Проклятие зимнего затмения

А я раньше удивлялась и думала, почему же женщины в подобные времена выглядели беспомощными… Ха… Да в таких нарядах и с такой мебелью не каждый мужчина управится. Мне стало смешно, стоило только представить эгга Винтера в подобном платье. И о чём я думаю вообще? Прыснув от смеха, я едва смогла успокоиться, а потом сделала глубокий вдох и куснула нижнюю губу.

Слуга открыл передо мной двери столовой, выпуская меня в коридор, где меня уже дожидалась служанка.

— Миледи, эгг Винтер велел мне подготовить вас ко сну, а иначе он посадит меня в тёмный чулан в наказание! — пролепетала девушка, явно опасаясь, что я откажусь принимать её помощь и проявлю характер.

Он был способен на такое? Посадить столь хрупкую девушку в чулан? И какой он мужик после этого? Мне стало противно от последней мысли. Что-то Райлан о себе недоговаривал… А может, он на самом деле был проклят королевой драконов? Вдруг он тиран и кровавый лорд, коим назвал себя?

— Как тебя зовут? — спросила я у девушки, медленно двигаясь следом за ней.

— Хлоя, миледи! — кротко ответила она.

— Хлоя, просто прекрасно! Скажи мне, правда ли то, что эгг Винтер проклят самой королевой драконов?

Девушка с изумлением посмотрела на меня, отрицательно помотала головой и отвела взгляд в сторону.

— Королевой драконов? Не думаю, что она стала бы проклинать герцога, ведь с малых лет он рос под её опекой, пока не стал совершеннолетним и не смог вернуться домой.

Очень интересно…

Всё-таки королева драконов в этом мире существовала… А эгг Винтер был одним из них. Я вспомнила его глаза с вертикальными зрачками и невольно поёжилась. А королева драконов, случайно, не моя матушка? Если это и так, то, получается, что у меня тоже должны быть крылья. Но герцог не боялся, что я взмою ввысь и улечу… Значит, драконицей я не была. Скорее всего… Или плохо летала…

— А что насчёт духов, которые обитают в стенах особняка? — не унималась я.

Хлоя испугалась. Она обхватила себя руками, и я заметила, что её тело стала бить мелкая дрожь. Девушка огляделась по сторонам и негромко прошептала:

— Поговаривают, что это место построено на костях драконов! А духи являются лишь к гостям или тем, кто стал неугоден им по каким-то причинам… Кто-то говорил, что именно они избавились от родителей эгга Винтера, но всё это слухи. Никто точно не знает, существуют ли духи на самом деле, но я слышала их несколько раз. Они гремели цепями и переговаривались друг с другом, а звучание их голосов напоминало звуки сильного дождя.

Я чуть поморщилась, то ли от отвращения, то ли от страха.

Ну что же! Скоро ночь! Мне предстояло встретиться с духами и познакомиться с ними, а если они попытаются прогнать меня из этого места, то я просто переберусь в спальню герцога и потребую у него полной защиты. Я негромко хихикнула собственным мыслям и больше ничего не говорила, позволив Хлое проводить меня в спальню и подготовить ко сну. А потом я осталась наедине с мухой. Если она ещё не исчезла или не была плодом моего воображения после выпитого у лекаря зелья.

— Фе-е-ея, кис-кис! Не знаю, как правильно звать мух! Не хочешь поговорить со мной? — негромко позвала я. — У меня есть к тебе вопросы…

Со стороны коридора послышалось завывание, и сердце стало часто биться в груди. Неужели духи так быстро решили познакомиться?





Часть 10




Протяжное завывание больше напоминало стоны умирающего человека. Тяжёлое хрипящее сопение приближалось и становилось более зловещим с каждой секундой. Уже скоро кто-то стал настойчиво царапать дверное полотно. Хищник? Или герцог, в обличии дракона? Сомкнув губы, я напряжённо смотрела на дверь, готовясь бороться, если те, кого фея-муха назвала духами, вдруг решат навредить мне. Сама фея так и не появилась, и я всерьёз задумалась о том, что она просто была моей галлюцинацией. Скрежет когтей по ту сторону противно резал по ушам, словно скребли не дерево, а металл.

Я вспомнила, как в детском доме пряталась в шкафчике для одежды от призраков, которыми меня запугивали старшие девчонки. Я сжималась в углу и тряслась от страха, слушая все эти завывания и протяжные стоны, а потом просто перестала бояться, решила, что проще будет посмотреть в глаза своим страхам и дать им отпор. Тогда я узнала, что это девчонки так забавлялись над теми, кто младше… Вот и теперь у меня появилось желание выглянуть и посмотреть в глаза тому, кто на самом деле мог оказаться вполне себе безобидным.

Скинув ноги с кровати, я встала и потихонечку, на носочках, направилась к двери. Сердце с силой ударялось о рёбра, но я понимала, что ничего хуже уже просто не может произойти: я и без того в чужом мире, о котором совершенно ничего не знаю, и, скорее всего, я умерла в своём мире. Если духи попытаются убить меня, то я просто окажусь в новом месте, быть может, в новом теле… Наверное, именно в этом и заключалась жизнь после смерти? В путешествиях по различным мирам? Вот только умирать всё равно не хотелось. Страшно было, что наступит конец всему.

— Терра! Вернись! Не ходи туда! — услышала я жужжание мухи, забившейся под мою кровать.

Так вот она где была! Не сбежала и не просто причудилась мне, как я думала поначалу, а испугалась духов и предпочла забиться под кровать. Самая настоящая трусиха!

Фея-муха высунулась и стала отчаянно махать своими крыльями. Что её так сильно напугало? Если духи пришли по мою душу, то, как они смогут навредить ей? И разве не должна фея остановить всех взмахом своей волшебной палочки?

Вот только страх охватил и меня в ту секунду, когда из-под двери пополз чёрный дым и стал касаться моих ног своим липким мерзким холодком. Не в силах пошевелиться, я смотрела на него. Тонкий запах, который мне никак не удавалось объяснить, защекотал в носу, и голова пошла кругом.

— Тебе следует держаться подальше от Райлана Винтера, если не хочешь умереть, принцесса! Этот мужчина никогда не будет принадлежать тебе! Ты не сможешь растопить его сердце и заставить его любить! — прошипел неприятный голос, и я начала терять связь с реальностью.

Глухой удар головой о пол стал вестником того, что я начала терять сознание, а этот запах теперь уже напоминал мне ароматы костра во время ночных посиделок около него. Что же это такое? Ад? Откуда пришли духи? Я пыталась раскрыть рот и сказать, что мне не нужен эгг Винтер, что он совершенно не подходит мне, и я здесь временно, но не получилось и слово выдавить из себя. Ужасающие тени, чудовища, которых может придумать только воображение, наступали на меня, тянули ко мне лапы и готовы были разорвать меня на части. Зря я не послушалась свою фею-крёстную-муху и решила кокетничать с герцогом во время обеда… Следовало держать дистанцию с ним… Или же потребовать защитить меня от обитателей замка. Задыхаясь, я старалась не терять связь с реальностью, опасаясь, что если только хоть немного расслаблюсь, то непременно погибну, растворюсь, исчезну. Мне нужно было цепляться хотя бы за что-то, не позволить себе умереть снова. А утром заставить Райлана объясниться со мной. Он должен знать, как эти духи связаны с ним!

Прохлада стала обволакивать меня, а чудовища будто бы расступались. Я заметила мельтешащую перед глазами муху, но это было последнее, что я увидела, прежде чем окончательно потеряла связь с реальностью и погрузилась в кромешную тьму.





Часть 11




Пришла в себя я на огромной кровати, застеленной простынями из дорогущей ткани. Просто самая настоящая принцесса. И тут по осознанию вдруг ударила мысль о том, что именно так всё и есть — я принцесса Эльтеррелла, по крайней мере, пока не смогла найти способ перестать ею быть и вернуться домой.


— Скоро я начну привыкать к тому, что ты теряешь сознание и приходишь в себя только в моём присутствии. Что случилось на этот раз, Эль? Испугалась крысы? — послышался недовольный голос герцога, и я опасливо посмотрела по сторонам.

Конечно, крыс я не боялась, по крайней мере, не до потери сознания, но… Недолюбливала я их, и если тут бегали крысы… Брр…

Присев, я посмотрела на эгга Винтера и выдавила улыбку.

— Кажется, я уже привыкла пробуждаться в вашей компании. Который час?

Мужчина нервно дёрнул губами, словно мои слова задели его за живое. Он окинул меня взглядом и шумно втянул воздух в лёгкие.

— Ночь, Эль! Ещё глубокая ночь, а я… Вместо того, чтобы смотреть который по счёту сон, вожусь с тобой.

Только сейчас я заметила, что герцог был одет в тонкую рубашку и ночные облегающие брюки. Взгляд вдруг остановился там, где не следовало, и я мгновенно отвела его.

— Простите, что доставляю вам столько неприятностей! — тяжело вздохнула я и театрально нахмурилась.

Вспомнив духов, которые велели мне держаться от герцога подальше, я подумала, что возвращаться в комнату не хочу, не сегодня. Мало ли что они придумают ещё?.. Мне следовало провести как можно больше времени с мухой, чтобы она рассказала об этом мире как можно больше. Вдруг тело Эльтерреллы владеет какой-то магией? Смогла бы тогда отбиваться от духов. Я вспомнила почему-то знаменитую Гермиону Грейнджер и улыбнулась, понимая, что ни капли на неё непохожа.

— Я так понимаю, вы принесли меня в свою спальню? — спросила я немного глухим голосом и посмотрела на богатое убранство, в котором находилась.

— Я бы не стал этого делать сам. Я приказал слугам принести тебя сюда и уже вызвал лекаря. Меня удручает твоё состояние, Эль, и я буду вынужден связаться с твоим отцом, чтобы поведать ему о твоих частых обмороках.

— Мне не нужен лекарь! И связываться с моим отцом не нужно! — стала мотать головой я.

Пока я не знала, смогу ли покинуть это тело, и мне было так мало известно об Эльтеррелле и её семье, что вдруг страшно стало оказаться в новом месте. В компании герцога я чувствовала себя хотя бы немного под защитой, а что будет в замке? Как известно, в стенах дворцов творится ещё больше заговоров, не зря ведь об этом писали в книгах и так ярко показывали в книгах… Я с надеждой посмотрела на эгга Винтера.

— Райлан, пожалуйста! — взмолилась я.

Желваки на лице мужчины передёрнулись, а кожа на его скулах натянулась и стала бледного цвета. Во взгляде мужчины появился озорной блеск. Неужели ему понравилось то, что я обратилась к нему по имени? Или, наоборот, не понравилось? Кто поймёт эти сдержанные мужские эмоции?..

— Что с тобой происходит, Эль? Почему ты снова потеряла сознание?

— Всё это призраки! Точнее, духи…

Отчего-то в эту секунду я была уверена в том, что никаких духов не существует. Даже если дракон на самом деле может быть в этом мире, то духи… Они бы проявили себя как-то иначе. Наверное. А ещё у меня из головы никак не выходили шуточки из детского дома, и мне казалось, что тут тоже что-то неладно.

— У меня болит голова, эгг Винтер. Такое было у меня лишь единожды после отравления угарным газом!

Я сомкнула губы, понимая, что сболтнула лишнее. Не могла ведь я рассказать о том, что однажды я сбежала из детского дома и ночевала в заброшенном доме. Уснув около костра в замкнутом пространстве, я чуть было не устроила самый настоящий пожар, но это было не самое ужасное — когда огонь погас, я почти задохнулась от дыма. Повезло вовремя проснуться.

— Отравление угарным газом? — переспросил герцог, внимательно глядя на меня.

— Думаю, что это не та история, которой хочется поделиться. Дело вот в чём — дым, который я вдыхала, чем-то похож на него!.. Я просто подумала, что…

В дверь кто-то постучал, и как только герцог открыл, пропуская лекаря вперёд, я была вынуждена замолчать. Кто знает, кто заинтересован в том, чтобы отравить принцессу? Быть может, избавиться от Эльтерреллы планировали не на балу в честь зимнего затмения, а в замке эгга Винтера? Всякое могло быть, поэтому лучше было держать свои выводы при себе… До поры. В том, что сам герцог не желает отравить меня, я была уверена, но что насчёт его слуг? Быть может, эта настойка, которую меня заставил выпить лекарь, спровоцировала появление галлюцинаций?

Старик приблизился ко мне, поставил корзину со своими снадобьями около кровати и взял меня за руку, нащупывая пульс. Я смотрела на Райлана, а он на меня, и в его глазах можно было утонуть, наверное, если бы он не отвернулся. Кажется, его смущала моя близость…

— Что случилось, миледи? Почему вы потеряли сознание? Вы помните, что предшествовало этому?

Я уже открыла рот, чтобы ответить, но герцог мгновенно обернулся и отрицательно помотал головой, прикладывая указательный палец к своим губам. Он будто бы тоже начал догадываться о чём-то важном. Лекарь покряхтел и явно приготовился задать свой вопрос снова.

— Не помню… Я хотела открыть окно, кажется, а потом у меня закружилась голова.

Лекарь посмотрел моё горло, чуть оттянул нижние веки, осматривая глаза, потрогал мой лоб. Наверное, в этом мире медицина была совершенно неразвита. Страшно жить, если вдруг подхватишь что-то серьёзное и будешь вынужден обращаться к местным знахарям. Повезло ещё, что я с детства закалялась, а иммунитет выработался хороший. Впрочем, что было с телом принцессы, я знать не могла. Вдруг она теряет сознание от каждого чиха?

— На вид сильное переутомление. Возможно, это всё ещё следы вашей магии, эгг Винтер. Я мог бы дать Эльтеррелле снотворное, чтобы она отдохнула как следует.

— Да, конечно! — ответил герцог и, поймав на себе мой возмущённый взгляд, тут же дополнил: — Оставьте своё снадобье. Я прослежу, чтобы она выпила его после того, как обстоятельно поговорю с миледи.

Лекарь отчего-то начал нервничать: я заметила, как дрожали его руки, когда он искал снадобье, а потом оставлял его на прикроватной тумбочке. Несколько раз осмотревшись, он открыл рот в немой попытке возразить, но не решился спорить с герцогом и вышел.

— Вы ведь не думаете, что я стану пить это? — спросила я, кивнув в сторону тумбочки, на которой стоял пузырёк с мутной тёмной жидкостью.

— Всё зависит от того, получится ли у нас договориться!..

Эгг Винтер сощурился и двинулся в мою сторону, а сердце стало предательски часто колотиться в груди от пронзительного мужского взгляда.





Часть 12