Сеятель

Трагедия произошла на Пасху. Бабушка как раз куличи затеяла печь, она была верующая и ходила в церковь, мы там тоже бывали из любопытства, а я отправился на рыбалку, мы хотели рыбных пирогов испечь. Я еще засветло ушел, Ксения отвела Сашку в садик, это ее обязанность, а сама отправилась в школу. Вернулся я домой в десять часов дня, с вязанкой рыбы; уже снег сошел, и еще было грязно, вода мутная, но наловить рыбы смог. Часть бабушка раздаст по соседям, а две отнесет в церковную столовую. Но вернувшись, я застал в нашей квартирке плач и увидел участкового милиционера. Бабушка с двумя соседками куличи лепили, яйца красили, так вот она присела на стул, прикрыла от усталости глаза и больше не открыла. Видимо, сердце не выдержало. Мы всего восемь месяцев с ней прожили.

Вот так мы и стали полными сиротами. Рыбу забрал кто-то из соседей, а я размышлял. В детдом я не хотел, да и Ксюше с Сашкой такой доли не желал. Будет у них семья – а это я. Четырнадцать мне три дня назад исполнилось.

Обдумал я все и быстро принял решение. Я на следующей неделе и сам планировал покинуть Серпухов, добраться до Владивостока, а там и до Южной Кореи. В общем, хотел снова американцам надавать по любимому их предмету, по кошельку. Ну не мог я себе отказать в таком удовольствии. Угоню борт с золотом и второй с печатным станком. Можно передать его китайской триаде, и результат шокирует: изучат станок, скопируют его и начнут печатать деньги в промышленных масштабах. Это всегда сильно било по США. Так что повторить – это я с большим удовольствием. А на следующий год, в пятидесятом, угоню «Сакуру», там у меня все отработано. Бабушке я уже намек дал, мол, хочу побывать в Сибири, найти женьшень, подзаработать охотой. Пару месяцев меня точно не будет. Сумму для проживания на лето мы немного скопили, так что мое отсутствие сильно по ним не ударило бы. А тут такая трагедия. Жаль, старушка мне очень нравилась, хотя и очень набожная была.

Отдав соседям часть денег на организацию похорон, я побывал на вокзале, купил билет до Москвы на завтра, на проходящий вечерний поезд. Два билета, Сашка по возрасту может без него ехать.

Ксения вся в слезах подбежала и прижалась, спрятав лицо на моей груди.

– Не волнуйся, я уже нашел выход. В детдом мы не поедем.

Я решил не отказываться от своих планов в Корее. Год мы вполне сможем прожить в Маниле, потом угоняю «Сакуру», и все, отправляемся в кругосветное путешествие. А там изучение подводного мира, поиск и подъем ценностей с затонувших судов – что где находится, мне известно. Ну а так как брата и сестрицу бросить я не мог, прикипел к ним душой, то недолго думал, брать их с собой или нет. Возьму. Я немало своих детей вырастил. А вообще в Союзе жить мне не понравилось. Привык к вольной жизни, и мне тут было очень тяжело. Послевоенная бедность и нищета давили. Я-то ладно, обеспечивал нашу семью, и по сравнению с другими мы жили даже с достатком, например, я велосипед купил в августе прошлого года. Так его украли из сарая, вскрыв замок. В ту же ночь, как поставил. То есть намек от соседей был ясным: не высовывайся. А то, что это их работа, я понял по довольным улыбкам и насмешке в голосе. Участковый о краже знал, заявление было написано, да я и сам искал, но велосипед как в воду канул. Может, и утопили, поди пойми таких завистливых людей. Только и я в ответ рыбу и мясо всем перестал раздавать. Оставил трех старушек, которые точно к этому делу непричастны, вот им и уходили доли, остальным нет. Ох, как им это не понравилось, привыкли к дармовому, но я стоял на своем. Так что с половиной соседей у нас был вооруженный нейтралитет, а с другими вполне хорошие отношения.



На следующий день утром похоронили бабушку, добытая мной рыба пошла на поминальный обед. День постный был. Вещи мы незаметно уже собрали и, пока нас не отправили в детдом, тихо ушли через окно. Ружье, рыболовные снасти, да и походные вещи я взял. А отправились мы на берег речки, где я и собирался пересидеть до вечера. Забрал с собой наши документы, свидетельства о рождении, комсомольский билет получить я не успел, и памятные вещи от родителей и бабушки, включая общий фотоальбом. Не знаю, искали ли нас, думаю, искали, но в поезд мы сели совершенно беспрепятственно, заняв купе.

Так и доехали до Москвы. Тут меньше ста километров было, сошли в одиннадцать часов ночи. Особо нами не интересовались, лишь проводница уточнила, куда мы едем. Я ответил, что к бабушке погостить, мол, я достаточно взрослый, чтобы сопровождать младших детей. Багаж при нас был, один довольно большой чемодан, саквояж, рюкзак и тюк с палаткой. Все уместилось. В Москве мы сразу направились на Ярославский вокзал, где я приобрел два билета до Владивостока, к сожалению, плацкарт – купейных мест в наличии не было. Продали без проблем, и на следующий день в четыре часа мы отбыли из Москвы. Перед этим мы переночевали в снятой комнате, тут же недалеко от вокзала, мороженого наелись, в цирк успели сходить, дети были в восторге.

До Владивостока поезд наш добирался почти десять дней. Однако грязные, пропахшие потом мы прибыли на вокзал Владивостока. Оставив сестру и брата на вокзале, вещи сторожить, я пробежался, нашел и арендовал домик с банькой на два дня, потом забрал на такси детишек, и вот, попарившись и переодевшись в чистую одежду, мы отходили от поездки. Не скажу, что так уж тяжело было – со студентами ехали, даже весело, – но все равно отдохнуть надо.

Два дня отдыхали, гуляли по городу, посетили кукольное представление, я параллельно изучал порт и то, что там есть. У меня было два способа покинуть Советский Союз: водой и воздухом. Где находится местный сельскохозяйственный аэродром, мне известно, но угон самолета – это слишком шумно, еще истребители поднимут и расстреляют к черту. Если только ночью угонять. Еще и по тревоге всех поднимут, оповестят о побеге другие страны… А вот водой, по-тихому, думаю, даже лучший способ. Именно для этого я подходящее судно и подыскивал. Уже есть некоторые наметки: японский транспорт, грузовое судно, что доставило груз риса. Тут стоит подумать. Один бы я проник на борт и остался незамеченным несколько дней, пока эта галоша идет к своему порту приписки, но вот с попутчиками в благополучном исходе не уверен. Приметил еще две парусные лодки. Довольно большие, чтобы выдержать переход по Японскому морю. Опасно, понимаю, и детишками, что теперь на моем попечении, рисковать не хотелось, но придется рискнуть.

Я закупил в магазине припасов, смог найти и купить двадцатилитровую канистру, в которую залил пресной воды. В общем, мы были готовы и, как стемнело, пробрались в порт. Я упором столкнул на воду малую из двух парусных шлюпок, весла были тут же, и дальше на веслах стал выводить судно на воду. Потом поднял парус – повезло с темной ночью – и пошел прочь. При этом из навигационных инструментов при мне был только компас и купленный в магазине «Охотник и рыболов» бинокль. Вот и все. По памяти шел, местные воды я изучил от и до.



Изнанка миров. Неизвестное время

– Мне жаль, – сказал я, когда меня закрутило и я оказался в таких знакомых пространствах.

– Предсказать то, что в Японском море начнется и сразу закончится подобный сильный шторм, ты не мог. Гибель твоих родственников и твоя гибель – это случайность, не более, – сказал Исследователь.

– Шлюпка легла на бок от удара бокового ветра, и мы пошли ко дну. Детишек жалею, не пожили ведь. Виню себя в их гибели… Кстати, припоминаю, что ты уже убивал меня непогодой – я уверен, что это ты. И тут какая-то знакомая параллель вырисовывается…

– Это не я.

– Неубедительно… Ладно, Исследователь, я умер, профукав последнюю подаренную жизнь, признаю, это так. Что дальше?

– Хочу тебе предложить работу. Тебе известно такое понятие, как хроноагент?

– По названию ясно. По мирам ходить и выполнять поручения.

– Именно так. К слову, в хранилище душ ты находился почти триста лет. Я не сразу о тебе вспомнил, да и время тут течет по-другому. Не так, как в обычных мирах. Твоя задача в одном из миров не дать ликвидировать одну девочку. Она тебе знакома. Анна.

– Опять Корея? Что ж ты на ней зациклился?

– Все очень просто: я курирую две страны на земле, Корею и Вьетнам. Мне сильно не нравилось, что ты там отказывался жить и предпочитал ходить по морям на своем угнанном судне. Один раз я тебе намек дал…

– Штормами. Мог бы и не напоминать, я и так догадался. Ранее говорил об этом.

– Еще то, что ты в Аргентине постоянно жил. Это не мои территории.

– Но ты переселял меня в тела русского дворянина и мальчишки Матвея, в лаборатории. Разве это возможно?

– Мне помогли сделать тебе приятное.

– Скорее уж снять тяжесть с души, долги раздать.

– Не без этого.

– Теперь понятно, почему я то корейцем был, то вьетнамцем. Но я ведь русский, пусть умерший жуткой смертью как подопытный в американской лаборатории. Почему именно я?

– Тут случайный выбор. Я отобрал больше сотни душ с боевым опытом, летчиков, и наугад выбрал из всех, как рулеткой. Выпал ты.

– Я один или еще были?

– Угадал. Еще шестеро проходят подобные испытания, и есть один действующий хроноагент. Ты второй.

– Хм, знаешь, не нужно бежать впереди паровоза. Устал я, поэтому извини, Исследователь, но нет. Я не буду твоим агентом, да еще хроно. Пора прервать этот безумный бег по телам. Я прожил отличные жизни, и как бы ты не вмешивался, я все преодолел и ни о чем не жалею. Ну, кроме последнего решения выйти в Японское море, не узнав о погоде перед этим.

– Что ж, это твое решение, неволить не буду. Ты у меня не один.






* * *


Меня снова куда-то понесло, и время остановилось. Казалось бы, на секунду, но я вскоре снова ощутил себя в привычном тесном вместилище, в человеческом теле. Открыв глаза, я осмотрелся. Невнятная какофония, которая слышалась как-то отстраненно, резко приблизилась, как будто прибавили звук, и я распознал треск пожара, многочисленные выстрелы и крики людей. Еще и холодно было.

Сев, я отметил, что я в черной шинели с рядом блестящих пуговиц, и увидел стоявший на рельсах поезд, вокруг чистое заснеженное поле, два вагона горели, еще несколько десятков стрелков из-под вагонов били по противнику. Между холмами и поездом бились на окровавленном снегу с десяток раненых лошадей и лежали всадники-бандиты. Вдруг с концевого вагона заработал пулемет, и по характерному перестуку я опознал «максим».

Еще у меня болела голова. Коснувшись виска, я чуть не взвыл от боли и посмотрел на испачканные кровью пальцы: похоже, неизвестного, в тело которого я попал, убило касательным ранением, что и позволило переместить меня сюда. Если память тела проявится, значит, тут точно Исследователь замешан. Видимо, я ему был так нужен, что тот меня без моего же разрешения использовал.

Тут я обратил внимание, что рядом впиваются в землю пули. Я в черном одеянии на снегу был заметен, как бельмо на глазу. Увидели, что сижу, и решили добить. Из-под вагона мне орали несколько матросов в черных бушлатах:

– Ваше благородие, сюда, в укрытие!

Похоже, я тоже моряк, да еще офицер – кортик на боку, но вот кобуры не обнаружил на ремне. Я лег и стал быстро по-пластунски ползти к ближайшей лошади, что придавила мертвого всадника из местных, судя по роже, китайцев или монголов. Рядом с убитым лежала винтовка Мосина. Укрывшись за тушей лошади, я проверил магазин, открыв затвор, всего один патрон, так что, быстро высунувшись, я отстегнул ремень с подсумками убитого бандита, снова укрылся, бросив трофей рядом, и лежа стал заряжать оружие, вставляя в приемник патроны по одному. Дальше, используя тушу как бруствер и положив на нее ствол, стал выцеливать противника и стрелять. Пять выстрелов, пять трупов. Ни разу не промахнулся. Да тут двести метров всего. Заметив, что бандиты решили отступить – пулемет им головы поднять не давал, – я вскочил и заорал:

– Полундра! Ребята, за мной, в атаку!

Ну и первым побежал в сторону холма. Подсумки я на плечо закинул, тут еще тяжелая кобура была, но какое внутри оружие, посмотреть не успел. А винтовку я перезарядил, так что на бегу, изредка останавливаясь, прицельно стрелял. Мельком обернувшись, я увидел, как эшелон покидает цепочка матросов, около сотни душ, с редкими вкраплениями армейских шинелей. Те бежали за мной, атакуя, было и несколько офицеров, троих точно видал. Только и разносилось «а-а-а!», которое я распознал как русское «ура».

Взбежав на холм, мы стали быстро стрелять по удаляющимся бандитам – их там около полусотни было, и на холме оставили еще с десяток убитых и раненых. Чуть в стороне стояла небольшая пушка с заклинившим затвором, видимо из нее вагоны подожгли. Все, ушли.

Осмотревшись, я крикнул окружающим матросам:

– Братцы, спасибо! Тем, кто убил своего бандита, дозволяю забрать с него все имущество. Все, что с бою взято, то свято. Это ваши трофеи. Но если будете снимать их с тех, кто убит не вами – это уже мародерство. Унтера, проследите.

Тут мне поплохело, скрючило от головной боли. Память прошлого владельца тела проявилась. Это Исследователь свою руку приложил к моему воскрешению, даже гадать не стоит! Матросы вокруг тревожно загомонили, меня подхватили на руки и понесли к поезду, другие офицеры командовали матросами и солдатами.

Итак, теперь я Александр Александрович Алексеев. Сын помещика из-под Твери. Всегда мечтал о море, поступил в морское кадетское училище в Санкт-Петербурге, которое блестяще закончил, три года отслужил мичманом на двух балтийских крейсерах, потом на миноносцах. Получил звание лейтенанта и назначение в Порт-Артур. Да, уже шла Русско-японская война, и офицеры с матросами были направлены для пополнения экипажей боевых кораблей портартурской эскадры. Сейчас шел апрель тысяча девятьсот четвертого года, и мы находились где-то на подъезде к Порт-Артуру. Значит, Корея, зона влияния Исследователя… Точно его работа!

Унести себя я не дал и, быстро оправившись от чужих воспоминаний, скомандовал отпустить меня: мол, приступ боли прошел. Забрав у одного из матросов свою теперь винтовку, хотя и не я убил ее прошлого владельца, а также подсумки с боеприпасами и кобурой, я велел собрать оружие, снести все тела в одно место, наших похоронить, а вагоны наконец потушить, ну и направился в сторону поезда. Там пока меня перевязывали, я осматривал дымящиеся вагоны. В одном ехали офицеры, все их вещи там и сгорели, как и мои. Теперь мои, раз я Алексеев. Хорошо еще документы во внутреннем кармане были, как и портмоне. Так что форма на мне, ремень с кортиком и трофеи – это все, что у меня теперь есть.

Военный врач, что ехал с нами в вагоне, уже обработал мне рану, сообщив, что нужно шить, и прямо на месте, без обезболивающего, зашил, наложив бинт. Фуражку мне вернули, она сбоку пулей повреждена была, но я надел – холодно. Когда прошли операция и перевязка, я сразу перезарядил винтовку, поставив ее рядом, подсумки и кобуру перекинул на свой ремень. В подсумках насчитал семнадцать патронов к винтовке и двенадцать к револьверу. Судя по патронам, в кобуре «смит-вессон». Проверил. Так и оказалось. Причем унтерский, не самовзводный. Эх, а в вещах сгорел офицерский наган…

Пути впереди были разобраны, поэтому машинист командовал несколькими солдатами и ремонтом. Несколько патрулей расположились на холмах, чтобы нас снова внезапно не атаковали. Пушку трофейную прикатили и с матом поднимали в вагон. Пулеметчики подняли две своих машинки на крышу вагона и контролировали окрестности. Вскоре сзади подошел еще один воинский эшелон, а я в это время сидел в вагоне и чистил оружие, винтовку и револьвер – там был толстый слой нагара. Чистящие средства у матросов получил. Артиллеристы и помогли все закончить, наших девятерых убитых похоронить, а раненых уже врач осмотрел и обработал. Потом починили пути и направились дальше, вскоре встретив дрезину. На ней шли узнать, куда мы пропали. От унтера с дрезины мы узнали о гибели адмирала Макарова на флагмане: тот пошел ко дну, подорвавшись на мине, вместе со всей командой. Надо сказать, адмирала любили, поэтому плохие известия сильно расстроили и матросов, и офицеров. Алексеев никого из эшелона не знал, познакомились только в пути. Матросы из запасного экипажа, другие офицеры тоже с разных кораблей. Только с одним тот мельком знаком был, служили в одном дивизионе миноносцев на Балтике, только базы стоянок в разных портах были.

Наконец, когда полностью стемнело, мы подошли к вокзалу Порт-Артура. Один мичман, что командовал матросами и тоже был из запасного экипажа, повел тех в казармы, раненых на телегах увозили в госпиталь, а нам описали, где есть гостиницы, в которых можно снять номера – это дорого, но возможно, – и мы направились туда. Винтовку я даже и не думал сдавать, так и шел с ней на плече, ремень оттягивала тяжелая кобура с револьвером. Остальные офицеры тоже в гостинице решили переночевать. Только отсутствие вещей омрачало радость прибытия. А я на вокзале задержался и вскоре выяснил, что в гостиницах все свободные места уже заняли. Искать ночью место постоя сложно, но возможно. Нашел такое: снял комнату в частном доме у зажиточных корейцев, помылся в корыте, мне воды нагрели, только голову из-за раны не трогал. Форму и шинель отдал в чистку, последнюю нужно отмыть от крови, что натекла с раны. А пока мылся, раздался стук в дверь – еще один офицер место постоя искал, из артиллеристов. Его в мою комнату определили, там была еще одна кровать. Вот вскоре и отправились на боковую.



Утром, позавтракав омлетом и чаем, я оплатил жилье со столом и, прихватив свои вещи, то есть оружие, направился по делам в город. Артиллерист еще спал, он велел рано его не будить.

В портмоне деньги у лейтенанта были, тот не бедствовал, на содержании государства был, получая зарплату, так еще родители поддерживали, так что полторы тысячи – это очень солидно. Очень и очень.

Прежде чем идти по магазинам, я направился в штаб эскадры, там уже работали, так что, протянув документы и направление, оформился на крейсер. Да, Алексеев знал, на борту какого корабля будет служить: бронепалубный крейсер «Паллада». Тот уже почти восстановили, ввели в строй, и ему требовалась команда и офицеры, которых покойный адмирал Макаров, пока шел ремонт корабля, частично забрал для пополнения команд других кораблей. Также капитан второго ранга, что меня оформлял, участливо поинтересовался, не стоит ли мне взять отпуск на лечение, но я отказался. Корабельный врач (на крейсере он должен быть) будет отслеживать мое здоровье. Так что я теперь числюсь за эскадрой.

Покинув штаб, я прогулялся к лавкам и магазинам. Где они находятся, мне уже описали. Тот же капитан второго ранга, начальник кадровой службы, узнав, в каком я бедственном положении оказался из-за налета бандитов на поезд, объяснил, куда лучше зайти. Кстати, он меня похвалил за проявленную исключительную храбрость при обороне поезда и атаки с позиций бандитов, как будто в этом было что-то необычное и странное (ну да, на холм я первым поднялся, и что?). Капитан еще намекнул, что старший эшелона меня к награде представил: мол, возможно Анну четвертой степени получу, с наградным оружием. Я лишь кивнул на поздравления и, попрощавшись, отбыл. Прибыть на крейсер нужно уже сегодня, мне еще с командой и офицерами, но главное с кораблем хочется познакомиться. Хотя, думаю, с последним проблем не будет. Алексеев полтора года служил на «Авроре», командиром носового орудия главного калибра, потом начальником брандвахты, а оба корабля были одного типа. Так что освоюсь быстро, память Алексеева мне была доступна.

Сначала я зашел в лавку, которую мне особо посоветовал капитан: мол, там найду все необходимое. Первым делом я приобрел офицерскую вещевую сумку, довольно большую, планшетку, морской бинокль, три офицерские тетради, морской компас, шесть карандашей двух цветов, флягу, но не армейскую, а скорее туристскую, походную, на два литра. Носить ее можно на длинном ремешке, как планшетку. К фляжке кружку для комплекта и ложку с вилкой. Охотничий нож купил; на прилавке его не было, поинтересовался у приказчика, и мне вынесли. Отличный нож. Еще складной был, тоже взял. Шесть носовых платков, два полотенца, большое и маленькое. Походный бритвенный набор в кожаном чехле. В него входили зеркальце с подставкой, хорошая бритва, средство для ее правки, помазок и чашечка для него. Алексееву двадцать лет, двадцать один через два месяца исполнится, бреется через день, так что бритва нужна – уже щетиной зарос. Купил еще два бруска мыла, два комплекта нательного офицерского белья, запасные портянки. Увидел непромокаемый плащ с каучуковым покрытием, тоже взял. Купил пачку патронов к винтовке, к ней же оружейный чехол, патроны для револьвера, который будет запасным, а для себя приобрел офицерский наган и сотню патронов к нему. Подсумки и кобуру со смит-вессоном убрал в оружейный чехол, а на ремень сразу повесил кобуру с наганом. Потом уберу консервационную смазку и заряжу. Вспомнив, средства для чистки оружия купил. Ну и последней приобрел новенькую морскую фуражку – моя-то повреждена была. Покинув лавку, заглянул в соседний магазин. Тут приобрел дорожный саквояж, в следующем магазине купил легкую домашнюю одежду. Пару рубах, брюки светлых тонов, халат в восточном стиле, свитер взял, сейчас ведь довольно прохладно. Тапочки тоже приобрел. Пока хватит, личными вещами я теперь обеспечен.

Дальше, заглянув в цирюльню, где меня побрили, нанял пролетку и доехал до пирсов. Тут уже арендовал лодку, и меня со всеми вещами повезли к борту «Паллады». Ее уже вывели из доков, и сейчас она стояла на двух якорях на рейде. Там велись неспешные ремонтные работы. Подойдя к высокому борту и опознавшись, я поднялся на палубу, вахтенные следом вещи подняли, представился командиру корабля, после чего тот выделил мне одноместную каюту – все же я стал начальником артиллерии крейсера, третьим офицером по старшинству после командира и старпома, – и дальше я осваивался. Мне дали день, а с завтрашнего дня начнется служба, так как от отсрочки по ранению я отказался. Приятной новостью стало то, что полурота матросов, с которой я ехал в эшелоне, тоже была тут, на «Палладе». Моему появлению они обрадовались.

Врач на борту был, заглянул ко мне в каюту, просил чуть позже зайти к нему, осмотрит рану. Раскладывая вещи по шкафчикам, повесил на вешалке домашнюю одежду, снял шинель и повесил ее у входа, рядом с плащом. В общем, осваивался и раскладывался. В каюте пахло свежей краской, было видно, что тут проведен недавний ремонт. Я открыл иллюминатор, дал возможность свежему ветру проветрить комнату, а то от этого запаха и голова может закружиться, и на этом закончил обживаться. Оружейную сумку я в платяной шкаф убрал, тот на замок закрывался, а ключ в замочной скважине торчал, наган тоже убрал, почистив перед этим и зарядив. Не видел этого оружия у офицеров, только кортики.

Закончив, я направился в санчасть. Доктор по живому рвал присохший бинт, я только шипел. Ведь советовал ему физраствором смочить и спокойно снять, так нет, варварскими методами действует. Больше к этому коновалу ходить не буду, сам куплю на берегу медикаменты и хирургические инструменты и буду собой заниматься. Себе-то уж я точно доверяю.

После обеда в кают-компании, где меня познакомили с остальными офицерами, я взял разъездную шлюпку и отправился на берег. Выбор был не такой и большой, но я там купил еще одну офицерскую вещевую сумку, которую набил и медикаментами, и хирургическим инструментом, шовный материал тоже взял, как и инструменты для ухода за руками. Бутыли с физраствором, медицинским спиртом, хлороформом – ничего не забыл, то есть все нужное. Вернувшись на борт, изучал корабль, с офицерами общался. А дальше началась служба.



Следующие два месяца пролетели довольно быстро: раз – и нет их. Японцы предприняли две попытки блокировать выход с рейда с затоплениями транспортных судов. Во второй раз у них практически получилось, и на несколько дней эскадра была блокирована в порту.

Сам я освоился на корабле, у меня был свой денщик, я был им вполне доволен. Подчиненными тоже. Уже двенадцать учебных тревог сыграли, с учебными прицеливаниями без стрельб. Также стоит сказать, что я стал довольно известен по эскадре. Однажды проверил все три дальномера на борту и определил, что те показывают ошибочную дальность, у всех разные данные. Написал рапорт на имя своего командира, а тот поднял вопрос в штабе эскадры на совещании. На крейсер прибыли инженеры и старшие офицеры с других кораблей, проверили и подтвердили мои расчеты. Пока я калибровал дальномеры, комиссия работала на других кораблях и показала, что только на «Новике» все в порядке, и то потому, что там начальник артиллерии сам с дальномерами возился. Это запрещалось, их настраивать мог только специалист, но его по эскадре еще сыщи. Так что неделю эскадра бурлила по этому поводу. И была еще одна новость. Я о бое у эшелона уже и забыл, но награда нашла героя. При построении, прямо на борту крейсера, адмирал Алексеев вместе с командующим эскадры контр-адмиралом Витгефтом наградили меня анненским оружием (это был кортик), и я прикрепил к кителю орден Святой Анны четвертой степени. Приятная неожиданность.

Адрес родителей Алексея я помнил и, подделав его почерк, отправил письмо домой. На берегу сделал фото в полный рост, вложил газеты, где была заметка о награждении с описанием того боя. Родители сыновьями, да и дочерями тоже должны гордиться. Вот и дал им повод для этого. И до этого уже посылал пару писем. Мол, принят, вступил в должность, продолжаю службу, бинт уже сняли, рана зажила, так что в порядке. Стригся я коротко, но рана скоро заросла волосами, и ее было не видно. Чуть заметный красный шрамик на виске, уходящий под волосы, не особо привлекал внимание, а скоро он совсем побелеет.

Так до июня время и тянулось, пока не поступил приказ: из-за продвижения японских войск по суше к Порт-Артуру вывести эскадру и уйти во Владивосток, прорвав морскую блокаду. Началась спешная подготовка к выходу. Агентов в городе до черта, те наверняка засекли эту подготовку, значит, и японцы уже знают. И вот наконец по одному кораблю, проходя узкое устье выхода с рейда, эскадра собралась на внешнем рейде и, выстроившись в боевой порядок, двинула по Желтому морю в сторону пролива. За двумя колоннами боевых кораблей, чуть отстав, шли транспорты обеспечения, два угольщика и госпитальное судно. К сожалению, уже через три часа пришлось повернуть назад – впереди показались дымы кораблей японского флота, и командующий не стал рисковать (я считаю, что просто струсил) и приказал повернуть обратно. По эскадре прошла информация, что тот решил, что наше положение невыгодно для боя. Точно струсил. Если бы мы довернули вправо, то преимущество было бы у нас, солнце било бы японцам в глаза, и тогда они у нас были бы как на ладони. Я объяснил это командиру «Паллады», когда мы находились на ходовом мостике, но тот только довольно грубо отчитал меня, назвав наглым мальчишкой.

Вернувшись, мы встали на внешнем рейде. Пока транспорты, а потом и броненосцы заходили на рейд, окончательно стемнело. Капитан покинул борт крейсера: адмирал созывал командиров для совещания. Старпом тоже сошел, отправившись к «Диане», у него был какой-то срочный вопрос к коллеге по однотипному кораблю. Я остался на борту за старшего офицера. Наша очередь войти на рейд через три корабля, лоцмана ждем, однако я поступил по-другому.

– Лейтенант, поднять якоря, – приказал я вахтенному начальнику. – Руль на левый борт. Малый ход вперед. Сигнальщику передать на миноносцы: приказываю следовать за мной.

Вахтенный начальник стал командовать. Бронепалубный боевой корабль, стронувшись с места и набирая ход, сделал полукруг и устремился прочь от внешнего рейда. Три миноносца последовали за ним, остальные остались на месте, не подчинившись приказу старшего командира. По должности я с ними равен, хотя те и командиры кораблей, но я-то отдавал приказы от имени командира «Паллады». Да и на миноносцах командиров нет, адмирал всех созвал до того, как те вошли на внутренний рейд, и это было очень грубой ошибкой. Я надеялся, что молодые офицеры выполнят приказ, и те это сделали, пусть и не все.