Сестра луны

– Если Регулюс узнает о Вуали, он прикажет ему отдать ее, а конкретно этого мы и не хотим.

– Возможно, тебе лучше предоставить это нам, – произнес Эзра. – Ты проводишь с ним много времени.

– А я думаю, что мы должны принимать решения единогласно.

На лице Эзры отразилось удивление. Никогда я не ставила под сомнение его решения, и то, что я сделала так сейчас, его просто поразило.

– Я не считаю, что Аарванд и Калеб действительно на стороне Регулюса, – озвучила я ощущение, которое поселилось во мне уже давно. И взглянула на Эме. – Ты ведь тоже в это не веришь, не так ли?

Она покусывала губу.

– Не знаю, – призналась сестра. – Кое-что кажется мне странным, но это отнюдь не означает, что я стала бы им доверять. По всей вероятности, у них есть собственный тайный план, но он наверняка не связан с нами. Мы всего лишь фигуры на шахматной доске.

– Не позволяй Аарванду тебя использовать. Он молод и жаждет власти. Если он свергнет Регулюса, то остальные князья изберут его верховным королем, на это он и надеется.

– А разве тогда мы не должны его как раз поддерживать? Если он сам обладает магическим даром, то не будет цепляться за идею вывести демонов с магией. Я думаю, он хочет спасти Керис, и если у него получится, то он закроет Источник и подпишет новый Пакт.

– Он обладает магией? – Эзра удивленно уставился на меня. – Ты заметила что-то подобное? Он сообщил тебе что-то, о чем нам знать не следует?

– Нет, и про магию я сейчас узнала от Эйдена.

Эзра раздраженно взлохматил волосы рукой:

– Ладно. Мне пора назад. Пока Вега не начала меня искать. Я и так задержался тут слишком надолго.

Эйден обнял его на прощание:

– Мы вернемся домой, – пообещал он более миролюбиво, чем в начале разговора. – Еще ничего не потеряно.

– Выйдешь со мной? – Эзра протянул мне руку. В коридоре мы остановились напротив друг друга. Было видно, что он хотел обнять меня и, возможно, поцеловать, однако я положила руку ему на грудь и покачала головой. Как бы я ни мечтала хотя бы на миг забыть обо всем – об опасности, Веге, Аарванде и задачах, которые нам предстояли… я не могла. Здесь он мне не принадлежал и, вероятно, не будет принадлежать уже никогда.

Эзра заключил меня в свои объятия.

– Все будет хорошо, – заверил он и прислонился лбом к моему лбу. – Когда попадем домой, найдем какой-нибудь выход.

Выход, как быть вместе, несмотря на то что у него жена и ребенок? И каким же образом? Жизнь здесь бесповоротно нас изменила.

– Иди внутрь. Я постараюсь скоро снова к тебе прийти или отправлю записку. – Поцеловав меня в лоб, Эзра грустно улыбнулся. Он тоже все понимал. Я сдержала слезы. Оплакать его потерю я всегда смогу и после того, как мы вновь будем в безопасности.

– Надо избавиться от волос, – говорила Маэль, когда я зашла обратно в комнату.

Эйден снял рубашку и повесил ее на спинку стула. Он босиком расхаживал по нашей каморке.

– Если думаешь, что я разрешу тебе постричь мне волосы, то ты не в своем уме. Да я тебя и близко к своему горлу не подпущу. Просто дай мне что-нибудь, чем можно их завязать. Где можно поспать пару часиков? В твоей постели? – Он послал ей ухмылочку.

– Можешь и там, но один. Я лягу с Эме.

– Как хочешь. – Подойдя к кровати, он развалился на матрасе. С губ сорвался стон облегчения. Маг сейчас смахивал на поваленное дерево, все еще имея при этом весьма впечатляющий вид.

– Подвинься, болван. – Маэль выдернула из-под парня одеяло и накрыла его. Этим двоим срочно требовалось побыть пару минут наедине. Наверное, они тогда бы и ссориться не стали. Впрочем, Эйден уже уснул. Во сне его жесткие черты лица казались намного мягче.

– До рассвета он должен вернуться, – заявила Эме со всем авторитетом старшей сестры, – и это был первый и последний раз. Ясно? – Она скрылась за ширмой, чтобы переодеться ко сну.

– Бороду нужно сбрить, – проворчала Маэль, прежде чем его грязные лохмотья исчезли, повинуясь ее заклинанию. – И пусть хоть на голове стоит.

– Когда ты планируешь его разбудить?

– Перед тем как взойдет солнце. Я сама верну его в подземелье. На этот раз у него достаточно сил, чтобы дойти. Ты выглядишь усталой. Ложись… и спасибо, что сходила со мной.

Я чмокнула сестру в щеку:

– Я рада. Ему так много известно обо всех этих вещах, и я впервые поверила, что нам действительно удастся отсюда выбраться.

Она убрала прядь волос с лица Эйдена.

– Он нас вызволит. Пускай он и невыносим, но смел и силен духом. Любого другого такое заключение уже давно доконало бы.

Я до смерти устала, но заснуть не получалось. Не после всего, что я сегодня узнала. Про Эзру, Эйдена и Аарванда. Если Аарванд правда обладал магическим даром, что это будет означать? И почему я этого не ощущала? Как у него получалось так надежно прятать магию? Как получалось так всех обманывать, и какие планы он на самом деле вынашивал?





* * *



Проснулась я от тихого переругивания и сильнее уткнулась головой в подушку. Если эта парочка продолжит в том же духе, их услышит еще кто-нибудь. За окном уже вставало солнце, однако в комнате было еще мрачно. На столе и на подоконнике горело несколько свечей. Эйден и Маэль, видимо, за ширмой. Я держала глаза закрытыми, пока он оттуда не вышел, и даже потом не шевелилась. Волосы он собрал, побрился и надел льняные штаны и рубашку Эзры. Эйден прошагал к двери, но опять повернулся к моей сестре. Положил палец Маэль под подбородок и приподнял ей голову. Его губы нежно коснулись ее. Всего лишь бережный и короткий поцелуй, но я не очень-то удивилась, что Маэль ему это позволила.

– А теперь можешь вести меня обратно, – негромко произнес он и улыбнулся. В это мгновение он так напоминал Эзру, что у меня защемило сердце.

Через полчаса Маэль юркнула в постель и до подбородка закуталась в одеяло, под которым спал Эйден.





Глава 19




Сидя у себя на кровати, я листала наш семейный гримуар. В камине пылал огонь, но мне все равно было холодно. Каждую свободную минуту я использовала, чтобы просматривать папины записи. И прямо сейчас гладила пальцем строчки. Он переживал и винил себя за то, что слишком часто оставлял нас одних.

«Я был молод и глуп и не осознавал, как мне с ней повезло. Ни о чем не мечтаю сильнее, как о том, чтобы еще раз ее увидеть. Если бы только у меня было больше времени, я бы с ней поговорил. Я обязан был ее предупредить».

Из-за его слов глаза наполнились слезами. Уже не первый раз я перечитывала эти строки и до сих пор их не понимала.

«Я всегда думал о безопасности своих девочек. Трех моих маленьких, замечательных, идеальных девочек».

Он написал это перед тем как воспользовался Вуалью и забыл нас. Знал ли он об эффекте, который оказывал артефакт? Может, он больше не смог выносить воспоминания. О чем папа хотел предупредить нашу мать? Когда я родилась, еще никто понятия не имел, что нам предстояло. Мы были в безопасности. Раз за разом я штудировала книжицу, но не нашла ничего, что объясняло бы это предостережение. Чего он боялся? И зачем отправился именно в Гламорган? Почему богини впустили его, но не выпустили обратно? Причина наверняка существовала, и я ее отыщу.

Затылок начало покалывать. Прямо под линией роста волос у меня были три маленьких родимых пятна, которые, если присмотреться к ним поближе, имели форму звезд. У Эме на том же месте находилось три крошечных треугольника, а у Маэль – луны. Это наши колдовские метки. Прежде они у меня никогда ни на что не реагировали. Почему же зачесались именно сейчас? Раньше люди верили, что колдовская метка – это знак, который дьявол после заключения договора с ведьмой оставлял у нее на коже, словно печать. Конечно же, все это бред. Ведьмы рождались с такими метками, и тем не менее в этот миг они внезапно показались мне дурным предзнаменованием. Символом того, что однажды мы будем вынуждены заключить сделку с дьяволом. На улице сгущались сумерки, и комната наполнялась туманным светом. Я подвинула ближе к себе стоявшую на ночном столике свечу. От нее исходил пряный аромат мускатного ореха и миндаля. Запах, отгонявший непрошеных ночных духов и кошмары. Эти масла Маэль выклянчила у Конаха.

Я вспомнила о том, что произошло уже очень давно. Мне исполнилось четыре или пять, когда вдруг посреди ночи ко мне в комнату пришли mémé и Роза. И вдвоем принялись внимательно разглядывать звезды у меня на шее. Роза провела теплыми пальцами по метке и сказала что-то на языке, которого я не понимала. Mémé забормотала заклинания. Мощные защитные чары, отгораживающие от зла. На следующий день бабушка раздала нам всем талисманы, которые должны были нас защитить. С тех пор я носила на шее янтарь, Маэль – лунный камень, а Эме – черный как ночь оникс. Я пыталась вспомнить, что тогда говорила бабушка. Но единственным, что всплывало в подсознании, оказались сны, которые я видела следующей ночью. Роза прибегла к своему дару сомнии, чтобы воздействовать на мои сновидения и заставить меня забыть ту ночь. И я забыла. До сегодняшнего дня.

От двери донесся какой-то шум, а потом в щель под дверью пропихнули листок. Секунду я прислушивалась, но когда в коридоре вновь установилась тишина, подняла бумажку.

«Приходи после ужина в сад. Эзра», – значилось там. Записку писали в дикой спешке, поэтому почерк смазался.

Он и правда отправил мне сообщение, как обещал. Ужин закончился больше часа назад. Ждал ли он меня еще? Надо рассказать ему, что мы с Маэль обнаружили на менгирах в лесу лунные отметки. Мы могли бы обдумать, как устроить так, чтобы в Мабон мы оказались там в нужное время. Я задумчиво закусила нижнюю губу. Аарванд, в отличие от Калеба, все еще не вернулся, и он просил меня проявлять бдительность, однако если Эйден говорил правду, этот демон в ответе за все, что с нами случилось. Князь Коралиса непроницаем, как самый глубокий океан. Я не хотела о нем думать. Ни о его тепле, ни о поцелуе, который ничего не значил. Наступило время показать ему, что нам есть что противопоставить его интригам. Мы не беспомощны против него, когда держались вместе. Ему не вбить клин между нами.

Изучив содержимое своего гардероба, я выбрала черные брюки и серый свитер. Так у меня больше шансов слиться с темнотой. Скоро этот кошмар закончится. Маэль, Эме и я пройдем через Лунные врата в Гластонбери. Возвращаться домой нельзя. Там Регулюс и Аарванд будут искать нас в первую очередь. Эзре и Эйдену следовало решить, отправятся они с нами или сначала в шато Ложи. Я боялась, что нас вот-вот ожидало новое расставание. Место Эзры и Эйдена – во Франции, с их людьми. Мы же сообщим Эшу, что демоны заполучили Вуаль забвения, и передадим ему послание Ложи. Возьмет ли Эзра с собой Вегу или оставит ее и своего ребенка на Керисе? Я уже знала ответ. Спрашивать его мне было необязательно. Он не скинет с себя ответственность и будет заботиться о них обоих, станет великолепным отцом. Проглотив свое отчаяние, я причесалась и сунула ноги в ботинки. А в качестве меры предосторожности повязала еще и пояс с мечом, прикрыв все это темным плащом. Затем вышла из комнаты. Перед нашей дверью лежал синий волк. Животное обнюхало мои пальцы, чтобы проверить, не пользовалась ли я магией, и побрело прочь. Я шагала по замку как ни в чем не бывало. По дороге мне попались несколько демонов, большинство из которых наверняка направлялись на одно из вечерних развлечений, которые Регулюс устраивал для своих гостей. Некоторые собирались, чтобы поиграть в карты или послушать музыку. В тренировочном зале проводились соревнования по фехтованию, и, разумеется, Ариза устраивала приемы в своих покоях. На них, по словам Нэа, требовалось особое приглашение. Калеб проводил вечера исключительно там. Сегодня Эме должна была опять предсказывать им будущее. А Маэль еще не возвращалась из лабораторий.

Никто больше не обращал на меня пристального внимания. Кое-кто из демонов даже кивал в знак приветствия. Через пустующий зал я вышла на террасу и ускорила шаг, направляясь к боковой двери, ведущей как раз к саду. Сегодня горело очень мало факелов.

– Эзра, – тихо шепнула я, оказавшись на улице. Его нигде не было видно, и ответа тоже не последовало. Я подавила зарождавшееся разочарование. Опоздала? Ему что-то помешало или кто-то его поймал? Плотнее стянув на груди плащ, потому что стало холодно, я старалась глубоко не вдыхать носившуюся в воздухе пыль. Затем осторожно прокралась дальше в сад, отдаляясь от стены. Зажечь себе свет я не рискнула, потому что боялась, что кто-нибудь заметит его из дворца. – Эзра! – снова позвала я. – Ты здесь? – Чем глубже я заходила, тем больше росло неприятное чувство, а метки кололо так сильно, что я машинально провела пальцами по этому месту на затылке. Что-то не так. Ведьмы с детства учились доверять своей интуиции, и когда энергия вокруг меня уплотнилась, я все поняла. Что-то темное и бесконечно злое скрывалось во мраке. А уже в следующий миг меня схватили сзади. Я набрала в легкие воздуха и хотела закричать, как вдруг кто-то оторвал меня от земли и заткнул рукой рот.

– Не смей колдовать или еще что-то делать, – прошептали мне на ухо. – Иначе я прямо здесь и сейчас тебе шею сломаю. – В ушах грохотало, когда он перекинул меня через плечо, и все-таки я узнала говорившего. Это Маррок. Быстрым шагом он понес меня через сад и устремился к лабиринту, а за нами по пятам двигались шепчущие и негромко болтающие голоса. Сколько демонов притаилось тут, поджидая меня? И сколько сейчас шло за нами? Мысли путались. Записку послал не Эзра. Все это дело рук Аризы. Аарванд предупреждал меня перед отъездом. Она пыталась убить Кайю, но ей не удалось. Теперь настала моя очередь. Я подавила панику. Страх ничем не поможет. Необходимо сохранять трезвый рассудок. Внезапно Маррок замер и бросил меня вниз. Я рухнула на твердую почву. Раздались презрительные смешки и топот ног. Приподнявшись, я откинула волосы с лица. Мы находились в центре лабиринта. В землю вонзили факелы, и вокруг меня стояли от пятнадцати до двадцати демонов. Мне пришлось проморгаться, потому что впервые с моего появления в замке они полностью преобразились. Я узнала Аризу по ее волосам-змеям, вызывающему платью и торжествующему взгляду холодных глаз. Рот скривился в ухмылке, и из-под бескровных губ высунулись острые зубы. В свете факелов фигуры казались странно нереальными, и, хотя я знала здесь не каждого, тем не менее было ясно, с кем я имела дело. Узкий круг приближенных Аризы. Я попятилась, однако они вновь вытолкнули меня в середину. Вдоль моего тела скользили когти и лапы, острые клыки щелкали, желая меня поймать. Это персонажи из человеческих кошмарных снов. Вот корриган – злобная фея смерти с длинными зелеными волосами. Амадан дуф возле нее с тоненькими как паутина крыльями был почти обнажен – за исключением набедренной повязки. С помощью своей флейты он заманивал людей в ловушку, а одним прикосновением мог парализовать или обезобразить. Я отпрянула от дюллахана, державшего под мышкой свою голову, глаза которой бешено вращались во все стороны.

– Вианна, – приветствовала меня принцесса, в первый раз называя по имени. – А разрешали ли тебе выходить в сад в такое время? – Ее жуткие приспешники гнусно заржали. Она шагнула ко мне из их кольца. – Как удобно, как раз когда нас покинул последний боец. – Круг расступился, и мой взгляд упал на два бездыханных тела. – Бедные жалкие создания, но им непременно захотелось с нами посоревноваться. – Девушка повела плечами. – Ну, может, тебе больше повезет. В конце концов, ты вечно мешала князю Аарванду проводить время со мной. Вы же усердно занимались, не так ли?

– Князь Аарванд приложил все усилия, но я не особенно одаренная ученица. – Ладони у меня сжались в кулаки. Если этого не избежать, я воспользуюсь магией. Даже если от Аризы она отскочит. Наверняка не всем из ее дружков поставляли достаточно чистый самарий.

– Он всегда прикладывает все усилия, – прошипела Ариза мне на ухо. – Но он предназначен мне, а не этой дряни Кайе или какой-то там ведьме.

– Можете его забирать. Мне он не нужен. – Как будто у меня других проблем нет, кроме ее детских приступов ревности. – Ваш отец пожелал, чтобы он за мной следил. Пожалуйтесь ему. – Голос у меня дрожал.

– Уже жаловалась, – недовольно заявила Ариза. – Но конкретно в этот раз он не обращает внимания на мои просьбы. Поэтому я вынуждена взять дело в свои руки.

В следующую секунду одна из змей Аризы дернулась в мою сторону и укусила за щеку. Я вскрикнула. Место укуса моментально онемело, однако я чувствовала влагу, стекающую по лицу, и металлический запах.

– Вы хотите меня убить? – Я выпрямила спину. Молить сохранить мне жизнь не стану. Я буду сражаться за нее всеми своими магическими силами.

– Убить было бы слишком легко, ты не находишь? Даже ведьма заслуживает справедливого шанса: можешь бороться. Так долго, пока не погибнешь ты или не падут твои противники.

Противники! Во множественном числе! Как я могла хотя бы на мгновение поверить, что мы с Эзрой сможем спокойно встретиться? Надо было догадаться. Нельзя дать им ощутить мой страх. Если они учуют мою панику, это их лишь раззадорит.

Ариза лукаво улыбнулась, и вновь ее змея с шипением бросилась на меня. На этот раз я была готова и вовремя отшатнулась.

– Дерись, – приказала она.

Мои мышцы напряглись. Что-то острое уткнулось в спину сзади.

– Отдай мне свой меч, – потребовал Маррок. – Ты получишь другой, и не опозорь меня. – Я обернулась к нему. В руке он сжимал грязный и прежде всего тупой деревянный меч.

Раздавшееся рычание стало единственным сигналом о том, что битва началась. Farpais – это бои без правил, и именно это я вот-вот испытаю на собственном опыте. Кто-то набросился на меня спереди. Я вскинула меч, но оказалось слишком поздно. От удара ногой в грудь ребра затрещали, и меня отшвырнуло назад. Я не могла вздохнуть, а приземлилась в кустах. Маррок выдернул меня оттуда.

– Сражайся! – прошипел он. – Или хочешь, чтобы они с тобой разделались? – Он влепил мне такую пощечину, что перед глазами запрыгали звезды. Послышался смех Аризы, а потом он бросил меня к ее ногам. Когда я попыталась подняться, кто-то пнул меня в бок. Снова треск, и меня рванули вверх за волосы. В лицо врезался кулак. Я отлетела в руки к следующему, который удерживал меня в крепком захвате, пока отовсюду сыпались быстрые удары кулаками в живот и в лицо. Кровь заливала глаза, я уже ничего не видела. Меч выронила давно, чтобы прикрыть руками голову. Следующий удар с такой силой обрушился мне на лицо, что скуловая кость раздробилась. Меня объял страх смерти.