Шептуха

– Я Мщуй, – сказал он. – Встаньте в круг. Сегодня мы принесем жертву.

Жертва приносилась богам. Я искренне надеялась, что они не собираются сжечь какое-нибудь животное.

Вроде бы так лет сто уже не делали благодаря движению за права животных, но кто знает, что происходит в отдаленных деревнях, когда никто не видит. К моему облегчению, Мешко протянул жрецу несколько пучков трав.

– Угостим и поприветствуем наших предков, пришедших из Нави, предложив им огонь для обогрева, пищу и питье для подкрепления. Зажжем огонь, чтобы помнить о них. За усопших!

– За усопших, – повторила я вместе с местными жителями.

Мщуй бросил травы в огонь. Пламя взвилось вверх и на мгновение вспыхнуло фиолетовым. Надо потом спросить у Мешко, что они туда подбросили. Эффект был поразительный. Вещун поднял деревянную трещотку и, гремя ею, обошел костер. Теперь он отгонял злых демонов.

– Святовит! Приди к нам. Пусть все услышат твой гром! Вот мед, который поддержит нашу силу и боевой пыл. – Сказав это, он наклонил небольшой сосуд и брызнул в пламя медом.

Люди как зачарованные смотрели на огонь. На небе сгущались тучи.

– Сварожич, отец огня! Приди к нам. Согрей нас своим пламенем!

Мщуй наклонился и бросил в костер горсть зерна.

– Велес, трехглавый владыка Нави. Пастырь душ. Приди к нам!

Он бросил протянутую Мешко кость меж пылающими поленьями. Я не могла оторвать глаз от огня. На кратчайшее мгновение мне показалось, что я что-то вижу между пляшущими языками пламени. Готова поклясться, что, когда Мщуй призывал Велеса, я увидела промелькнувшую тень ястреба.

– Богиня Мокошь, мать наша! Мы благодарим тебя за урожай и за дары, которыми ты одариваешь нас! Приди к нам. Пробудись!

Сказав это, он вылил немного молока на землю, которая символизировала богиню Мокошь, а затем брызнул молоком в пламя.

– Теперь, когда ты накормлена, добродетельная богиня Мокошь, приготовься встретить дождь. Пусть он оплодотворит землю и даст нам урожай!

По небу прокатился оглушающий гром. Мщуй взял у Мешко палку, вырезанную в форме кое-какой исключительно мужской части тела, и воткнул ее в землю.

Медленно застучали первые капли дождя. Невероятно! Прямо как по заказу! Когда мы уезжали из Кельце, небо ведь было совершенно безоблачным.

Последовав примеру других участников празднества, я быстро раскрыла зонтик, чтобы не намокнуть под первой весенней грозой. Сегодня должна намокнуть богиня Мокошь. Не мы.

Костер затрещал, когда пламя встретилось с водой, но ни на мгновение не погас.

Вскоре дождь ослабел, и только отдельные капли били по зонтику. Я все еще не могла в это поверить. Во время празднования Ярилиного дня в Варшаве никогда не случалось дождя по вызову. К тому же там никому не было до этого дела. В каждом храме ритуал огня проводился несколько раз в день, чтобы все верующие могли прийти на него, когда им вздумается. Вот почему никто не придавал дождю значения: чтобы угодить всем, ему пришлось бы идти целый день.

Я заметила, что Мешко смотрит на меня, слегка улыбаясь. Его явно забавлял мой детский восторг.

– Будьте сильными и отведайте живительной пищи, – объявил Мщуй.

Шептуха подала рукой знак. Люди стали передавать друг другу ритуальные калачи, которые она пекла все последние дни. Каждый отламывал кусок и съедал.

– Пригубите меду, чтобы жизнь приобрела сладость.

Я решила, что моя жизнь достаточно сладкая – не хотелось пить из одной кружки с другими людьми. Герпес не дремлет. Я передала кубок дальше, и это тоже не ускользнуло от внимания Мешко, который посмотрел на меня с удивлением. В ответ я лишь пожала плечами.

– Можно разорвать магический круг. Возблагодарим богов за блага и процветание. Пора начинать празднование, – сказал Мщуй. – Все, кто хочет зачерпнуть живого огня, могут сделать это в течение следующих нескольких дней. Пламя будут охранять избранные ранее люди.

Люди начали медленно расходиться. Мы с шептухой двинулись к нашей маленькой лавке, около которой уже начала выстраиваться очередь. Довольная собой, я встала у корзин с яйцами.

– Я сейчас вернусь, – шепнула мне Баба Яга и направилась к старосте.

Я улыбнулась какой-то беззубой старухе, которая стояла первой в очереди.

– Слушаю вас, – сказала я.

– Я бы хотела купить три яйца, покрашенных шептухой, – сказала она.

Я указала на корзины, полные пестрых яиц, которых не постыдился бы ни один творческий трехлетний ребенок.

– Выберите, какие вам нравятся.

Пожилая женщина с сомнением посмотрела на меня.

– А яиц, раскрашенных именно шептухой, нет?

– Это они и есть, – настаивала я. – Я ее практикантка. Помогала их раскрасить. Наверное, поэтому они кажутся вам немного другими.

– Немного другими… – неуверенно повторила она.

– Какие вам упаковать? – Улыбка не сходила с моего лица.


– А не осталось крашеных яиц с прошлого года?..





* * *


Расстроенная, я сидела за одним из закусочных столиков, расставленных на лугу, и смотрела на веселящихся людей. Никому не нравились мои крашеные яйца. Вообще никому. Не было практически ни одного покупателя, который бы ни спросил, не осталось ли яиц с прошлого года. Они что, свихнулись? Думают, что яйца могут пролежать целый год, и им ничего не будет?!

К счастью, Баба Яга быстро вернулась и сумела убедить клиентов, что эти яйца имеют большую силу, чем прошлогодние, потому что над ними работали две шептухи.

Только поэтому их и раскупили…

Мне было обидно. Знаю, они были не самые красивые, но я очень старалась.

Начались танцы. Музыканты играли какую-то веселую мелодию, и подбодренная ею толпа плясала на импровизированном танцполе из уложенных на траве досок.

– Меда? – спросили меня.

Я повернулась к Мешко, который протягивал мне глиняную кружку, до краев наполненную напитком.

– С удовольствием, – сказала я и шмыгнула носом.

– У тебя такой вид, будто он тебе явно не помешает, – заявил Мешко и сделал глоток из своей кружки, сев рядом со мной на лавку.

Я попробовала мед. Сладкий вкус сразу поднял мне настроение. Шикарный. И очень крепкий.

– М-м-м, полторак[8], – одобрительно пробормотала я.

– Один из лучших, – сказал он. – Его производит вон тот парень.

Он указал пальцем на толстого мужчину у лавки, заставленной бутылками и бочками, из которых он наливал мед клиентам. Наверняка мед, принесенный Мешко, был очень дорогим.

– Спасибо.

Зажигательная музыка, которую играли музыканты, и ударивший в голову хмель раззадоривали меня пойти танцевать.

– Классная песня, – сказала я в надежде, что он поймет намек.

Мешко понял его слишком хорошо.

– Я не танцую, – отрезал он.

Я никак не могла его понять. Мне порой казалось, что он со мной заигрывает, а потом он вдруг просто отмахивался от меня. Хотя, может, он вовсе и не заигрывал? Может, это лишь плод моего воображения?

– Никому не понравились мои крашеные яйца, – призналась я, чтобы сменить тему.

Мешко полез в карман брюк и вытащил из него фиолетовое яйцо в зеленую крапинку.

– По-моему, они весьма оригинальны.

Я обрадовалась. Я так обрадовалась, что отставила кружку с недопитым медом и крепко его обняла. Мешко так удивился, что не знал, как отреагировать, и лишь несмело похлопал меня по спине.

– Спасибо, – сказала я, отстранившись.

Я заметила, что ему было неловко во время моего внезапного всплеска эмоций.

– Нет проблем. Купить яйцо у шептухи – это традиция. Я так и так купил бы одно.

Это стало последней каплей на чаше весов моего терпения, и я ничего не могла с этим поделать. Мне хотелось закрутить роман, хотелось, чтобы мной восхищались. Но пока мне попадались только парни вроде грубоватого Мешко или же, наоборот, повесы Радека, который наверняка является носителем всех возможных заболеваний, передающихся половым путем. Ни тот ни другой на роль молодого человека не годились.

Может, Слава права, может, я чересчур зацикливаюсь на том, чтобы как можно скорее найти себе парня, но что я могла с этим поделать!

– Не нужно меня жалеть, – сказала я, обращаясь больше к себе, чем к нему. – Мои крашеные яйца вовсе не такие ужасные. И танцевать одна я не боюсь. Ничего страшного в этом нет. Стыдиться нечего. Пойду потанцую. Да. Пойду.

Я залпом осушила содержимое кружки и с грохотом поставила ее на деревянную столешницу, а затем встала и направилась к танцполу. Теперь я искренне жалела о своем решении не уезжать в Варшаву. Я целый день могла бы валяться на диване и смотреть праздничные шоу по телевизору. Мне не пришлось бы разрисовывать яйца, и никто бы не стал их критиковать.

Была надежда, что, возможно, Мешко остановит меня, окликнет. Но нет.

Я протиснулась между танцевавшими людьми, и, несмотря на весь мой боевой настрой, почувствовала себя глупо. У меня не было пары, мне было не с кем потанцевать, но, тем не менее, я встала посреди танцпола и начала двигаться в такт музыке.

Что уж там! Меня здесь практически никто не знает.