Разбудить чувства

– А теперь, ваша светлость, пора одеваться, если не хотите опоздать, – решительно заметила Нара.

Спорить не стала, время и правда поджимало. Надо отдать девушке должное, руки у нее золотые. Она споро натянула на меня платье, соорудила прическу, подобрала драгоценности. Потом сама же и восхитилась моей красотой. Заметив равнодушное выражение на лице, сникла.

– Вам не нравится? Я что-то не так сделала? – огорчилась искренне, ей очень хотелось меня порадовать.

– Ты прекрасно справилась, спасибо. А на меня не обращай внимания, это специфика моего нынешнего состояния, – ответила, желая ее успокоить.

Айша шепнула Наре:

– Хозяйка не может чувствовать, но это временное явление. Когда оно пройдет, увидишь, в каком восторге она будет от твоих шедевров.

Нара просияла, ободренная словами пантеры. Девушка ее нисколько не боялась и смотрела с благоговением. Потом отмерла и всплеснула руками.

– Ой, нам же пора идти, а то опоздаем.

– Надо позвать моих друзей, предпочла бы идти вместе с ними.

– Они уже ждут вас в коридоре, – обрадовали меня.

Выйдя из покоев, я действительно увидела друзей. Все красивые и нарядные, хотя заметила, что Галине до сих пор сложно нести себя с достоинством. Она сутулилась, постоянно поправляла идеально сидящее платье, а Райэра то и дело ее одергивала. Лефи выглядел франтом, его улыбка заставляла девушек хвататься за сердце. Ксьер себе не изменял, ледяная статуя во плоти.

Он подошел ко мне и подставил локоть. Лефи галантно оттопырил оба, давая девушкам возможность в него вцепиться. Так мы и двинулись к обеденному залу, куда нас гордо вела довольная Нара.

По пути встречались слуги или, как здесь принято, наемные работники. Молодые девушки краснели и бледнели, рассматривая наших спутников, особенно их привлекал неприступный Ксьер. Сам он смотрел только вперед, никого не замечая, но изредка бросал на меня взгляды, спрашивая о самочувствии. По дороге успела рассказать ему все, что поведала мне Нара. Юноша кивал, информация о корпорации «Дарквейшн» его не удивила, видимо, он о ней знал.

– Многое становится понятным. – Хмыкнув, Ксьер пояснил: – Имею в виду связь матери Мары с кем-то из лордов.

В тот момент мы и предположить не могли, что связь эта нам еще аукнется не самым благоприятным образом.





Глава 6




При нашем приближении двустворчатые двери распахнулись. Стоило войти в обеденный зал, как на нас скрестились около полусотни взглядов. Драконы особо не церемонились, разглядывали нас как букашек, по ошибке залетевших на огонек. Ни одного доброжелательного взгляда. Больше всего презрения досталось Галине. Надо отдать девушке должное, она улыбалась, как ни в чем не бывало, словно неприязнь, выливаемая чешуйчатыми, касалась не ее. Досталось не только некромантке, заметив Айшу, все дружно скривились. Стоявшая рядом с владыкой красивая дама, неуловимо похожая на Мару, осмотрев меня и поняв, кому принадлежит питомица, полыхнула гневом и капризным тоном поинтересовалась:

– Ваше величество, мы должны сидеть вместе с животным? Это же оскорбление благородных драконов.

Мужчина посмотрел на нее недоуменно. Он единственный спокойно отнесся не только к нам, но и к иномирянке. После слов спутницы мимолетная гримаса отвращения исказила его черты, но ее вряд ли кто заметил – всеобщее внимание было отдано нам. Не знаю, что ответил бы владыка, но к нам подбежала Диса и, обняв Айшу, строго посмотрела на женщину.

– Леди Гардия, не смейте оскорблять гаррату, у оборотней она божество, а вы только что расписались в своем невежестве. Что о вас наши гости подумают?

На губах правителя на миг показалась едва заметная усмешка. Леди, не вняв словам маленькой принцессы, обернулась к хозяину дворца.

– Мне все равно, для кого она божество, я не собираюсь находиться в одном помещении со зверюгой, она портит мне аппетит. Заставьте ее покинуть нас, – потребовала мадам, притопнув ногой.

– Странно, – задумчиво протянула Диса, – почему покинуть нас должны они, если недовольны вы?

Публика с интересом прислушивалась, но никто не встревал.

– Ваше высочество, это вы мне сейчас предложили уйти?

Дама выглядела взбешенной. Показалось, она вот-вот сорвется на ребенке, но после предупреждающего взгляда владыки ей хватило ума усмирить свою ярость.

– Почему бы и нет. Кроме вас никто не возмущается, – пожала плечами малышка, – остальных все устраивает.

– Они просто боятся слово поперек сказать, – надменно вздернула нос женщина. – Ваше величество, прикажите животному покинуть столовую. Это ни в какие рамки не вписывается!

Владыка молча смотрел на нее немигающим взглядом. А мы не понимали, почему он не может осадить нахалку, а терпит ее выкрутасы. Да и придворные поглядывали на дамочку настороженно и с долей опаски. Зато она прекрасно ощущала безнаказанность, это угадывалось по ее виду, осанке, репликам. Ее боятся даже драконы?! А из-за чего? У кого бы узнать?

Айша не выдержала, широко зевнула, продемонстрировав внушительную пасть, плавно перетекла ближе к скандалистке и вкрадчиво поинтересовалась:

– Ты дура? Нам говорили, что драконы мудры. Врали? Или в каждой семье не без урода? Ты паршивая овца в семействе?

Гардия озверела, даже посинела от натуги, собираясь разразиться мерзкими громкими воплями, но пантера пресекла ее попытки, явив свою настоящую суть и нагнав страха.

– Молчать! Я еще не закончила. Мы, конечно, можем покинуть столь негостеприимное общество, но тебе не мешало бы знать, злить гаррату – себе дороже, мы не мстим, мы сразу уничтожаем врага. И тебе теперь придется все время оглядываться. И еще. Женщины, указывающие мужчинам или ставящие им условия, быстро надоедают, таких не любят и не уважают. Я права, ваше величество? – пантера обернулась к владыке.

– Абсолютно, – подтвердил правитель и спокойно предложил скандалистке: – Леди Гардия, если вам неприятно общество наших гостей и удивительного зверя, мы ни в коем случае вас не задерживаем. Как сказала моя дочь, вы не должны страдать от собственной непримиримости. Это пагубно скажется на вашем внешнем виде. – И, не давая возможности пойти на попятный или отказаться от слов, повелел: – Покиньте обеденный зал.


В первое мгновение мадам не поверила ушам, но Диса подлила масла в огонь:

– Неужели мы впервые сможем нормально пообедать? Не будет визга, криков, претензий? Папочка, я тебя люблю. Почаще бы так. Надеюсь, леди Гардия теперь оставит тебя в покое? А то вцепилась как пиявка.

Эту даму многие терпеть не могли, о чем красноречиво свидетельствовали бросаемые на нее взгляды. Женщина попыталась сохранить остатки достоинства, но так глянула на маленькую принцессу, словно готова была наброситься на нее прямо здесь. Ясно, попытается отомстить, вон как кулаки сжала. Но она все же справилась с собой, присела в реверансе.

– Мы с вами позже об этом побеседуем, ваше величество, уверена, вы осознаете свою ошибку.

– Вы забываетесь, леди Гардия! – тон дракона был далек от дружелюбного, в глазах ярость. – Думаю, вам лучше покинуть дворец, чтобы присмотреть за дочерью, одной ей будет одиноко, а вы сможете утешить дитя. А если попытаетесь давить на кого-то из моих родных, отправитесь прямиком на эшафот. Всему приходит конец, у моего терпения тоже есть предел.

– Готовы отказаться от меня из-за обычных людишек? – выдохнула фаворитка.

Полный ненависти взгляд прошелся по каждому из нас.

– Во-первых, они не люди, во‐вторых, вы перегнули палку, выставив наш народ перед гостями в неприятном свете, и, наконец, в‐третьих, я забочусь о своих подданных и их детях. Ступайте, леди Гардия, ваша дочь наверняка вас заждалась.

Уже бывшая фаворитка смотрела на владыку с недоумением и долей страха, не в силах поверить, что он говорит всерьез. Когда же до нее дошло, что это конец, скандал она закатывать не стала, призвала всю свою выдержку и елейным голоском протянула:

– Конечно, ваше величество, вы абсолютно правы. Дети – цветы жизни, за ними глаз да глаз нужен. Я и так собиралась просить вас отпустить к моей Маре, чтобы помочь девочке устроиться на новом месте.

Не дожидаясь ответа, драконица грациозно выплыла из зала, оставив последнее слово за собой. Могла бы – восхитилась этой женщиной. Ей дали отставку, и она с достоинством ее перенесла. Вела бы так себя всегда, думаю, проблем получила бы меньше. И даже осталась бы во дворце. Но, видимо, ощутив власть, она принялась наводить свои порядки, представив себя как минимум владычицей, не уразумев, что фаворитки приходят и уходят, а правитель остается, а также его семья и друзья. В их число слишком непредсказуемая и жаждущая власти Гардия точно не попадет.

Но мне хотелось узнать, чем успели разозлить дамочку и ее дочурку именно мы. Мара явилась ко мне с определенной целью, но с какой? Зачем был тот поклеп? Думали, жалобы капризной девицы заставят драконов отказаться от своего слова? Глупо было даже надеяться, о мудрости этой расы слагают легенды. Драконы не верят словам, только действиям и поступкам. Хотя брюнет едва не купился, если бы не вмешательство Айши, неизвестно, что бы произошло.

Стоило даме величаво покинуть зал, тишина взорвалась гомоном. Я все больше понимала, как Гардия всех достала. Ни один из приглашенных не посочувствовал отставной фаворитке, все не просто радовались, а намекали на божественное возмездие, догнавшее зарвавшуюся дамочку. При чем тут божества, спрашивать я не стала, все равно не ответят, к нам все еще настороженно относились.

Когда бурные обсуждения бывшей фаворитки утихли, владыка пригласил всех к столу. Нас усадили почти в центре, что вызвало недовольство тех, кому пришлось подвинуться ближе к краю. Наверняка и здесь так же: чем ближе к монарху, тем выше статус. И нас не только уравняли с драконами, но и поставили выше некоторых.

Обед проходил в тишине, еда оказалась вкусной, нас не пытались задеть, даже не спрашивали ни о чем, хотя между собой чешуйчатые переговаривались, изредка поглядывая в нашу сторону. Ну да, кого еще им обсуждать. Правда, неприязнь исчезла, остались любопытство и недоумение.

Райэра держалась с достоинством, Галина нервничала, но пыталась скрывать. Лефи как всегда строил глазки молодым драконицам, Ксьер ухаживал за мной, не глядя ни на кого из девушек. Но я периодически замечала хмурую складку на его лбу, видимо, одолевали чужие эмоции. Одна из юных дракониц, сидевшая рядом с владыкой, не сводила с моего друга оценивающего и какого-то хищного взгляда. Когда мы сталкивались глазами, она предвкушающе скалилась. Странно, что ей от нас надобно? Неужто на парня глаз положила? Чувствую, ее ждет большой облом, вон как кривится ледяной принц, наверняка ощутил именно ее эмоции, а ему, как я помнила, от них плохо становится.

Попробовав всего понемногу, утолила голод. На гостей до поры до времени внимания не обращала, чтобы не портить аппетит. И только перейдя к десерту, позволила себе осмотреться. Поймала несколько взглядов украдкой в нашу с Ксьером сторону, но девушки отворачивались, когда наши взгляды сталкивались. Наблюдая за юными леди, заметила, что здесь не привыкли размазывать еду по тарелкам, драконицы ели много, не особо заботясь о фигуре, хотя потолстеть им не грозит, внутренний зверь требует много энергии. Интересно, если во мне появится тот, кого видела Диса, я тоже стану обжорой?

После обеда нас пригласили в кабинет, чтобы поговорить о практике. В свете новой информации уже догадывалась, куда нас отправят, и оказалась права. Корпорация «Дарквейшн». Кто бы сомневался, что там пригодится наша сила? И Галину приняли без особых проблем, потому что владыка чрезвычайно заинтересовался темной магией. У него давно появились идеи по поводу определенных артефактов, но раньше на Изумрудный остров некромантов заманить не удавалось. Да драконы и не настаивали, так как плохо реагировали на силу темных магов. Галина же их вполне устроила – чешуйчатые не ощущали ее носителем магии смерти, объясняя это тем, что она равноправна с госпожой Тьмой.

Место нашей будущей работы предложили показать сегодня же, чтобы с утра мы приступили к исполнению своих обязанностей. Спорить мы не стали, особенно услышав размер оплаты. И пусть я в деньгах не нуждалась, но подругам они не помешают, особенно иномирянке. Единственное условие – клятва о неразглашении, но и против нее мы не возражали.

Когда владыка закончил, дверь кабинета распахнулась, и в нее вплыла та самая девушка, не сводившая глаз с Ксьера.

– Отец, я бы хотела этого молодого человека себе в помощники, – заявила она непререкаемым тоном.

Владыка посмотрел на ледяного принца. Не знаю, что он собирался сказать дочери, но Ксьер сам отказал красотке:

– Простите, ваше высочество, я давно являюсь напарником герцогини Дорге и не имею привычки изменять своим принципам. К тому же я эмпат, а ваши чувства неприятно давят на меня.

Да, юноша в своем репертуаре, он не щадил ничьих чувств, даже принцессы. Конечно, слова парня ей не понравились. Губы поджаты, глаза сменили форму, на шее и плечах появились чешуйки – частичный оборот, девушка еще и сдерживать себя не умеет.

Она с надеждой глянула на отца, надеясь, что тот поставит нашего друга на место и прикажет исполнить желание ее высочества. Не знаю, что правитель прочел в глазах ледышки, но, посмотрев на дочь, он развел руками, показывая, что бессилен. А может, просто не захотел идти на конфликт. Все равно – не таким я представляла себе владыку, правящего мудрым и величественным народом. Казалось, он должен быть более жестким, что ли. Этому же любой может на шею сесть и ноги свесить. Далеко ходить не надо, одна Гардия чего стоила. И я все чаще задавалась вопросом, как его до сих пор не сместили? Или в чешуйчатых нет жажды власти, что сомнительно, или этот мужчина не так прост, как пытается показать. Другой монарх уже бы поставил на место зарвавшихся гостей – из-за нас столько проблем уже возникло, а он улыбается и наблюдает. У любого возникла бы ассоциация со слабым и безвольным.

Естественно, мы сохраняли спокойствие. И раньше не ссорились ни с кем по пустякам, а уж вступать в конфликт на чужой территории способен только безумец. Но все же, что здесь происходит?

– Отец, но мне нужен помощник, – капризно настаивала девушка, не пожелавшая смириться с неудачей.

– Значит, поищи кого-нибудь другого, – непререкаемым тоном отрезал правитель.

В голосе прорезались металлические нотки. Хм, он и так может?

Принцесса склонила голову.

Отослав дочь, дракон сообщил мне:

– Когда переоденетесь, вас проводят в комнату медитаций, и я посмотрю, что можно сделать с вашим черным заклятием. Выберите одежду попроще, она не должна сковывать и мешать.

– Да, ваше величество. – Я присела в реверансе, и правитель отпустил нас взмахом руки.

Сейчас мы видели перед собой настоящего монарха. Значит, до этого была хорошая маска?

Отойдя на приличное расстояние, Галина нарушила тишину. Оглянувшись по сторонам – не подслушивает ли кто – с видом великого заговорщика изумленно прошептала:

– Вы видели? Ладно малышка, она как раз подходит владыке. Но великовозрастная девица… Это ж сколько драконищу лет? Я бы больше двадцати пяти и не дала. А главное, когда он настоящий? Я уже решила, что он тямтя-лямтя, а когда он жестко осадил собственную дочь, мнение поменялось. Умело скрывается дяденька.

– Ему больше двух сотен, – пояснил Ксьер, – и помимо дочек есть еще трое сыновей. Старший управляет корпорацией, и вы с ним уже познакомились.