Пыль грез. Том 2

Ураган, похоже, чего-то не понимал. Для этого нужно было разрушить стены, которыми он окружил свои мысли, но он пока не собирался этого делать. Геслер отчего-то не учитывал Ампелас Сорванный в своих планах. Почему? А, не важно.

– Гес, а что нам делать после того, как мы удержим гряду?

– Выстроиться в клин и пойти в наступление. Разделите их строй напополам. Одно крыло окажется сильнее другого. Его вы прижмете, а мы разделаемся со слабейшим. Потом перестроимся и добьем оставшихся.

– Гес, эти Ве’гаты никогда так не сражались. Из того, что я вижу у себя в голове, к’чейн че’малли отродясь не воевали тактически.

– Именно поэтому им нужны люди, – подала голос Калит. – Она это ясно осознавала. Вы двое… – Она покачала головой. – Че’малли питаются вашей уверенностью. Они довольны. Они слушают, как вы обсуждаете грядущую битву, и испытывают благоговение. Они… верят.

Ураган опустил голову. Женщина, если бы ты могла залезть ко мне в голову, то в панике убежала бы. Конечно, со стороны наши планы – делаем это, потом это, а потом то – выглядят продуманными и логичными. Но мы-то знаем, что это ерунда. Как только начнется битва, все превратится в Худов кавардак.

Мы с Гесом – жалкие любители. Вот Дуджек был профессионал, а Дассем Ультор… просто бог. Он мог встать перед десятком тысяч солдат и расписать им грядущий бой вплоть до последнего взмаха меча: разворачиваемся здесь, идем сюда, прорываемся там и так далее. К концу мы все уже сонно кивали и ждали, когда уже все случится. Объяснив всем, что нужно делать, Первый Меч окидывал нас взглядом и просто кивал.

Затем приходил час бойни, и она казалась прогулкой по полю с цветочками. А к закату враг либо был повержен, либо бежал.

Да, Геслер, я слышу в твоем голосе его деловитые нотки. Вижу опаленную солнцем бронзу на твоем лице, которая в нужную минуту превратится в лед. Ты воруешь, дружище, но воруешь у лучших. И получается здорово.

Он почесал бороду.

– Бочонка с пивом ни у кого нет? Не помню, когда я в последний раз шел в бой, не дыша перегаром. – Он бросил взгляд на Калит и вздохнул. – Ладно, забудьте. Давай, Гес, прячь своих К’елль. Об остальном я позабочусь.

– Увидимся, когда все кончится, Кованый Щит.

– Да, Смертный Меч.



Калит чувствовала исходящий от Саг’Чурока жар. Ящера переполняли ароматы воинственности, она же сидела сгорбившись и дрожала, как будто кости ее обратились в веточки посреди замерзшего озера. Эти двое вояк вызывали у нее ужас: безумная уверенность, легкость, с которой они приняли командование, насмешливый тон в последнем обмене титу- лами.

Эланы встречали торговцев из Коланса. Калит видела вооруженных охранников каравана, которые со скучающим видом наблюдали за торговлей. Рядом крутились любопытные детишки, но подойти ближе и дотронуться не решались. Убийцы притягивали внимание. Молчаливые и безразличные, они внушали мальчишкам и девчонкам романтические образы о далеких краях и неведомых горизонтах. Калит все это видела и молила духов, чтобы чужаки поскорее ушли и забрали опасные соблазны с собой. Они пугали ее.

Взглянув перед этим в глаза Геслеру, она увидела в них такую же страшную притягательность. Мир всегда был для него слишком мал, как будто некая цепь неумолимо тянула его к горизонту. Геслеру было все равно, что останется позади, – впрочем, это касалось всего его рода.

И все же Гу’Рулл видел истину. Именно их я искала. Эти двое – ответ на видение Гунт’ан Асиль. Надежда на буду- щее.

Вот только им все равно. Они поведут нас в бой, а если мы все погибнем, то либо убегут в последний миг, либо падут вместе с нами. Они ничем не отличаются от Красной Маски.

Те охранники каравана, что еще сидели у нее в памяти, были мертвы и знали это. Каждый воин и солдат чувствует подобное, это знание – их общая, единственная любовница. Ненасытная шлюха, которая берет в плату кровь и трется в компании королей, полководцев, фанатичных пророков. И все наоборот. Насилуют не ее, а она.

Ее не поймать и за тысячу лет.

После ухода каравана из селения пропали двое юнцов. Старейшины с родителями решали, посылать ли за ними погоню, чтобы силком притащить назад. В конце концов старейшины ушли, оставив матерей тихо плакать, а отцов – молча стоять.

Они надели цепи и назвали это «свободой». А шлюха прибрала их к себе.

Калит хотела, чтобы Геслер с Ураганом умерли. Хотела всем сердцем. Не со зла, просто так. Они ничем не провинились – напротив, собирались сделать именно то, что от них ждали. И от своей судьбы они не уклонятся. Нельзя винить их за мою ненависть и мой страх.

Я мечтаю о мире без солдат. Пусть они все поубивают друг друга. Пусть короли и полководцы останутся в одиночестве, и чтобы ни единая душа не попала в их цепкие лапы. Пусть не будет оружия, несущего их волю, и клинков, звенящих с их угрозами. Пусть все увидят, какие они на самом деле – жалкие, слабые и никчемные.

Но как это сделать? Как сотворить такой мир?

Да благословят меня духи моих предков, если бы я знала…

Калит потеряла свою махиби – глиняный сосуд, который должен был стать вместилищем ее души. Смерть стала неумолимо приближающимся кошмаром. О будущем нечего и мечтать. Что тогда отличает Калит от тех охранников каравана? Или от Геслера с Ураганом? Что они видели в ее глазах?

Я Дестриант, однако мечтаю о предательстве. Глядя на солдат Ве’гат, она чувствовала отзвуки их мук рождения, ужасов Утробы. Они не заслужили того, что грядет, но мечтали об этом. Калит забрала бы их от смертельного побоища, если б могла, и повела бы на своих сородичей. В священную войну против всех солдат мира и их командиров.

Пусть останутся только пастухи, землепашцы и рыболовы. Художники, кожевенники и гончары. Рассказчики, поэты и музыканты. Мир для них и больше ни для кого, полный покоя и безмятежности.



На’рукские Фурии, не замечая препятствий, преодолевали пересеченную равнину. На востоке занималось солнце нового дня, но небо над вражескими регионами было темным, как синяк; в разрыве завывал ветер.

Ураган достал меч. Первые ряды противника готовились пустить в бой палицы – колдовское оружие. В голове замелькали чужие воспоминания о разрушительной магии. Поднять щиты! И молитесь, чтоб железо выдержало.

Ураган оглянулся через плечо на Ампелас Сорванный. Летающую крепость окутывал белый дымок. Облака? Недовольно тряхнув головой, Ураган снова посмотрел на своих солдат Ве’гат. Они заняли гряду именно так, как он себе представлял; теперь, когда мысленный барьер был устранен, ящеры читали каждую мысль своего командира. Они в точности знали, что ему от них нужно. И они не поддадутся, не побегут, если только я сам не запаникую. Но Худ свидетель, я ни разу не впадал в ужас, хотя и пережил столько, что мало не покажется. И сегодня я тоже не дрогну.

– Держать строй, ящеры. Держать строй.

В рядах солдат зашелестело; Ве’гаты подняли голову.

Ураган развернулся.


Разрыв в утреннем небе клубился грозовой тучей, и из него выплывали темные, гигантские силуэты.

Летающие крепости. Размером они уступали Ампеласу Сорванному и выглядели просто как пирамиды, высеченные из черного камня. Но зато их было…

Три… пять… восемь…

– Беру помилуй!

Ампелас Сорванный звездой вспыхнул у него за спиной.

Оглушая и ослепляя, небо разрезал магический залп. Из стен на’рукских летающих крепостей полетели обугленные осколки. Глыбы размером с усадьбу, дымясь, устремились к земле и рухнули прямо посреди арьергарда воинства на’руков.

В ушах все еще звенело. Геслер поднялся на стременах. Ампелас Сорванный подплыл ближе и навис прямо над их головами.

– Худов дух! Охотники К’елль, бегом из тени! Уходите отсюда! На восток или на запад – не важно. Бегите!

Своего ящера Ве’гата он послал полным ходом вперед. Ураган! К Худу позиции – наступаем! Слышишь? Сходитесь с врагом!

Геслер слышал россказни об Осаде Крепи. О том, как лавина обломков, которую обрушило на город Лунное Семя, сломала спины защитников. Эта же лавина вполне могла смять все Геслерово воинство.

Из разрыва продолжали выплывать все новые крепости на’руков.

Молнии с треском вырвались из полудюжины таких крепостей, все направленные на Ампелас Сорванный.

Грянули множественные взрывы, и сверху посыпался смертоносный град.

Огромные повозки и тащившие их трутни оказались погребены под обломками. Ударной волной ближайших охотников К’елль подбросило в воздух, те отчаянно замахали конечностями и хвостами, чтобы удержать равновесие. Поднялась пыль, густая, как прибой, скрывая из виду огромные глыбы, которые продолжали падать с Сорванного.

Сквозь клубы дыма и град осколков Ампелас нанес ответный удар.



Зигзагообразным строем Ве’гаты покатились вниз по склону, будто сами холмы решили их сбросить, прямо навстречу на’рукам.

Обмотанные проволокой палицы вспыхнули колдовством, обрушившимся на стену из щитов. Солдаты дрогнули, но никто не упал.

Времени на второй залп уже не было.

Первые ряды Ве’гатов вломились в строй на’руков. Натиск смял две, а затем и три первые шеренги короткохвостых. Солдаты рубили, кромсали и давили падающих врагов, пробиваясь к арьергарду, который все еще пытался оправиться от удара.

Ураган был в самой гуще схватки. Он дважды махнул мечом, каждый раз клинок пробивал чужие доспехи, однако ящер под Ураганом справлялся с врагами быстрее. Фаларец взревел от обиды, потому что не находил себе жертву.

Воины на’руков не могли ничего противопоставить натиску солдат Ве’гат. У них даже щитов не было.

И тут с неба ударила молния, прорезала кровавую, обугленную брешь в задних рядах солдат Ве’гат. В одно мгновение не стало нескольких сотен че’маллей.

Ураган зарычал, бессильно наблюдая за внезапной и жуткой гибелью своих солдат. Разорвать строй! Сойтись с врагом!

Очередной колдовской разряд выкосил еще несколько сотен.

Сходитесь!



Ампелас Сорванный извергал пламя из дюжины зияющих отверстий. Массивные наросты съехали в стороны, открывая взгляду внутренности, из которых валил черный дым. Летающая крепость содрогалась от удара за ударом. Ее дальнейшее продвижение остановилось, и она даже отступала, не прекращая при этом огрызаться. Неподалеку одна из крепостей на’руков, изрыгая пламя и дым, сильно накренилась на одну сторону. Молний она больше не выпускала.

И все же их было слишком много. Три крепости отплыли к востоку, чтобы зайти за Ампелас Сорванный, – толстые железные пластины, закрывающие тыл, были сняты и перекованы на щиты для солдат Ве’гат, обнажая уязвимое место. Оставалось только нанести удар.

И это убьет ее. Словно нож в спину.

Когда ее не станет, оставшиеся крепости нацелятся на тех, кто внизу. Если смогут.

Потому что я им не дам.

– Охотники К’елль! Заходим с флангов и сжимаем клещи! Как сходимся, разрываем легионы на части! Хватит переминаться с лапы на лапу, чтоб вас! Вперед!

Три крепости на’руков выпустили дугообразные разряды молний. Калит в ужасе увидела, как нижняя часть Ампеласа Сорванного вспучивается, занимается красным свечением. Волна от взрыва отбросила Саг’Чурока и Гунт Мах. Калит покатилась прочь, царапая лицо и плечи о камни. Она перевернулась на спину. Небо над ней пылало, оттуда сыпались горящие камни.

Вскрикнув, она прикрыла глаза руками.



Почувствовав порыв горячего воздуха, Ураган развернулся. Нижнюю треть Ампеласа Сорванного как будто откусили, оттуда на землю сыпались горящие внутренности. От удара крепость завалилась набок – точнее, перевернулась, обнажая разверстую дыру в основании.

Каким-то образом Ампелас Сорванный продолжал отстреливаться. Еще две молнии зазмеились куда-то в пространство позади крепости.