Сёстры меча и песни

– Мне и вправду это доставило удовольствие, Хальцион, – сказал Макарий. Щелкнул пальцами, и Берилл подошла к Эвадне, забирая корону Аканты из ее обездвиженных рук.

Грудь Хальцион вздымалась и опускалась, из уголка рта вытекала слюна. Она застонала, злясь на себя, что не может бороться, мучаясь оттого, что ее сестра без чувств лежит на земле. Неужели он убил ее?

– Берилл, пожалуйста, – прошептала Хальцион, и писец на мгновение заколебалась. – Тебе необязательно идти с ним. Ты можешь присоединиться к нам. Тебя нет в его планах. Рассказал ли он о том, что было ему обещано, если он передаст корону Селене?

Женщина замешкалась, выдавая свое смятение.

– Простых людей, как ты или я, принудят работать на магов, – сообщила Хальцион. – Они отберут наши права, наши голоса, а Макарий, оказавшись в роскоши дворца в качестве десницы королевы, имея в своих руках все реликвии, перестанет в тебе нуждаться. Он убьет тебя, Берилл. За то, что ты слишком много знаешь…

– Хватит! – взревел Макарий. – Она лжет, Берилл. Помнишь о награде, которую я тебе обещал?

Берилл осторожной поступью подошла к нему и встала за его спиной. Макарий поднял ладонь вверх, и она вложила корону Аканты в руку мужчины.

Все было кончено.

Хальцион хотела убить его. Она поклялась себе непременно сделать это в ближайшее время и поползла к Эвадне.

Хальцион вновь услышала заклинание, то самое, которое поразило ее младшую сестру. Оно ударило ее, словно кулак по ребрам, и девушка повалилась на землю. Лежа на животе, она едва ли могла дышать, едва ли могла двигаться. Кровь в жилах сгустилась, пульсируя все медленнее и медленнее, но она заставила себя дотянуться до Эвадны.

Она коснулась холодных пальцев сестры прежде, чем ее тело замерло.

Но ее разум сопротивлялся. Она видела все, что происходит вокруг. Разразилась буря, последовавшая за магической дуэлью. Капли дождя полились на ее лицо, стекая по ресницам.

И Хальцион видела, как Макарий и Берилл, забрав с собой сверкающую корону, бросили их беспомощными и беззащитными на горе Эвфимия.





Третий свиток. Кольцо Из Огня




25. Эвадна




Эвадна слышала, как надвигается буря, чувствовала пальцы Хальцион в своей руке, наблюдая, как приходит темнота, словно на папирус опрокинули банку с чернилами. Как долго ей придется здесь мерзнуть? Пошлет ли Ивина с наступлением ночи своих призраков?

Она подумала о Деймоне, Хальцион, Макарии, короне. Ее мысли блуждали по кругу, снова и снова воспроизводя произошедшие события.

Эвадна услышала, как хрустит под ногами гравий. Это был Деймон, и ее сердце согрелось от облегчения, когда она увидела его живым. Он опустился на колени рядом с ней: его одежда была разорвана, а на лице виднелись небольшие рваные раны. Деймон погладил девушку по щеке, провел пальцами по волосам. Его руки пахли землей, пока он хриплым голосом произносил заклинание, отменяющее чары Макария.

– Эвадна, – прошептал он. Иней растаял, и Эвадна, пошевелив руками, приподнялась, чтобы посмотреть на Хальцион.

Хальцион казалась такой хрупкой, словно ветер мог бы разорвать ее на части. Темные волосы немного отросли, но глаза остекленели от боли, а губы потрескались.

Каждая крупица самообладания потребовалась Эвадне, чтобы не расплакаться, пока она гладила впалую щеку своей сестры, наблюдая, как Деймон высвобождает их из ловушки Макария.

Хальцион вздрогнула, моргнула. Ее взгляд остановился на Эвадне, и мир, казалось, перестал существовать. Эвадна помогла сестре сесть на мокрый камень.

– Мы не можем оставаться здесь, – сказал Деймон. Его взгляд задержался на Хальцион, полный скорби, недоверия. Гнева. В его душе горел огонь, и Эвадна заметила это в его глазах, когда он посмотрел на нее. Деймон злился, увидев Хальцион такой сломленной и слабой. Злился оттого, что Макарий одолел их, забрал корону, тащил за собой Хальцион, приставив той к горлу копис.

Его ярость была почти ощутимой.

Эвадна позволила ей разгореться в своем сердце, и когда посмотрела на свою сестру, увидела горящее в глазах Хальцион пламя. Троица стояла на коленях под дождем. Эвадна подобрала с земли свой меч и копис своей сестры, пока Деймон вставал и помогал подняться Хальцион. Он перекинул ее левую руку через плечо, Эвадна подхватила сестру с правой стороны, и, распределив между собой ее крошечный вес, они помогли ей идти.

– Грот, Деймон? – прошептала Хальцион.

– Да, мы оставили лошадей там, – ответил Деймон, отыскивая тропу, по которой они с Эвадной поднимались.

Молчание сопровождало их на всем пути, пока они пробирались сквозь кустарник и карабкались по склонам. Когда они добрались до грота, начала сгущаться тьма, но дождь так и не прекратился. Лошади приветственно заржали, и Эвадна никогда не видела более притягательного зрелища.

Они опустили Хальцион на сухой участок каменистого дна. Деймон начал судорожно рыться в рюкзаках, вытаскивая чистые туники, спальные мешки и провизию. Он принес вещи Эвадне и молча отдал в руки, а затем вновь скользнул под дождь, предоставляя им некоторое уединение.

Эвадна едва ли могла видеть в темноте. Она нашла тлеющий камень и подышала на него. Маленький огонек заплясал на камне, но его света хватило, чтобы девушка смогла рассмотреть свою сестру.

Эвадна осторожно принялась раздевать ее.

Она увидела, как исхудала Хальцион, а вокруг ее тела по-прежнему были обмотаны бинты. Увидела синяки, оставленные цепями и жестокими руками. Увидела грязь и порезы на ее руках и голубые разветвления вен под посеревшей кожей.

Увидев разрушительные проявления яда, который столько времени проникал в тело Хальцион, Эвадне захотелось встряхнуть их обеих, разбудить, как будто все это было каким-то кошмарным сном.


Но пробуждение так и не наступало.

Хальцион умирала, и Эвадна не могла исцелить ее, не могла остановить смерть, не могла спасти.

Она натянула на Хальцион запасную тунику Деймона, просунула руки в рукава. Эвадна, скрывая текущие по щекам слезы, перебирала еду в поисках чего-нибудь легкого для Хальцион. Внезапно ее сестра заговорила:

– Ты не узнала меня, не так ли, Эва?

У Эвадны перехватило дыхание. Ей хотелось выкрикнуть: «Я узнала тебя. Я узнала бы тебя в любом состоянии, даже если бы твоя душа переместилась в другое тело». Но она не хотела лгать Хальцион. Она потянулась за фляжкой с водой и прошептала:

– Нет, не сразу.

Она поднесла фляжку к губам Хальцион, но сестра сделала лишь глоток, после чего начала захлебываться.

– Я тоже с трудом себя узнаю, – отозвалась Хальцион, кашляя и улыбаясь, как будто надеялась этим развеять смятение Эвадны. – Все будет хорошо. Мне просто нужно немного времени, чтобы встать на ноги.

– Да, – согласилась Эвадна, и ее сердце ожило от этой мысли, заставляя слезы течь из глаз с новой силой.

Она помогла Хальцион сделать еще несколько глотков, а затем сменила свою собственную промокшую тунику. Пламя на тлеющем камне почти погасло, но Эвадна успела заметить проступающий на ее плече огромный синяк. Болезненное напоминание о том, что она не слишком хороша в полетах. Она осторожно натянула на себя чистую одежду. К возвращению Деймона они с Хальцион уже ели фрукты. Переодеться ему было не во что, но юношу это, похоже, не волновало. Он позаботился о лошадях, а затем развел костер из собранных им дров.

Эвадна слишком устала, чтобы спрашивать, стоило ли им разводить огонь, не привлечет ли он к ним Ивину. Она со стоном переместилась к теплу и протянула руки к огню, а затем разложила для них с Хальцион постель.

Ее изможденная сестра со вздохом благодарности забралась в спальный мешок. Эвадна подоткнула под нее одеяло и мантию, наблюдая, как сестра погружается в сон. Она внимательно следила за ее дыханием, отмечая, каким слабым и хриплым оно казалось. Эвадна боялась того момента, когда оно совсем затихнет. Девушке пришлось сопротивляться подобным мыслям, пытаясь сохранить в себе надежду.

Она почувствовала, что Деймон наблюдает за ней по другую сторону огня, и подняла глаза, встречаясь с ним взглядом.

– Как думаешь, куда отправится Макарий? – спросила она.

– Он пойдет в Митру, чтобы передать корону моей тете, – ответил Деймон с тяжестью на сердце. – Без нее у нас не осталось способа снять с королевы чары. Теперь Селена победит.

И снова чувство отчаяния охватило ее.

Эвадна была измучена. Ей хотелось только свернуться калачиком рядом с Хальцион под одеялом, как делали они в детстве, и проспать целый день.

– Прости меня, Эвадна.

– За что?

Деймон уставился на огонь, как будто ему было невыносимо смотреть на нее.

– Прости, что не смог победить Макария. Если бы мы не потратили столько сил, выбираясь из горы… Если бы я не был уставшим, я бы убил его. То, что он сделал с твоей сестрой…

– Это не твоя вина, Деймон. – Она подумала о том, что Макарий обладал более мощной магией, чем он. Тот факт, что Деймон вообще смог сражаться после непрерывного пения в горах, поражал ее.

– Это моя вина, – настаивал Деймон. – Он не должен был уйти.

Эвадна провела кончиками пальцев по краю одеяла Хальцион, мысленно представляя, как они мстят за сестру.

– Что ты собираешься делать, Эвадна? – поинтересовался он.

Она молчала, копаясь в своем сердце и переживаниях. Но затем в ее сознании прояснился путь. И она не сомневалась, что приняла верное решение.

– Я хочу забрать свою сестру домой. В Изауру.

– Сколько туда дней пути?

– Я думаю, мы доберемся за три.

– Ты можешь взять обеих лошадей, – сказал он, принимая флягу с водой, которую протягивала Эвадна. – Одна для тебя и одна для твоей сестры.

– Но что насчет тебя?

– Со мной все будет хорошо.

– Но куда ты пойдешь? Обратно в Митру?

Деймон сделал глоток. Появившаяся за несколько дней щетина оттенила его лицо, в глазах отражалось пламя костра.

– Нет. В Абакус. К моему отцу.

Они замолчали. В то время как между ними плясал огонь.

– Тебе нужно поспать, – сказал он. – Я буду вас охранять.