Школа Бессмертного

– Круглый! – Маргарита подбежала к Колобку, отпустив Коломну. – Ну как там, что? Какие новости? Добрался до Ивана?

Колобок растерянно посмотрел на Коломну. Дьяк, помедлив, устало кивнул.

– Не-а, – Колобок повернулся к Маргарите, виновато моргнул. – Не добрался. Над ним такая защита, что не пробиться.

– А чего припёрся тогда? Какие ещё могут быть новости?

Колобок опять повернулся к дьяку за разрешением, и тот снова кивнул.

– В общем… в общем, царевич возвращается. С войсками императора, принцессой Софией и… и…

– Ну?! – поторопила Маргарита. – С кем ещё?

Колобок посмотрел на дьяка. Тот отчаянно махнул рукой и отвернулся. У Маргариты упало сердце.



Дорога спускалась с холма, пересекала по каменному мосту Ремаин и выходила в обширную Оранскую долину. Справа, из ложбины между замком принца Коннова, венчающим край холма, и лесом Бездомных, выкатывались на рысях один за другим конные отряды вестланской знати. Они проходили под холмом, салютуя значками, пиками и шпагами императору, его сыну и дочери, зятю и военачальникам, спускались к мосту и выходили на равнину Орана.

Это не было специально устроенным смотром или демонстрацией. Просто во владениях принца Коннова было удобнее всего назначить общий сбор и уже с равнины Орана двигаться прямиком на Горе-море и Восточный Вестлан. Сегодня подошли последние отряды барона Фарона, и Тристан решил больше не ждать. Иван согласился с ним.

Сейчас он стоял чуть позади императора и, плотно сжав губы, без улыбки смотрел на проходящую мимо него латную конницу. Проходили в серых плащах на белой подкладке северные пограничники барона Фарона, с разукрашенными цветами на зелёных щитах и одеждах – конница маркграфа Блауна, чёрно-красные кирасиры герцога Манского, нежно-голубые с золотыми манжетами и эфесами всадники короля Давосского, все в чёрном и на вороных конях гвардейцы короля Гаэтанского, с перьями на шлемах и красными крестами на плащах орденоносцы короля Арадонского. Проходили драгуны принца Коннова и столичная барильская молодёжь, привлечённая призывами самого императора.

– Сколько всего здесь? – негромко спросил Иван.

Он не обращался к кому-то конкретно и не удивился, что ответил ему Тристан. Молодой фаворит императора был назначен командовать всем этим разнородным войском.

– Четырнадцать с половиной тысяч.

Принц Икер присвистнул.

– Да, многие откликнулись на призыв его величества, – кивнул Тристан. – Вассалы жалели, что не могли присутствовать на свадьбе. – Он поклонился Софии. – Но выразили готовность составить свиту королевы и сопроводить её до Волхова.

Иван предпочёл не обратить внимания на явную неучтивость Тристана. Тот, впрочем, сам понял свой промах и тут же, с ещё более глубоким поклоном, обратился к нему.

– И это только конница, ваше величество, только высшая знать. Даже не считая мераянов, мы легко наберём ещё десять тысяч наёмников в Восточном Вестлане. А как только наш флот займёт Салтанат и справится с Соловьем, он заблокирует Восточную Боргею и Скальный Грай ничем не сможет помочь Волхову…





* * *


– Стойте, стойте! – перебила Маргарита, ошалело запуская пальцы в волосы. – Вестланцы и Скальный Грай хотят взять?

– Хотят, – угрюмо кивнул Коломна, взмахнув письмом со сломанной серебряной печатью. – Княгиня прислала. Они уже готовы. Извещает государыню и просит во исполнение договора её поддержки. Её и братца.

– Поддержки?!

– Читай! – Коломна сунул Маргарите письмо.



С высоты смотровой площадки дворцовой башни флот Соловья в лагуне смотрелся величественно и устрашающе. Сорок два боевых корабля выделил Соловей на эту кампанию и лично собрался возглавить её, оставив вместо себя на острове Кудеяра.

Он привёл сюда флот якобы для срочного ремонта и пополнения запасов, но на деле – чтобы успокоить Ольгу. И, глядя сейчас на стройные ряды каравелл и галеонов, готовых в любой момент сняться с якоря и отправиться на запад, она не то чтобы успокаивалась – скорее, испытывала мрачное удовлетворение от того, что легко вестланцам ничего не дастся. И что бы они ни сделали с Гвидоном, Западную Боргею, его наследный удел, без боя они не получат. Соловей поручился за это.

– Говорил же я тебе, княгиня, что пригодится вам этот договор, – наставительно произнёс Соловей. – Так и вышло. Что бы ты сейчас делала без нас? Без Марьи и моего флота? А сейчас вон – целая армада за тебя воевать готова.

Ольга промолчала, зябко кутаясь в шаль. Она не стала напоминать Соловью, что, если бы не затеи Марьи и брата, ничего этого, скорее всего, вообще бы не было.

Финист легко погладил её по плечу. Она не стала отстраняться, в его утешениях не было ни намёка на что-то большее.

– Эх, допросили бы вы Дамброзо пораньше! – вздохнул Соловей. – Пару месяцев бы уже знали, что он связной арданцев с Вестланом и чего они замышляют. Тогда бы и мы заняли Салтанат от греха подальше.

– А сейчас, думаешь, не успеешь? – негромко спросил Финист.

– Я? Не успею?! – возмутился Соловей. – Да у меня сейчас самый быстрый флот на всём Тёплом море.

– У них фора.

– Да даже если они и займут город первыми, всё равно я их выбью и разобью, как при Местане. Не боись, княгиня! – он подмигнул Ольге. – Боргея будет нашей. Имперским шакалам мы её не отдадим.


– Я боюсь за Гвидона! – ответила Ольга, помолчав. – Что они сделают с ним, если не получат желаемое?!

– Ничего они с ним не сделают! – возразил Соловей. – Что толку? Чего они добьются? В крайнем случае у Боргеи уже есть наследник. И до него им не добраться.

Ольга побледнела, сжала на груди края шали так, что побелели пальцы. Соловей понял.

– Ладно, ладно, – нарочито грубоватым тоном повинился он. – Прости. За мужа переживаешь и всё такое. Ладно, постараюсь захватить какого-нибудь высокородного заложника, чтоб было на кого менять. А ты лучше Марье напиши. У неё возможностей для обмена всяко побольше будет.

– Я… – Ольга сглотнула комок в горле. – Я напишу.

– Вот и славно! – Соловей потрепал её по плечу. – И не трусь, княгиня. Город вы удержите в любом случае, а всё остальное предоставь мне. И Марье. Она разобьёт вестланцев на суше, а я на море.

– А если…

– Никаких «если»! Всё, ребята, пора мне. Надо всё-таки занять Салтанат раньше принца Коннова. Не терпится опять увидеть его кислую морду…





* * *


– Значит, Соловей отправился с флотом на запад, – медленно произнесла Маргарита, дочитав письмо и возвращая его Коломне. – И что? И пусть. Он же уже бил вестланцев…

– А то, что это оголяет восточный фланг, – хмуро ответил Коломна, убирая письмо в карман. – И если арданцы привлекут свои каирские резервы и решат подняться по Живой реке, нам их не остановить. Устье ещё не отстроено, а скаль-грайский флот мал и не справится. Но это ерунда, по сравнению с тем, что нас ждёт на западе.

– Ерунда?!

– Да, Кошкина, ерунда. Ты зря не дослушала круглого. – Коломна кивнул Колобку. – Давай заканчивай уже.



Вермон торопливо открыл дверь кареты, придержал, учтиво поклонившись. Магдалина тоже присела в изящном полупоклоне, придерживая платье.

Иван подвёл Софию за руку, помог забраться в карету. Принцесса – он всё никак не мог привыкнуть, что она теперь королева – обворожительно улыбнулась, расправила платье, усаживаясь поудобнее.

– Вы не составите нам компанию, ваше величество? – спросила она, кокетливо свесив руку в шёлковой перчатке из окна кареты.

– Простите, ваше величество! – Иван поцеловал руку Софии. – Я должен сопровождать войска. Не хочу заставлять одного Тристана.

– Когда же мы увидимся?

– На первой же остановке. В замке графа де Лансена.

– Не могу дождаться, мой король! – София смотрела таким влюблённым взглядом, что даже Магдалина с Вермоном смущённо отвернулись. – Скорее бы уже.

– Время пролетит незаметно, – сухо улыбнулся Иван. – Магдалина с Вермоном составят вам компанию.

Они восприняли это как разрешение, торопливо забрались в карету, сели напротив Софии.

Иван кивнул кучеру. Тот взмахнул длинным кнутом; тяжёлая карета, запряжённая шестёркой лошадей, тронулась в сопровождении императорских гвардейцев.

София ещё минуту выглядывала из окна, посылая ему воздушные поцелуи; Иван вымученно улыбался.

Она нисколько не переживала, не уронила даже слезинки, прощаясь с родными, возможно, навсегда. До Орана, владений двоюродного брата императора принца Коннова, Ивана с Софией провожало всё императорское семейство с многочисленным двором. Дальше они ехали одни. Император с женой и сыном, двор, сановники, даже аббатиса Этерская возвращались обратно. А Иван с молодой женой, Тристаном и армией шёл на восток, отвоёвывать у мачехи родной Волхов.

Он повернулся к группе провожающих. Тристан уже ждал его в седле. Фёдор готовился подвести коня по первому знаку.

Аббатиса Этерская вышла вперёд.

– Ваше величество! – почтительно улыбнулась она. – Я не могу сейчас последовать с вами, я должна присутствовать при канцлере Комнине. Он болен, он умирает, я единственная, кто может облегчить его страдания. Но я не могу отпустить вас одного. Я дам вам в сопровождение моих девочек.

– Девочек? – нахмурился Иван.

Аббатиса подняла голову. Иван невольно поднял тоже, следуя за её взглядом.

С севера стремительно приближались, на глазах увеличиваясь в размерах, три точки, которые Иван сначала принял за птиц, а потом… потом…

Он изумлённо распахнул глаза, всё ещё не веря, оглянулся невольно на Наину.

– Матерь Божья! – потрясённо выдохнул Фёдор, отшатнувшись и едва не упав.

Испуганно всхрапнули и попятились лошади. Иван сам с трудом сдержался, когда рядом с ним прямо с неба опустились три молодые девушки в серебристо-серых плащах с капюшонами, как у Наины, и с крыльями за спиной.