Штамм. Вечная ночь
Часть 64 из 67 Информация о книге
Для доступа к библиотеке пройдите авторизацию
Два удара в грудь свалили Эфа на землю. Он лежал и смотрел на свои раны: из кровавых дыр чуть правее сердца текла на землю его кровь.
Эф поглядел мимо мистера Квинлана на Зака, его лицо светилось в свете прожектора. Он еще не лишился собственной воли. Он все еще был здесь, все еще владел собой. Он видел глаза Зака (его сына, даже теперь его сына), у него по-прежнему были самые прекрасные глаза…
Эф улыбнулся.
И тогда случилось чудо.
Он в жизни не знал ничего мягче — это было не землетрясение, не ураган, воды моря не расступились. Небо прояснилось на мгновение, и сверху упал столб чистейшего очищающего света в миллион раз ярче и мощнее, чем свет любого прожектора. Одеяло черных туч разошлось, и земля озарилась благодатным сиянием.
Мистер Квинлан, зараженный кровью Владыки, зашипел и скорчился в ярчайшем свете, точно омар в кипятке. Из его тела вырывались дым и пар, и Рожденный закричал.
Но что бы ни происходило вокруг, Эф ни на миг не отрывал взгляда от сына. И Зак увидел, что отец улыбается ему в мощном свете великого дня, и узнал в нем того, кем он был…
— Папа… — произнес он одними губами.
А потом взорвалась бомба. Все вокруг эпицентра испарилось — тела, песок, растительность, вертолеты. Все.
Очистилось.
* * *
С берега гораздо ниже по течению реки, близ озера Онтарио, Нора видела вспышку всего лишь одно мгновение, а потом Фет схватил ее и утащил за скалистый выступ — оба они, свернувшись клубком, упали на землю.
От ударной волны содрогнулся старый заброшенный форт, из стен полетела пыль и осколки камня. Нора была уверена, что все сооружение рухнет в реку. Уши заложило, вода вокруг вздыбилась стеной, и хотя глаза были плотно зажмурены, а голова закрыта руками, она все же видела яркий свет.
Струи дождя сдуло, земля завопила от боли… а потом свет померк, каменный форт осел, не разрушившись, все вокруг замерло, наступила тишина.
Позднее Нора поймет, что их с Фетом временно оглушил взрыв, но в то мгновение тишина казалась глубокой и осмысленной. Фет, закрывший телом Нору, поднялся, и они вместе выглянули из-за скалы, когда вода отступила от берега.
Нора лишь позднее поняла, что увидела — великое небесное чудо.
Гавриил, первый архангел (существо из света такого яркого, что рядом с ним меркли солнце и атомная вспышка), спустился в столбе света на сияющих серебряных крыльях.
Михаил, убиенный, подобрал крылья и молнией устремился вниз, но приблизительно в полутора километрах от земли замедлил падение и дальше стал планировать.
А потом, словно поднявшись из самой земли, появился Озриэль, снова цельный, восставший из общего праха. Он поднимался к небу, с его громадных крыльев сыпались камни и земля. Он снова превратился в дух, оставив плоть.
Нора видела все это в абсолютной тишине временной глухоты, а потому, вероятно, ее восприятие обострилось. Она не слышала яростного гула, от которого дрожали ноги, она не слышала треска ослепляющего света, который согрел ее лицо и ее душу. Истинный ветхозаветный миг, свидетелем которого стал человек, облаченный не в древние одеяния, а в вещи из «Гэпа». Это мгновение на всю оставшуюся жизнь потрясло ее чувства и веру. Нора, даже не замечая этого, плакала, слезы свободно текли по ее лицу.
Гавриил и Михаил присоединились к Озриэлю, и вместе они воспарили над планетой. Дыра в тучах засияла невыносимым блеском, когда три архангела достигли ее, а потом, сверкнув божественным сиянием, отверстие поглотило их и закрылось.
Нора и Фет оглянулись. Река все еще бушевала, их лодчонку унесло. Фет посмотрел на Нору, убедился, что она цела.
— Мы живы, — произнес он одними губами, слова не были слышны.
— Ты видел? — спросила Нора.
Фет отрицательно покачал головой, но это не означало, что он не видел, он хотел сказать: «Я не верю».
Они посмотрели на небо.
Песчаные берега вокруг превратились в переливчатое стекло.
* * *
Из форта вышли его обитатели, несколько десятков мужчин и женщин, на руках у некоторых были дети. Нора и Фет предупредили, что нужно укрыться, и теперь островитяне ждали объяснений.
Норе пришлось кричать, чтобы ее услышали.
— Энн и Уильям? — спросила она. — С ними был мальчик, тринадцатилетний мальчик.
Взрослые отрицательно покачивали головами:
— Они отчалили раньше нас!
— Может, они на другом острове?
Нора кивнула, хотя и не думала так. Они с Фетом добрались до форта на весельной лодочке. Энн и Уильям должны были прибыть раньше.
— А что с Эфом? — спросил Фет, положив руку на плечо Норы.
Подтвердить это было невозможно, но она знала: Эф больше не вернется.
Эпилог
Взрыв на месте рождения Владыки уничтожил весь его род. Вампиры мгновенно исчезли. Перестали существовать.
В следующие несколько дней люди получили тому подтверждение. Сначала — ненадолго высадившись на большую землю, когда отступила вода. Потом — просматривая взволнованные сообщения в освобожденном Интернете. Но люди не радовались, они пребывали в посттравматическом шоке и не знали, к чему себя приложить. Атмосфера по-прежнему была заражена, часы дневного света — коротки. Суеверия никуда не делись, а темноты стали бояться еще больше, чем раньше. Снова и снова появлялись новости о вампирах, и каждая была порождением истерии.
Ход жизни не вернулся «к норме». Напротив, островитяне многие месяцы оставались в своих жилищах, соображая, как заявить права на свою собственность на большой земле, но не желая возвращаться к довампирской жизни. Все представления, что накопили люди в области физики, истории, биологии, казались неверными или по меньшей мере неполными. К тому же за два года все сжились с новой реальностью, с новой властью. Прежние верования сотряслись до основания, вместо них возникли новые. Все подвергалось сомнению. Неопределенность стала новой чумой.
* * *
Нора относила себя к людям, которым требовалось время, чтобы поверить, будто нынешний уклад жизни останется навсегда. Что другие жуткие сюрпризы не выпрыгнут из-за угла.
Как-то раз Фет осторожно спросил:
— Ну так что будем делать? Рано или поздно нужно возвращаться в Нью-Йорк.
— Нужно? — переспросила Нора. — Не знаю, существует ли для меня теперь Нью-Йорк. А для тебя?
Фет сжал ее руки и посмотрел на воды реки. Он ни в коем случае не хотел ее торопить.
* * *
Так получилось, что Нора с Фетом так и не вернулись в город. Они воспользовались Федеральным законом о возмещении собственности, изданным временным правительством, и переехали на ферму на севере Вермонта, далеко за пределами зараженной зоны, образовавшейся после ядерного взрыва на реке Святого Лаврентия. Они так и не поженились (никто из них не испытывал в этом потребности), но у них родились двое детей, мальчика они назвали Эфраимом, а девочку Мариелой — в честь матери Норы. Фет опубликовал краткое содержание «Окцидо люмен» в получившем второе рождение Интернете, но при этом попытался сохранить анонимность. А когда достоверность сведений стали оспаривать, запустил так называемый «Проект Сетракяна», в рамках которого отбирал и публиковал в свободном доступе труды (а их было великое множество) старого профессора и первоисточники. Фет всю жизнь посвятил изучению влияния Патриархов на ход человеческой истории. Он хотел понять, какие коллективные ошибки люди совершили, чтобы избежать их повторения в будущем.
Какое-то время ходили разговоры о судебных процессах, призванных обнаружить и наказать виновных в нарушениях прав человека под прикрытием всемирной бойни. Охранников и сочувствующих время от времени отлавливали и линчевали. Их убивали, вероятнее всего, из мести, но в конечном счете стали все громче раздаваться более толерантные голоса, отвечавшие на вопрос, кто сделал это с нами, так: «Мы все». И постепенно, при всем человеческом злопамятстве и множестве призраков, несущих на себе груз прошлого, люди снова научились сосуществовать.
Прошло какое-то время, и некоторые стали утверждать, что именно они покончили со стригоями. Один биолог заявил, что выпустил в водную систему специальную вакцину, несколько гангстеров предъявили целый набор трофеев, объявляя себя убийцами Владыки, но больше всех отличилась группа скептиков, утверждавшая, что никакой вампирской чумы вообще не было. Они приписали все случившееся всепланетному заговору, имевшему целью утвердить новый мировой порядок, и назвали это сфабрикованным переворотом. Разочарованный, но не ожесточенный Фет принялся понемногу восстанавливать свой дератизационный бизнес. Крысы вернулись и снова процветали, и это стало новым вызовом. Он был не из тех людей, кто верит в совершенство или счастливый конец: они спасли этот мир вместе с крысами и со всем, что в нем есть.
Тем не менее для группки верующих Василий Фет превратился в культового героя, и, хотя любая слава смущала его, с этим он смирился и возблагодарил судьбу.
* * *
Каждую ночь, укладывая спать Эфраима, Нора гладила малыша по голове и вспоминала его тезку и сына его тезки. И спрашивала себя, как они встретили смерть. В первые несколько лет она часто представляла, какой могла бы быть ее жизнь с Эфом, если бы штамм никогда не появился. Иногда Нора плакала, и Василий знал, что в такие минуты лучше ее ни о чем не спрашивать. Этот уголок ее души был навсегда закрыт для Фета, и он не вторгался в личное пространство, где она скорбела в одиночестве. Но мальчик рос, взрослел, становился самостоятельным и похожим на отца, но никак не на тезку. Реальность настоящего смыла возможности прошлого, время брало свое. Нора больше не боялась смерти, потому что победила одну из самых отвратительных ее альтернатив.
У нее на всю жизнь осталась отметина на лбу — шрам от выстрела Барнса. Для Норы он стал символом спасения от судьбы, которая хуже смерти, хотя в более поздние годы этот шрам переродился в ее мыслях в символ везения.
А пока Нора смотрела в лицо своего ребенка, чистое, мирное личико, и на нее снисходило великое умиротворение. Она вдруг вспомнила слова матери:
«Оглядываясь на свою жизнь, понимаешь, что ответ на все вопросы — любовь».
Как же права была мама!
Эф поглядел мимо мистера Квинлана на Зака, его лицо светилось в свете прожектора. Он еще не лишился собственной воли. Он все еще был здесь, все еще владел собой. Он видел глаза Зака (его сына, даже теперь его сына), у него по-прежнему были самые прекрасные глаза…
Эф улыбнулся.
И тогда случилось чудо.
Он в жизни не знал ничего мягче — это было не землетрясение, не ураган, воды моря не расступились. Небо прояснилось на мгновение, и сверху упал столб чистейшего очищающего света в миллион раз ярче и мощнее, чем свет любого прожектора. Одеяло черных туч разошлось, и земля озарилась благодатным сиянием.
Мистер Квинлан, зараженный кровью Владыки, зашипел и скорчился в ярчайшем свете, точно омар в кипятке. Из его тела вырывались дым и пар, и Рожденный закричал.
Но что бы ни происходило вокруг, Эф ни на миг не отрывал взгляда от сына. И Зак увидел, что отец улыбается ему в мощном свете великого дня, и узнал в нем того, кем он был…
— Папа… — произнес он одними губами.
А потом взорвалась бомба. Все вокруг эпицентра испарилось — тела, песок, растительность, вертолеты. Все.
Очистилось.
* * *
С берега гораздо ниже по течению реки, близ озера Онтарио, Нора видела вспышку всего лишь одно мгновение, а потом Фет схватил ее и утащил за скалистый выступ — оба они, свернувшись клубком, упали на землю.
От ударной волны содрогнулся старый заброшенный форт, из стен полетела пыль и осколки камня. Нора была уверена, что все сооружение рухнет в реку. Уши заложило, вода вокруг вздыбилась стеной, и хотя глаза были плотно зажмурены, а голова закрыта руками, она все же видела яркий свет.
Струи дождя сдуло, земля завопила от боли… а потом свет померк, каменный форт осел, не разрушившись, все вокруг замерло, наступила тишина.
Позднее Нора поймет, что их с Фетом временно оглушил взрыв, но в то мгновение тишина казалась глубокой и осмысленной. Фет, закрывший телом Нору, поднялся, и они вместе выглянули из-за скалы, когда вода отступила от берега.
Нора лишь позднее поняла, что увидела — великое небесное чудо.
Гавриил, первый архангел (существо из света такого яркого, что рядом с ним меркли солнце и атомная вспышка), спустился в столбе света на сияющих серебряных крыльях.
Михаил, убиенный, подобрал крылья и молнией устремился вниз, но приблизительно в полутора километрах от земли замедлил падение и дальше стал планировать.
А потом, словно поднявшись из самой земли, появился Озриэль, снова цельный, восставший из общего праха. Он поднимался к небу, с его громадных крыльев сыпались камни и земля. Он снова превратился в дух, оставив плоть.
Нора видела все это в абсолютной тишине временной глухоты, а потому, вероятно, ее восприятие обострилось. Она не слышала яростного гула, от которого дрожали ноги, она не слышала треска ослепляющего света, который согрел ее лицо и ее душу. Истинный ветхозаветный миг, свидетелем которого стал человек, облаченный не в древние одеяния, а в вещи из «Гэпа». Это мгновение на всю оставшуюся жизнь потрясло ее чувства и веру. Нора, даже не замечая этого, плакала, слезы свободно текли по ее лицу.
Гавриил и Михаил присоединились к Озриэлю, и вместе они воспарили над планетой. Дыра в тучах засияла невыносимым блеском, когда три архангела достигли ее, а потом, сверкнув божественным сиянием, отверстие поглотило их и закрылось.
Нора и Фет оглянулись. Река все еще бушевала, их лодчонку унесло. Фет посмотрел на Нору, убедился, что она цела.
— Мы живы, — произнес он одними губами, слова не были слышны.
— Ты видел? — спросила Нора.
Фет отрицательно покачал головой, но это не означало, что он не видел, он хотел сказать: «Я не верю».
Они посмотрели на небо.
Песчаные берега вокруг превратились в переливчатое стекло.
* * *
Из форта вышли его обитатели, несколько десятков мужчин и женщин, на руках у некоторых были дети. Нора и Фет предупредили, что нужно укрыться, и теперь островитяне ждали объяснений.
Норе пришлось кричать, чтобы ее услышали.
— Энн и Уильям? — спросила она. — С ними был мальчик, тринадцатилетний мальчик.
Взрослые отрицательно покачивали головами:
— Они отчалили раньше нас!
— Может, они на другом острове?
Нора кивнула, хотя и не думала так. Они с Фетом добрались до форта на весельной лодочке. Энн и Уильям должны были прибыть раньше.
— А что с Эфом? — спросил Фет, положив руку на плечо Норы.
Подтвердить это было невозможно, но она знала: Эф больше не вернется.
Эпилог
Взрыв на месте рождения Владыки уничтожил весь его род. Вампиры мгновенно исчезли. Перестали существовать.
В следующие несколько дней люди получили тому подтверждение. Сначала — ненадолго высадившись на большую землю, когда отступила вода. Потом — просматривая взволнованные сообщения в освобожденном Интернете. Но люди не радовались, они пребывали в посттравматическом шоке и не знали, к чему себя приложить. Атмосфера по-прежнему была заражена, часы дневного света — коротки. Суеверия никуда не делись, а темноты стали бояться еще больше, чем раньше. Снова и снова появлялись новости о вампирах, и каждая была порождением истерии.
Ход жизни не вернулся «к норме». Напротив, островитяне многие месяцы оставались в своих жилищах, соображая, как заявить права на свою собственность на большой земле, но не желая возвращаться к довампирской жизни. Все представления, что накопили люди в области физики, истории, биологии, казались неверными или по меньшей мере неполными. К тому же за два года все сжились с новой реальностью, с новой властью. Прежние верования сотряслись до основания, вместо них возникли новые. Все подвергалось сомнению. Неопределенность стала новой чумой.
* * *
Нора относила себя к людям, которым требовалось время, чтобы поверить, будто нынешний уклад жизни останется навсегда. Что другие жуткие сюрпризы не выпрыгнут из-за угла.
Как-то раз Фет осторожно спросил:
— Ну так что будем делать? Рано или поздно нужно возвращаться в Нью-Йорк.
— Нужно? — переспросила Нора. — Не знаю, существует ли для меня теперь Нью-Йорк. А для тебя?
Фет сжал ее руки и посмотрел на воды реки. Он ни в коем случае не хотел ее торопить.
* * *
Так получилось, что Нора с Фетом так и не вернулись в город. Они воспользовались Федеральным законом о возмещении собственности, изданным временным правительством, и переехали на ферму на севере Вермонта, далеко за пределами зараженной зоны, образовавшейся после ядерного взрыва на реке Святого Лаврентия. Они так и не поженились (никто из них не испытывал в этом потребности), но у них родились двое детей, мальчика они назвали Эфраимом, а девочку Мариелой — в честь матери Норы. Фет опубликовал краткое содержание «Окцидо люмен» в получившем второе рождение Интернете, но при этом попытался сохранить анонимность. А когда достоверность сведений стали оспаривать, запустил так называемый «Проект Сетракяна», в рамках которого отбирал и публиковал в свободном доступе труды (а их было великое множество) старого профессора и первоисточники. Фет всю жизнь посвятил изучению влияния Патриархов на ход человеческой истории. Он хотел понять, какие коллективные ошибки люди совершили, чтобы избежать их повторения в будущем.
Какое-то время ходили разговоры о судебных процессах, призванных обнаружить и наказать виновных в нарушениях прав человека под прикрытием всемирной бойни. Охранников и сочувствующих время от времени отлавливали и линчевали. Их убивали, вероятнее всего, из мести, но в конечном счете стали все громче раздаваться более толерантные голоса, отвечавшие на вопрос, кто сделал это с нами, так: «Мы все». И постепенно, при всем человеческом злопамятстве и множестве призраков, несущих на себе груз прошлого, люди снова научились сосуществовать.
Прошло какое-то время, и некоторые стали утверждать, что именно они покончили со стригоями. Один биолог заявил, что выпустил в водную систему специальную вакцину, несколько гангстеров предъявили целый набор трофеев, объявляя себя убийцами Владыки, но больше всех отличилась группа скептиков, утверждавшая, что никакой вампирской чумы вообще не было. Они приписали все случившееся всепланетному заговору, имевшему целью утвердить новый мировой порядок, и назвали это сфабрикованным переворотом. Разочарованный, но не ожесточенный Фет принялся понемногу восстанавливать свой дератизационный бизнес. Крысы вернулись и снова процветали, и это стало новым вызовом. Он был не из тех людей, кто верит в совершенство или счастливый конец: они спасли этот мир вместе с крысами и со всем, что в нем есть.
Тем не менее для группки верующих Василий Фет превратился в культового героя, и, хотя любая слава смущала его, с этим он смирился и возблагодарил судьбу.
* * *
Каждую ночь, укладывая спать Эфраима, Нора гладила малыша по голове и вспоминала его тезку и сына его тезки. И спрашивала себя, как они встретили смерть. В первые несколько лет она часто представляла, какой могла бы быть ее жизнь с Эфом, если бы штамм никогда не появился. Иногда Нора плакала, и Василий знал, что в такие минуты лучше ее ни о чем не спрашивать. Этот уголок ее души был навсегда закрыт для Фета, и он не вторгался в личное пространство, где она скорбела в одиночестве. Но мальчик рос, взрослел, становился самостоятельным и похожим на отца, но никак не на тезку. Реальность настоящего смыла возможности прошлого, время брало свое. Нора больше не боялась смерти, потому что победила одну из самых отвратительных ее альтернатив.
У нее на всю жизнь осталась отметина на лбу — шрам от выстрела Барнса. Для Норы он стал символом спасения от судьбы, которая хуже смерти, хотя в более поздние годы этот шрам переродился в ее мыслях в символ везения.
А пока Нора смотрела в лицо своего ребенка, чистое, мирное личико, и на нее снисходило великое умиротворение. Она вдруг вспомнила слова матери:
«Оглядываясь на свою жизнь, понимаешь, что ответ на все вопросы — любовь».
Как же права была мама!