пользоваться как факелом.

Эвадна почувствовала, как в ней зашевелился страх.

– Как думаешь, Ивина придет за мной?

– Я не знаю. Но мне будет спокойнее, зная, что ты ко всему готова.

Эвадна кивнула, слова застряли в горле. Она боялась, хоть и не хотела. Девушка закрыла глаза, пока не почувствовала ласковое прикосновение Деймона к своим волосам, нежное, как весенний ветерок.

– Вы доберетесь до дома в целости и сохранности, – прошептал он.

Эвадна вдохнула напутствия, ощущая, как в груди расправляются трепещущие крылья. Как будто частичка ее души пробудилась, ожила.

Она, переполненная эмоциями, что он пробудил в ней, на мгновение прильнула к юноше. После чего отступила назад, наблюдая за тем, как он отводит руку, на которой поблескивало серебро.

Эвадна повернулась и, опустившись на колени рядом с Хальцион, разбудила сестру. Она надеялась, что утром Хальцион будет выглядеть лучше, но ее лицо по-прежнему было бледным, глаза – остекленевшими, а движения – скованными. Да, им нужно было вернуться домой. И как можно скорее.

Втроем они перекусили, а затем Деймон помог Хальцион взобраться на лошадь.

Эвадна забралась в седло, ожидая возможности обмолвиться с Деймоном словом, прежде чем они разойдутся в разные стороны. Он подошел к ней и шепнул ей короткую фразу на Языке Бога, тихие и сладкие слова, наполненные светом. А затем он отступил, и расстояние между ними увеличилось. Эвадна четко расслышала Деймона, но не переводила слов, не разгадывала их смысл, пока они с Хальцион не умчались верхом на юго-запад, а Деймон пешком не отправился восточнее.

«Я скоро вернусь за тобой».





26. Хальцион




Хальцион изо всех сил старалась не отставать от торопливого темпа Эвадны. Она не знала, почему Деймон отправился в другую сторону, но пока сестра находилась рядом, ничто другое ее не волновало. В голове пульсировала боль, и каждый вздох напоминал скрежет пилы по мокрому дереву. Хриплый, влажный и болезненный. Когда горы остались справа от них, она поняла, куда они направляются.

Эвадна везла ее домой.

Она страстно желала увидеть Изауру, увидеть своих родителей. Ей хотелось уснуть в своей детской кровати, наслаждаться тушеным мясом тети Лидии, заплетать волосы Майи, слушать нытье Лисандра и впитывать истории дяди Нико.

Но… она не могла представить, что они хотят того же. Она была чужой, преступницей. Унизила их к тому же.

Когда Эвадна остановилась разбить на ночь лагерь, гора Эвфимия еще не скрылась за горизонтом. Эва помогла сестре спуститься с седла, и Хальцион, пошатываясь, подготовила еду, пока младшая сестренка ухаживала за лошадьми, разводила костер и отрезала две длинные ветки с поваленного дерева. Они разбили лагерь на высоком склоне, на выступе, вдающемся в глубокий овраг. Хальцион знала, почему Эвадна выбрала это место. Это было стратегически верное решение. Отсюда открывался превосходный обзор, и к их лагерю вел только один путь. Если бы Ивина решила наслать на них своих призраков, им пришлось бы приближаться по узкой полосе земли, ведущей к выступу.

– Тебе не кажется, что мы здесь слишком беззащитны? – осторожно поинтересовалась Хальцион. – И я вполне обойдусь сегодня без огня, Эва. Мы можем согреть друг друга.

Эвадна немного поколебалась, но продолжила подбрасывать хворост в огонь.

– Огонь – наша единственная защита от Ивины. Ее призраки не смогут выстоять против него.

Хальцион кивнула, подчиняясь решению Эвадны. Но она обратила внимание на то, насколько отвесны были склоны обрыва. Если одна из них оступится, падение окажется смертельно опасным.

Эвадна, казалось, не возражала против высоты и в конце концов устроилась рядом с Хальцион. Они сидели спиной к оврагу, лицом к Эвфимии, в то время как у их ног полыхал огонь.

Вопреки своему желанию набраться сил, Хальцион с большим трудом ела лепешку и фрукты, которые Эвадна разложила перед ней. Хальцион знала, что сестра наблюдает за каждым ее движением, даже когда казалось, что она этого не делает. Эвадна следила за ее дыханием, движениями, за тем, что она ест и сколько пьет. И пусть Хальцион хотела просить ее не волноваться, это было бы очевидной ложью. Ее руки все еще дрожали, и она знала, что ей нужно больше противоядия. Она чувствовала, как задержавшийся в ее желудке и легких яд проникает в кровь.

Чтобы отвлечься от неизбежного, Хальцион думала обо всех вопросах, которые хотела задать своей младшей сестре. Как она стала писцом Деймона? Каково это? Хорошо ли к ней относился Стратон? Когда Эвадну посвятили в подробности миссии? Пытался ли Макарий использовать «Халэва» против нее? Как она догадалась о его лжи? Каково это – побывать в сердце Эвфимии?

– Эва… – начала Хальцион, но ее голос дрогнул. У нее не было сил расспрашивать о всех произошедших чудесах.

– Спи, Хэл, – прошептала Эвадна. – Я буду охранять наш лагерь.

– Я могу сторожить, – настаивала Хальцион. Но, в конце концов, она опустилась на одеяло, укладываясь лицом к горе. – Ты разбудишь меня, если они придут, Эва?

– Да. Не волнуйся.




Хальцион проснулась несколько часов спустя от прикосновения Эвадны к своему плечу. Нежное, но настойчивое касание.

– Они приближаются, Хэл.

Хальцион с трудом села. Она подняла руку, заслоняя огонь, чтобы привыкнуть видеть в темноте. Эвадна помогла ей подняться, и они, устремив взгляд на гору, встали бок о бок. Луна высилась над их головами, трава под ногами перешептывалась на ветру, а по предгорьям мчались призраки, чтобы сразиться с ними. Хальцион насчитала троих – освещенных звездами, сверкающих и невероятно быстрых. Когда она увидела, что именно Ивина приготовила для нее, сердце бешено заколотилось.

«Нет».

Но это были они. Она узнала бы их и блеск бронзовых доспехов где угодно. При лучах луны или свете дня.

Ясон. Симеон. Нарцисса.

Ее бывшие друзья превратились в призраков и собирались терзать ее. Трое гоплитов из отряда, что свидетельствовали против нее на суде. Капитан, которую Хальцион до сих пор превозносила. Которая избила ее плетью, раздирая спину на глазах у бесчисленных свидетелей.

«Нет».

Хальцион покачнулась, осознав, что ей придется взять в руки горящую ветку и превратить их в искры. Она не могла позволить Эвадне взять всех на себя.

«Это не имеет значения. Я убийца, – душа Хальцион болела. – Я уже обречена».

Она потянулась за своей веткой и подставила ту в огонь, пока пламя не охватило ее конец. Эвадна повторила ее движение, одновременно обнажая меч.

– Что ты видишь, Эва? – спросила Хальцион дрожащим голосом.

– Я вижу трех собак, – ответила Эвадна, и ее голос тоже дрожал. – Собаку, от которой ты однажды спасла меня.

Хальцион встретилась с широко раскрытыми глазами Эвадны. Волосы младшей сестры были заплетены в косу, но несколько прядей выбилось на свободу, и ветер трепал их по ее лицу. «Она больше не выглядит юной», – подумалось Хальцион. Она всегда стремилась защищать Эвадну, с того самого дня, как впервые с гордостью держала ее на руках, плачущий комочек жизни. Но Хальцион вдруг поняла, что сестра более не нуждалась в защите. Эвадна могла защитить себя сама.

И Хальцион позволила своему разуму погрузиться в глубины воспоминаний, припорошенных пылью. Когда она только приступила к тренировкам в легионе, случались моменты, когда ей было так страшно, что хотелось броситься бежать. Но командор стоял у нее за спиной, снова и снова повторяя слова, которые навсегда были запечатлены в памяти.

– Это твой момент, Эва, – сказала Хальцион сильным и четким голосом. В нем впервые прозвучала сталь, с тех пор как девушка покинула каменоломню. – Встань и встреть его. Ибо он принадлежит только тебе.

Эвадна молчала. Но глаза ее не отрывались от сестры, как будто та являлась божеством. А потом подхватила свой факел и меч и повернулась, чтобы встретить призраков.

Хальцион вцепилась в свою длинную ветвь, конец которой был охвачен огнем, и приготовилась.

Она стояла и смотрела, как призраки приближаются, настолько идеально воссозданные, словно в самом деле состояли из плоти и крови. Ясон, Симеон, Нарцисса.

Ясон – славный, милый Ясон, – бросился на нее первым, замахнувшись мечом, и Хальцион помешкала, пока инстинкты не взяли верх. Она взмахнула веткой, пронзив призрака в самое сердце. Он превратился в рой искр и дыма, его лицо исказилось, растворившись в темноте. Ей стало дурно от этого зрелища.

«Я убийца. Я виновна. Мне не искупить вины».

Среди сотен искр Хальцион увидела, как Эвадна замахивается на Симеона, задевая его руку. Он взвыл и отпрыгнул назад, но Эвадна наступала, не желая сдаваться и вступая с ним в опаснейший танец. Она видела собаку, но Хальцион – старого друга, и ей пришлось убеждать себя, что сестра сражается вовсе не с Симеоном.

«Он ненастоящий. Это всего лишь призрак Симеона. Он нереален…»

Нарцисса воспользовалась заминкой, чтобы проскользнуть сквозь тени, и, стиснув зубы, поднять копье. Она совсем не походила на призрак. Даже красно-белый конский волос на шлеме развевался на ветру. Хальцион снова захотелось опуститься на колени и отбросить факел. Но она сглотнула и взмахнула рукой, отсекая огнем правую руку Нарциссы.

Бывший капитан зашипела, когда ее рука рассеялась. Она перегруппировалась и бросилась в атаку, размахивая и нанося удары на этот раз снятым с пояса кописом.

Хальцион отступила назад, почувствовав, как лезвие зацепило переднюю часть туники, разрывая ее.

Она отразила второй выпад Нарциссы, оттолкнув ту в огонь. С дрожью по всему телу она наблюдала, как капитан превращается в дым, уносясь к звездам.

Хальцион уронила свою палку. Ее рвало в траву, по спине стекал холодный пот. Ночь погрузилась в тишину. Прошли, казалось, часы, но минуло всего лишь мгновение, прежде чем Хальцион подняла лицо и увидела Эвадну, стоящую по другую сторону костра и наблюдающую за ней большими печальными глазами.

Третий призрак исчез. Эвадна убила его, за что Хальцион была благодарна.

– Хэл?

Хальцион снова закашлялась, не в силах сдержать приступ рвоты. В глазах помутнело, в горле першило, и она чувствовала, как душа, по-прежнему сломленная и израненная, цепляется за кости, не зная, как исцелить себя.

– Держи, Хэл.

Эвадна стояла на коленях, лихорадочно перебирая провизию в поисках фляги с водой. Поглощенная своей задачей, она опустила голову, и потому не заметила приближения четвертого призрака.

Но Хальцион увидела.

Она выпрямилась, вытерла рот тыльной стороной ладони и смотрела, как надвигается призрак – быстрый, бесшумный и сверкающий, точно такой же, каким она его помнила. Он не взглянул на Эвадну. Его яростный взгляд был устремлен только на Хальцион. «И ярость его вполне оправданна», – сказала себе Хальцион.

Она ждала этого. Страх растаял, когда Хальцион протянула к нему руки.

– Ксандер, – выдохнула она.

Вдалеке – дальше, чем звезды на небе, – стояла Эвадна. Хальцион видела ее краем глаза. Она увидела, как всколыхнулись волосы Эвадны, когда мимо промчался призрак. Как Эвадна вздрогнула, пытаясь снова зажечь свой факел и поднять меч. Услышала, как Эвадна выкрикивает ее имя, снова и снова, пытаясь привести сестру в чувства.