Тень разрастается

— В десять, — продолжил торговаться Ловчий.

— В одиннадцать, хочу отоспаться, — не сдавалась я.

— Десять тридцать. Или уже не завтра.

— А что, у тебя какие-то дела?

Он смерил меня долгим внимательным взглядом. Я улыбалась своей фирменной улыбкой — идиотически счастливой.

— Просто люблю спорить, — пожал плечами куратор и в прямом смысле слова ушел от ответа, развернувшись и деловито утопав прочь из зала.

Ах ты гад.

Я, считай, в открытую призналась в чтении записки, а ты так и не делишься.

Ну-ну.





* * *


Моему удивлению не было предела, когда, добравшись до пещеры Дахху — путь оказался предсказуемо мокрым, ветреным и мерзким — я обнаружила, что друга нет дома.

Что за дела?

Я тоскливо замерла под узеньким каменным козырьком перед входом, кляня себя за то, что до сих пор не додумалась выпросить у Смеющегося запасные ключи. На всякий случай подергала дверную ручку — с этого оболтуса станется бросить все нараспашку! Но нет. Дверь была заперта. Лежавший за ней Снежок почуял меня, тихонько приветственно заскулил и зацарапал лапой о дорогущее дверное покрытие красного дерева.

— Тихо-тихо, все нормально! — я переполошилась, предчувствуя разборки с Дахху по поводу порченного гарнитура.

Волк не успокаивался. Он твердо решил пустить незваную, но такую дорогую гостью в дом — самолично прокопав ей путь внутрь. Шипя и с ужасом представляя изнанку двери, я мелкими перебежками отправилась в лесную чащобу, чернеющую сразу за участком. Что ж, буду прятаться от дождя под вечнозеленым покровом. Не впервой.

Помню, в детстве это было самым главным волшебством: дождаться по-настоящему сильного ливня и тихонько, незаметно для старших, смотаться за забор. Заползти под разлапистую елку, доверчиво подставляя спину острым иголкам, улечься пузом на буроватую лесную подстилку. Лежишь себе, разведчик разведчиком, и, чуть раздвигая осыпающиеся ветви, выглядываешь в загадочную наружность… А там, как по приказу старшего Мастера Травника, растут грибы с невероятной скоростью, тихонько ругаются спрятавшиеся под лист папоротника феи, кружатся, поблескивая, вайты — шаловливые духи воздуха, похожие на туманные спиральки.

Сейчас я не стала с размаху плюхаться на живот. Ностальгия ностальгией, а вновь обретенную летягу как-то жалко. Вместо того я враскарачку проползла в шалашик, образованный низкими еловыми ветвями вокруг ствола, и тихо ойкнула, обнаружив, что там уже занято.

— Привет, — опасливо кивнула я.

Сидящий передо мной гоблин нахмурился, сосредоточенно выбирая, как среагировать на неуместного человека, и, наконец, также буркнул:

— Привет.

— А ты что тут делаешь?

— Дождь пережидаю, что, — фыркнул сморщенный кожистый коблинау.

Эта разновидность гоблинов — гости в Шолохе. Королевский Совет уже который год ведет спор на тему того, нужно ли считать коблинау магическими тварями — или все же разумной расой. Может статься, согласно нынешнему законодательству коблинау даже попадают под мою, как Ловчей, ответственность.

— А почему именно тут? — полюбопытствовала я.

Гоблин скосил на меня пронзительно-желтые глаза с вертикальными, как у козы, зрачками:

— Мастера Дахху жду, — и он как-то опасливо прижал правую руку к карману залатанных шерстяных штанишек. Пальцы у коблинау были длинные, паучьи, ненамного толще реденьких волос на бугристой, как тыква, башке.

— Я тоже к нему пришла, — улыбнулась я. — А что у тебя за дело?

Гоблин замешкался. Вообще коблинау не прочь поболтать с людьми. Обычно они относятся к нам с разумной опаской — никогда не знаешь, чего ждать от этих высоченных придурков, — но редко пакостят и еще реже вступают в открытые конфликты. Большинство шолоховских коблинау предпочитает селиться у дельты реки Нейрис, где пчелиными сотами раскинулись серебряные рудники. Там гоблины живут душа в душу с горняками, указывая им путь к плодоносным жилам и предупреждая о скорых обвалах.

— Ну… — коблинау закряхтел, переминаясь с одной маленькой ножки на другую. — У нас с ним деловой договор. По поводу разработки золотой руды. Предприятие задумали.

— Прости, что? — я аж поперхнулась.

Дахху и предпринимательская деятельность в одном предложении? Это как так?

— Не уверен, что могу распространяться, — вдруг засомневался гоблин, тревожно зыркая туда-сюда глазами-блюдцами и еще сильнее сжимая карман.

— Не можешь — не распространяйся, — милостиво разрешила я.

И про себя добавила: «Все равно все у Дахху выпытаю».






* * *


Наше с гоблином подъелочное сидение продолжалось добрых полтора часа. За это время мы неплохо сдружились. Правда, когда я пыталась переползти на тему золотой руды, Чичко (так звали гоблина) сразу замыкался.

Зато мы от души почесали языками на такие жизнеутверждающие темы, как любовь и предательство, вера и надежда, разум и чувствительность, гордость и предубеждение. Не знаю, как так вышло (видимо, по недосмотру фатума), но коблинау — жуткие романтики. Эти кожистые сморчки высотой с печной горшок обожают перетирать все розовое и слюнявое.

— Безусловная любовь точно существует! — Чичко авторитетно швырнул в меня елочной иголочкой.

— Ну разве что к еде, — не согласилась я.

— Глупая, глупая Тинави! — гоблин сокрушенно замотал головой. — Зачем бы я иначе помогал Хозяину, даже зная обо всех его ошибках, всех его грехах, если бы не… — он умолк и испуганно зажал рот руками.

— Так, вот с этого места поподробнее, — сощурилась я и вальяжно оперлась спиной о еловый ствол. Штаны и сапоги у меня давно промокли насквозь из-за той каши, которой обратились земля и хвоя под нами, но гордость позы темные разводы на брюках не отменяли.

— Какой такой Хозяин? Последний раз я слышала это прозвище от крустов, и они имели ввиду Карла… — я с надеждой подалась вперед, — Он что, вернулся?

Коблинау смешно собрал бровки домиком:

— Карл? Нет. Не знаю, о ком ты.

— Хм. Хозяин — это Дахху?

— Конечно, нет! Мастер просто помогает Хозяину с рудой.

— О, вот оно как интересно складывается. Так кто же такой твой Хозяин?

— Мм… О! Господин Дахху идет! — и коблинау ураганом вылетел из-под елки, нарушая хрупкое равновесие дождевых капель над нашими головами.

Я зашипела, как рассерженная кошка, когда целое ведро воды — совокупно — ухнуло мне на голову бриллиантовой крошкой.

— Дахху, Дахху! — радостно вопил Чичко, несясь к ковыряющемуся в дверном замке Смеющемуся. Гоблин высоко задирал суставчатые колени и издали был похож на захмелевшую миниатюрную цаплю.

Дахху обернулся, увидел коблинау и расплылся в улыбке.

Но потом его взору явилась я, с треском выползшая из-под елки, темная, мрачная, как рассерженная банши.

Смеющийся тяжело сглотнул и наклонился к гоблину:

— Пожалуйста, подожди нас на кухне, Чичко, — потом обернулся к подошедшей мне и нахмурился: — Ты чего пришла?

— Да ты само дружелюбие, я смотрю! — фыркнула я, бестактно пролезая мимо него в пещеру и выжимая на коврик намокшие волосы. — Дело у меня к тебе.

Дахху прикусил губу, метнув быстрый взгляд в сторону кухни.

— Вряд ли столь же ценное, как золотая руда для таинственного Хозяина… — задумчиво протянула я и от души насладилась растерянной рожей энциклопедиста. — Но тоже важное.

Дахху вздохнул и помог мне снять набрякшую летягу:

— Тебе много времени нужно? Можешь подождать? — друг внезапно сник, увидев мой негодующий взгляд. — Просто… Я же не для себя стараюсь. Сама понимаешь, это обязывает, — потом он махнул рукой, — Хотя ладно. Наверное, разумнее действительно начать с твоей проблемы.

Я окончательно поняла, что в этом доме мне сейчас не рады. Скривилась — поди проглоти такую новость: Смеющемуся какой-то там Хозяин интереснее! И сразу же смирилась: плюхнулась на пуфик у входа и, не разуваясь, выпалила:

— Вопроса два. Первое — ты когда-нибудь слышал о том, чтобы люди заражали других людей какой-то штукой через рукопожатие? Так, чтобы это чувствовалось, физически чувствовалось, будто в тебя пытается кто-то влезть. Не обычная ветряная жихта, а что-то посерьезнее? И второе — что такое «санация»?

Дахху оперся на косяк двери и задумчиво потеребил растрепанный кончик вязаного шарфа. Откашлялся:

— Что касается санации — это комплекс мер по выздоравлению организма. В магии — очистка человека от постоянно действующих колдовских чар. Знаешь, встречаются такие штуки, как пожизненный улавлитель удачи, стабильное усиление обаяния и так далее.

— То есть, людей можно зачаровывать, как предметы? — удивилась я.

— Ну да. Обычно такие заклинания вживляют в татуировки. А что касается твоего первого вопроса — просто удивительно, что ты его задала, потому как он напрямую связан с темой моих нынешних переживаний… Тинави? Ты чего?

Я схватилась за голову и потрясенно открыла рот:

— Они хотят лишить его запредельных Умений! — охнула я, складывая два плюс два.

— Кого? Полынь? — вот за что люблю Дахху, так за то, что он быстро соображает. Ну, это помимо других неоспоримых преимуществ вроде доброты душевной и преходящего все границы альтруизма.

Я кивнула.

— Ладно, — сдался Смеющийся. — Проходи. И, наверное, переоденься… — он критически осмотрел мою насквозь промокшую одежду. — А я пока с Чичко все улажу, и обязательно — слышишь — обязательно тебе все потом расскажу про наши дела — раз уж ты про рукопожатия спрашиваешь.