Разбудить чувства

– Я изучала все, что касается госпожи Тьмы и госпожи Смерти, – спокойно отозвалась подруга.

– Всего богов пять. Верхана отвечает за любовь и искренние чувства. Она же и делает окончательный выбор, – пояснил герцог.

– А остальные четверо? – не отставала иномирянка.

– Найду тебе книгу, сама о них прочтешь, – пообещала Рияна.

– А мне еще интересно, если та самая единственная каким-то образом вылетит с отбора, богиня станет выбирать из того, что осталось? Даже если многие придут к финалу нечестно? – Пришлось вспомнить несколько прочитанных книг на эту тему.

– С чего ты взяла, что до финала можно дойти нечестно? Все этапы контролирует верховный жрец лично, его невозможно умаслить или подкупить, он эмпат, ощущает чужие эмоции. Если у девушки только возникнет мысль навредить, она мгновенно окажется дома, вылетев с отбора безо всякого объяснения, – терпеливо разъяснил отец.

Это и правда интересно. Я бы понаблюдала за девчонками, если, конечно, верну чувства и эмоции. Без них эффект не тот.

– А когда принцу придет пора жениться? – уточнила, чтобы не пропустить сие знаменательное событие.

– Не скоро, еще четыре года в запасе, – подмигнув, ответил старший брат и приобнял меня. – Уверен, вас с Рияной обязательно пригласят для участия.

– Хм, Рияна – умница и красавица, а я-то там каким боком? У меня точно нет желания выходить замуж за принца. К тому же ты не забыл, дорогой брат, у нас на носу посещение драконов. Вот как один из них утащит меня в свою сокровищницу, так и придется выбросить из головы все мысли о принцах и об учебе, – сказала ровно, но все рядом резко выдохнули.

– Знаешь, дорогая сестрица, – в тон мне начал собеседник, – такую язву, уверен, вернут. Еще и с доплатой. Говорят, драконы любят нежных и воздушных послушных дев, а ты самая настоящая колючка.

– В таком случае мои сундуки знатно пополнятся золотыми, – бросила, пожав плечами.

Черт! Я даже милой перепалкой насладиться не могу, не чувствую азарта, отвечаю по привычке. Скорей бы разобраться с этим состоянием! В последнее время даже редкие проблески эмоций пропали. Если б могла, испугалась, но и это мне недоступно.

– Иллианита, как бы ты ни противилась, на отбор тебе все равно придется попасть, – усмехнулся отец.

– И что делать? Демонстрировать таланты? Петь, плясать, вышивать крестиком? Я ничего не умею.

– Этого и не понадобится. Туры проходят по-другому, выявляется правильность выбора девушек. Как – не скажу, не имею права, но есть тесты и конкурсы на логику, сочувствие, сопереживание, подверженность ярости, злобе или зависти, – пояснил папа.

Сестра в отличие от меня слушала внимательно и только вздохнула.

– Ничего, я со всем справлюсь и одержу победу, – заявила уверенно, задрав подбородок.

– А мы пожелаем тебе удачи, – спокойно пообещала и отвернулась.

Больше мы не разговаривали. Карета, мерно покачиваясь, быстро двигалась в сторону поместья. Спать уже не хотелось, тем более братья сказали, что скоро будем на месте. Сидела, прикрыв веки, и думала о своем. К академии уже привыкла, а что ожидает в доме герцога? Как общаться с аристократами, если таковые нагрянут? У папы забыла поинтересоваться, а сам он и не думал давать инструкции на сей счет. Видимо, был во мне уверен.

– Какая красота, – потрясенно выдохнула Галина.

Открыла глаза и высунулась в окно. Замок из белого камня, прозванный поместьем, поражал. Высотой в три этажа, но несколько башен уходили в небо, теряясь за облаками.

Это все, что пока успела рассмотреть. Но когда мы въехали в открытые ворота, заметила снующих по мощеному двору весьма опрятных слуг. При нашем появлении они застыли. Мужчины низко склонились, женщины и девушки присели в реверансах.

Немного отстав, коснулась руки отца. Когда он недоуменно обернулся, сообщила:

– Я не знаю, где моя комната, а от памяти Иллианиты я закрылась.

– Не переживай. Служанку свою знаешь? – Я кивнула, лицо юной девушки с веселыми конопушками запомнила, когда просматривала воспоминания. – Она тебя проводит, поможет переодеться и умыться с дороги.

Уже смелее направилась к массивным двустворчатым дверям. Там нас ждала приятная симпатичная женщина лет сорока на вид. Ее улыбка не отдавала фальшью. Братья бросились к ней обниматься, и я вспомнила, что это экономка, растившая всех четверых, дарившая детям свою любовь и ласку.

Ко мне, как и предполагал отец, тут же подскочила служанка с веснушками, и на меня обрушились радость и восторги. Она восхищалась моими успехами, превозносила едва ли не до небес. Я молчала, не перебивая. Да и как перебить, если в поток речи и слово вставить невозможно.

Галина, идущая рядом, посмеивалась, а у меня уже виски сдавило от трескотни. Понимала, служанка искренне радуется, но ощущать на себе словесный водопад…

– А еще говорят, это я много болтаю, – прошептала подруга. – Но по сравнению с ней я само сокровище, согласись?

Меня хватило на едва заметный кивок. Голова болела все сильнее. Айша пока скрывалась от чужих глаз, но и она не выдержала, появилась словно из воздуха, заставив девушку икнуть и запнуться на полуслове. Еще немного, и она бы заорала, пришлось спешно объяснять:

– Зира, это моя питомица, будет жить со мной. Умная, говорящая, ее не надо бояться.

– В-в-ваша с-с-светлость… – пролепетала побледневшая служанка.

– Иль, девчонка сейчас в обморок свалится, – вслух предупредила пантера.

Я и сама это видела.

– Зира, прекрати пугаться, Айша не ест людей, даже не надкусывает, – добавила, наслаждаясь тишиной.

Девчонка мелко закивала и едва ли не бегом устремилась к моим покоям, широко распахнула створки, указав Галине на соседнюю дверь. К подруге подскочила еще одна бойкая служанка, наверняка шла за нами. Эта Айшу не испугалась, ну или вида не подала.


Некромантка отправилась умываться и отдыхать с дороги. Я тоже забралась в большую ванну, сказав служанке, что помоюсь сама. С облегчением вздохнув, Зира убежала, напоследок сообщив, что обед через два часа, но она придет раньше, чтобы помочь с нарядом.

Не успела я толком расслабиться, как в ванну прыгнула пантера, благо места для трех таких тушек хватит. Приоткрыв один глаз, буркнула:

– Могла бы и подождать, потом ванная была бы в твоем распоряжении.

– Одной неинтересно, – оскалилась Айша.

Распластавшись на мне, блаженно зажмурилась и заурчала. Я гладила ее и чувствовала, что головная боль уходит, а на меня снисходит спокойствие. Так мы и лежали, пока вода не остыла, пришлось спешно мыться и выбираться.

Зира пришла через час. Пока я валялась на кровати, продолжая поглаживать питомицу, служанка развила бурную деятельность: вытащила красивое пышное платье, приготовила драгоценности, заколки, гребни… Я не понимала, зачем в семейном кругу все эти наряды и украшения, но Зира ответила на мой незаданный вопрос:

– Ой, ваша светлость, представляете, весть о вашем возвращении уже разнеслась, на обед столько народу съехалось, хорошо, наша кухарка, словно предвидя, наготовила на уйму людей.

– И что они забыли в замке? – вырвалось у меня.

– Ну как же, – хитрый взгляд в ответ, – юные леди надеются обратить на себя внимание молодых лордов, а аристократы – по вашу с леди Рияной душу.

Меня одели, сделали прическу, нанесли легкий макияж. Когда посмотрела на себя в зеркало, так и хотелось спросить, кто эта кукла? Из серебристой глубины на меня смотрело юное невинное создание в небесно-голубом платье. Волосы высоко собраны, лишь у лица болталась пара завитых локонов. Наверное, они должны были выглядеть кокетливо, но мне сильно досаждали. Говорить ничего не стала и, скрепя сердце, отправилась на выход. В коридоре столкнулась с Галиной. Иномирянка преобразилась, я в жизни не признала бы в этой красивой, нарядно одетой леди ту девчонку из электрички – в рваных сапогах и штопаных колготках.

– Прекрасно выглядишь.

– Мне тоже нравится, но так непривычно… А вдруг я извазюкаю такое красивенное платье?

– Подумаешь, проблема. – Пожав плечами, попросила: – Галь, давай договоримся. Постарайся не употреблять жаргонные слова, хорошо? Незачем гостям знать, что ты из другого мира. Лишние вопросы нам с тобой ни к чему, если не желаем стать подопытными. Это в академии многие привыкли и уже забыли, откуда ты, а здесь может вызвать излишне бурный интерес.

– Я все прекрасно понимаю и буду больше молчать или подражать этим вашим ледям, которые задрав нос на всех смотрят. – И скорчила надменную рожицу.

Выглядело настолько комично, что я не выдержала, расхохоталась. Вообще-то я и сама оттуда же, но ситуация другая. Почему мне так важно было не выдать иномирность подруги, не смогла бы ответить, но интуиция кричала, что так надо.

– Я и сама не собиралась, а то и правда украдут на опыты, – едва слышно шепнула некромантка. – А я только начала во вкус входить.

Служанки провели нас к обеденному залу. Оттуда уже раздавались голоса. Мы переглянулись – судя по гомону, там не меньше полусотни человек. А когда двери распахнулись, Галина едва не отшатнулась. Огромный зал был забит людьми, да тут добрая сотня гостей наберется, если не больше.

Я ожидала, что над ухом пронесется выкрик герольда, возвещающий о нашем прибытии. Ничего подобного не было, но вошли мы под обстрелом любопытных глаз. И меня, и подругу изучали так, будто пытались что-то отыскать. На лицах фальшивые улыбки, глаза юных аристократов горят, наверняка подсчитывают размеры приданого или золота в сундуках. От некоторых плотоядных взглядов хотелось помыться, настолько они казались липкими и развратными.

Отец, Саргор и Ермен уже были здесь. Они беседовали с небольшой компанией, среди мужчин постарше затесались две очаровательные особы, украдкой бросавшие взгляды то на братьев, то на других аристократов.

– Выбирают, кого понадежнее скомпрометировать? – шепнула Галина.

Недоуменно глянула на нее.

– Почему именно скомпрометировать?

– Так ведь замуж им охота, уверена, ищут партию побогаче, я читала о таком, – самодовольно отозвалась спутница. – Ухаживание и соблазнение – долгая песня, да и учиться вам всем еще долго, а им «уж замуж невтерпеж». Кто сказал, не помню, но суть отражена точно.

Присмотревшись, заметила переглядывания других девушек, их придирчивые взгляды на парней, оценила и напористость родителей приглашенных, многие клещами вцепились в лордов побогаче.

Приблизившись к отцу, услышала его беседу с папашами двух особ:

– Нам пока рано говорить о сватовстве, мои дети еще не окончили академию, вот когда станут полноправными магистрами, тогда пусть и о семье думают.

Девицы при этом недовольно скривилась, осознав, что ловить тут нечего, особенно их удручало, что ни один из братьев даже не посмотрел в их сторону, оба стояли с постными лицами и разглядывали стены. Впору пожалеть их было.

Увидев нас, оба оживились, подхватили под руки нас с Галиной, словно только и ждали своих спасительниц, даже глядели на нас, как на величайшее сокровище.

– Саргор, не разбей моей подруге сердце, иначе сам потом будешь его клеить, – предупредила, вызвав смешок Галины.

– Иль, не переживай, я понимаю, почему твои братья так рады нас видеть, – хохотнула подруга.

– Неужели не веришь в силу проснувшихся чувств?! – патетично воскликнул младший братец.

– Серьезно? Именно в тот момент, когда понадобилось срочно спастись от жаждущих получить титул девиц? – ехидство так и сочилось из Гали.

– Интересно, все некроманты лишены романтических чувств? – усмехнулся Саргор.

– Почти. Они нам неподвластны, это же светлые чувства, а мы, темные, по определению не можем быть влюбчивыми.

На миг показалось, что девчонка покажет язык. Удержалась, только искренне улыбнулась.

Переговариваясь и хихикая, мы отошли от отца и его собеседников, которые смотрели на нас уже не так благосклонно. Еще бы, не дали возможности с нами побеседовать ни аристократкам, ни юным повесам. Зато мне было комфортно, я перестала обращать внимание на плотоядные взгляды. Даже Айша блаженно заурчала под покровом невидимости. Питомица отказалась ждать меня в комнате, а я особо и не настаивала, с ней спокойнее.

В очередной раз открылись створки двери, и в зал вплыла Рияна. Да, именно не вошла, а вплыла павой. Галина прыснула.

– Не идет, а пишет, чертовски красиво, – выдала фразу земного мира. С легким осуждением глянула на нее, но подруга отмахнулась. – Я помню, но тут все свои.