Шептуха

Вдруг кто-то схватил меня за локоть. Я обернулась, надеясь, что это Мешко. К сожалению, это был всего лишь Радек…

– Привет! – завопил он мне прямо в ухо, перекрикивая музыку. – Потанцуем?!

У меня все равно не было особого выбора, учитывая то, что он схватил меня за талию и начал дергаться так, будто у него эпилептический припадок, прежде чем я успела что-либо ответить.

– Да!

Неожиданно его рука соскользнула с моей талии прямо на ягодицу и слегка ее сжала.

Ну почему? Почему судьба так меня ненавидит?

– Поменяемся? – услышала я позади себя.

Радеку не хотелось так легко расставаться с добычей. Или моей ягодицей…

– Не тот танец, старина.

– Это, наверное, Госе решать, а не тебе, – парировал Мешко и посмотрел мне прямо в глаза. – Потанцуешь со мной?

– Да, – ответила, вернее, выдавила я, стиснутая во властных объятиях Радека.

Парень недовольно проворчал что-то себе под нос, но в этот момент мимо нас прошла небольшая стайка молодых женщин с такими же глубокими декольте, как и у меня, так что он последовал за ними.

– Я думала, ты не танцуешь, – сказала я.

– Иногда я делаю исключения.

Мешко взял меня за руку, а другую положил мне на талию, пристально глядя на меня своими холодными голубыми глазами. Я смущенно отвела взгляд. Вдруг бодрая музыка сменилась какой-то романтической балладой, и я удивленно посмотрела на музыкантов. Серьезно? Именно сейчас? Да ведь подобные совпадения происходят только в любовных романах! И то исключительно в дешевых, с целующимися парами на обложке.

Тут я заметила сгорбленную фигуру Бабы Яги, которая непривычно бодрым шагом отдалялась от танцпола. Хм…

– К тому же на твоем лице было написано, что тебе нужна помощь, – закончил он небрежным тоном. – Этот парень тебя лапал.

Ничего другого от Мешко я не ожидала.

– Я уже к этому привыкла, – со смехом фыркнула я. – Это старый друг моей соседки Славы. Так уж он устроен.

– Ты сегодня прекрасно выглядишь, – неожиданно произнес Мешко.

Он смотрел на меня слегка пугающими льдистыми глазами так напряженно, словно видел впервые в жизни.

– Ох, спасибо, – удивленно ответила я.

Я почувствовала, что краснею. К счастью, Мешко больше ничего не сказал. Он отвел взгляд, уставившись куда-то вдаль, но я успела заметить замешательство в его глазах. Похоже, он удивил сам себя таким неожиданным признанием.

Вопреки своим словам и нежеланию, танцевал он очень хорошо. Это было неожиданно, учитывая, какой он высокий и мускулистый. Я думала, он будет довольно неуклюжим.

Тут я заметила, как танцующие вокруг нас девушки пожирали глазами моего партнера, бросая на меня полные негодования взгляды. Видимо, Мешко говорил правду и на самом деле никогда ни с кем не танцевал.

Я почувствовала себя особенной.

Когда мы уже уходили с танцпола, он спросил:

– Помнишь, как мы набрели на болото?

– Да, а что?

– Ты потом ходила туда?

– Э-э-э… – Я не знала, солгать ему или нет. Я обещала, что никогда больше туда не пойду, но обещание свое, ясное дело, не сдержала.

– Да или нет?

– Всего один раз. Я пошла в лес собирать какую-ту траву для шептухи и решила сходить в ту сторону, но болота так и не нашла, не волнуйся. Я довольно долго шла вдоль ручья, но топи как не бывало. Честно говоря, я специально ее искала, потому что думала, что Баба Яга обрадуется, если я принесу ей растения, сорванные в таком «волшебном месте». – Я показала в воздухе кавычки и закатила глаза.

Мешко нахмурился, а затем потянулся за спину и накинул на голову капюшон. Передо мной снова стоял жрец, для которого моральные принципы были важнее всего. Молодой мужчина, с которым я только что кружилась в такт музыке, куда-то исчез.

– Весна на дворе, может, оно высохло? – предположила я.

– Мне пора, – только и сказал он. – На Лысой Горе скоро начнется пиршество. Нужно прийти туда пораньше, чтобы все подготовить. Мщуй в одиночку ничего не сделает.

– Хорошо, тогда до встречи! – крикнула я ему вслед.


Не понять мне этого парня.





15




Костер уже вовсю пылал, когда мы приехали на священное место. Как и обещала шептуха, какой-то деревенский житель подвез нас почти до самой вершины Лысой Горы. Только последние тридцать метров нам пришлось преодолеть пешком.

Все-таки по возвращении домой нужно тщательно осмотреть все тело на предмет клещей. Кто знает, может, они были на лугу?

– Эта встреча – что-то вроде шабаша ведьм? – спросила я, отбросив приличия.

Незадолго до нашего отъезда я дегустировала питные меды со Славой, Живией, Боркой, Томирой и Радеком, и моя тактичность частично испарилась с увеличением уровня алкоголя в крови. Мне не хотелось обмениваться любезностями. Уж лучше бы я осталась на празднике, чем ехала на костер с окрестными шептухами – я обиделась на Бабу Ягу за то, что она вынудила меня на это.

– Никакие мы не ведьмы, – возмутилась она. – Мы просто приятно проводим время, делясь друг с другом последними слухами.

– Зачем мне в этом участвовать? – простонала я который раз за день. – Я не знаю никаких слухов. Ну, если только вы не хотите послушать про новый хит Шакиры…

– Ты учишься на шептуху, значит, ты обязана быть здесь. Кроме того, когда веселье будет в самом разгаре, ты сможешь потанцевать или попрыгать через огонь.

Прыгать через огонь? Бегу, мчусь… Я-то знаю, как долго заживают ожоги. Я к огню ни на шаг не подойду, особенно в этом платье. Оно полностью синтетическое, наверняка сгорит за две секунды.

– Но ведь там будет не с кем танцевать, – проворчала я себе под нос, но шептуха, видимо, решила пропустить мои жалобы мимо ушей.

Вершина была окружена длинным – на полтора километра – древним каменным валом, построенным в форме подковы. Громадные блоки кварцита не были даже посажены на раствор. Я дотронулась до одного из них – размером вдвое больше моей головы. Мне его было бы даже не поднять. Строители вала давно были преданы забвению, но дело их жизни, созданное во славу богов, все еще стояло на месте.

За валом простирались курумы[9] и густой лес, тянущийся до самых Белин, который я уже успела узнать как следует.

Вершина Лысой Горы была совершенно плоской. Идеально для посиделок у костра, а тем более для места культа. Пространства здесь было предостаточно, несмотря на множество деревьев, в основном дубов. Я заметила, что между толстыми стволами стояли высокие священные идолы, изображавшие богов, высеченные из цельных кусков камня.

Я увидела четырехсторонний памятник Святовиту. У него было четыре лица, по одному на каждой стороне статуи: на одном росла густая борода, у другого были только усы, у третьего короткая щетина, а на четвертом не было ни единого волоска. Честно говоря, наш главный, якобы благодушный бог на этой конкретной скульптуре дружелюбным совсем не выглядел.

В самом центре подковообразного вала находилась очищенная от деревьев поляна, посреди которой горел костер. Он был меньше того, что зажгли на лугу в Белинах. Около костра сидели Мщуй и Мешко. Это они должны были принести с собой живой огонь.

Мы уселись на бревна с противоположной стороны. Мешко смотрел на меня сквозь пламя с непроницаемым выражением лица.

– Почему мы сидим от них так далеко? – спросила я.

– Потому что мне не хочется приближаться к Мщую даже на пушечный выстрел. Мерзкий пьянчуга, – фыркнула Баба Яга.

Других участников «шабаша» долго ждать не пришлось. Шептухи и жрецы удобно расположились на бревнах и пнях. Я с ужасом заметила, что средний возраст участников мероприятия составлял 70 лет. Было несколько женщин помоложе, но все они уселись рядом с совсем юной девушкой – явно в положении, судя по животу, – и не обращали на нас внимания. Судя по жестам, женщины были заняты обсуждением течения беременности. Я чувствовала себя как у тети на именинах. Тяжело вздохнула и в очередной раз за день спросила себя, почему судьба так меня ненавидит.

В ход пошли бутылки с медом. Каждый принес что-то вкусненькое. Видимо, нас ждал долгий пир. Черт, я ничего с собой не взяла.

– Я не знала, что нужно было принести еду, – шепнула я Бабе Яге.

– Успокойся, у меня все с собой. – Она достала из сумки сверток.

Бутылки звякнули, когда я неуклюже подхватила пакет. Моя наставница-работодательница приготовила для нас бутерброды и кусочки калача. И три бутылки меда.

– Я люблю двойняк[10], – сказала она, заметив, как я разглядываю этикетку.

– Мы что, все это выпьем? – я не сумела сдержать удивления.

– Я-то уж точно.

Какой-то пожилой мужчина, которого я не знала, поднялся со своего места и встал у костра. Выглядел он очень почтенно, представляя собой полную противоположность Мщую. Его седая борода была ровно подстрижена, а льняная рубашка сияла чистотой. Так в будущем мог бы выглядеть и Мешко, если он вправду решит стать священником.

– Я хотел бы пожелать всем благополучия, – прогремел громким голосом жрец. – Да благословят нас боги.

Он подошел к огню еще ближе, вытянул над ним сжатый кулак и медленно разогнул пальцы. Из горсти посыпались измельченные травы и упали в огонь. Их поглотило пламя, которое на мгновение стало зеленоватым и с шипением взвилось вверх на несколько метров.

– Что это было? – спросила я Бабу Ягу, которая жадно поглощала принесенную ей еду. Представление не произвело на нее ни малейшего впечатления.

– А, какая-то трава. Может, съешь бутерброд? С яйцом. Очень вкусный.

Я с отвращением посмотрела на протянутый мне бутерброд. Последнее, чего мне хотелось в данный момент, были яйца.

– Я пока не голодна.