Сердцееды

– Что? – спросил братец.

– Точно, – фыркнула я. – Помнишь премьеру «Сумерек»?

– О боже, – застонал Дрю и прикрыл лицо ладонями. – Не напоминай.

Кара так ждала премьеру «Сумерек», что потащила Дрю с собой на ночной сеанс. Но это еще не самое ужасное. Она оделась как Элис, а Дрю заставила быть Эдвардом. И в таком виде, когда его лицо сверкало блестками, он столкнулся после фильма с девушкой из школы, в которую был влюблен.

– Мы выглядели бесподобно, – сказала Кара, с теплотой вспоминая то событие.

– Ты намазала мне лицо пудрой, – огрызнулся Дрю. – Я выглядел как идиот.

– А в любой другой день не так, что ли? – спросила я. – Кажется, у меня на компьютере сохранилась твоя фотография.

– Ладно, проехали, – проворчал Дрю. – В кино мы не пойдем.





Глава девятая




Я не ждала звонка.

После моего приключения в Чикаго прошла неделя, семь полных дней с тех пор, как мы с Оливером попрощались. Папа взял отпуск в честь возвращения Кары домой, и большую часть времени мы проводили за просмотром классических фильмов, уютно устроившись в гостиной, или за игрой в карты за кухонным столом. На день рождения мы пошли в местный парк, наслаждались пикником и смотрели фейерверк в честь Дня независимости. Да, это был не пляж Южной Каролины, но мы все равно повеселились.

Моя жизнь вернулась в прежнее скучное русло, в котором протекала до того, как я столкнулась с самым известным бой-бэндом в мире.

Или это я так думала.

Сегодня мы с Карой остались вдвоем. Мама и Дрю уехали в Миннеаполис регистрироваться на занятия, а папа вернулся на работу. Кара некоторое время назад задремала под E! News, но я не стала переключать канал на тот, что нравился мне. Вместо этого, навострив уши, листала одну из книг, что мама взяла для сестры в библиотеке. В глубине души я надеялась услышать что-то о The Heartbreakers или Оливере.

Я решила не звонить ему. Не то чтобы не хотела. Еще как хотела, но также знала, что между нами ничего не выйдет. Оливер был всемирно известным музыкантом, а я самой обычной девушкой. Я пережила одну ночь, словно Золушка, и не хотела разрушать ее магию разочарованием. Отказываясь звонить Оливеру, я, образно выражаясь, ставила на нем крест.

Получалось не очень. Несмотря на все мои усилия, я не могла перестать думать об Оливере или о том, каково было с ним целоваться.

Когда зазвонил мой телефон, книга вылетела у меня из рук и упала на пол страницами вниз.

– Алло? – ответила я шепотом, не желая будить сестру.

Быстро выскользнула из ее комнаты и осторожно прикрыла за собой дверь.

– Это Стелла Самюэль? – спросил мужчина на том конце.

– Да, слушаю. – Я устроилась на стареньком диване в гостиной.

– Дорогая! – воскликнул он, и мне пришлось отвести телефон от уха, чтобы не оглохнуть. – Я так рад наконец поговорить с тобой.

– Извините, а кто это?

– Ой, вот дурак. Меня зовут Пол Бакстер. Я рекламный агент The Heartbreakers. Хотел поговорить с тобой о твоих фотографиях группы. – Я сразу же выпрямилась. Почему рекламный агент The Heartbreakers звонил мне насчет моих фотографий? Когда он вообще их видел? – Стелла? Алло?

– Да, извините. – Я прочистила горло. – Мм… вы сказали о моих фотографиях?

– Да-да! Алек показал мне твои снимки, сделанные в прошлые выходные.

– Ох, точно! – Я вспомнила отправленный ему е-мейл.

– У тебя талант. Твои фотографии уникальны. Не знаю, как описать. Они… – Пол замолчал, будто пытался подобрать слова. – Думаю, прозвучит банально, но ты мастерски улавливаешь момент.

Как минимум на три секунды мой мозг завис. Похвала Пола была такой неожиданной, такой невероятной, что никак не укладывалась у меня в голове. Но в руках и ногах возникло тепло, которое медленно охватило все тело, точно плющ, и мой мозг наконец перезагрузился. Рекламному агенту The Heartbreakers нравится моя работа?

– Стелла, ты еще здесь?

– Да, – пискнула я. – Извините. У меня в голове все перемешалось. Даже не знаю, что сказать. Вам правда понравилось?

– Клянусь своей жизнью, – с улыбкой в голосе ответил Пол. – Ты феноменальна, и поэтому я бы хотел с тобой поработать.

В груди и голове образовалась невероятная легкость, и я не знала, то ли я потеряю сознание, то ли воспарю. Это шутка?

Я всегда надеялась зарабатывать на жизнь фотографией, но также знала, что это не самая хорошо оплачиваемая профессия в мире. Поэтому решила, что пойду в университет и там уже окончательно определюсь. Может, получу степень магистра в области рекламы или маркетинга и как-то совмещу это с фотографией. Или, быть может, через четыре года я вообще воспылаю страстью к чему-то совершенно другому, и фотография останется моим хобби, напоминающим о времени, проведенном в старшей школе.


Однако предложение Пола могло все изменить. Внезапно мечта вышла на передний план жизни, став ближе, чем когда-либо. Как такое возможно? Я гордилась своими работами, потому что они многое для меня значили, но никогда не считала их хорошими. Не как у Бьянки. Пол правда хотел взять на работу подростка без профессиональной подготовки?

Он сразу перешел к делу:

– Я занимаюсь пиаром The Heartbreakers. Считай меня связующим мостом между парнями и публикой. Уже не секрет, что ходят слухи, будто группа The Heartbreakers распадается. Некоторые предполагают, что между ребятами возникли трения, другие поговаривают о слишком сильном давлении со стороны звукозаписывающей компании. Так вот, моя работа заключается в пресечении этих слухов – они губительны, – но чем больше я стараюсь их усмирить, тем активнее они становятся.

Пол вздохнул в трубку, и, хоть мы никогда не встречались, мне стало его жаль. В его голосе слышалось напряжение, вся прежняя жизнерадостность пропала. Казалось, слухи пагубно воздействовали на него.

Зачем он мне все это рассказывает?

– Звучит удручающе, – осторожно начала я, – но я немного запуталась. Вы думаете, я как-то могу вам помочь?

Я покачала головой, силясь поверить своим собственным словам. С моей поездки в Чикаго многое изменилось. Неделю назад я бы ни за что не предложила свою помощь группе, которая так мне не нравилась.

Пол снова вздохнул, на сей раз с облегчением:

– Вообще-то, да. Ни одна из моих обычных стратегий не работает, поэтому я придумал кое-что нестандартное. Скажи, у тебя есть опыт в ведении блога?

– Если честно, нет, – призналась я. В прошлом я подумывала размещать свои фотографии на Tumblr, но всегда боялась.

– Ничего страшного, – быстро ответил Пол. – Этим проектом я хочу отвлечь внимание поклонников ребят от слухов и, наоборот, показать миру, что The Heartbreakers сильны, как никогда.

– Хорошо.

– Тебе удалось запечатлеть группу, когда парни отрывались и были сами собой.

– Мы просто тусовались. Я все еще не понимаю, о чем вы меня просите.

– Стелла, я не помню, когда последний раз видел ребят такими счастливыми, – сказал Пол, – и мне хочется больше таких кадров – они бесценны. Я предлагаю тебе вести официальный фотоблог The Heart-breakers. Ты будешь фотографировать группу, снимать, чем парни занимаются в обычной жизни – например, как тусуются или дурачатся.

– Вам нужно больше фотографий, как те, что я сделала в прошлые выходные? – спросила я.

– Точно таких, как те. Еще ты возьмешь на себя ведение блога… Под каждой выложенной фотографией должно быть краткое описание того, что произошло. Рассказывай о своем времяпровождении с ребятами, чтобы фанатам казалось, что они переживают этот момент с тобой.

Я застыла:

– Но как я могу сделать больше фотографий?

– Судя по тому, что я слышал, ты быстро подружилась с ребятами. Тебе останется только почаще тусоваться с ними. Уверен, у тебя будет много хорошего материала.

– Тусоваться с ними? Регулярно?

Как, черт возьми? The Heartbreakers каждый день переезжают из города в город.

– Да, конечно. Ты присоединишься к туру. Я никогда такого прежде не делал, так что для нас обоих это будет новый опыт, но мне правда кажется, что эта идея выгорит. Что думаешь? Тебе интересно?

Я глубоко вдохнула:

– По правде говоря, я слегка в шоке.

– Вполне понятно, – затараторил Пол. – Я нагрузил тебя информацией. Уверен, тут есть над чем подумать. Почему бы тебе не взять на размышления несколько дней, а потом мы поговорим?

– Звучит неплохо, – ответила я.

Пол дал мне свой номер на случай, если у меня появятся вопросы, и мы договорились созвониться в конце недели. Положив трубку, я рухнула на диван.

У меня кружилась голова. Мне только что предложили уникальную возможность, за такую работу многие могли бы убить. Уголки губ сами собой приподнялись в улыбке.

– Стелла, профессиональный фотограф, – произнесла я и захихикала.

Когда слова прозвучали вслух, все стало более реальным. Кто-то хотел взять меня на работу фотографом. Нет, зачеркните. Не кто-то. Рекламный агент The Heartbreakers хотел взять меня на работу. Боже мой, я должна все рассказать Каре!

Подскочив, я засунула телефон в карман и бросилась к сестре. И пока неслась по коридору, каким-то образом чувствовала себя выше и сильнее – готовой на все! Но это ощущение продлилось недолго.

Долетев до двери в комнату Кары, я остановилась. Сестра украсила ее фотографиями нас троих. Это был коллаж нашего детства: Дрю, Кара и я в одинаковой одежде в младенчестве, первый день в садике, снимок возле замка Золушки в Диснейленде, на автобусной остановке в старшей школе… Чем дольше я рассматривала фотографии, тем страшнее мне становилось.

Я давно хотела получить подобную возможность – мне выпал шанс стать самостоятельной, – и даже не могла надеяться на такую работу. Но вместо восторга ощущала, как меня с головы до ног медленно накрывает парализующий холод. Я не знала, почему мне вдруг стало так плохо, но не могла позволить, чтобы Кара увидела, как я расстроена. Перед разговором с ней мне нужно было время, чтобы обдумать предложение Пола.

Я вытерла рукавом влагу с глаз и открыла дверь. Когда я вошла внутрь, Кара уже проснулась и сидела на кровати.

– Эй, куда ты пропала? – спросила она.

– Выходила в гостиную, – ответила я. – Мама звонила. – Улыбка предательски дрогнула, но я надеялась, что Кара этого не заметила.