Сбежавшая книга

Для надёжности Мэль свернула ещё несколько раз, пока между ними и преследователями не получился настоящий лабиринт из ущелий. Наконец она измученно выдохнула.

– Так, – сказала она с мрачным удовлетворением и поехала чуть медленнее. – Мы это сделали. Вы в порядке?

Реджинальд пробормотал что-то невнятное, Хеди и Паульхен ответили «да». Только Артур ничего не сказал.

Мэль повернулась к нему и увидела, что её брата и след простыл!





7

Сага




– Где Артур? – Мэль так резко нажала на тормоз, что пятки шагомобиля проделали борозды на каменистой земле.

Паульхен испуганно зажал себе рот.

– О нет! Я был на волосок от гибели, но Артур успел затащить меня в машину! И бак, наверное, заграбастал его вместо меня… Всё произошло так быстро, что я не заметил!

На мгновение повисла тишина. Все с испугом смотрели на пиратскую книгу.

– Значит, – вздохнула Хеди, – Артур теперь пленник Либера Венефициорума.

– Нет, – замотала головой Мэль, и её щеки покраснели от злости. – Я этого не допущу! Сейчас же едем обратно и забираем Артура.

– Точно, – мрачно поддержал Реджинальд. – Мы освободим Артура и наденем на этого Либера наручники, как на злого Доктора Вультура из книги «Реджинальд Растерянный охотится за стервятником-толстосумом»!

– И как мы это сделаем? – озадаченно спросила Хеди. – Я имею в виду, мы против могущественного книжного волшебника, монстра-бака и толпы зомбокниг…

– Мне всё равно! – вызывающе воскликнула Мэль. – Как-нибудь да справимся. За Артуром!

В яростной решительности она схватилась за руль.

В этот момент Хеди взволнованно подняла руку и помахала СМС-бумагой. Та излучала мягкий свет, как будто кто-то сзади подсвечивал её фонариком.

– Подождите! Я только что получила Срочное Магическое Сообщение…

И действительно – на странице появился новый текст, написанный почерком Артура.

Друзия, мужоства не тиряйте,

У миня всё харашо, знайте.





– У него всё хорошо! – с надеждой повторил Паульхен. Тут проступили следующие строчки:

В бааке я сежу,

Втайни от нево пешу.





Мэль гневно сощурила глаза.

– Этот тип запер моего брата в мусорном баке!

– Но Артур не растерялся и оперативно использует волшебную бумагу, которую носит с собой, – с гордостью произнёс Реджинальд. – Почти как профессиональный детектив…

На листе появились ещё буквы:

Либер хочит папасть в храм,

Но зогадки иму не па зубам.


Нада ево апередить

И пиро захвотить.





– По крайней мере, это хорошая новость, – сказал Реджинальд. – Либер стоит перед храмом и понятия не имеет, что делать, – прямо как мы.

– Тоже мне хорошая новость, – буркнула Мэль. – Этот тип похитил моего брата! Но мы освободим Артура!

Тем временем на бумаге появились следующие ряды букв:

Падмогу преведите,

И Либера абхитрите.

Я пака буду иму мишать

И в курси вас диржать.





– В этом есть смысл! – воодушевлённо воскликнул Реджинальд. – Артур – пленник Либера, но на самом деле он – наш шпион и будет докладывать нам обо всём с помощью СМС-бумаги. То есть действовать под прикрытием. Он задержит Либера, пока мы найдём способ его освободить и остановить эту недокнигу!

Мэль вздохнула.

– Но я волнуюсь за Артура! Он остался один на один с этим Либером Вампир-целофаном…

– Венефициорумом, – машинально поправила Хеди.

– Артур – почётный книжный агент без обложки, – серьёзным тоном сказал Паульхен. – Он знает, что делает.

Мэль на мгновение закрыла глаза. Затем она кивнула.

– Ну хорошо. Мы приведём помощь. Лучше всего отыскать Табулу Смарагдину. Ведь она где-то здесь, в Книжных землях, ищет Книжного отца.

Хеди вздохнула.

– Но Книжные земли огромные. А мы понятия не имеем, где может находиться Книжный отец в своей секретной экспедиции.

– Значит, ни Дина, ни Книжный отец нам не помогут? – с отчаянием в голосе спросила Мэль. – Мы не можем просто сидеть и ждать, пока этот Либер, держа Артура в плену, проникнет в храм!

– Кажется, есть один способ… – задумчиво произнесла Хеди. Все вопросительно на неё посмотрели.

– Артур написал, что Либер застрял, и мы должны его опередить, – пояснила она. – Если мы раздобудем собственный экземпляр «Пути к перу», то сможем первыми попасть в храм. Тогда мы спасём перо от Либера и освободим Артура.

Мэль с благодарностью кивнула.

– Да, это хороший план.

Реджинальд Растерянный, наоборот, недоверчиво фыркнул.

– Но у нас нет этой книги, – сказал он. – Это чрезвычайно редкое издание! Никто из нас не знает, где его можно найти.

– Из нас, возможно, никто, – возразила Хеди. – Но мы знаем, кто знает!

Реджинальд осёкся на мгновение. Потом он кивнул.

– Верно. Надо попробовать.

– Что попробовать? – нетерпеливо перебила его Мэль.

– Мы всё выясним в Большом центральном архиве, – объяснил Реджинальд. – Это недалеко отсюда.

– Что за архив? – непонимающе спросила Мэль.

– Ну, АРХИВ! – взволнованно закричал Паульхен. Перспектива что-то предпринять воодушевила пиратскую книгу. – БОЛЬШОЙ архив! Там, где известно обо всём!

– Э? – отреагировала Мэль, которой не помогло это объяснение.