Разбудить чувства

– Хм, я думал, что привлекателен для женского пола, а оказывается, меня боятся? – раздалось позади.

Оба брата и сестра шли за папой, глаза родных искрились весельем. Они прекрасно слышали наш разговор. Я с укором посмотрела на Айшу, наверняка же слышала их шаги, но питомица вместо раскаяния зевнула и лукаво прищурилась.

– Простите…

Иномирянка покраснела, не зная, куда себя девать. А я посмотрела на отца другими глазами. А ведь он красив и выглядит молодо, братья в него пошли, недаром столько девчонок вокруг вьется. Сестра отличалась – округлое лицо, губы бантиком, первое впечатление – капризная пустышка. Чтобы ее узнать, необходимо пообщаться. Наверное, в мать пошла, а мы в отца.

– Так как насчет предложения дочери? Места всем хватит, и вам не придется находиться одной в академии. Насколько знаю, здесь мало кто остается, – произнес герцог обволакивающим бархатистым голосом.

На миг даже возникло ощущение, что он очаровывает девушку. Но в голове услышала пантеру: «Он умеет быть благодарным. Это девочка пострадала из-за тебя, а потом помогла на экзамене».

«Значит, можно не беспокоиться, что папуля разобьет ей сердце?» – уточнила, наблюдая за смущением Галины.

«Иль, твоя подруга, конечно, миловидна, когда смущается, и привела себя в порядок за этот год, да и за языком следить стала, но герцогу она не пара, одни ее манеры чего стоят».

«Но ведь и их можно подтянуть. Даже обезьяну можно научить танго танцевать, если задаться такой целью».

«Можно, не спорю, проблема в другом, ни один высший аристократ не пойдет на мезальянс даже ради дочери и ее друзей».

На это пояснение Айши нечего было возразить. Наверное, стоило обидеться за Галину, ведь за это время мы сильно сблизились, но пришлось отринуть собственное впечатление и заинтересованность в подруге и признать правоту питомицы.

– Я согласна, если не помешаю, – едва слышно прошептала некромантка.

Только бы она не влюбилась в отца, иначе будет совсем плохо. В первую очередь ей самой. Надо будет поговорить и объяснить, ради чего он пригласил ее в замок. Или во дворец? Интересно, где мы проведем эту неделю?

Полностью закрывшись от воспоминаний своего отражения, я уже не могла к ним вернуться, поэтому вдруг осознала, что могут возникнуть проблемы, особенно когда спрошу, где моя комната. Хотя чего волноваться, герцог знает, что раньше не я была в этом теле. Значит, ругаться на мое «беспамятство» не станет.

Мы разошлись, чтобы собрать вещи. У братьев и сестры все было уложено. Зачеты, как сказал отец, мы получили автоматом благодаря показательным выступлениям, и в академии нас уже ничто не держало.

Ксьер, собравшись первым, в ожидании расхаживал возле наших покоев. Я же не знала, что взять с собой. Наверняка у Иллианиты дома целый гардероб, так зачем мне форма и плащ? Бросила в сумку аксессуары, расческу, заколки и прочую мелочь, вышла из спальни. Райэра тоже не стала набирать много вещей, все уместилось в небольшой рюкзак – он отличался от земного, напоминал сундучок с лямками, но суть от этого не менялась.

Галина ждала нас на улице. Вот кто умеет все делать быстро. Хотя, судя по стоящим неподалеку ребятам-некромантам, наверняка они помогали. У нее вещей оказалось побольше, набралась целая сумка, как я понимаю, бездонная. Галина как-то обмолвилась, что сей артефакт подарили ей как лучшей студентке потока.

Последним выскочил Лефи, и мы организованной толпой направились к воротам, где нас догнал демон. Глянув на каждого, поздравил с окончанием курса и дал короткое напутствие, как вести себя с драконами. Не дерзить, но и не пресмыкаться, они ненавидят слабых.

– Савразар, откуда вам это известно? В Нижнем мире есть драконы? – усмехнулся Ксьер.

– За свою долгую жизнь я много где побывал, поэтому основываюсь на собственном опыте. Удачи! – И исчез в пламени, не дожидаясь ответной благодарности.

Позер, вот как есть позер. Райэра украдкой вздохнула, моя бровь поползла вверх. Красноречиво посмотрев на подругу, взглядом поинтересовалась то ли это, о чем я подумала. Соседка по комнате не ответила, поспешно отвернулась и, подхватив брата под локоток, шагнула за ворота. Н-да, как много я упустила. Надо будет наверстывать. Главное побыстрее вернуть эмоции, пока окончательно не превратилась в ледышку. Вот будет весело, ледяной принц оттаял, а его напарница, наоборот, заледенела.

– Ну что? Встречаемся, как договорились, в Лайтарии, как раз на границе с Феорией. Только оттуда ходят судя на Изумрудный остров, – напомнил Ксьер.

– Ровно через неделю, – добавил Лефи, мы с некроманткой кивнули.

Райэра с братом уселись в ожидавшей неподалеку карете, Ксьер попросту телепортировался, а мы всем семейством устроились в большом транспортном средстве, похожем на дилижанс моего прошлого мира.

Пока ехали, отец показывал самые красивые места. Мы с некроманткой смотрели в окно и разглядывали уютные улочки, утопающие в цветах и зелени. По дорогам чинно шествовали дамы в чудесных нарядах, рядом с ними степенно вышагивали мужчины разной степени изношенности. Да-да, именно так, потому что мы заметили и плюгавеньких, и лысеющих, и в потертой одежде, некогда наверняка дорогой. Каждый пытался приосаниться, выглядеть перед своей дамой этаким павлином. У некоторых прокатывало, спутницы смотрели на них с обожанием, другие же едва скрывали скуку, я заметила, как одна дама не сдержала зевка. Но уверенный в своей неотразимости мужчина не обратил на это внимания.

Писаных красавцев, прогуливающихся по улицам, не видели, чему сильно удивились. Точнее, удивилась подруга, я приняла как должное. Если они такие же, как наш ледышка, немудрено, что стараются скрыться от лишнего внимания, которого и так в избытке. И коли уж вспомнила Ксьера, надо будет потом уточнить, как он гуляет по столице, если вообще позволяет себе подобные прогулки.

Несколько раз я оглядывала проулки, мимо которых проезжали. Помня историю Средневековья, предполагала, что вся красота только в центре, где обитают аристократы, а если углубиться подальше, наверняка окажешься в бедном районе, не таком благоухающем и хорошо обустроенном. Спрашивать не стала, но Галя, словно прочитав мои мысли, задала именно этот вопрос.

– В столице нет бедных районов. Есть рабочие кварталы, но разница с центром только в том, что улочки поуже и дома расположены ближе, но дороги чистые, – пояснил отец. – В империи бедных практически нет, каждому находится работа. Император не признает бездельников, он не смотрит, аристократ это или обычный человек, для каждого можно найти дело по интересам.

– И что, никто никогда не был против? Я имею в виду аристократов, вряд ли их можно заставить работать, – с сомнением протянула, не представляя трудящихся лордов.

– Иль, деятельность бывает разной. Я, например, служу во дворце, это тоже работа, так и с другими лордами.

Мимо промелькнул знакомый трактир, и я прилипла к окну, осознав, по какой дороге мы едем. Бросила мельком взгляд на отца, тот усмехнулся.

– Какая знакомая местность… Мы и мимо пустыря будем проезжать?

– Сейчас увидишь, что стало с пустырем, – загадочно отозвался герцог.

– А что с ним должно стать? Ты здесь уже была? – мгновенно отреагировала некромантка.

– Да, была. Поступление отмечали, – вздохнула я. – Так наотмечались, что потом ничего не помнила, а оказалось, что успела столько всего натворить…

– Так наотмечались, что наша тихая мышка стала владелицей проклятой усадьбы, освободив призраков, и получила сокровища, которые многие искали, но не нашли, – с долей ехидства встряла сестрица.

– Не завидуй, – бросила ей и обернулась к Галине. – Пьянка еще никого до добра не доводила.


– Да ладно? С тобой совсем другой случай, – засмеялась девушка. – Самой, что ли, начать квасить? Может, и мне что обломится? Шутка ли, на халяву усадьбу получить!

Я заметила, подруга перестает следить за своей речью, когда волнуется, в итоге все слышат смесь мало кому известных жаргонизмов. Я-то их знала, а остальные сидели с круглыми глазами, пытаясь понять, что она имела в виду. Однако пояснять не стала.

– Лучше не надо, боюсь, по городу будут маршировать толпы умертвий и петь песни. – Покачала головой и вновь приникла к окну.

Карета притормозила, мне дали возможность полюбоваться на ограждение и возвышающийся… дворец?! Вот это да! Миниатюрная копия императорской резиденции. Неужели за полгода успели такую махину отстроить? И сад разбили, плодовые деревья наверняка магией вырастили. И вся эта территория теперь принадлежала мне.

– А где пустырь? – оглядывалась иномирянка. – Может, место перепутали?

– Его больше нет, – выдохнула, с благодарностью глядя на отца.

Айша продемонстрировала некромантке картинку, как здесь было раньше. Галина ахнула и уже с легким недоверием заново осмотрелась.

– И все это за полгода? Вот это скорость! – восхитилась она. Потом повернула ко мне сияющее лицо: – Илька, ты просто молодец! И как не испугалась призраков?

– В тот момент мне море было по колено, никакого страха не испытывала, только интерес. И сама не сообразила, как получилось, – честно ответила, не лукавя.

– Сестренка, в гости-то пригласишь, как закончится строительство? – Старший братец обхватил меня за плечи.

– Обязательно, мне же понадобятся сильные маги для установки защиты! – Подмигнула, а братья фальшиво обиделись.

– Ну вот, мы со всей душой, а она нас использовать решила, – буркнул младший.

– Да ладно вам, я даже защиту на вас настрою, можете жить здесь, когда захотите. До поместья добираться далеко, а тут места много, – предложила, запрыгивая обратно в карету.

– К осени строительство закончится, ты можешь не возвращаться в общежитие, – добавил герцог.

– И раньше вставать, чтобы успеть добраться? – Решительно помотала головой. – Нет уж, лучше там поживу, да и с друзьями веселее.

Галина задумчиво разглядывала дом, в ее глазах светился восторг. Неохотно забравшись на сиденье, приникла к окну и больше от него не отлипала. Мне же смотреть вокруг не хотелось – все равно не смогу ни порадоваться, ни получить эстетического удовольствия.

«Ляг поспи, и все пройдет», – пропела в голове Айша.

«Не мой случай, и ты это прекрасно знаешь», – ответила машинально.

Город остался позади, начались луга и лесной массив. Как и предполагала, тракт песчаный, определенно асфальта не хватает, пыль столбом стоит такая, что окна пришлось закрыть. Эх, где наши кондиционеры? Может, предложить нечто подобное? Или намекнуть Галине, пусть и у нее появится патент на изобретение, хоть и существующее в другом мире. Я вообще удивлялась, как она сама не додумалась, ведь столько новинок можно было бы предложить! Те же кристаллы связи на основе наших мобильных телефонов или кондиционеры. Или магическую сеть типа нашего интернета. Столько возможностей! Надо на досуге обдумать и подкинуть мысль друзьям, вдруг они смогут помочь и воплотить ее в реальность. Но это потом, пока у меня одна цель – вернуть свои чувства и эмоции. С Галиной можно сразу идеей поделиться, вдруг она еще что-то придумает.

– Сколько нам ехать? – уточнила, зевнув.

– Четыре часа, – отозвалась сестра.

На меня навалилась усталость. С удобством устроилась на скамье, подложив под спину небольшую подушечку, и закрыла глаза. Смотреть больше не на что, луга, поля и леса и на Земле были, ничего нового все равно не увижу.

Краем уха слышала разговоры родственников, сестра говорила про какой-то бал. Братья беззлобно поддевали ее, любившая красоваться перед поклонниками девушка смеялась и обещала, что выйдет замуж за принца, ведь только она, умница и красавица, сможет составить достойную партию его высочеству.

– А какой он, принц? – спросила Галина.

– Никто не знает, его видят только в маске.

Даже я распахнула глаза.

– Почему в маске? Зачем она? Скрывать уродство? – вырвалось прежде, чем я задумалась над вопросом.

– Нет, его высочество не уродлив, но испокон веков в семье императора традиция: до двадцати трех лет наследник не имеет права показывать свое лицо. Он может жить обычной жизнью, даже с вами общаться, но вы не догадаетесь, что это принц. Узнать его невозможно, потому что манеры и характер меняются. Это может быть любой студент вашей академии, тот же весельчак Литуш, – просветил отец. – Все это для того, чтобы он мог увидеть жизнь во всей красе, без оглядки на титул. Понять, кто и что из себя представляет.

– Ух ты! А вдруг Ксьер принц? – Глаза Галины загорелись.

– Это было бы слишком просто. Ледяной принц вряд наследник, – отмахнулась сестра. – А уж если характер меняется, боюсь предположить, каким был бы Ксьер в качестве высочества. Нет, это явно тот, на кого и подумать невозможно. Но попытки вычислить принца еще никого не привели к успеху.

– Ну да, логично, – сникла подруга, а отец продолжил:

– Эта традиция создана для того, чтобы никто не мог соблазнить его раньше времени или очаровать, ведь жениться по любви и собственному выбору он не сможет в любом случае. Да и его вторая сущность может умереть, не родившись, если наследник пойдет наперекор богам и скрепит союз до их благословения.

– Династический брак? – блеснула познаниями некромантка.

– Нет, отбор невест, – поправил отец, заставив нас рты открыть от удивления.

– И зачем он ему? А если победит какая-нибудь злыдня? – опередила меня с вопросом подруга.

– Вряд ли. Помимо чистоты, невинности и прочих добродетелей необходимо искреннее желание сделать империю лучше, а самое главное – любить самого принца, а не корону или власть. И да, выбор делает богиня Верхана в храме. Никто из придворных или монаршей семьи не сможет повлиять на выбор невесты.

– Хм, я о такой не слышала, – буркнула некромантка.

– А ты ими вообще интересовалась? – не сдержала колкости сестрица.