Пыль грез. Том 2
Часть 100 из 119 Информация о книге
Для доступа к библиотеке пройдите авторизацию
– Королева требует вашего присутствия. Немедленно.
Обычно на такой приказной тон последовала бы пара саркастических комментариев, но Спакс, наконец, разглядел, как перепуган гонец.
– Тогда веди! – прорычал он.
Уже облаченная в доспехи, королева Абрастал не была настроена на шутливый тон и высказала вождю гилков достаточно, чтобы он ехал рядом с ней к лагерю изморцев молча. Утренний свет выхватывал детали на изрезанном бороздами склоне гор к западу. Пыль висела над дорогами к сафинандской границе; вереницы фургонов и телег уже тянулись из трех лагерей. На повозках были только сундуки с монетами, охранники и проститутки. Абрастал знала, что они вернутся сюда ждать возвращения легиона Эвертайн.
И ждать, возможно, придется долго.
Она рассказала Спаксу об отправке, он, разумеется, нахмурился. Баргасты знали достаточно, чтобы не сомневаться по такому поводу. Он даже сообщил, что его колдуны и ведьмы жаловались на слабость и слепоту – как будто баргастские боги ушли, или не властны здесь, на Пустоши.
Пока готовили коней, Спакс говорил о вере в схождение, и Абрастал с удивлением обнаружила, что за белой краской на черепе и доспехами из черепаховых панцирей этот варвар много знает о мире за пределами его племени и его народа. Однако представление о силе, притягивающей силу, не очень-то помогало понять то, что приближается.
– Ты говоришь, что такие силы обречены встретиться, Спакс. Но… это не одно и то же.
– Ты про что, величество?
– Случай – это орудие судьбы? Наверное, так можно сказать, но к нам подбирается, Спакс, что-то гораздо более жестокое. Случайное, непредсказуемое. И глупое. Оказаться не в том месте и не в то время – проклятие.
Он какое-то время обдумывал и сказал:
– Попробуешь отговорить их? Огневолосая, эта Кругава упертая, как гора. Ее путь – река в половодье. Думаю, у тебя ничего не выйдет.
– Я понимаю, Спакс. И значит, мне придется принять ужасное решение, да?
Но он не хотел соглашаться – она ясно видела, хоть он ничего не сказал; подали коней, они взобрались в седла и пустили скакунов галопом, а миновав пикеты Эвертайна, перешли на карьер. На такой скорости не поговоришь, можно только переброситься парой слов. Они и не пытались.
Пикеты изморцев увидели их и узнали вымпел на седле Абрастал. Им быстро расчистили путь прямо к центру лагеря. Проезжая по главной аллее между офицерских шатров, Абрастал и Спакс оказались в центре внимания: солдаты выстраивались вдоль их пути, провожая взглядами. Такие тревожные моменты могут распространять ледяную лихорадку.
Вскоре они остановились у штаб-квартиры Серых шлемов. Смертный Меч Кругава и Кованый Щит Танакалиан ожидали их, по обычаю, в полном облачении.
Абрастал первая сползла со взмыленного коня. Через мгновение спешился и гилк.
Кругава склонила голову в поклоне.
– Королева, позвольте приветствовать вас среди изморцев…
– Да плевать на формальности, – перебила Абрастал. – Будьте добры, пойдемте в ваш шатер.
Что-то мелькнуло в жестких глазах женщины, и она показала на шатер за спиной.
Спакс сказал:
– Может, захотите позвать Голла?
– Уже, – ответил Танакалиан с не совсем уместной полуулыбкой. – Ждать его недолго.
Абрастал, хмуро посмотрев на Кованого Щита, прошла мимо него и Смертного Меча; в шаге за ней шествовал Спакс. Через несколько мгновений все четверо оказались в главном зале шатра. Кругава отослала помощников и отправила стражу на внешний периметр.
Стянув перчатки, Смертный меч повернулась к Абрастал.
– Ваше величество, ваше слово. Или подождем вождя Голла?
– Нет. Он умен. Разберется. Смертный меч, мы оказались посреди бури, которую можно увидеть только со стороны. Сами мы еще ничего не ощущаем, потому что находимся близко к ее центру. – Она посмотрела на Кованого щита, потом снова на Кругаву. – Ваши жрецы и жрицы испытывают затруднения, вы не станете отрицать?
– Не стану, – ответила Кругава.
– Хорошо. Ваши союзники всего в дне пути…
– Если понадобится – доберемся за полдня, – сказала Кругава.
– Как скажете. – Абрастал помедлила.
Тут появился вождь Голл, махнув занавеской на входе. Он тяжело дышал, широкое лицо было покрыто бисеринками пота.
– Вы собираетесь покинуть нас сегодня, – сказал Танакалиан, глядя на королеву.
Абрастал нахмурилась.
– Я ничего подобного не говорила, Кованый щит.
– Простите брата, – сказала Кругава. – Он торопыга. Ваше величество, о чем вы пытаетесь нас предупредить?
– Я скажу слово, которое услышала от Спакса и которое вы сразу поймете, по крайней мере, мне так сказали. Это слово – схождение.
Что-то вспыхнуло в глазах Кругавы, и Абрастал увидела, как женщина выпрямилась и собралась, почувствовав серьезность момента.
– Да будет так…
– Погодите! – сказал Танакалиан с широко раскрытыми глазами. – Ваше величество, здесь не место… возможно, вы ошибаетесь. Время еще придет… до него далеко. Я не вижу, как…
– Довольно, – прервала его Кругава, темнея лицом. – Если только, сэр, вы не готовы четко изложить знания, которыми обладаете вы один. Мы ждем.
– Вы не понимаете…
– Именно.
Танакалиан выглядел как в воду опущенный. Недоверие Абрастал к нему, возникшее еще у входа в шатер, усилилось. Что прячется внутри этого молодого воина-священника? Он как будто сбит с толку.
Кованый щит глубоко вздохнул и сказал:
– Я вижу не больше, чем кто-либо из присутствующих. По поводу предстоящего схождения чувствую только, что оно не ждет нас на Пустоши.
Кругава буквально ощетинилась от гнева; Абрастал впервые видела Смертного меча в таком состоянии.
– Брат Танакалиан, вы не можете судить о судьбе, какими ни были бы ваши амбиции. Сегодня и впредь ваша задача – наблюдать. Мы остались без Дестрианта… и не можем провидеть наше будущее. – Она повернулась к Абрастал. – Серые шлемы направляются к Охотникам за костями. И встретимся сегодня. Возможно, им понадобится наша помощь. Возможно, нам понадобится их. В конце концов, стоять в сердце бури, как вы выразились, значит не видеть ни одной опасности, но подвергаться всем.
Впервые заговорил Голл:
– Хундрилы станут острием копья, Смертный меч. Вперед пошлем летучих, они первыми увидят союзников. Если что не так, мы получим сообщение.
– Хорошо, благодарю вас, вождь, – сказала Кругава. – Ваше величество, благодарю за предупреждение…
– Мы идем с вами.
Спакс повернулся с вытянутым лицом.
Но Смертный меч кивнула.
– Славу, которая внутри вас, ваше величество, не спрятать. Однако покорнейше прошу вас передумать и выслушать возражения, которые ваш командир-гилк рвется высказать. Это все же не ваша судьба. А судьба Охотников за костями, хундрилов и изморских Серых шлемов.
– Гилки, – ответила Абрастал, – находятся под моим командованием. Думаю, вы превратно поняли реакцию вождя Спакса. Он удивлен, да, но раз он и его баргасты закрепились у меня, мне их и вести.
– Именно так, – подтвердил Спакс. – Смертный меч, здесь в самом деле недопонимание. Гилки не знают страха. Мы – кулак белолицых баргастов…
– А если кулак ткнется в осиное гнездо? – спросил Танакалиан.
Абрастал замерла.
Спакс оскалился.
– Мы не дети, чтобы умирать от мелких укусов, Кованый щит. Если мы разворошим такое гнездо, следите за собой.
– Это неправильно…
– Хватит! – рявкнула Кругава. – Кованый щит, готовьтесь обнять всех, кому суждено пасть в этот день. Вот ваша задача, ваша ответственность. Если вас так привлекает блеск политики, вам лучше было бы остаться на берегах изморского королевства. А тем, кто здесь, не по душе подобные игры. Мы покинули свои дома, родные места. Мы покинули свои семьи и любимых. Покинули интриги, обманы и смертельные придворные танцы. А вы готовы испить этого горького вина? Вперед, сэр, готовьтесь.
Побледнев, Танакалиан поклонился Абрастал, Спаксу и Голлу и вышел.
– Ваше величество, – сказала Кругава, – вы очень сильно рискуете.
– Я знаю, – последовал ответ.
– И все же?
Абрастал кивнула.
– И все же.
Проклятые бабы! Все от баб!
Остановив коня на вершине холма, она стала смотреть на юг. Это пыль на горизонте? Возможно. Целуй изогнулась, чтобы не так болела поясница. Бедра горели, словно облитые кислотой. Воды осталось мало, а конь уже как полумертвый.
Сраная адъюнкт. Лостара Йил. Сучка-сестра – так нечестно! Она страдала от нерешительности, но теперь хватит. Да, она найдет дураков, надутых изморцев и возбужденных хундрилов, готовых плакать над разбитым горшком. Она передаст все бесполезные мольбы о помощи Кругаве – еще одной Худом проклятой женщине – и на этом все. Я не вернусь. Я же дезертир, так? И поскачу прямо через них. В Сафинанд. Там я смогу затеряться, королевство окружено горами. Неважно, что там нищета, для меня сойдет.
Обычно на такой приказной тон последовала бы пара саркастических комментариев, но Спакс, наконец, разглядел, как перепуган гонец.
– Тогда веди! – прорычал он.
Уже облаченная в доспехи, королева Абрастал не была настроена на шутливый тон и высказала вождю гилков достаточно, чтобы он ехал рядом с ней к лагерю изморцев молча. Утренний свет выхватывал детали на изрезанном бороздами склоне гор к западу. Пыль висела над дорогами к сафинандской границе; вереницы фургонов и телег уже тянулись из трех лагерей. На повозках были только сундуки с монетами, охранники и проститутки. Абрастал знала, что они вернутся сюда ждать возвращения легиона Эвертайн.
И ждать, возможно, придется долго.
Она рассказала Спаксу об отправке, он, разумеется, нахмурился. Баргасты знали достаточно, чтобы не сомневаться по такому поводу. Он даже сообщил, что его колдуны и ведьмы жаловались на слабость и слепоту – как будто баргастские боги ушли, или не властны здесь, на Пустоши.
Пока готовили коней, Спакс говорил о вере в схождение, и Абрастал с удивлением обнаружила, что за белой краской на черепе и доспехами из черепаховых панцирей этот варвар много знает о мире за пределами его племени и его народа. Однако представление о силе, притягивающей силу, не очень-то помогало понять то, что приближается.
– Ты говоришь, что такие силы обречены встретиться, Спакс. Но… это не одно и то же.
– Ты про что, величество?
– Случай – это орудие судьбы? Наверное, так можно сказать, но к нам подбирается, Спакс, что-то гораздо более жестокое. Случайное, непредсказуемое. И глупое. Оказаться не в том месте и не в то время – проклятие.
Он какое-то время обдумывал и сказал:
– Попробуешь отговорить их? Огневолосая, эта Кругава упертая, как гора. Ее путь – река в половодье. Думаю, у тебя ничего не выйдет.
– Я понимаю, Спакс. И значит, мне придется принять ужасное решение, да?
Но он не хотел соглашаться – она ясно видела, хоть он ничего не сказал; подали коней, они взобрались в седла и пустили скакунов галопом, а миновав пикеты Эвертайна, перешли на карьер. На такой скорости не поговоришь, можно только переброситься парой слов. Они и не пытались.
Пикеты изморцев увидели их и узнали вымпел на седле Абрастал. Им быстро расчистили путь прямо к центру лагеря. Проезжая по главной аллее между офицерских шатров, Абрастал и Спакс оказались в центре внимания: солдаты выстраивались вдоль их пути, провожая взглядами. Такие тревожные моменты могут распространять ледяную лихорадку.
Вскоре они остановились у штаб-квартиры Серых шлемов. Смертный Меч Кругава и Кованый Щит Танакалиан ожидали их, по обычаю, в полном облачении.
Абрастал первая сползла со взмыленного коня. Через мгновение спешился и гилк.
Кругава склонила голову в поклоне.
– Королева, позвольте приветствовать вас среди изморцев…
– Да плевать на формальности, – перебила Абрастал. – Будьте добры, пойдемте в ваш шатер.
Что-то мелькнуло в жестких глазах женщины, и она показала на шатер за спиной.
Спакс сказал:
– Может, захотите позвать Голла?
– Уже, – ответил Танакалиан с не совсем уместной полуулыбкой. – Ждать его недолго.
Абрастал, хмуро посмотрев на Кованого Щита, прошла мимо него и Смертного Меча; в шаге за ней шествовал Спакс. Через несколько мгновений все четверо оказались в главном зале шатра. Кругава отослала помощников и отправила стражу на внешний периметр.
Стянув перчатки, Смертный меч повернулась к Абрастал.
– Ваше величество, ваше слово. Или подождем вождя Голла?
– Нет. Он умен. Разберется. Смертный меч, мы оказались посреди бури, которую можно увидеть только со стороны. Сами мы еще ничего не ощущаем, потому что находимся близко к ее центру. – Она посмотрела на Кованого щита, потом снова на Кругаву. – Ваши жрецы и жрицы испытывают затруднения, вы не станете отрицать?
– Не стану, – ответила Кругава.
– Хорошо. Ваши союзники всего в дне пути…
– Если понадобится – доберемся за полдня, – сказала Кругава.
– Как скажете. – Абрастал помедлила.
Тут появился вождь Голл, махнув занавеской на входе. Он тяжело дышал, широкое лицо было покрыто бисеринками пота.
– Вы собираетесь покинуть нас сегодня, – сказал Танакалиан, глядя на королеву.
Абрастал нахмурилась.
– Я ничего подобного не говорила, Кованый щит.
– Простите брата, – сказала Кругава. – Он торопыга. Ваше величество, о чем вы пытаетесь нас предупредить?
– Я скажу слово, которое услышала от Спакса и которое вы сразу поймете, по крайней мере, мне так сказали. Это слово – схождение.
Что-то вспыхнуло в глазах Кругавы, и Абрастал увидела, как женщина выпрямилась и собралась, почувствовав серьезность момента.
– Да будет так…
– Погодите! – сказал Танакалиан с широко раскрытыми глазами. – Ваше величество, здесь не место… возможно, вы ошибаетесь. Время еще придет… до него далеко. Я не вижу, как…
– Довольно, – прервала его Кругава, темнея лицом. – Если только, сэр, вы не готовы четко изложить знания, которыми обладаете вы один. Мы ждем.
– Вы не понимаете…
– Именно.
Танакалиан выглядел как в воду опущенный. Недоверие Абрастал к нему, возникшее еще у входа в шатер, усилилось. Что прячется внутри этого молодого воина-священника? Он как будто сбит с толку.
Кованый щит глубоко вздохнул и сказал:
– Я вижу не больше, чем кто-либо из присутствующих. По поводу предстоящего схождения чувствую только, что оно не ждет нас на Пустоши.
Кругава буквально ощетинилась от гнева; Абрастал впервые видела Смертного меча в таком состоянии.
– Брат Танакалиан, вы не можете судить о судьбе, какими ни были бы ваши амбиции. Сегодня и впредь ваша задача – наблюдать. Мы остались без Дестрианта… и не можем провидеть наше будущее. – Она повернулась к Абрастал. – Серые шлемы направляются к Охотникам за костями. И встретимся сегодня. Возможно, им понадобится наша помощь. Возможно, нам понадобится их. В конце концов, стоять в сердце бури, как вы выразились, значит не видеть ни одной опасности, но подвергаться всем.
Впервые заговорил Голл:
– Хундрилы станут острием копья, Смертный меч. Вперед пошлем летучих, они первыми увидят союзников. Если что не так, мы получим сообщение.
– Хорошо, благодарю вас, вождь, – сказала Кругава. – Ваше величество, благодарю за предупреждение…
– Мы идем с вами.
Спакс повернулся с вытянутым лицом.
Но Смертный меч кивнула.
– Славу, которая внутри вас, ваше величество, не спрятать. Однако покорнейше прошу вас передумать и выслушать возражения, которые ваш командир-гилк рвется высказать. Это все же не ваша судьба. А судьба Охотников за костями, хундрилов и изморских Серых шлемов.
– Гилки, – ответила Абрастал, – находятся под моим командованием. Думаю, вы превратно поняли реакцию вождя Спакса. Он удивлен, да, но раз он и его баргасты закрепились у меня, мне их и вести.
– Именно так, – подтвердил Спакс. – Смертный меч, здесь в самом деле недопонимание. Гилки не знают страха. Мы – кулак белолицых баргастов…
– А если кулак ткнется в осиное гнездо? – спросил Танакалиан.
Абрастал замерла.
Спакс оскалился.
– Мы не дети, чтобы умирать от мелких укусов, Кованый щит. Если мы разворошим такое гнездо, следите за собой.
– Это неправильно…
– Хватит! – рявкнула Кругава. – Кованый щит, готовьтесь обнять всех, кому суждено пасть в этот день. Вот ваша задача, ваша ответственность. Если вас так привлекает блеск политики, вам лучше было бы остаться на берегах изморского королевства. А тем, кто здесь, не по душе подобные игры. Мы покинули свои дома, родные места. Мы покинули свои семьи и любимых. Покинули интриги, обманы и смертельные придворные танцы. А вы готовы испить этого горького вина? Вперед, сэр, готовьтесь.
Побледнев, Танакалиан поклонился Абрастал, Спаксу и Голлу и вышел.
– Ваше величество, – сказала Кругава, – вы очень сильно рискуете.
– Я знаю, – последовал ответ.
– И все же?
Абрастал кивнула.
– И все же.
Проклятые бабы! Все от баб!
Остановив коня на вершине холма, она стала смотреть на юг. Это пыль на горизонте? Возможно. Целуй изогнулась, чтобы не так болела поясница. Бедра горели, словно облитые кислотой. Воды осталось мало, а конь уже как полумертвый.
Сраная адъюнкт. Лостара Йил. Сучка-сестра – так нечестно! Она страдала от нерешительности, но теперь хватит. Да, она найдет дураков, надутых изморцев и возбужденных хундрилов, готовых плакать над разбитым горшком. Она передаст все бесполезные мольбы о помощи Кругаве – еще одной Худом проклятой женщине – и на этом все. Я не вернусь. Я же дезертир, так? И поскачу прямо через них. В Сафинанд. Там я смогу затеряться, королевство окружено горами. Неважно, что там нищета, для меня сойдет.