Секрет наследного дракона

— Дурман, — процедил мужчина. — И инструкция его применения. Читать не рекомендую. Для твоего же блага.

При этом, на меня так посмотрели, будто бы вот-вот начнут препарировать.

— Ясно, — быстро заверила его и поспешила отвести взор от своего так называемого подарка. — Я не претендую. Но учтите, чтобы сохранить доверие ваших врагов…

— Ты должна подсыпать мне это в вино, — закончил за меня Дарр. — Я знаю. И я сыграю свою роль так, что эти олухи ни о чем не догадаются.

— А вы точно уверены в этом? — я снова с опаской покосилась на маленькие белесые кристаллики, лежащие на пергаменте.

— Конечно же уверен, — немного резко осадил меня Сокол. Прожег взглядом через стекла очков, за которыми не было видно зрачки глаз. — Погоди… Ты о чем сейчас подумала?

— А что вы имели ввиду? — осторожно уточнила.

Вместо ответа, Даррэй взмахнул рукой и создал мгновенное послание. Кому и для чего оно предназначалось, понятия не имела. Поняла лишь то, что в магическом сообщении присутствовало слово «сахар», ну и руна, которая обозначала, что князю понадобился этот самый сахар.

— Я не собираюсь добровольно травиться, — закончив свое нехитрое колдовство, вкрадчиво проговорил князь. — Даже из женских рук не приму отравленное вино.

— Я в этом не сомневалась, — мой голос предательски дрогнул. Впрочем, у меня тут же получилось взять себя в руки. — Просто вы мне совсем ничего не объясняете, князь. Вот и приходится задавать глупые вопросы.

Не трудно догадаться, что чтобы справиться с накатившим волнением, мне пришлось основательно вжиться в роль легкомысленной сердцеедки. А что, тело-то не мое. Вернее, выглядит не так, как мое. Поэтому нужно извлечь из этого, наконец, хоть какую-то выгоду.

— Что ты делаешь? — зло прищурился Даррэй.

— А что такого? — Я вскинула тонкие брови. — Дарр, ради всех богов, пойдем уже на обед?

Если я отважилась обратиться к нему на «ты», то это значит, что я чертовски голодна. И что меня настолько достали, что мне уже все равно, что со мной сделают после моей дерзости. Могу я, в конце концов, попрактиковаться в актерской игре в рамках выбранной роли?

— Не делай так больше, — прошипели прямо в лицо и ощутимо ухватили за запястье свободной рукой. — Иначе потом сильно пожалеешь.

— Почему? — моргнула и дернулась, стремясь отстраниться от князя, чтобы у того не было искушения меня покалечить. Но, как это часто бывает, отпускать меня никто не собирался. Лишь сильнее нависли надо мной, стремясь испепелить одним лишь взглядом. — Отпустите! Мне больно! Нам в самом деле пора на обед!

— Я знаю, — в который раз повторил Сокол. Точнее, процедил.

Мне показалось, или в его волосах что-то зашевелилось? Нет, бред какой-то. Блохи или вши у такого ядовитого оборотня просто не выживут в шевелюре.

— В таком случае, почему задерживаете меня в комнатах своей же фаворитки вместо того, чтобы бодрым шагом направляться в сторону обеденного зала? — растеряв всякое чувство самосохранения, проговорила ему в лицо. — Думаю, мои сообщники, — это слово я особенно выделила, — разочаруются во мне, если узнают, что вы все это время пребывали тут.

Я обвела взглядом помещение. В конце остановила его на аристократичном лице Дарра. Красивое. Жаль только, что он очень надменный и самонадеянный болван. И что я сейчас перед ним не в своем настоящем облике. Хотела бы посмотреть ему в глаза в тот момент. Так, погодите… А зачем мне все это?

— Еще одно слово, и ты отправишься к своему папочке, в темницу, — сдавленно рыкнул князь. — Ты меня поняла?

Хотела ухватиться за мысль о том, что мой отец может быть и не виновен, но вовремя прикусила себе язык. Ибо я не была уверена в том, что мне подобная вольность сойдет с рук и в этот раз. А то вон у кое-кого желваки заходили на лице. Не к добру это.

— Да, поняла, — смиренно кивнула, ожидая дальнейших указаний. Все-таки правителю лучше знать, как поступать в настоящий момент. Не думаю, что он не осознает того, как рискует, находясь сейчас здесь, со мной.

— В таком случае, сделай мне еще одно одолжение, — чуть менее надрывно проговорил Сокол.

— Какое? — тихо вздохнула.

— Не изображай из себя монстры запретной зоны знают кого, — огорошил меня этот… странный мужчина. — Когда мы наедине, будь самой собой, Найта.

Я еле успела подхватить чуть было не рухнувшую на пол челюсть. Мысленно, разумеется. Что он сказал? Ему не нравится видеть меня под личиной своей любовницы? Да быть того не может…

— Почему? — решила все же прояснить ситуацию. — Я плохо играю свою роль?

— Наоборот, — покачал головой Дарр. — Очень хорошо.

С этими словами о принялся ловко сворачивать (для этого ему таки пришлось выпустить мою многострадальную конечность) пергамент с дурманом. И выражение лица у него при этом было, словно Сокол собрался немедленно использовать предназначенный для него яд по назначению. Только в адрес другого человека. И я даже знаю, кого.

Эти размышления помогли немного переварить сделанное открытие и попривыкнуть к новым, весьма странным ощущениям. Меня не воспринимали в образе Равиллы Фуриэ. И не понятно, хорошо это или плохо. Потому как истинное мнение об этой красотке по-прежнему оставалось загадкой. Рассматривает ли Даррэй ее, как женщину и сейчас? Или она стала для него предательницей и больше не возбуждает в нем былого интереса?

— Что ты так на меня смотришь? — ворвался в ход моих, признаюсь, весьма странных мыслей, Сокол.

— Жду дальнейших указаний, — сказала и пожала плечами.

Надеюсь, он не заметил, как у меня побежали мурашки под его взглядом. Потому что мне очень бы не хотелось, чтобы мои чувства всплыли наружу. Я сама еще в них толком не разобралась. Поэтому раскрывать душу первой встречным не собираюсь.

— Отлично, — сдержанно кивнул Даррэй Эрн. — Тогда слушай…

Мне предполагалось выйти за дверь и в компании стража дойти до обеденной. Сам же князь планировал удалиться также, как и пришел. Ну, и окольными (и местами секретными) путями добраться до того же места, что и я. А ожидали мы одного: того самого сахара, который я должна была напоказ подсыпать правителю.

— Я дам тебе фору в три минуты, — напутствовали меня перед тем, как выпустить на поле боя. Никак иначе я теперь не могу назвать княжеский дворец. Я в нем не жила, а выживала. — За это время совет должен проявить себя. Они не приглашены на обед, но, уверен, будут всячески стараться проконтролировать ситуацию.


— Но как мне подсыпать вам якобы отраву, если она имеет цвет? — задала новый вопрос. За то, что нас могут подслушать не волновалась. Я успела заметить, как Дарр наложил на стены покоев заклинание тишины. — И предполагается, что она окажется в бокале раньше вина?

— Как маленький ребенок, честное слово, — хмыкнул Сокол. — К тому времени ты уже будешь той, чьей изобретательности могут позавидовать даже мои придворные маги.

— Замечательно. Все просто прекрасно, — закатила глаза и сложила на груди руки, желая показать, что не совсем еще сошла с ума, чтобы не замечать очевидного. — Одна проблема: я на Равилла Фуриэ. И я не такая…

Тут я решила попридержать сомнительные комплименты для госпожи Фуриэ. Не хотелось показывать свое раздражение. Я не она, и этого достаточно.

Даррэю хотелось придушить эту девчонку. И поцеловать одновременно. Еще и сокол-тотем разволновался. Так и норовил присоединиться к Найте на время разлуки с его хозяином. И в любое другое время князь разрешил бы ему это сделать без колебаний. Однако, сейчас он не мог рисковать своим питомцем. Кто-то начал на птицу охоту. И этот кто-то явно имеет какое-то отношение к недавнему происшествию.

Миррэй ожидал за дверью. Их план пока что работал идеально — драконодознательница всегда была под присмотром. Но почему тогда тотем рвется к ней изо всех сил?

Уайт с вызовом смотрела ему прямо в глаза. Эрн чуть прищурился, пытаясь понять, что у нее на уме. Лицо Равиллы мешало сосредоточиться. Оно весьма тщательно скрывало милое девичье личико, которое теперь маг мог воссоздать лишь по памяти. Но этот блеск азарта и наивности в глазах… У любовницы Сокола такого никогда не было. Хорошо, что об этом знал только он. Плохо — что он знал об этой стерве далеко не все.

Как только Роул предоставил ему сахар и пергамент, Эрн по-быстрому создал точно такой же сверток, что отобрал у Найты. По поводу последнего, конечно же, он сказал ей далеко не все. Если бы простым дурманом было бы так просто обвести вокруг пальца князя, Даррэй бы не занимал трон. То, что подсунул Паул было куда более серьезным, чем думает Найта.

Когда меня, наконец, отпустили, я пулей вылетела в коридор. Не забыла при этом довольно громко заметить, что опаздываю. И что «мой» князь опаздывает еще больше. Мол, как это так можно, заставлять даму ждать? Думаю, на госпожу Фуриэ бы за это никто не обиделся. Мягко говоря.

— Госпожа, — рискнул обратиться ко мне тот самый стражник, что с самого начала был приставлен ко мне в сопровождение. — Если правитель опаздывает, то, может, не стоить так сильно спешить?

— А вы устали? — надменно осведомилась у него. — Если так, то можете отдохнуть.

И вот мне снова пришлось себя сдерживать. Все-таки вседозволенность быстро проникает в сердце. И от нее потом очень сложно избавиться. Боги, не превратиться бы в свою прямую противоположность окончательно…

— Никак нет, госпожа, — покачал головой страж.

Я сделала вид, что вообще не заметила его слов. Это всяко лучше, чем сказать очередную колкость, пропитанную ядом. Как оказалось, я могу очень быстро вжиться в роль. Поэтому лучше побольше молчать и поменьше говорить. Только вот…

— Вы так и будете сегодня меня преследовать? — раздраженно бросила, не оборачиваясь к своему конвоиру.

Если он достаточно умен, то поймет, что я не со зла. Просто за мной же теперь следит не только князь, но и его враги. И я тоже как бы враг. Поэтому общение с приближенными правителя было бы мне только во вред. Если не разыграть потом всем вместе грандиозный спектакль, где я якобы с потрохами сдам Эрна тем, кто хочет его смерти. На самом же деле…

— Да мы, собственно, уже пришли, — не стал спорить со мной страж. — Поэтому я действительно спешу откланяться.

Сказал и направился в другую от заветных дверей сторону. Я же стояла и не могла понять, что это только что такое было. Я хотела отчитать мужчину за вольность, а на деле оказалось, что даже и рта раскрыть не успела.

— Поторопитесь, — неожиданно опалили мое ухо тяжелым дыханием. — Не стоит тратить время на идиотов.

— Да, — кивнула и еще раз посмотрела туда, где только что находился провожатый. И куда он вдруг пропал? — Но меня чуть было не подловили.

— Его я возьму на себя, — заверил меня третий советник. — Даррэй Эрн не так прост, как кажется. Равилла…

— Джордж, — через силу выговорила его имя. Интересно, почему мне никто «не помог» и на этот раз? У меня же самой язык еле ворочился говорить с ним в таком вот неофициальном тоне. И даже образ роковой красотки не спасает. Паул мне противен — это факт. — Будь осторожен.

С этими словами я решительно вошла в обеденный зал. Кажется, за спиной раздался тихий вздох. Но мне не было до него никакого дела. Мне предстояло разыграть спектакль с отправлением. И оно обязано было выглядеть естественно.

За столом никого не было. Он был накрыт всего лишь на две персоны. Ожидаемо, князь еще не появился. А вот слуг было предостаточно. И мне предстояло как-то провернуть свое темное дело прямо у них под носом.

Я никогда не жаловалась на полученное образование по части магии. Но я все равно сомневалась в собственных силах. Что будет, если кто-то заметит мое нехитрое колдовство, а затем и вовсе заподозрит неладное? Однако, на дальнейшие размышления у меня не было времени. Я просто не имела права всех разочаровать.

Не мудрствуя лукаво, применила отвод глаз. Затем чинно прошла к месту, где должен был расположиться Даррэй. Оно уже было сервировано (как и мое), однако, ни еда, ни напитки еще не были поданы. Мне предстояло придумать что-то такое, чтобы всыпать в бокал князя «отраву», при этом учитывая тот факт, что последний пуст.

И тут руки сами зажили своей жизнью. Я достала из потайного кармашка сверток с сахаром. Потом зачаровала его (сахар) на невидимость. Ну и мой нехитрый фокус тут же оказался там, где и должен был быть. При этом у меня был лишь один вопрос: кто и из какого места управлял моими действиями? Потому как никого наглого и чешуйчатого поблизости не наблюдалось. Могли ли это подстраховаться Паул или Аргу? Вполне. Мало ли, все-таки госпожа Фуриэ была любимицей самого князя. Вдруг я бы испугалась и пошла на попятный, боясь потерять такое вакантное местечко в постели Даррэя Эрн. Но в этом случае они наверняка бы оказывали ментальное воздействие. Здесь же не послушным было только тело. Да и то, наполовину.

Сделав свое черное дело, я отошла в сторону и принялась скучающим взглядом блуждать по интерьеру. Слишком роскошно — я к такому не привыкла. А вот та, кем я являлась сейчас, вероятно, очень даже любила подобные изыски. Мне не следовало об этом забывать ни на минуту.

— Равилла! — раздался со стороны дверей голос князя Эрн. — Я виноват!

Не стала ничего говорить. Только нацепила на лицо маску сильного недовольства. Изобразила из себя оскорбленную невинность и молча слушала скупые оправдания своего так называемого любовника. Которые закончились так быстро, что я даже заскучать не успела.

— Я ждала вас, князь, — все-таки немного капризно проговорила. — Вы огорчили меня.

Возможно, мне следовало сказать это в самом начале. Но я хотела, чтобы мое слово было последним. И оно должно было показать мужчине, что его проступок оказался для меня очень серьезным. Что не достаточно просто взять и сказать: «Я виноват!». В конце концов, я не какая-то служанка, которой и одного благосклонного взора правителя будет достаточно. И даже не являюсь самой собой, чтобы махнуть на все рукой и приступить уже, наконец, к трапезе.

— Быть может, мне удастся загладить свою вину? — с весьма натуральным раскаянием осведомился мужчина.

Он взял меня под руку и подвел к столу. Я позволила усадить себя на стул и даже поцеловать в уголок губ. Затем Сокол сам устроился во главе и взмахнул рукой, призывая слуг.

— И как же вы собираетесь загладить сою вину? — осведомилась я, наблюдая, как князь непринужденно берет со стола салфетку, расстилает ее у себя на коленях и нервным движением расстегивает верхнюю пуговицу своего камзола.

Я не знала, положено ли Равилле лезть с расспросами к Даррэю Эрн, поэтому не стала уточнять, что послужило причиной его вынужденного отсутствия. Не потому, что на самом деле знала ответ. Пускай госпожа Фуриэ побудет чуть менее взбалмошной, чем в остальное время. Тем более, что она подстроила для своего господина такую ловушку.

— Предлагаю сегодня вечером прогуляться по зимнему саду, — сразу же сориентировался мужчина. — Что скажешь?

Еще бы мне при этом артефакт услужливо не подсунул данные о том, что мы с князем обычно делаем в зимнем саду… Зато теперь я знала о том, что в этом зеленом месте под крышей замка имеется специальная комната для тайных встреч. С кроватью, естественно.