Проклятое место. Лестница в небо

Взрыв больно резанул по ушам, нескольких собак посекло в кровавый фарш.

– Еще!

И, использовав последнюю гранату, вернулся к стрелковому оружию.

«Хирург» помог расправиться с дюжиной псов. Зверье даже не вскрикнуло: бежало-бежало, а потом, попав в марево, в буквальном смысле развалилось на части. Стайка превратилась в кусочки тел и отпиленные конечности, словно кто-то аккуратненько разделал их на хирургическом столе. И, что самое страшное, даже крови не было видно.

«Растворитель» стер с лица Зоны еще шесть особей – они, забежав в ловушку, просто испарились. Сначала они просто постепенно меркли, становились прозрачными, а потом и вовсе исчезали. Будто и не было их никогда.

Морды некоторых полопались, взорвались кровавыми ошметками, словно переспелые арбузы.

Огонек расстрелял свору, пережившую встречу с «лабиринтом», и вогнал последний магазин.

Выживший пес бросился на Огонька. Автомат сухо щелкнул! Заклинило! Человек и порожденное Зоной отчуждения существо, сцепившись, покатились по грязи. Закрывая горло рукой, Огонек выхватил ножны и всадил лезвие в бок зверю. Тот взвизгнул, разжал челюсти, что секундой ранее сомкнул на броненакладке комбинезона. Подпрыгнув, Огонек перехватил автомат за ствол, встал в позу, будто бы собираясь размахнуться битой, как в своей лихой молодости в девяностые…

…животное, разогнавшись, прыгнуло…

…а человек сбил его в полете.

Пес, скуля, отлетел куда-то в болото. Брызнуло.

– Давай, тварина, я жду! – Отсоединил магазин, передернул затвор. – Давай, падла! – Вставил на место.

Зверь предпринял еще одну попытку атаковать, но очередь, выпущенная из автомата Огонька, заткнула неконтролируемую ярость «падлы».

– Я достал тебя! Достал, мразь! – Огонек приблизился к телу. – Сука! – И вжал спуск.

Пули разорвали туловище мертвого пса на части.

Закончив, Огонек пнул труп ногой.

– Не двигаться! – прямо за спиной Огонька щелкнул предохранитель.





Глава 14

Из жизней несчастных солдат




Стрельба велась все реже.

Некому уже стрелять было. Выживших солдат осталось двое: Сурен и его сослуживец, такой же неопытный и зеленый, как и сам Алабян, рядовой Вадим Волков, зачем-то попершийся на контракт в Зону. Остальные бойцы лежали здесь же, у грузовика, обреченные долго смотреть своими стеклянными глазами в серый небосвод Зоны. Тела кровопийц валялись рядом с ними, посеченные гранатными осколками и продырявленные пулями. Ребята, матерые вояки из Службы безопасности, пожертвовали собой, чтобы подарить молодняку шанс на спасение. И теперь Сурен понимал, что не может сдохнуть на территории этого проклятого места. Иначе он оскорбит их память. Иначе они погибли зря.

Изловчившись, Сурен вонзил нож в конечность последнего мутанта. Чудовище заревело, разомкнуло когтистую лапу и вновь стало видимым. Вадим, закричав, высадил в туловище кровососущей твари весь магазин. Та свалилась на живот и задергалась в агонии, а Сурен добил ее очередным ударом клинка.

Сурен не сдержался, упал на колени и заблевал все вокруг.

– Парень, ты как? – Волков протянул Алабяну ладонь. – Вставай. Выстрелы могут привлечь еще таких. Или бандитов! Какого хрена это вообще было? На брифинге о таком не предупреждали.

Откуда-то с севера донеслись отзвуки автоматной стрельбы.

– Кто это еще? – все продолжал Вадим. – Убираемся! Скорее.

Но Сурена мутило.

– Вставай, говорю же, – терял терпение Волков. – Это последний был. Чем быстрее уберемся отсюда, тем лучше…

– И мы… мы последними остались, – отдышавшись и поднявшись с земли, ответил Сурен. – Только мы… Черт, как же… – Его пошатывало. – Как же так?.. И что нам теперь… что нам теперь… – Утер подбородок. – Господи, что нам теперь делать-то?

– В разведку уже не пойдем. Провалилась разведка. Надо возвращаться на базу. В КПК у нас есть карты, а аномалии пройдем по детекторам. Мы выберемся. Давай!

– Как… как ты можешь оставаться таким… таким спокойным?

– Это Зона, парень, тут всякое бывает. Не время сопли разводить, на Кордоне поплачем. Пошли.

– На… на детекторы не уповай особо… – предупредил Сурен. – Когда ехали, я вычитал в Сети одну штуку интересную… Позиция, чтобы вычислять аномалии. И мусором лучше. Или гильзами. Их навалом тут. На электронику в Зоне вообще нельзя… нельзя полагаться…

– Разберемся в процессе… – Лицо Вадима вдруг исказила дикая гримаса боли, из его пробитых глазниц полилась кровь, ручейками стекая по щекам.


Сурен завизжал, как маленькая девочка. Прямо за Волковым материализовался еще один «Болотник», как мысленно окрестил тварь рядовой.

Болотник разжал челюсти, прожевал кусок выдранной из горла человека плоти и выдернул когти из глаз жертвы. Чудовище замурчало, словно кошка, обняло умершего Вадима, как мать обнимает свое дитя, обвило его голову щупальцами – и умчалось прочь, унося добычу в свое логово. А куда еще оно могло уволочь труп?

Рядовой остался в полном одиночестве. Упал на колени. Сил рыдать и биться в истерике – и тех не осталось.

КПК тренькнул. Сурен вытащил его, посмотрел безразличным взглядом.



«Погиб сталкер Юрий Семецкий. Локация – Армейские склады. Причина смерти: предположительно аномалия».



– Ну, хоть что-то к удаче, – мрачно пошутил Алабян.





* * *


Пластиковая рюмка опустела. Кот дрожащей рукой плеснул еще из порядком опустевшей бутылки, наполняя чарку до краев. Запрокинул голову, занюхал рукавом, ибо закуски не было, вновь налил. Но пить не стал – не лезло уже, комок к горлу подкатывал, как принюхивался.

– Даже в этом, – икнул, – никакой, сука, радости и никакого забвения. Сука-судьба, сука-жизнь!

Вот уже несколько месяцев – сколько точно, Кот не знал, так как давно потерял счет дням и неделям, – бывший майор СБУ, бывший вольный бродяга, бывший анархист и бывший командир группы искателей под началом «Изоляционных сил», а ныне изгой и отступник, прозябал на пепелище деревушки Зимовище. Эту деревню, что еще в прошлом году была оживленным лагерем для новичков, искатели теперь обходили стороной. Жалко Зимовище, жалко молодых дураков, что погибли здесь. И все из-за того, что Валерьевич и Лис, будучи заправилами в этом лагере, попутали берега и перешли дорогу военным. А те не стали долго церемониться, собрались и сожгли тут все и всех. Вот и стояла деревня одна, вся в саже выпачканная. А сталкеры – люди суеверные, боялись почему-то этих покрытых копотью бетонных коробок и выгоревших хат, беду на себя накликать страшились. Вот и сторонились. А Коту было все равно, даже если бы порчу навел на себя, живя здесь. Ему некуда идти. И суеверность местного контингента лишь помогла ему. Местечко тут хорошее, тихое и спокойное, от Кордона недалеко, от земли Большой, где он, возможно, и мог бы найти себе новое место в жизни, да не захотел и не стал даже пытаться. Идиот, говорил Кот самому себе, но ничего не мог поделать. Гибель друзей и жажда мести висели на нем, заставляли вновь и вновь возвращаться сюда, даже когда он выходил за пределы Территории Проклятых, сбегая через ограду к цивилизации.

– Всех друзей моих, сука! – Он стукнул дном бутылки по столу. – Андрей. Сука ты! Шустрого ножом… При мне, сука. Попадись только. Я тебя не просто прирежу. Я тебя четвертую. За Юрку, за Шустрого, за всех своих. Убью вас, анархистов! Андрей, тебя убью! Под корень вас всех, падлы, вырежу! И тебя, костюмированный педик, за то, что скрысил гад, что подыхать нас оставил!

Но пока не мог ничего предпринять. Только сидеть тихо и дожидаться удобного момента. Стоит ему только показаться на подступах к базе «Удара» – как его тут же вздернут или расстреляют. Да и в сталкерские лагеря лучше не соваться. Думал, может, к ренегатам и бандитам с Болот и Озера прибиться, но тех совсем мало осталось, не было у их банды никакого потенциала. Да и понял быстро, что и те его завалят, не спрашивая, зачем он, такой красивый, к ним заявился. Оставалось сидеть тут ниже травы и тише воды, иногда выбираясь в большой мир, чтобы закупиться жратвой, водой, медикаментами и алкоголем. Денег, слава Зоне, пока что хватало. Как покупал все, так снова сюда. Снова в этот ад. Снова отстреливаться от зверья да собирать грошовые артефакты и изучать украденные из подземной лаборатории документы.

– Так и живем! – Он влил в себя еще водки, из рюмки той.

Вырвало.

Как животное, Кот сполз со скамьи, забился в угол, накрылся спальником и забылся долгим сном.

О своей безопасности даже не позаботился.

Захрапел.





* * *


Коротким автоматным очередям вторили взрывы.

Сурен был уже близко.

Пошатываясь, рядовой брел по безрадостным и безжизненным территориям Зоны отчуждения. Детектор и счетчик Гейгера изредка капали на мозги, заставляя останавливаться и обходить подозрительные места. А через каких-то жалких двадцать минут пути КПК приказал долго жить. Взял и вырубился. И никак уже Сурен не мог его включить. Наверное, промок, когда рядовой бился с кровососами и бултыхался в болоте и грязи. Или сейчас хапнул воды из-за того, что минуту назад пришлось вброд пересекать речушку.

– День ото дня не легче. – Рядовой замер перед ближайшей аномалией. – Так, что же там было, в инструкции? – Как назло, вокруг не валялось ни камешка, ни даже веточки. – Позиция та… – Потом передумал, выщелкнул патрон из магазина, но испугался – кто знает, как поведет себя снаряженная гильза при встрече с неизвестной ему, рядовому, аномалией. – Лучше все же так, как тот мужик писал. – И выставил вперед себя ладонь.

На кончиках пальцев действительно ощущалось покалывание. Сурен аккуратненько двинулся вдоль, пока не «прощупал» безопасный маршрут. Обогнув аномалию, он задержался – в ее центре, чуть выше земли, словно застыв в воздухе, светился приятным желтым светом какой-то камешек причудливой формы.

– Один из тех артефактов, о которых нам затирали на брифинге? – Сурен пошел к нему, не забывая и об осторожности. – Черт, что-то мне нехорошо, – пожаловался он, чувствуя, как его вновь тянет блевануть. – Так-с, вот… – Потянулся к кругляшу. – Теплый, – ощупав артефакт, улыбнулся Сурен. – Ну, а теперь обратно.

Вернувшись на тропу, он слегка приободрился. Даже что-то ценное смог найти, помимо того, что пер на своем горбу с грузовика!

Алабян целенаправленно шел к тем, кто стрелял, – или к тому. Бандит ли там, сталкер или кто-либо еще – но он человек, а с человеком всегда можно договориться. В одиночку солдат вряд ли проделает такой долгий путь до Кордона, а вот с компаньоном, если предложить ему вознаграждение, – запросто. Сталкеры же знают Территорию Проклятых как свои пять пальцев. Не зря же так долго здесь выживали.

На поляне, куда вышел рядовой, одинокий сталкер в темно-зеленом комбинезоне со знаками отличия «Анархистов» сражался с напавшим на него диким псом. Сурен притаился, взяв в руки пистолет.

– Давай, тварина, я жду! Давай, падла! – кричал сталкер, перезаряжаясь.

Пес порывался прыгнуть на стрелка, но его остановила автоматная очередь.

– Я достал тебя! Достал, мразь! – Анархист приблизился к поверженному врагу. – Сука! – Пули порвали тушку мертвого пса на части.