Пыль грез. Том 2

Молчание.

Геслер не мигая смотрел прямо в глаза Единственной дочери. Как будто играешь в гляделки с крокодилом. Смотришь и не шевелишься. Пока один не сдастся. Игра холодных мыслей, если это можно назвать мыслями, – настолько холодных, что яйца норовят сжаться и спрятаться где поглубже.

В голове зазвучал ее голос.

– Смертный Меч, твои слова были услышаны. Мы подчинимся тебе. Все мы.

– Нижние боги, – прошептал Ураган.

Калит, разинув рот, придвинулась к Геслеру.

– Внутри к’чейн че’маллей клубится тьма.

В ее взгляде удивление мешалось со страхом. Она видит, что я вкладываю в них ложную надежду. Боги, женщина, а чем, по-твоему, занимается командир?

Геслер подошел к одному из Ве’гатов, ухватился за выступ, похожий на луку седла, поставил ногу на стремя, которое вдруг туго обхватило ее, и запрыгнул солдату на спину.

– Приготовиться к маршу, – произнес он, зная, что его сейчас слышат все. – Мы не станем ждать, пока на’руки придут к нам. Мы сами настигнем их и вцепимся им в глотки. Калит! Последует ли за нами эта летающая крепость? Будет ли она сражаться?.. Хоть кто-нибудь знает?

– Мы не знаем, Смертный Меч. Мы думаем и надеемся. Что еще остается?

Ураган все пытался вскарабкаться на своего ящера.

– Эта штука мне сейчас ногу раздавит!

– А ты расслабься, – посоветовал Геслер.

В голове послышался голос Единственной дочери:

– Ши’гал приближается.

– Отлично. Тогда приступаем.



Гу’Рулл, накренившись, пронесся мимо отвесного склона Ампеласа Сорванного. Внутри оставался лишь один убийца Ши’гал; второго Гу’Рулл успел смертельно ранить, прежде чем его выбили из Гнезда, а затем и из самого города. Густая кровь проступала из глубоких порезов на груди, но эти раны жизни Гу’Рулла не угрожали. Более того, они уже вовсю зажи- вали.

Организованные Фурии стремительно пересекали равнину. Тысячи охотников К’елль растянулись перед ними широким полумесяцем. Армия двигалась на юг, где на горизонте, постепенно растворяясь в наступающей темноте, клубились грозовые тучи. Солнце наконец опустилось за холмы на западе, и все исчезло. Сегодня на’руки устроили себе пир, однако добыча оказалась более смертоносной, чем они ожидали.

Слова Смертного Меча, как и он сам, впечатлили Гу’Рулла – насколько это под силу бесчешуйным людям. С другой стороны, ни тот, кого звали Геслером, ни тот, кого звали Ураганом, не были в полной мере людьми. Когда-то да, теперь нет. Их аура ослепляла убийцу Ши’гал. Они прошли через горнило древнего пламени: Тирланн, Телланн, а возможно, даже дыхание и кровь элейнтов.

К’чейн че’малли не опускались до религиозного поклонения, однако на элейнтов это не распространялось. «Дети элейнтов». Нет, мы лишь зовем себя так. В этом мы не отличаемся от других смертных. То же стремление достучаться до богов, те же заповеди и правила поведения. «Дети элейнтов». Мы называем свои города именами Перворожденных драконов, когда-то бороздивших небеса этого мира.

Как будто для них это что-то значит.

Как будто они вообще замечают.

Смертный Меч говорил о том, что отказывается смириться с судьбой. У него была храбрость и несгибаемая воля к победе. Заблуждения, которые заслуживают уважения. Я отвечу на его призыв. Я поделюсь с ним своими глазами, пока буду оставаться в небе. Я не стану предупреждать его, что это ненадолго. Когда начнется битва, на’руки быстро со мной покончат.

И все равно. В память о Гунт’ан Асиль я буду подчиняться.

Вокруг рыжебородого – Кованого Щита – вились сомнения. У него было поистине широкое сердце, полное сострадания, хотя по звериной внешности и кошачьему окрасу сразу не скажешь. Увы, создания такого рода уязвимы. Их сердца легко истекают кровью, а шрамы никогда не заживают полностью. Вбирать в себя боль и страдания к’чейн че’маллей – безумие, на которое не решилась бы даже Матрона. Сознание взвоет. Сознание не переживет.

Кроме того, Кованый Щит – всего лишь смертный, к тому же человек. Он примет все, что сможет, а затем падет. Тесаки подарят ему последнюю милость…

«Довольно!.. Мне нет никакого дела до твоих упаднических рассуждений, убийца. Я Геслер, твой Смертный Меч. Как только наступит утро и начнется сражение, ты станешь моими глазами. Ты никуда не сбежишь, как бы опасно ни было в небе. Если к концу всего ты не будешь выглядеть как голубь, пролетевший через мясорубку, – знай, что ты подвел и меня, и своих сородичей. Так что даже не вздумай…»

Я услышал тебя, Смертный Меч. Я поделюсь с тобой своими глазами. И своим сочувствием.

«Хорошо, что мы друг друга поняли. Итак, к чему надо готовиться, когда мы увидим на’руков?»

И Гу’Рулл стал рассказывать. Человек снова и снова перебивал его точными, проницательными вопросами. А когда шок, вызванный неожиданной силой (и той легкостью, с которой тот, кого звали Геслер, проник в разум Ши’гала) прошел, постепенно сменяясь негодованием, убийца Ши’гал невольно еще больше зауважал Смертного Меча, не веря себе и презирая себя за это. Убийца не смел поддаваться иллюзорной надежде, но верил, что перед ним воин в полном смысле этого слова.

А в чем заключается этот смысл? В безумной вере. Которая заставляет поверить и нас. С тобой. В тебя. И в то безумие, которое ты так упорно распространяешь.

Твой вкус горек, человек. Как и вкус твоего мира.



Выругавшись, Ураган направил своего ящера наверх к Геслеру.

– Что-то дурно попахивает. Прячется в задних мыслях, на дне глубоких омутов…


– О чем ты, Худов дух? – спросил Геслер. – Говори по делу. Убийца сейчас подлетает к противнику. Я вижу их лагерь. Там горят костры и большой огонь… много дыма. Боги, у меня сейчас башка лопнет…

– Ты не перебивай, – сказал Ураган. – Я про дурной запах. Они что-то знают. Гунт Мах что-то знает и скрывает от нас. Я заметил…

Геслер вскинул руку. Ураган увидел, как потрепанное лицо друга онемело, а глаза наполнились ужасом.

– Беру помилуй… Ураган, я вижу разгром… Груду доспехов и оружия… Ураган…

– Эти на’руки, что…

– Охотники за костями… они их нашли и… Боги, там куча костей! Эти выродки их сожрали!

Геслер пошатнулся, и Ураган поспешил его поддержать.

– Гес! Расскажи по-человечески, что ты там видишь!

– Нижние боги, а я что, по-твоему, делаю?!



Но все слова разом куда-то пропали. Геслер мог только смотреть вниз глазами убийцы, который парил над полем боя, мощно укрепленным лагерем, кратером, в котором целиком поместился бы дворец, и огромной кучей головешек, тлеющих среди обугленных пней… нет, не головешек. Конечностей. Это догорали остатки на’руков. Что их убило? Магия? Верилось с трудом. Может ли один Путь испепелить тысячи? А такой кратер может оставить разве что сотня «руганей»… но у нас столько не было.

Геслер слышал, как Ураган что-то ему кричит, но как будто издалека. Его больше волновали канавы, тянувшиеся вдоль гряды. В некоторые были свалены осколки доспехов и оружия. На вершинах – ямы поменьше, заполненные костями. В стороне сотни на’руков шли через поле, усеянное мертвыми лошадьми и обугленными телами. За ними двигались тяжелые повозки, заваленные кусками мяса. В каждую было запряжено по дюжине ящеров.

Здесь была конница хундрилов. Ее перебили. Хоть кто-то из союзников прибыл вовремя – но вовремя для чего? Чтобы погибнуть. Боги, так жестоко Господин еще не тащил. Они не искали битвы – по крайней мере, не с армией треклятых ящеров. И не посреди гребаной Пустоши.

– Ваши сородичи, – раздался голос убийцы Ши’гал, – потрепали на’руков. Заставили их заплатить за эту жатву. Уничтожены не менее трех Фурий.

«Там были мои друзья. Это не их война».

– Они храбро сражались. И не сдались.

Геслер нахмурился.

«А они могли сдаться?»

– Не знаю. Сомневаюсь. Но это уже не важно. Завтра точно пощады не будет.

– В этом ты прав, – прорычал Геслер.

– Гес!

Тот проморгался, прогоняя видение, и повернулся к Урагану. Протер глаза.

– Все плохо. И не просто плохо, а очень плохо. На’руки двигались навстречу нашим к’чейн че’маллям и на полном ходу врезались в Охотников за костями. Ураган, там была настоящая резня. Осталась только одна армия…

– Я нашел след, Смертный Меч, след отступления, – снова заговорил Гу’Рулл. – Нам пойти по нему? На’руки чуют наше приближение. Шаги Ве’гатов словно гром. Они готовятся выдвинуться нам навстречу… В небе нет света и дуют нездешние ветра… Я не…

На юге, разрезав ночную тьму, сверкнула молния. Геслер зажмурился от боли, что пронзила его череп.

«Убийца? Где ты? Что случилось? Ответь…»

Но он не мог дотянуться до крылатого ящера. Гу’Рулла нигде не было. Проклятье.

– Что там впереди, Гес? Туча? А откуда у тебя кровь на лице? Худа ради, скажи, что происходит?

– Тебе правда хочется знать? – Геслер оскалился и сплюнул. – На’руки все бросили и идут к нам. Мы сами по себе.

– А как же Охотники за костями?

– Мы сами по себе.



Из безжалостной темноты вынырнули разведчики. В эту ночь Царапины пропали, забрав с собой изумрудное свечение и звезды. Даже мутная луна не осмелилась выползти на небо. Поеживаясь от внезапного холода, Военный вождь Страл ждал доклада.

Воины-сэнаны сутулились – то ли от страха, то ли ранены. Остановившись перед вождем, они опустились на колено. По тому, как поднимались и опускались их плечи, было ясно, что они измотаны.

Ужасный вид. Ужасная темнота. Неужто эта ночь – конец света?

Страл не торопил разведчиков, не вытягивал из них слова. По напряженному дыханию весь кошмар был понятен и так.

За спиной Военного вождя ждали баргасты из племени Сэнан. Кто-то спал, но остальным было не до сна. Голод. Жажда. Боль утраты и тихие рыдания. Страл чувствовал, что на него смотрят десятки глаз, но видят лишь смутный силуэт. Видят правду, а ему и нечего от них скрывать.

Наконец один из разведчиков перевел дух.