Сэр Четверг
Часть 24 из 34 Информация о книге
Для доступа к библиотеке пройдите авторизацию
– Парадная Дверь открывается в любом месте Дома, принимая тот или иной вид, – сказал ей привратник. – Не все выходы безопасны. Некоторые из них заклинило, другие заперты, а некоторые потеряны, и даже я не могу их найти. Но я могу показать тебе двери в любое владение, пусть и с некоторыми ограничениями…
– А известно тебе, где сейчас Артур? – жадно спросила она.
Она сперва собиралась отнести кармашек в Дневную Комнату Понедельника, но теперь решила нести его прямо Артуру, чтобы тот мог без задержки уничтожить его.
– Нет, – ответил привратник. – Решай скорее, куда отправиться! Не задерживай меня, я и так разрываюсь…
– Великий Лабиринт, – сказала Сьюзи. – Мне надо в Великий Лабиринт.
– Единственная дверь, которую я могу открыть, выводит в Цитадель – резиденцию Сэра Четверга! Ты уверена, что тебе туда действительно надо?
– Уверена, – кивнула Сьюзи.
– В Лабиринте сейчас весьма неспокойно, – предупредил ее младший привратник. Он прямо смотрел ей в глаза своими светлыми льдисто-голубыми глазами. – Вполне допускаю, что очень скоро все входы-выходы Лабиринта окажутся перекрыты. В том числе лифты!
– Да? А что такое?
– Лабиринт вот-вот захватит небывалая армия пустотников. Если они разобьют Славное Воинство под командованием Сэра Четверга, Лабиринт изолируют от Дома, дабы сохранить остальные владения. Поэтому спрашиваю тебя еще раз: ты вполне уверена, что тебе туда надо?
– Мне надо доставить Артуру эту штуковину. – Сьюзи похлопала себя по жилетному карману. – Так что деваться некуда, надо. И потом… Ну не может же быть, чтобы дела вправду были настолько уж плохи? Я к тому, что пустотники вроде как не умеют действовать сообща?
– Эти умеют, – сказал младший привратник. – Итак, по твоему настоянию открываю дверь в Великий Лабиринт, в Цитадель Сэра Четверга…
Он сделал знак рукой с мечом и вновь произнес слово, от которого у Сьюзи зазвенело в ушах, а желудок перевернулся вверх дном. Образовался световой круг, и сквозь него она увидела деревянные мостки, прилаженные к каменной стене. По мосткам спиной к ней расхаживал Житель в алом мундире и с мушкетом на плече.
– Спасибо! – сказала Сьюзи и собралась уже нырнуть на ту сторону, но привратник легонько придержал ее за кончики перьев.
– В Лабиринте, – сказал он, – крыльев не положено… – И крылья отскочили от спины Сьюзи, чтобы упасть ему в руки. – Они притягивают слишком много молний… Это как-то связано с перемещением секций.
– Но я должна их вер… О-о-о-о-о-ой!
Договорить Сьюзи не успела – дверь надвинулась на нее, и она проскочила насквозь, вывалившись на послеполуденное солнышко и прохладный ветер, оказавшись высоко на стене одного из бастионов Звездного форта – внутренней крепости Цитадели Сэра Четверга.
Пока она соображала, где право, где лево, часовой остановился, сделал четкое «налево кругом» и двинулся в обратном направлении. Он успел пройти два или три шага, в упор глядя на Сьюзи, прежде чем в его мозгу зародилась мысль о присутствии постороннего. Он остановился, потянул с плеча мушкет и срывающимся голосом выпалил:
– Стой, кто идет! Стой, стрелять буду! Караул! Тревога! Стража! Капрал!..
Глава 20
От патруля новопустотников удалось ускользнуть без большого труда: для этого оказалось достаточно пустить во весь опор не-коней, более не обремененных сковывающим движения гамаком. Артуру, впервые оказавшемуся в седле на полном скаку, сперва стало страшно до ужаса. Потом, однако, он понял, что скакун вовсе не намерен сбрасывать его наземь, – и место ужаса занял восторг.
Не-кони по выносливости намного превосходили земных лошадей, но даже им длительная скачка галопом была не под силу. Когда отряд новопустотников превратился в далекую точку на горизонте, да и ту скрыли невысокие холмы пересекаемой секции, лейтенант Ярроу поднял руку. Его не-конь послушно сменил бешеный карьер на легкий галоп, потом побежал рысью и наконец перешел на шаг. Скакуны Артура и Фреда последовали примеру вожака.
Остаток дня маленький отряд так и двигался шагом, позволив себе около полудня часовой отдых среди развалин на территории последней секции, которую им требовалось преодолеть. Правду сказать, руины величием не поражали. Скорее, это были просто контуры старых зданий высотой в один-два кирпича да заросшие травой пологие сопки, чей вид, в общем-то, не сулил немедленных и интересных находок. Лейтенант Ярроу объяснил молодым солдатам, что на самом деле города здесь не было никогда. Развалины существовали в своем нынешнем виде с самого начала времен, с тех пор, как Зодчая выстроила Великий Лабиринт и назначила его тренировочной площадкой для своего Славного Воинства.
Еще офицер объяснил ребятам, как различать границу секции Лабиринта. Это была очень важная наука, особенно если учесть, что всякий, кого угораздило оказаться в нескольких ярдах от этой самой границы во время заката, рисковал перенестись в разные места Лабиринта… по частям.
Ярроу рассказал, что границы, вообще-то, имеют различный вид. Как правило, следует искать протяженную линию, вдоль которой почва или растительность резко меняют цвет. Например, переход от джунглей к разрушенному городу было очень просто найти: вдоль южной кромки увитые лианами деревья вместо здоровой зелени отливали явственной желтизной.
А вот граница между руинной и болотной секциями была далеко не так очевидна. Растительность оставалась сходной и цвета не меняла. Ярроу, однако, обратил внимание мальчишек на невысокую пирамидку из камней, сложенную в том месте, где зеленая луговина плавно сменялась зарослями голубоватых кустарников. С северной стороны эта пирамидка была округлой, с южной же камни были выложены по прямой – именно с тем, чтобы указать границу секции.
Вскоре за пирамидкой началось болото как таковое. Тут Ярроу отпустил повод, предоставив своему не-коню самому выбирать путь по зыбучему торфянику, среди окон темной болотной воды. Два других не-коня двигались за ним по пятам, след в след.
Примерно в середине секции путники обнаружили слегка возвышенный и относительно сухой островок, где и разбили временный лагерь. Ярроу вновь взял на себя обязанности дозорного, пока Артур с Фредом расседлывали не-коней, чистили их карщетками, смазывали маслом, где требовалось, и до блеска протирали рубиновые глаза. Затем мальчишки занялись чисткой и заточкой своих ятаганов, смазкой сапог и кольчуг… Походные воинские обязанности заняли все их время до сумерек.
Со своего болотного островка они видели только, как поменялась одна из окружающих секций – восточная. Там, где только что не было ничего примечательного, внезапно выросла порядочная гора, темный силуэт, заслонивший часть звездного неба.
– Утром поедем в Цитадель, – сказал Ярроу. Он воспользовался последними лучами солнца, чтобы заглянуть в свою эфемериду: зажигать какой-либо свет после наступления темноты ему не хотелось. – На самом деле я отправился бы прямо теперь, да секция попалась очень уж неподходящая! Горная тропа и лес, да еще и Восточный водный барьер…
– Какой-какой барьер?.. – переспросил Артур.
– Восточный водный. Он является частью Цитадели и оттого неподвижен. Это большое высохшее озеро, которое в любой момент может быть заполнено водой из подземных источников под Цитадельным холмом. Следует полагать, что там пока еще сухо, но стоит ли рисковать…
Ярроу замолчал. Они сидели втроем в темноте под звездами, прислушиваясь к ночным звукам болота. Не-кони смирно стояли поблизости. Время от времени они негромко и отрывисто переговаривались между собой на своем языке, понятном, быть может, самым старослужащим кавалерийским сержантам.
В конце концов Фред набрался смелости и спросил:
– Вы сказали, сэр, следует полагать, что там сухо… или могут быть варианты?
– Могут, – отозвался Ярроу. – Есть вероятность, что озеро решили наполнить. Тектоническая стратегия в который раз демонстрирует свою мощь, но… При том количестве пустотников, которое мы имеем сейчас, кто-нибудь из них да окажется вблизи Цитадели. К тому же было замечено, как на равнине перед крепостью соединяются просочившиеся группы… Конечно, это далеко не осада, ни в коем случае не осада, но удовольствие все равно небольшое…
Артур спросил:
– А что представляет собой Цитадель, сэр?
– Это, Зеленка, самая могучая крепость, какую можно представить. Четыре концентрических кольца бастионов, люнетов и равелинов, способных поддержать друг друга всей огневой мощью, я уже не говорю о подходах к укреплениям, перекрываемых дальнобойными огнеметами. Внутри третьего кольца располагается Внутренняя Цитадель – Звездный форт, выстроенный на скальном холме. Внутренняя Цитадель окружена земляными насыпями в семьдесят футов толщиной, а на этих насыпях стоят сорокафутовые каменные стены с вооружением в шестнадцать пушек главного калибра, тридцать две – половинного и семьдесят две пушки малого калибра, которые артиллеристы называют, как соколов, балобанами. К несчастью, последнее время у наших пушкарей страшная нехватка пороха – с тех самых пор, как Мрачного Вторника сверг этот новый государь Артур…
Ярроу замолчал, не договорив. Артур вдруг всхлипнул от боли и скорчился, обхватив ладонями голову. Ему показалось, будто в голову ему угодил разрывной снаряд – и бабахнул в самой сердцевине мозга, разлетевшись многоцветным фонтаном воспоминаний. Образы, звуки, запахи, ощущения и мысли заметались внутри черепа, отскакивая от стенок. Артур тонул в них, захлебывался и не понимал, на каком свете находится. Еще бы! Он разом вспомнил всю свою жизнь – от момента, когда он потерял желтого игрушечного слоника, и до жуткой минуты, когда к нему придвинулись трое Банщиков. Все вперемешку!
Боль, впрочем, почти сразу отпустила его. Схлынули и воспоминания, постепенно укладываясь в мозгах на подобающие места, быть может, не в самом идеальном порядке, – но, как бы то ни было, теперь Артур доподлинно знал, кто он такой, что он здесь делает и какая опасность ему грозит со стороны Сэра Четверга.
– Ты в порядке, рядовой? – обеспокоенно спросил Ярроу.
– Да, сэр… – прошептал Артур. – Так точно… в порядке…
– Это запоминалка болит, – со знанием дела пояснил Фред. – Я из-за подобного разок ка-а-ак дал себе по губе кулаком! Аж сплющил. Дельное что-нибудь вспомнил, Рэй?
– Ну… не знаю. Может быть, – осторожно ответил Артур.
Выкладывать все начистоту было категорически нельзя. У него душа горела все сразу рассказать Фреду, но он понимал, что тем самым только подвергнет друга излишнему риску. И в итоге он сказал:
– Так… понял, что еще кое о чем надо подумать…
– Ладно, отдыхайте, – велел им Ярроу. Сам он поднялся, проверил меч в ножнах и стал неторопливо прохаживаться по краю островка. – Я посторожу.
– Сэр, а вам самому не надо передохнуть? – спросил Фред.
– Мне тоже надо о многом поразмыслить, – отозвался лейтенант. – А в отдыхе я пока еще не нуждаюсь. Вам, детям Дудочника, нужно спать больше, чем военнообязанным Жителям, а этим последним – больше, чем нам, природным солдатам, созданным Зодчей для военного ремесла. Но, кстати, даже и мне требуется больше сна, чем нашим красноглазым приятелям. Они отсыпаются у себя в денниках, а в походах – не чаще раза в неделю… Я разбужу вас перед рассветом либо раньше, если случится что-то тревожное!
Вопреки ожиданиям ночь минула спокойно. Тем не менее Артур просыпался несколько раз. Будило его то чувство смутной тревоги, то просто глухая боль тела, не слишком привычного к ночевкам на голой земле, под грубым солдатским одеялом, с седлом вместо подушки…
Ярроу, как обещал, поднял мальчишек до рассвета. Никакого солнца еще в помине не было, лишь начинали понемногу бледнеть звезды. Завтрак им не требовался, от умывания и бритья их освобождало походное положение. Вся троица быстро поседлала не-коней и двинулась дальше, причем мальчишки старательно скрывали болячки, причиненные целым днем езды и весьма спартанской ночевкой.
Артуру вообще было не до синяков и потертостей. Он даже на болото, по которому осторожно ступали не-кони, особого внимания не обращал. «Что мне теперь делать? И что сэр Четверг со мной вздумает сотворить?» – вертелось у него в голове. Бывший Доверенный Зодчей, должно быть, знает о том, кто такой на самом деле рядовой Зеленка. Ему наверняка доложил об этом если не лейтенант Кросшоу, так сержант Хелв. А может – тоже нельзя исключить, – он вообще с самого начала был в курсе. И повестка Артуру пришла не по бюрократической случайности, а очень даже намеренно…
Да, но с какой стати Сэр Четверг вызывал в Цитадель всех детей Дудочника, если ему нужен один только Артур? Чем больше мальчик на сей счет размышлял, тем больше убеждался: не так все просто. Здесь кроется что-то еще!
А что делать в том случае, если Артуру представится возможность отыскать Четвертый Параграф или заполучить в руки Четвертый Ключ? Воспользоваться этим шансом и тем подвергнуть себя смертельному риску? Или, может быть, лучше постараться быть примерным солдатом, четко выполнять приказы и всякое такое, чтобы не дать Сэру Четвергу повода отбросить армейские правила и сотворить над «рядовым Зеленкой» нечто ужасное?
«Да, но если я постараюсь стать образцовым служакой, мне придется торчать в „славных рядах“ положенные сто лет. Вот тогда-то я точно никогда не попаду домой…
Дом. Мальчик-без-кожи. Листок…»
– Письмо!.. – вслух вырвалось у Артура, и он заново огрел себя по голове.
Он вспомнил о письме с угрозами, подписанном Превосходной Субботой. Будучи лишенным памяти Рэем, он отмахнулся от него, посчитав за дурацкий розыгрыш. Но теперь-то он помнил все!
У Артура разом ожили все страхи, связанные с Мальчиком-без-кожи.
– Здесь и далее нам надо вести себя очень тихо, – предупредил Ярроу. Он даже развернул своего не-коня, чтобы Артур и Фред получше его слышали. – Впереди на тропе все должно быть чисто, но я бы на это не особенно полагался… Старайтесь не отставать от меня и держите мечи наготове! Если кто попробует остановить нас – идем на прорыв!
Артур послушно подъехал поближе, чтобы двигаться почти стремя в стремя с лейтенантом. Фред тоже пристроился рядом с офицером, только с другой стороны. Если им придется кого-то атаковать, противник увидит перед собой мощный клин из трех не-коней, способный пробить любую цепь пустотников, выстроенную, чтобы его задержать. И даже не одну такую цепь!
Они снова двинулись вперед, и только тут Артур, отбросив бесплодные размышления, впервые как следует огляделся. Они понемногу выбирались из болота, направляясь на запад. На секции впереди надо всем господствовали два скалистых холма, разделенные узкой седловиной примерно в половину их высоты. Дорога вела всадников прямо в теснину.
– А объехать никак нельзя, сэр? – поинтересовался Артур.
Насколько он мог судить, ни к северу, ни к югу никаких непреодолимых препятствий не имелось.
– На севере сегодня расположились грязевые озера, – отозвался Ярроу и похлопал рукой по эфемериде. – На юге же – сплошные заросли чертополоха. То и другое очень замедлит ход не-коней. Ну а наша тропа местами может оказаться довольно крутой, зато она широкая и вполне проезжая… За этой тесниной – травяные луга и деревенька, потом сразу самая восточная из неподвижных секций – Восточный водный барьер. Если мы не встретим никакой засады, а в озеро еще не напустили воды – к вечеру доберемся до Цитадели…
Засады на дороге не оказалось, но еще прежде, чем перед ними открылся вид на Восточный водный барьер, они поняли – там отнюдь не сухо. В озеро пустили воду, и она частью изливалась в пределы соседней секции, превратив главную улицу деревушки в полноводную речку. Деревушка, кстати, была сущее очарование. Тенистые улочки, прелестные домики, широкая зеленая площадь с несколькими пабами, четырьмя или пятью лавочками, кузницей и площадкой для стрельбы из лука… В общем, все, кроме жителей.
– Здесь жил кто-нибудь, сэр? – спросил Артур.
Не-кони вброд шли по воде, омывавшей их бабки. Они высоко задирали головы – вода им очень не нравилась.
– Постоянно – нет, – отвечал Ярроу. Он говорил быстро, его взгляд метался туда и сюда, обшаривая местность. – В былые времена, когда эта секция оказывалась рядом с Цитаделью, Белой башней или фортом Преображения… либо еще какой фиксированной позицией… в пивнушках начиналось обслуживание и вообще назначался базарный день… Так, ребята, сейчас проедем во-он те домики – и мы должны увидеть саму Цитадель!
Дорога пошла на подъем, потом снова выровнялась. По сторонам группами стояли высокие кипарисы, но прямо впереди ничто не загораживало вида. Выбравшись наверх, лейтенант Ярроу прикрыл глаза ладонью от света, вглядываясь в даль.
– А известно тебе, где сейчас Артур? – жадно спросила она.
Она сперва собиралась отнести кармашек в Дневную Комнату Понедельника, но теперь решила нести его прямо Артуру, чтобы тот мог без задержки уничтожить его.
– Нет, – ответил привратник. – Решай скорее, куда отправиться! Не задерживай меня, я и так разрываюсь…
– Великий Лабиринт, – сказала Сьюзи. – Мне надо в Великий Лабиринт.
– Единственная дверь, которую я могу открыть, выводит в Цитадель – резиденцию Сэра Четверга! Ты уверена, что тебе туда действительно надо?
– Уверена, – кивнула Сьюзи.
– В Лабиринте сейчас весьма неспокойно, – предупредил ее младший привратник. Он прямо смотрел ей в глаза своими светлыми льдисто-голубыми глазами. – Вполне допускаю, что очень скоро все входы-выходы Лабиринта окажутся перекрыты. В том числе лифты!
– Да? А что такое?
– Лабиринт вот-вот захватит небывалая армия пустотников. Если они разобьют Славное Воинство под командованием Сэра Четверга, Лабиринт изолируют от Дома, дабы сохранить остальные владения. Поэтому спрашиваю тебя еще раз: ты вполне уверена, что тебе туда надо?
– Мне надо доставить Артуру эту штуковину. – Сьюзи похлопала себя по жилетному карману. – Так что деваться некуда, надо. И потом… Ну не может же быть, чтобы дела вправду были настолько уж плохи? Я к тому, что пустотники вроде как не умеют действовать сообща?
– Эти умеют, – сказал младший привратник. – Итак, по твоему настоянию открываю дверь в Великий Лабиринт, в Цитадель Сэра Четверга…
Он сделал знак рукой с мечом и вновь произнес слово, от которого у Сьюзи зазвенело в ушах, а желудок перевернулся вверх дном. Образовался световой круг, и сквозь него она увидела деревянные мостки, прилаженные к каменной стене. По мосткам спиной к ней расхаживал Житель в алом мундире и с мушкетом на плече.
– Спасибо! – сказала Сьюзи и собралась уже нырнуть на ту сторону, но привратник легонько придержал ее за кончики перьев.
– В Лабиринте, – сказал он, – крыльев не положено… – И крылья отскочили от спины Сьюзи, чтобы упасть ему в руки. – Они притягивают слишком много молний… Это как-то связано с перемещением секций.
– Но я должна их вер… О-о-о-о-о-ой!
Договорить Сьюзи не успела – дверь надвинулась на нее, и она проскочила насквозь, вывалившись на послеполуденное солнышко и прохладный ветер, оказавшись высоко на стене одного из бастионов Звездного форта – внутренней крепости Цитадели Сэра Четверга.
Пока она соображала, где право, где лево, часовой остановился, сделал четкое «налево кругом» и двинулся в обратном направлении. Он успел пройти два или три шага, в упор глядя на Сьюзи, прежде чем в его мозгу зародилась мысль о присутствии постороннего. Он остановился, потянул с плеча мушкет и срывающимся голосом выпалил:
– Стой, кто идет! Стой, стрелять буду! Караул! Тревога! Стража! Капрал!..
Глава 20
От патруля новопустотников удалось ускользнуть без большого труда: для этого оказалось достаточно пустить во весь опор не-коней, более не обремененных сковывающим движения гамаком. Артуру, впервые оказавшемуся в седле на полном скаку, сперва стало страшно до ужаса. Потом, однако, он понял, что скакун вовсе не намерен сбрасывать его наземь, – и место ужаса занял восторг.
Не-кони по выносливости намного превосходили земных лошадей, но даже им длительная скачка галопом была не под силу. Когда отряд новопустотников превратился в далекую точку на горизонте, да и ту скрыли невысокие холмы пересекаемой секции, лейтенант Ярроу поднял руку. Его не-конь послушно сменил бешеный карьер на легкий галоп, потом побежал рысью и наконец перешел на шаг. Скакуны Артура и Фреда последовали примеру вожака.
Остаток дня маленький отряд так и двигался шагом, позволив себе около полудня часовой отдых среди развалин на территории последней секции, которую им требовалось преодолеть. Правду сказать, руины величием не поражали. Скорее, это были просто контуры старых зданий высотой в один-два кирпича да заросшие травой пологие сопки, чей вид, в общем-то, не сулил немедленных и интересных находок. Лейтенант Ярроу объяснил молодым солдатам, что на самом деле города здесь не было никогда. Развалины существовали в своем нынешнем виде с самого начала времен, с тех пор, как Зодчая выстроила Великий Лабиринт и назначила его тренировочной площадкой для своего Славного Воинства.
Еще офицер объяснил ребятам, как различать границу секции Лабиринта. Это была очень важная наука, особенно если учесть, что всякий, кого угораздило оказаться в нескольких ярдах от этой самой границы во время заката, рисковал перенестись в разные места Лабиринта… по частям.
Ярроу рассказал, что границы, вообще-то, имеют различный вид. Как правило, следует искать протяженную линию, вдоль которой почва или растительность резко меняют цвет. Например, переход от джунглей к разрушенному городу было очень просто найти: вдоль южной кромки увитые лианами деревья вместо здоровой зелени отливали явственной желтизной.
А вот граница между руинной и болотной секциями была далеко не так очевидна. Растительность оставалась сходной и цвета не меняла. Ярроу, однако, обратил внимание мальчишек на невысокую пирамидку из камней, сложенную в том месте, где зеленая луговина плавно сменялась зарослями голубоватых кустарников. С северной стороны эта пирамидка была округлой, с южной же камни были выложены по прямой – именно с тем, чтобы указать границу секции.
Вскоре за пирамидкой началось болото как таковое. Тут Ярроу отпустил повод, предоставив своему не-коню самому выбирать путь по зыбучему торфянику, среди окон темной болотной воды. Два других не-коня двигались за ним по пятам, след в след.
Примерно в середине секции путники обнаружили слегка возвышенный и относительно сухой островок, где и разбили временный лагерь. Ярроу вновь взял на себя обязанности дозорного, пока Артур с Фредом расседлывали не-коней, чистили их карщетками, смазывали маслом, где требовалось, и до блеска протирали рубиновые глаза. Затем мальчишки занялись чисткой и заточкой своих ятаганов, смазкой сапог и кольчуг… Походные воинские обязанности заняли все их время до сумерек.
Со своего болотного островка они видели только, как поменялась одна из окружающих секций – восточная. Там, где только что не было ничего примечательного, внезапно выросла порядочная гора, темный силуэт, заслонивший часть звездного неба.
– Утром поедем в Цитадель, – сказал Ярроу. Он воспользовался последними лучами солнца, чтобы заглянуть в свою эфемериду: зажигать какой-либо свет после наступления темноты ему не хотелось. – На самом деле я отправился бы прямо теперь, да секция попалась очень уж неподходящая! Горная тропа и лес, да еще и Восточный водный барьер…
– Какой-какой барьер?.. – переспросил Артур.
– Восточный водный. Он является частью Цитадели и оттого неподвижен. Это большое высохшее озеро, которое в любой момент может быть заполнено водой из подземных источников под Цитадельным холмом. Следует полагать, что там пока еще сухо, но стоит ли рисковать…
Ярроу замолчал. Они сидели втроем в темноте под звездами, прислушиваясь к ночным звукам болота. Не-кони смирно стояли поблизости. Время от времени они негромко и отрывисто переговаривались между собой на своем языке, понятном, быть может, самым старослужащим кавалерийским сержантам.
В конце концов Фред набрался смелости и спросил:
– Вы сказали, сэр, следует полагать, что там сухо… или могут быть варианты?
– Могут, – отозвался Ярроу. – Есть вероятность, что озеро решили наполнить. Тектоническая стратегия в который раз демонстрирует свою мощь, но… При том количестве пустотников, которое мы имеем сейчас, кто-нибудь из них да окажется вблизи Цитадели. К тому же было замечено, как на равнине перед крепостью соединяются просочившиеся группы… Конечно, это далеко не осада, ни в коем случае не осада, но удовольствие все равно небольшое…
Артур спросил:
– А что представляет собой Цитадель, сэр?
– Это, Зеленка, самая могучая крепость, какую можно представить. Четыре концентрических кольца бастионов, люнетов и равелинов, способных поддержать друг друга всей огневой мощью, я уже не говорю о подходах к укреплениям, перекрываемых дальнобойными огнеметами. Внутри третьего кольца располагается Внутренняя Цитадель – Звездный форт, выстроенный на скальном холме. Внутренняя Цитадель окружена земляными насыпями в семьдесят футов толщиной, а на этих насыпях стоят сорокафутовые каменные стены с вооружением в шестнадцать пушек главного калибра, тридцать две – половинного и семьдесят две пушки малого калибра, которые артиллеристы называют, как соколов, балобанами. К несчастью, последнее время у наших пушкарей страшная нехватка пороха – с тех самых пор, как Мрачного Вторника сверг этот новый государь Артур…
Ярроу замолчал, не договорив. Артур вдруг всхлипнул от боли и скорчился, обхватив ладонями голову. Ему показалось, будто в голову ему угодил разрывной снаряд – и бабахнул в самой сердцевине мозга, разлетевшись многоцветным фонтаном воспоминаний. Образы, звуки, запахи, ощущения и мысли заметались внутри черепа, отскакивая от стенок. Артур тонул в них, захлебывался и не понимал, на каком свете находится. Еще бы! Он разом вспомнил всю свою жизнь – от момента, когда он потерял желтого игрушечного слоника, и до жуткой минуты, когда к нему придвинулись трое Банщиков. Все вперемешку!
Боль, впрочем, почти сразу отпустила его. Схлынули и воспоминания, постепенно укладываясь в мозгах на подобающие места, быть может, не в самом идеальном порядке, – но, как бы то ни было, теперь Артур доподлинно знал, кто он такой, что он здесь делает и какая опасность ему грозит со стороны Сэра Четверга.
– Ты в порядке, рядовой? – обеспокоенно спросил Ярроу.
– Да, сэр… – прошептал Артур. – Так точно… в порядке…
– Это запоминалка болит, – со знанием дела пояснил Фред. – Я из-за подобного разок ка-а-ак дал себе по губе кулаком! Аж сплющил. Дельное что-нибудь вспомнил, Рэй?
– Ну… не знаю. Может быть, – осторожно ответил Артур.
Выкладывать все начистоту было категорически нельзя. У него душа горела все сразу рассказать Фреду, но он понимал, что тем самым только подвергнет друга излишнему риску. И в итоге он сказал:
– Так… понял, что еще кое о чем надо подумать…
– Ладно, отдыхайте, – велел им Ярроу. Сам он поднялся, проверил меч в ножнах и стал неторопливо прохаживаться по краю островка. – Я посторожу.
– Сэр, а вам самому не надо передохнуть? – спросил Фред.
– Мне тоже надо о многом поразмыслить, – отозвался лейтенант. – А в отдыхе я пока еще не нуждаюсь. Вам, детям Дудочника, нужно спать больше, чем военнообязанным Жителям, а этим последним – больше, чем нам, природным солдатам, созданным Зодчей для военного ремесла. Но, кстати, даже и мне требуется больше сна, чем нашим красноглазым приятелям. Они отсыпаются у себя в денниках, а в походах – не чаще раза в неделю… Я разбужу вас перед рассветом либо раньше, если случится что-то тревожное!
Вопреки ожиданиям ночь минула спокойно. Тем не менее Артур просыпался несколько раз. Будило его то чувство смутной тревоги, то просто глухая боль тела, не слишком привычного к ночевкам на голой земле, под грубым солдатским одеялом, с седлом вместо подушки…
Ярроу, как обещал, поднял мальчишек до рассвета. Никакого солнца еще в помине не было, лишь начинали понемногу бледнеть звезды. Завтрак им не требовался, от умывания и бритья их освобождало походное положение. Вся троица быстро поседлала не-коней и двинулась дальше, причем мальчишки старательно скрывали болячки, причиненные целым днем езды и весьма спартанской ночевкой.
Артуру вообще было не до синяков и потертостей. Он даже на болото, по которому осторожно ступали не-кони, особого внимания не обращал. «Что мне теперь делать? И что сэр Четверг со мной вздумает сотворить?» – вертелось у него в голове. Бывший Доверенный Зодчей, должно быть, знает о том, кто такой на самом деле рядовой Зеленка. Ему наверняка доложил об этом если не лейтенант Кросшоу, так сержант Хелв. А может – тоже нельзя исключить, – он вообще с самого начала был в курсе. И повестка Артуру пришла не по бюрократической случайности, а очень даже намеренно…
Да, но с какой стати Сэр Четверг вызывал в Цитадель всех детей Дудочника, если ему нужен один только Артур? Чем больше мальчик на сей счет размышлял, тем больше убеждался: не так все просто. Здесь кроется что-то еще!
А что делать в том случае, если Артуру представится возможность отыскать Четвертый Параграф или заполучить в руки Четвертый Ключ? Воспользоваться этим шансом и тем подвергнуть себя смертельному риску? Или, может быть, лучше постараться быть примерным солдатом, четко выполнять приказы и всякое такое, чтобы не дать Сэру Четвергу повода отбросить армейские правила и сотворить над «рядовым Зеленкой» нечто ужасное?
«Да, но если я постараюсь стать образцовым служакой, мне придется торчать в „славных рядах“ положенные сто лет. Вот тогда-то я точно никогда не попаду домой…
Дом. Мальчик-без-кожи. Листок…»
– Письмо!.. – вслух вырвалось у Артура, и он заново огрел себя по голове.
Он вспомнил о письме с угрозами, подписанном Превосходной Субботой. Будучи лишенным памяти Рэем, он отмахнулся от него, посчитав за дурацкий розыгрыш. Но теперь-то он помнил все!
У Артура разом ожили все страхи, связанные с Мальчиком-без-кожи.
– Здесь и далее нам надо вести себя очень тихо, – предупредил Ярроу. Он даже развернул своего не-коня, чтобы Артур и Фред получше его слышали. – Впереди на тропе все должно быть чисто, но я бы на это не особенно полагался… Старайтесь не отставать от меня и держите мечи наготове! Если кто попробует остановить нас – идем на прорыв!
Артур послушно подъехал поближе, чтобы двигаться почти стремя в стремя с лейтенантом. Фред тоже пристроился рядом с офицером, только с другой стороны. Если им придется кого-то атаковать, противник увидит перед собой мощный клин из трех не-коней, способный пробить любую цепь пустотников, выстроенную, чтобы его задержать. И даже не одну такую цепь!
Они снова двинулись вперед, и только тут Артур, отбросив бесплодные размышления, впервые как следует огляделся. Они понемногу выбирались из болота, направляясь на запад. На секции впереди надо всем господствовали два скалистых холма, разделенные узкой седловиной примерно в половину их высоты. Дорога вела всадников прямо в теснину.
– А объехать никак нельзя, сэр? – поинтересовался Артур.
Насколько он мог судить, ни к северу, ни к югу никаких непреодолимых препятствий не имелось.
– На севере сегодня расположились грязевые озера, – отозвался Ярроу и похлопал рукой по эфемериде. – На юге же – сплошные заросли чертополоха. То и другое очень замедлит ход не-коней. Ну а наша тропа местами может оказаться довольно крутой, зато она широкая и вполне проезжая… За этой тесниной – травяные луга и деревенька, потом сразу самая восточная из неподвижных секций – Восточный водный барьер. Если мы не встретим никакой засады, а в озеро еще не напустили воды – к вечеру доберемся до Цитадели…
Засады на дороге не оказалось, но еще прежде, чем перед ними открылся вид на Восточный водный барьер, они поняли – там отнюдь не сухо. В озеро пустили воду, и она частью изливалась в пределы соседней секции, превратив главную улицу деревушки в полноводную речку. Деревушка, кстати, была сущее очарование. Тенистые улочки, прелестные домики, широкая зеленая площадь с несколькими пабами, четырьмя или пятью лавочками, кузницей и площадкой для стрельбы из лука… В общем, все, кроме жителей.
– Здесь жил кто-нибудь, сэр? – спросил Артур.
Не-кони вброд шли по воде, омывавшей их бабки. Они высоко задирали головы – вода им очень не нравилась.
– Постоянно – нет, – отвечал Ярроу. Он говорил быстро, его взгляд метался туда и сюда, обшаривая местность. – В былые времена, когда эта секция оказывалась рядом с Цитаделью, Белой башней или фортом Преображения… либо еще какой фиксированной позицией… в пивнушках начиналось обслуживание и вообще назначался базарный день… Так, ребята, сейчас проедем во-он те домики – и мы должны увидеть саму Цитадель!
Дорога пошла на подъем, потом снова выровнялась. По сторонам группами стояли высокие кипарисы, но прямо впереди ничто не загораживало вида. Выбравшись наверх, лейтенант Ярроу прикрыл глаза ладонью от света, вглядываясь в даль.