Сердцееды

– Все нормально? – спросила сестра, с прищуром посмотрев на меня.

– Конечно, – как можно веселее ответила я. – А почему нет?

– Потому что ты врешь.

– Что? Неправда! – выпалила я, но чувствовала, как щеки краснеют. – Зачем мне тебе врать?

– Ну, если учесть, что я только что разговаривала с мамой, то мне известно, что она тебе не звонила, – усмехнулась Кара, скрестив на груди руки. – Поэтому не знаю, Стелла. Ты мне расскажи.

Черт! Горло вдруг засаднило, и с каждой секундой боль становилась все сильнее и сильнее, отчего сглотнуть было невозможно. И что мне теперь сказать Каре? Она ни за что не замнет эту тему. А как только выяснит, в чем дело, мне даже не удастся рассмотреть варианты. Кара захочет, нет, она потребует, чтобы я приняла это предложение.

– Кара, – сказала я, судорожно вдохнув, – ты можешь просто забыть об этом? Я не хочу сейчас это обсуждать.

– Могла бы, попроси ты об этом с самого начала. Но ты соврала мне, Стелла. И этому есть единственное логичное объяснение – ты не хочешь мне что-то рассказывать, – протараторила сестра, ее ноздри раздувались. А потом она совсем тихо добавила: – Что может быть настолько плохо, что ты боишься мне рассказать?

В этот момент Кара казалась такой подавленной и потерянной, будто из ее тела выкачали всю энергию. Я плюхнулась в кресло возле ее кровати и сдалась.

– Мне сегодня звонил рекламный агент The Heartbreakers, – сказала я, глядя на руки, сложенные на коленях. – Он предложил мне работать… фотографировать ребят из группы…

Секунда гробового молчания, и Кара взорвалась:

– Да ты что! Серьезно? Это круто, Стелла. Идеальная работа для тебя и… – Она замолчала. – Подожди. Ты не особенно рада. Почему?

У меня не было никакого объяснения. Кара была права. Я должна быть на седьмом небе от счастья. Но, когда я представила, как круто было бы уехать с группой, превратить свою страсть в работу, в животе появилось ужасное чувство, его будто сковало холодом.

И тогда-то я поняла, почему не хотела рассказывать Каре об этой работе – не потому, что мне нужно было время все обдумать, а потому, что уже приняла решение. Я с присвистом выдохнула.

– Потому что, – наконец ответила я, – не думаю, что приму это предложение.

Кара моргнула.

– Ты с ума сошла?! – воскликнула она через несколько секунд и отпрянула от меня, будто я сморозила несусветную чушь. – Ты обожаешь фотографировать.

– Мне придется присоединиться к их туру, а я не могу уехать, – пояснила я, качая головой. В груди что-то зашевелилось. Странно, но чем больше я думала об отъезде, тем тревожнее мне становилось. – Ты сейчас на лечении и…

– Даже не смей заканчивать это предложение, – пригрозила Кара, и я отодвинулась, удивившись ее внезапной смене настроения.

– Что? – спросила я, мой голос подскочил на октаву. – Почему ты злишься?

– Ты хочешь заставить меня почувствовать себя виноватой.

– Конечно же нет, Кара, – попыталась успокоить ее я. – Просто расставляю приоритеты, вот и все. В этом нет ничего плохого.

– Расставляешь приоритеты? – рявкнула сестра. – Стелла, ты ставишь на паузу всю свою жизнь.

– Не преувеличивай.

– Серьезно? – Кара всплеснула руками. – Что ж ты тогда откладываешь учебу в университете?

– Ты же не думаешь, что я уеду, когда ты снова заболела? – усмехнулась я.

– Дрю уедет.

– Это другое, и ты прекрасно знаешь, – огрызнулась я, бросив на Кару сердитый взгляд. – Он будет всего в полутора часах езды отсюда. А я была бы в другом штате и не смогла бы видеться с вами.

Кара опустила голову и закрыла глаза, чтобы взять себя в руки. Прошли три долгие секунды, и она наконец снова посмотрела на меня.

– Неужели это так плохо? – прошептала она.

У меня стеснило в груди.

– А ты… ты так не думаешь? – прошептала я. Как Кара могла соглашаться на мой отъезд?

– Нет, не думаю, – ответила сестра. – Свежие новости, Стелла. Мы не всегда будем вместе, и тебе надо прекратить так себя вести. От мысли, что ты упускаешь такую замечательную возможность из-за меня… – Она покачала головой. – У меня нет слов.

– Ты должна понять. Если я уеду и что-нибудь случится…

– Прекрати! – крикнула Кара. – Ты меня не слушаешь. Делай что хочешь, но если откажешься от этой работы, а потом будешь жалеть, то это только твоя вина. С меня хватит служить оправданием твоей нерешительности.

– Кара, пожалуйста, не будь такой, – умоляюще сказала я.

Мне хотелось опуститься на колени и заставить ее понять, что я не могла это сделать. Во всяком случае не сейчас, когда одни только мысли об этом повергали меня в ужас.

– Ты можешь просто уйти? – попросила Кара, отводя взгляд. – Я хочу побыть одна.


Я смотрела на нее, пытаясь понять, почему все вдруг пошло ужасно неправильно.

– Да, конечно, – наконец сказала я, и мой голос дрогнул.

А потом взяла книгу, которую читала, и ушла.





Глава десятая




Ничто не могло заглушить гневный голос Кары, но крики фротмена Bionic Bone, Фредди К, из моей стереосистемы были к этому близки. После нашей ссоры я не могла перестать думать о ее словах.

– Стелла!

Я краем глаза заметила какое-то движение и, подняв взгляд, увидела Дрю. Он стоял в дверях моей комнаты и махал руками в попытке привлечь мое внимание. Вид у него был раздраженный. Интересно, как долго он там стоял, прежде чем я его заметила?

– Что? – прокричала я сквозь музыку. Губы Дрю зашевелились, когда он начал что-то говорить, но я не разобрала ни слова. – Что? – снова крикнула я.

Закатив глаза, Дрю пронесся по моей комнате и поставил айпод на паузу, резко обрывая крик Фредди К.

– Почему ты это слушаешь? – поморщившись, спросил он и прочистил пальцем ухо.

Я, скрестив ноги, сидела на полу, вокруг меня на ковре были разложены старые фотографии. Когда мы переезжали в Рочестер, я скинула все в коробки и теперь, чтобы отвлечься, сортировала эту кучу в хронологическом порядке.

– Эта музыка меня успокаивает, – объяснила я, глядя на свою работу. – Как прошла регистрация?

– Было весело. Мы осмотрели кампус, узнали расписание. И всякое такое, – сказал Дрю. – Что насчет тебя? Как прошел твой день?

Моя спина напряглась, когда брат перевел разговор на меня.

– Хорошо. – Я взяла еще одну фотографию и с мгновение рассматривала ее, чтобы Дрю не заметил, насколько мне не по себе. – Ничего особенного. Пообедала с папой. Подсела на Netfl ix.

– Стелла! Я уже поговорил с Карой.

– Ох! – Я положила фотографию в стопку черно-белых и вздохнула. – И она тебе все рассказала?

Дрю скрестил руки и прислонился к комоду:

– Типа того.

– Так ты здесь, чтобы накричать на меня?

Когда я решила отложить учебу в университете, Дрю совершенно ясно выказал свое неодобрение. Ему при любой возможности нравилось напоминать мне об этом, и у меня было ощущение, что сейчас один из таких случаев.

– Зачем мне на тебя кричать? – удивился брат.

– Не знаю. – Я пожала плечами. – Потому что ты думаешь, что я глупая?

– Я не считаю тебя глупой, Петарда.

– Но? – Здесь всегда должно быть «но».

– Это делает тебя счастливой. – Дрю показал на покрывающую пол коллекцию фотографий. – Я пытаюсь понять, почему ты отказываешься от работы, на которой можешь заниматься тем, что любишь.

У меня не было ответа, по крайней мере того, что брат хотел услышать, поэтому я опустила взгляд:

– Мне намного важнее быть здесь с Карой.

– Нет, – твердо возразил Дрю, и я подняла голову. Он отошел от комода и присел на корточки рядом со мной. – Я не говорю, что Кара не важна, но на секунду забудь о ней. Притворись, что она не болеет. Ты бы все равно отказалась от работы?

Вопрос Дрю поставил меня в тупик, и я закрыла глаза, словно это помогло бы мне избежать ответа.

– Почему это вообще должно иметь значение?

– Потому что ты задаешь неправильный вопрос.

– Неужели? – Я распахнула глаза. – И какой же вопрос я должна задать, Дрю?

– Спроси себя, чего ты так боишься.