Проклятие зимнего затмения

— Договоримся? О чём? — спросила я, когда герцог оказался рядом с кроватью и плюхнулся на край, спиной ко мне, что оказалось огромной неожиданностью в поведении столь сдержанного мужчины.

— Ты вернёшься в свою комнату и ляжешь спать без зелий! — произнёс герцог, не оборачиваясь в мою сторону.

Вот, значит, как?! А я уже успела подумать, что герцог на моей стороне, и что у него появились какие-то мысли о тех, кто мог пытаться запугать меня!

— Но я не могу пойти туда! — возмутилась я, понимая, что если вернусь, то всё может повториться.

Мне следовало дождаться утра, чтобы обстоятельно обговорить всё с мухой, ведь эта трусишка что-то да знает о духах.

— Эль, я на самом деле устал и хочу отдохнуть! Завтра у меня непростой день — я должен поехать в город и выслушать проблемы жителей ледяной пустоши.

— Я поеду с вами! — воодушевилась я, решив, что прогулка лишней не будет.

— Нет, Эль! Ты не поедешь со мной! И ты перестанешь препираться со мной прямо сейчас! Я устал от твоих капризов! — герцог сверкнул на меня гневным взглядом.

По опущенным уголкам его губ и морщинкам, появившимся под его глазами тонкими паутинками, я сделала выводы, что он на самом деле устал слишком сильно. И только я была виновата в этом. Точнее, не я, а та «принцесса», которая обитала в этом теле раньше. Мне вдруг захотелось рассказать герцогу, что на самом деле я не Эльтеррелла, я Вероника, и я пришла сюда из другого мира. Мне всё здесь было чуждым. И я не знала, где найти спасение.

— Простите, эгг Винтер! — выдавила я уставшим голосом и посмотрела в окно на полную луну, которая теперь занимала небесный престол.

Совсем скоро во дворце должен состояться бал в честь зимнего затмения… Бал, на котором принцессу захотят убить. Удастся ли мне защитить это тело? Смогу ли я остаться в живых?

Я осторожно спустила ноги на холодный пол, поёжившись от прохлады, и посмотрела по сторонам.

— Есть небольшая проблема — меня принесли сюда без обуви! Вы ведь не отправите королевскую дочь босиком по холодному полу? Эгг Винтер, у вас огромная кровать… Я обещаю, что о моём ночлеге здесь никто не узнает… Мне на самом деле страшно! Я не хочу снова терять сознание, когда кому-то захочется напугать меня до смерти!

Негромкий скрип зубов мужчины заставил меня затаить дыхание. Герцог злился. Он больше не оборачивался, не смотрел в мою сторону, но его широкая спина тоже была более чем прекрасным видом — так даже лучше, когда тебя не буравит суровый взгляд.

— Ты считаешь, что кто-то в моём особняке пытается запугать тебя?

— Я более чем уверена в этом, мой лорд!

Я прикусила язык, когда мужчина резко обернулся, сев полубоком и упёршись ладонью правой руки в матрас. Дыхание перехватило от жгучих глаз, которые жадно смотрели на меня, пытаясь проникнуть в самую душу. Наверное, мне не следовало так обращаться к герцогу… Следовало пользоваться уже известным обращением «эгг».

— Так можно обращаться только к супругу, Эль! Я буду думать, что тебе не было известно это правило, пусть принцессу с малых лет обучают этикету. Если это была издёвка по отношению ко мне, то тогда я…

— Это не издёвка! Ни в коем случае, просто я…

Я пришла сюда из другого мира, но не могу признаться в этом…



— Прошу прощения, эгг Винтер. Я слишком устала сегодня и перенервничала. Позвольте мне остаться рядом с вами? Я обещаю, что не переберусь дальше этой половины кровати ночью и не посягну на вашу честь!

Я снова прикусила язык.

Идиотка!

Не посягну на вашу честь!

Да чем я думаю вообще?

— Боюсь, что пострадает в этом случае не моя честь, ведь ей уже просто некуда страдать дальше… Пострадает твоя честь, а твой отец решит отрубить мне голову, если узнает, что вместо защиты я даю его дочери совсем не то…

— А это один из способов защиты! Я буду спокойно спать, зная, что рядом такой крепкий и надёжный мужчина! Прошу вас, Райлан, позвольте мне остаться рядом! — взмолилась я.

Мужчина отстранился. Он поднялся на ноги и ещё раз окинул меня беглым взглядом. Кивнув, он обхватил свой подбородок большим и указательным пальцами и несколько секунд смотрел на меня.

— Меня уже должны покарать небеса за то, что я смотрю на тебя, одетую лишь в ночное платье, Эль! Я не должен этого делать, это неправильно и предосудительно… Если кому-то вне стен этого дома станет известно, что здесь творится!.. — Мужчина тяжело вздохнул. — Ты можешь остаться в моей комнате, но в таком случае я буду ночевать в кабинете! Добрых снов! Очень надеюсь на то, что ты будешь спать в моей постели на самом деле спокойно. Если что, просто знай, что я рядом! Нас будут разделять тонкие стены!

— Добрых снов, Райлан! — негромко ответила я, понимая, что мне нравилось звучание имени мужчины. Оно было слишком необычным для меня и каким-то… Надёжным?.. Впрочем, вряд ли король стал бы отправлять свою дочь под крышу дома ненадёжного человека, так что это имя определённо подходило ему.

Герцог приблизился к дверному проёму, отгороженному от спальни плотной шторой, и открыл её. Он обернулся, бросив на меня беглый взгляд, а я успела заметить виднеющийся диван и письменный стол. Райлан будет спать рядом. Вряд ли тот, кто подсылает духов, чтобы запугать меня и заставить покинуть замок, рискнут приблизиться к спальне герцога…

Откинувшись на подушки, я улыбнулась. Это место нравилось мне куда больше, чем комната, которую эгг Винтер выделил принцессе Эльтеррелле.

Веки начали тяжелеть и довольно быстро сомкнулись, а наутро я проснулась от жужжания мухи.

— Непросто было найти тебя! Ты так сильно испугала меня вчера! — проворчала она.

— А ты не особо хорошая крёстная, раз даже не попыталась спасти меня от этих злопыхателей, — ответила я и позевала.


— Зато у меня есть для тебя кое-что. Держи!

В ладони появилось нечто похожее на грецкий орех. Вот только эта вещица была сделана из древесной коры… Или камня? Я покрутила её в руках. Что это было? Шкатулка? От шероховатой поверхности исходил лёгкий холодок.

Приподнявшись на локтях и прислонившись к изголовью кровати, я посмотрела на муху.

— И что это такое?

— Твоя одежда! Ты ведь не собиралась вызывать служанок сюда или рассекать в этом по особняку?

— Моя одежда? А она не маловата ли будет? — спросила я, с недоверием поглядывая на муху.

— Просто достань её и всё увидишь!

Я тяжело вздохнула и попыталась открыть шкатулку-орешек. Как только она открылась, на ладонь упали маленькие наряды, словно они были пошиты для крошечной куклы. Я попыталась сказать мухе, что даже ей они будут малы, но не успела, так как одежда мгновенно стала увеличиваться в размерах. Я даже ахнуть не успела, когда платье накрыло меня прохладными тканями.





Часть 13




Выбравшись из-под платья, я сдула выбившийся на лицо локон и нахмурилась, глядя на чудастый наряд, который ещё несколько мгновений назад казался мне слишком маленьким. Ну прям «Три орешка для Золушки», не иначе.

— Мне нужно в уборную… Но после того, как я приведу себя в порядок, нам с тобой предстоит обстоятельно поговорить обо всём!..

— Уборная направо! — остановила меня муха, когда я чуть было не вошла в кабинет герцога.

Глаза широко распахнулись, стоило только вспомнить, что я находилась в ЕГО спальне.

— Райлан может увидеть тебя! — прошептала я, посмотрев на муху.

— Эгг Винтер уже давно проснулся и ушёл! Как думаешь, мне стало известно, где искать тебя? Он запретил слугам заходить в его комнату сегодня!

Щёки немного покраснели, но я решила, что не стану оправдываться и говорить, что между нами ничего не было — это глупо. Да мухе и нет до меня никакого дела. Какая ей разница, было у нас что-то с герцогом или не было?

— У него сейчас утренняя разминка, после которой он хочет поехать в город.

— Разминка?

Муха ничего не ответила, лишь подлетела к окну, как бы приглашая меня проследовать за ней. Оказавшись рядом, я посмотрела на улицу и ахнула, потому что в небе, разрезая облака своими огромными крыльями, летал дракон. Дух перехватывало от открывшегося глазу зрелища. Я приблизилась к окну и стала внимательно наблюдать за ним. Всё, как в фильмах, за исключением того, что сейчас я понимала — это разумное существо, которое не навредит мне — и не боялась герцога.

— Вот бы и мне хотелось взмыть ввысь! — пролепетала я.

На самом деле мне бы хватило просто посмотреть на дракона вблизи, прикоснуться к его чешуе… Мне вдруг стало интересно, какая она — мягкая или жёсткая, а быть может, острая? Переливы стального синего цвета отражали блики солнечного света. Каждый взмах крыльев больше походил на движение танца. Я заворожено смотрела на герцога, но даже не заметила, как буквально в одно мгновение он пропал.

— Куда он делся? — спросила я, но и мухи рядом не оказалось.

Вот же! Умеет она скрыться в самый неподходящий момент. Неужели снова духи решили побаловаться? Вот только я не успела ответить себе на этот вопрос, потому что вздрогнула от неожиданности и инстинктивно ухватилась за сердце, когда громадный глаз заглянул в спальню. Это был дракон… Какой же огромный на самом деле. Треть его морды закрывала практически всё стекло. Кожа покрылась мурашками, а рука сама потянулась, чтобы открыть окно, чтобы прикоснуться к нему. Меня ничуть не пугал скрежет крыльев по камню фасада дома. Как только я открыла окно, сразу же прикоснулась к морде дракона, а он чуть дёрнулся, словно моё прикосновение оказалось неприятным ему.

— Это невероятно! — прошептала я.

Чешуя дракона отдавала холодком, несмотря на то, что я считала драконов горячими существами, по крайней мере, по описаниям из книг. Немного скользкая, но в то же время приятная на ощупь, совсем как жвачка для рук. Мне захотелось потискать его, но я тут же напомнила себе, что это живой человек, а не котёнок. Мужчина. В комнате которого я провела ночь.

— Приведи себя в порядок, Эль! — с рыком вырвались слова из пасти дракона, сопровождаемые запахом серы. — Встретимся в столовой.

Я кивнула, а дракон начал отдаляться.

Сердце колотилось в груди, как мышонок из Тома и Джерри, которого кот частенько зажимал в углу. Всё это было совсем не от страха — от восхищения.

— Тебе следует переодеться! — услышала я голосок мухи.

— Это я прекрасно знаю! Почему ты снова спряталась? — спросила я.

— Прости, но пока меня никто кроме тебя не должен видеть!

— Не говори, что в моей спальне ты пряталась по этой же причине… — проворчала я и поспешила к кровати, чтобы взять наряды и одеться в уборной, так как после открытого окна в комнате было холодно, и мне следовало обогреться.

— Феи боятся духов. Никогда не знаешь, на кого из них наткнёшься! — ответила муха и полетела следом за мной. — Снова прогонишь меня или позволишь дать несколько наставлений?

— Позволю…