Шептуха

Перед отъездом на праздник мне оставалось только проверить, высохли ли они, и уложить их в заранее приготовленные корзины, покрытые внутри сеном. Сосед шептухи потом отвезет их в нашу маленькую лавку, установленную на краю луга.

– Хорошо выглядишь, – похвалила меня Баба Яга.

– Спасибо!

– Я боялась, что ты наденешь свой защитный костюм от клещей.

– Зачем? – удивилась я и спрятала ноги под стул, чтобы она не увидела кеды. – Праздник ведь состоится на лугу за деревней.

– Да, но вечером мы идем к костру на Лысую Гору.

– Разве? – простонала я.

– Да. Это традиция. В первую ночь Ярилиного праздника все окрестные шептухи и ворожеи встречаются у священного огня на Лысой Горе…

Я почти сразу перестала вслушиваться в ее слова. Мне хватило и того, что жрецы тоже там будут. Довольная собой, я посмотрела на свое декольтированное платье. Наконец Мешко увидит меня одетой во что-то нормальное. Судя по реакции Радека, моя грудь выглядит презентабельно. Может, Мешко ее тоже заметит?

– Подожди. – Я нахмурилась, встревоженная внезапной мыслью. – А на эту гору идти через лес?!

– Доедем до Хуты-Шкляной, а оттуда есть удобная дорога, ведущая на вершину. Наверняка кто-нибудь нас подбросит.

Я с облегчением выдохнула – продираться сквозь чащу не придется. После этого с гордостью посмотрела на десять корзин, в которые сложила собственноручно расписанные праздничные яйца. Обилие цветов могло с легкостью вызвать приступ зависти у четырехлетнего ребенка, а у особо впечатлительных – и приступ эпилепсии.

– Очень… красивые, – пробормотала шептуха.

– Как думаешь, все продадутся? – с надеждой спросила я.

Ранее Баба Яга заявила, что прибыль мы поделим пополам, так что, надеюсь, люди расхватают их, как на горячие пирожки. В конце концов, это волшебные яйца!

– Все никогда не продается, – уклончиво ответила она.

Сосед шептухи, как и обещал, отвез нас на место и даже помог расставить корзины на длинном прилавке.

Окрестные жители уже собрались на лугу вокруг гигантской кучи дров, которая должна была загореться сегодня вечером. По краю площадки были расставлены простые деревянные столы, на которых продавцы выкладывали свои товары. У меня аж слюнки потекли, когда до нас донесся аромат жареных сосисок.

Неподалеку, прямо у леса, оркестр пожарной части расставлял свои инструменты возле оборудованного прямо здесь танцпола – уложенных в ряд длинных досок.

– Пойдем. – Баба Яга медленно пошла к куче дров.

– И просто так кинем наши вещи? – возмутилась я. – Вдруг кто-нибудь украдет яйца!

Шептуха скептически посмотрела на меня, и мне стало обидно.

– Никто у меня ничего не украдет, – сказала она. – Кто их укравши, того язвы ищо до сумрака замуцат, и на сто локтей он под землю падет!

Последнюю фразу она произнесла весьма громко. Несколько человек, стоявших к нам ближе всех, отошли подальше. Нет ничего лучше хорошей рекламы.

Шептуха протянула мне зонтик, но я отказалась. По небу плыли редкие облачка. Дождя явно не будет, как бы ни старался жрец его призвать, и как бы не пытался Радек внушить это моей груди.

– Гося, у меня к тебе просьба. Купишь мне лампочки, когда будешь в Кельце? – попросила Баба Яга.

Я нахмурилась, удивившись этой просьбе.

– Но я ведь недавно покупала.

– Они так быстро перегорают.

У нее и вправду были проблемы с проводкой. Вместо того чтобы регулярно покупать лампочки, ей стоит вызвать электрика. Я решила, что на этот раз куплю энергосберегающие лампы – посмотрим, как быстро перегорят они.

Пользуясь разрешением шептухи, я пробилась сквозь толпу, чтобы оказаться к костру как можно ближе. Попыталась высмотреть Мешко, но не смогла разглядеть его в этой толчее.

– У тебя на волосах краска. – Теплый голос из-за моего плеча заставил меня вздрогнуть.

Мешко стоял рядом со мной и, подняв голову, вглядывался в небо, словно пытаясь уговорить облака брызнуть дождем. Выглядел он впечатляюще. На нем были светло-коричневые кожаные штаны и белая льняная туника, доходившая ему до середины бедра. На голову он накинул капюшон.

– Ворожей в полном смысле слова, – пошутила я.

– Шептуха в полном смысле бюста, – подмигнул он мне и отошел.

Я чувствовала себя как рыба, выброшенная на берег – мой рот закрывался и открывался, не издавая ни звука. Мешко даже не дал мне возможности придумать что-нибудь остроумное в ответ! Ясное дело, ни одна подходящая фраза так и не пришла мне в голову, но все могло быть иначе.

Теперь Мешко стоял позади Мщуя, слегка расставив ноги. Старый жрец был одет точно так же, с той лишь разницей, что на его тунике спереди красовалось желтое пятно. Старик разговаривал со старостой, бурно жестикулируя, и оба смотрели на небо. Я захихикала себе под нос, вспомнив шептухину идею. Пригласить планетника. Идиотизм.


Я почувствовала, как завибрировал телефон в моей сумочке, и посмотрела на дисплей. Мама! Вокруг было очень шумно, поэтому мне пришлось протиснуться сквозь толпу и отойти в сторонку, к лавке шептухи. Заодно проверю, не стащил ли кто крашеные яйца.

Мама пожаловалась, что в Египте на удивление холодно. Я в ответ поведала ей о теплом солнышке, которое припекало голову. Мы быстро попрощались, потому что стоимость роуминга была запредельной.

Внезапно я поняла, что больше не одна, и быстро обернулась. Позади меня стоял высокий худощавый мужчина, одетый во все черное. Черные же волосы ниспадали ему на плечи. Если предполагалось, что такая прическа немного смягчит его лицо, то эта затея провалилась. Было в нем что-то странное. Черты лица резкие, нос изогнут. Незнакомец напоминал птицу. У меня никак не получалось определить его возраст – ему могло быть столько же лет, сколько и мне, или с тем же успехом он мог быть на пару десятков лет старше.

Я испуганно отшатнулась. Не люблю, когда кто-то чужой подходит ко мне так близко.

– Я вас не слышала, – растерянно произнесла я и посмотрела на толпящихся неподалеку веселящихся людей. Они наверняка услышат, если я закричу. Этот нахал должен это понимать.

– Знаю, – хрипло ответил он.

У него был странный голос – глухой, почти беззвучный. Можно сказать, он даже не говорил, а шептал. Так разговаривают люди с поврежденными голосовыми связками.

– Хотите что-нибудь купить? – Я скользнула за стол.

Хотелось, чтобы что-то находилось между мной и этим мужчиной. Пусть даже это будет всего лишь маленькая лавочка, уставленная неумело раскрашенными яйцами.

– Нет.

Больше он ничего не добавил, только сверлил меня жадным взглядом черных глаз. Мне стало не по себе.

Я взглянула на развлекающихся жителей за его плечом. Никто даже не смотрел в нашу сторону. Все взоры были обращены на Мщуя, который вот-вот должен был начать ритуал.

– Тогда в чем дело? – спросила я. – Что вам нужно?

– Просто хотел познакомиться с тобой и предупредить.

– Предупредить?

– Здесь все делают то, что я прикажу.

Боги, это что, представитель какой-то местной мафии? Серьезно? Может быть, он еще потребует процент от продаж моих крашеных яиц? Клянусь, если так – я ему отомщу. Уговорю шептуху наслать на него гонорею.

Если только ее можно как-нибудь наслать, понятное дело. Не то чтобы я в это верила, но было бы здорово иметь возможность насылать венерические заболевания на людей, которые тебе не нравятся.

– А с кем я имею честь разговаривать? – сердито процедила я. – Вы забыли представиться.

– Велес.

Его узкие губы растянулись в зловещей улыбке, обнажив кривые желтоватые зубы.

У меня внутри от тревоги снова все похолодело. Это был никакой не вор. Это самый настоящий псих, который возомнил себя трехглавым богом загробного мира!

– Мое предупреждение следующее, – хриплый голос был так неприятен уху, что меня даже передернуло. – Если ты не сделаешь то, что я тебе велю, то горько об этом пожалеешь. И ты, и твои близкие.

– Тогда удачи с выполнением грязной работенки в Африке, потому что моя мама сейчас там, – рявкнула я и потянулась за зонтиком, который стоял у прилавка. Я мало что помнила из уроков по самообороне, да и он не был похож на качка. Нужно было хотя бы на время вывести его из строя, прежде чем встревоженные моим криком жители Белин примчатся на помощь.

Но когда я подняла глаза, мужчина уже исчез.

– Что за?.. – удивилась я, оглядываясь по сторонам.

Этого нахала и след простыл. Он будто растворился в воздухе. Внезапно раздался раскатистый гром. Я удивленно посмотрела на небо, которое медленно окутывали темные тучи, появившиеся словно из ниоткуда.

Я прищурилась. Высоко, под самыми облаками, я разглядела черную точку.

В небе над нами кружил ястреб.





14




Все еще судорожно сжимая зонтик, я пробилась сквозь толпу и протиснулась в первый ряд. Огромный костер уже касался пламенем неба. Должно быть, его развели еще до дождя.

Ритуал живого огня только начался, я успела как раз вовремя. Обвела взглядом лица окружающих меня людей. Страшного человека в черном нигде не было видно, зато я встретилась взглядом с Мешко. Он нахмурился, заметив мою нервозность, но я отрицательно покачала головой и улыбнулась ему.

Многие принесли с собой свечи или фонарики. Обычай предписывал после торжества взять огонь домой, к домашнему очагу. Он должен был отогнать болезни и принести дому счастье. Конечно, в подавляющем большинстве домов было электричество, и практически никто уже не освещал дом при помощи камина и свечей, однако обычай приносить живой огонь остался.

Местный ворожей стоял прямо у костра.