Разбудить чувства

«Для запечатления возраст не помеха», – деловито заметила питомица.

И не поспоришь. Сама я слабо понимала, как это, найти своего истинного, но у драконов это в порядке вещей. Ее пара дождется взросления, наверняка сам вырастит для себя будущую жену. Весьма удобно, надо сказать.

После слов зверя полегчало, но вопросов стало еще больше. Если у нее есть пара, то что понадобилось от меня? Как узнала о нашем приходе? Ведь бежала целенаправленно, это нельзя назвать совпадением.

– Ваше высочество, о какой белокрылке вы говорите? – спросила, всматриваясь в ее лицо.

Слишком умные для такого возраста глаза, это ненормально. Или у драконов все по-другому?

– О твоем звере. Он прекрасен, покоряет сердца с первого взгляда, мое сразу покорил, как только я его увидела. Я хочу с ним дружить, – объяснила малышка. Потом тоном заговорщика сообщила: – Можешь не переживать, среди драконов нет твоей пары, но она ближе, чем ты думаешь. – Еще и подмигнула.

Как реагировать на ее слова, я не знала. Не ощущая эмоций, сложно было сосредоточиться, все воспринималось отстраненно. Даже слова о паре не вызвали интереса. Потом разберусь, когда получу хоть каплю чувств. Пока стоило понять, как быть – ребенок не спешил от меня отлипать.

– Я не чувствую никакого зверя и до недавнего времени считала, что я обычный человек. – Надеялась, что малышка сползет с меня, но не тут-то было.

– Ты знаешь, кто я? – спросила она серьезно.

– Вас назвали высочеством, значит, принцесса, – выдала я «чудеса» логики.

– Я видящая, могу заглядывать в прошлое и будущее. И недавно увидела, как над нашим городом парит необычный дракон. Белоснежный, с двумя парами крыльев, он с большой натяжкой напоминал дракона, лишь чешуей. Это было прекрасно. А потом я увидела, кому он принадлежит, – тебе. Я помогу ему возродиться, правда, оборачиваться ты сможешь не раньше чем через год. Но именно здесь должен пройти твой первый оборот, естественно, когда с тебя снимут последствия черного заклятия.

– Вы сказали «когда»? Не «если»? – уточнила, уже предполагая ответ.

Малышка кивнула.

– А теперь идем во дворец, вас уже заждались, – суровый и недовольный взгляд был адресован брюнету, – а ты прекращай мне выкать, тут не принято.

– Вообще-то это вы нас задержали, юная леди, – в тон малышке буркнул Гайрен.

– Какая разница? Все равно вы задержались. Перемещай всех, у меня ноги гудят от быстрого бега, – скомандовала принцесса, не слезая с моих рук. Повернувшись к сопровождающим, приказала: – А вы ножками, ножками. Вам полезно растрясти жирок, а то засиделись во дворце, никакой разминки.

Брюнет покачал головой, но спорить не стал и открыл портал. В него сначала вошли двое его спутников, потом мы с малышкой и Айшей – материализовавшись, она напугала толпу, но никто и слова не сказал. Следом за нами подруги, парни были предпоследними. Замыкал шествие Гайрен, он же и закрыл портал.

Мы оказались в уютной гостиной. В кресле, закинув ногу на ногу, сидел очень красивый молодой мужчина с такими же глазами-озерами, как у принцессы. Светлые волосы свободно падали на плечи, на голове золотой обруч с пятью камнями. Центральный, самый крупный изумруд, при нашем появлении вспыхнул и сразу погас.

– Диса, как это понимать? Что за странная выходка! Унеслась посреди разговора, взбаламутила половину дворца… – начал, как я поняла, владыка, но малышка его перебила.

– Только половину? – недовольно пропищала она, капризно сморщив носик. – Теряю хватку. Обещаю в следующий раз исправиться.

Позади нас хмыкнули девушки, едва сдерживавшие смех. Еще бы, маленькое чудо ловко все вывернуло в свою сторону. Мужчина покачал головой.

– Может, ты все же отпустишь гостью? Она и ее друзья здесь по делу.

– Да знаю я! Отпущу, но позже, ее зверь принимает мою силу, чтобы быстрее сформироваться, – заявила Диса, заставив отца вздернуть бровь.

Я ни слова не поняла про ее силу, но вопросов не задавала. Это можно и позже узнать, пока же хотелось где-нибудь присесть, а лучше прилечь. Еще утро, а я уже устала.

– Это и есть та, в ком невиданный зверь? – уточнил мужчина и получил в ответ кивок. – Что ж, тогда стоит поторопиться со снятием черных чар, чтобы они не отразились на звере. А то его формирование может пойти неправильно, и вместо чудесного полудракона получим монстра.

Принцесса вздохнула и неохотно сползла с меня. Дышать стало легче. Вроде маленькая, а удерживала ее с трудом. И сейчас покачнулась, Ксьер обхватил меня за талию, не давая упасть.

– Изначально вас планировали поселить в другом месте, но желание дочери для меня закон. Слуги проводят и все покажут, вещи скоро доставят. Отдыхайте, через два часа обед, а после него я изложу суть вашей практики, заодно посмотрю на внутренние потоки герцогини.

Он встал, взял малышку за руку и повел на выход. Вспомнив о приличиях, отстранилась от продолжавшего обнимать меня Ксьера и сделала реверанс, подруги повторили за мной. Диса обернулась и подарила такую лукавую усмешку, что впору было заволноваться, что еще она задумала.

Покои нам выделили рядом. Если и там все будет позолоченное, боюсь, что возненавижу этот цвет к концу нашего здесь пребывания. Вопреки опасениям комнаты порадовали. В гостиной были нежно-голубые стены, обивка на диване и креслах и белоснежный ковер на полу. Спальня оказалась на тон темнее, большая расписная кровать застелена синим покрывалом, резные тумбочки из мореного дуба. Вместо гардеробной – встроенный в стену шкаф. Ну что сказать? Мило, дорого, по-императорски.

Вместе с появлением моих вещей в комнату вошла горничная. Присела в реверансе, пялясь на меня во все глаза. Странное поведение, или здесь слугам позволены такие вольности? В доме отца никто не имел права разглядывать лордов и леди, служанки разговаривали, опустив глаза в пол.

Ответила таким же пристальным взглядом, не выказывая ни злости, ни раздражения. Мне было все равно, но нахалку стоило поставить на место. Несколько минут мы смотрели друг на друга, потом дверь открылась, вошел Ксьер. Заметив переглядывания, надменно поинтересовался:

– Что происходит? Все слуги распустились или только тебе повезло нарваться на обнаглевшую хамку?

Я не понимала, что на него нашло, с чего вдруг стал отчитывать девицу? Да, она и мне не понравилась, но это не повод грубить. Позже Ксьер объяснил, что ощутил от нее неприятные эманации, направленные на меня. Сама я ничего не почувствовала, как и Айша, иначе моя питомица основательно потрепала бы нахалку.

Девчонка вздрогнула, опустила глаза и залепетала извинения. Но веры им не было, потому что в тоне служанки ощущалась злость, а не раскаяние. И с чего вдруг она так себя повела? Неужели я успела перейти ей дорогу? Вроде первый раз вижу.

– Пошла вон, – бросила я и отвернулась.

Девица выскользнула за дверь, чтобы минут через десять явиться с брюнетом.

– Леди Дорге, вам не понравилась служанка? Зачем же было кричать на нее и набрасываться? – строго спросил мужчина.


Ксьер собрался возмутиться, но я взяла его за руку и покачала головой.

– Воспитание не позволяет мне вести себя так со слугами. Но даже если бы эта нахалка, пристально разглядывавшая меня и показывающая свое превосходство, и перешла черту, я в принципе не могу злиться и уж тем более набрасываться, – механически произнесла, посмотрев на Гайрена.

– Для наказания беспринципных идиоток есть я. – Проявившаяся Айша рыкнула на побледневшую служанку.

– Вы обвиняете Мару во лжи? – рявкнул дракон, готовый наброситься на нас, а девка стояла и улыбалась.

– Да, обвиняю. Вы бы и сами поняли, если бы сочли за труд немного подумать. Чтобы наброситься на кого-то, нужна злость, а это эмоция. Как вам известно, у меня их нет. Я же только что об этом сказала. Чем вы слушали? Вам еще какие-то доказательства нужны? – поинтересовалась и погладила разозленную пантеру.

Она плавно перетекла к Гайрену, зависла перед ним, положив лапу на голову.

– Смотри сам, что здесь происходило, – зарычала гаррата. – Мы никогда не лжем, очевидное подделать невозможно, и попробуй только не поверить.

Как ни странно, брюнет не разозлился. Внимательно посмотрел на мою питомицу, словно увидел ее в первый раз, и без возражений приготовился смотреть.

Айша показала наши переглядывания, уделила внимание искаженному злобой и ненавистью лицу девчонки, передала слова друга о темных эманациях, мой посыл. Когда зверь вернулся ко мне, дракон пришел в себя, глаза его засветились. Он медленно обернулся к Маре. Та не поняла, что сейчас будет, и продолжала победоносно улыбаться. Гайрен заметил эту ухмылку и спокойно объявил:

– Ты уволена.

Его слова не сразу дошли до служанки, а когда дошли…

– Что? Вы не можете… Моя мать… – залепетала девчонка, на что получила полный презрения взгляд.

– Если она ублажает моего брата в постели, это не значит, что ты имеешь право чувствовать себя здесь хозяйкой и вести с гостями подобным образом. Чтобы через два часа тебя во дворце не было. Поняла? Я терпеть не могу, когда меня используют, а это ты и попыталась сделать. И мать не поможет тебе здесь задержаться.

Мара выскочила из покоев, громко хлопнув дверью. Подумалось, мы еще услышим о ней. Такие не пускают дела на самотек, а уж отомстить для них – дело жизни и смерти.

– Герцогиня саэ Дорге, приношу свои извинения, – сквозь зубы процедил мужчина.

Видела, каких трудов ему это стоило, и молча кивнула.

– Чувствую, нам здесь будет весело, – заметил ледяной принц, оглядываясь на дверь.

– И не поспоришь. – Посмотрела на сундуки с вещами. – Надо приготовиться к обеду, будем там как под микроскопом, – машинально произнеся, вспомнила, что парень не имеет понятия о предмете, но ему удалось меня удивить.

– Галина рассказала, что это. И да, ты права, мало того, что людей здесь в принципе не бывает, так весть о выходке Дисы уже разнеслась по дворцу. Всем интересно увидеть диковинку.

– Надеюсь, обед пройдет без эксцессов, – вздохнула.

Дверь приоткрылась, и в покои проскользнула миловидная девочка. Она украдкой рассматривала нас с Ксьером, в глазах искреннее любопытство и радость. Ее просто распирало изнутри.

– Оставлю тебя собираться. – Друг хитро подмигнул и вышел.

Вновь прибывшая, представившаяся Нарой, бросилась к сундуку и стала вынимать наряды.

– Спрашивай, – позволила ей выплеснуть свои чувства.

Хотелось понять, за что она меня едва ли не боготворить начала, вряд ли дело в словах маленькой принцессы о моем звере.

– Ваша светлость, а правда, что эту выскочку Мару выгнали? – Я кивнула и вздернула бровь, предлагая продолжить. – Она всех допекла, вела себя, как королевишна, командовала, дерзила, отказывалась выполнять работу. Некоторых девушек и вовсе поколачивала, если они строили глазки лордам, приглянувшимся самой Маре.

– Скажи, а у вас здесь в порядке вещей связь лордов и слуг?

Девушка улыбнулась, выпрямилась и открыто посмотрела на меня. Поведение, совершенно не свойственное слугам. Потом стала рассказывать:

– Вы, наверное, ничего не знаете о наших устоях? – Я снова кивнула. – Понимаете, ваша светлость, у нас нет статуса слуг, мы – наемные работники. Так как людей здесь нет, как нет и безродных, все титулованные, пусть и с разными доходами, то работать устраиваются в основном молодые девушки, желающие подыскать себе выгодную партию. А где ее можно найти, как не во дворце нашего владыки? Служить ему почетно, а если еще и в этом месте, то выгодная партия обеспечена.

Присев в кресло, слушала девушку. Получается, она тоже леди, и это ее работа. Необычно. Попыталась представить кого-нибудь из наших аристократов в услужении и не смогла. Даже девушки из обедневших родов устраивались как минимум в компаньонки, но не в служанки. С этим разобралась, осталось прояснить несколько моментов.

– Ты сказала, это место, а есть и другие? – поинтересовалась.

Сообразила, что до сих пор не знаю, на какие средства живут драконы. Жители острова процветают, но я не слышала, чтобы у них были фабрики или заводы.

– Конечно. Вы слышали о корпорации «Дарквейшн»? – глаза девушки заблестели от предвкушения.

И было от чего. Об этой корпорации слагали легенды, маги занимали очередь на год вперед, чтобы получить артефакты и зелья, способные не только увеличить силу, но и продлить годы жизни, сохраняя молодость и магию. Филиалы корпорации были в каждом крупном городе во всех империях и королевствах, но кому она принадлежала, никто не знал.

– Ты хочешь сказать…

Нара мелко закивала.

– Да, она принадлежит владыке. Для изготовления артефактов используется чешуя и слюна драконов, в особо сильных амулетах – еще и кровь. Всего одна капля, но она дорогого стоит, – с гордостью добавила собеседница. – Многие желают туда устроиться, но берут в основном мужчин. Хотя женщины тоже имеются – секретари, делопроизводители, есть даже одна артефакторша, кузина нашего владыки.

– Что ж, многое становится понятным, – улыбнулась девушке, заметив, что она успела не только развесить мои наряды, но и приготовить один для обеда.