Проклятие зимнего затмения

— Остановись! Я совсем не понимаю твоё жужжание! — помотала головой я и вытянула правую руку вперёд. Муха замолкла, а я выдавила из себя улыбку: — Спасибо большое… У меня голова пошла кругом. Расскажи мне больше об этом теле… Что я должна знать о нём? А как вести себя с эггом Винтером, я разберусь сама, хорошо? Мне не нужны и неинтересны все эти условности. Я хочу принимать решение, опираясь на собственное мнение.

— Ты должна будешь стать королевой, которая изменит наш мир в лучшую сторону, а для этого придётся соблюдать все правила, Эльтеррелла, — строгим голосом заявила муха. — Когда король отправлял сюда свою дочь, он знал, что передаёт на хранение Райлану Винтеру всего лишь тел…

Муха снова начала жужжать, а я поймала себя на мысли, что ей следовало бы успокоиться, и если она так сильно нервничала, то я могла немного схитрить и не говорить ей всю правду. Вспомнился вдруг слоган из рекламы о том, что порой лучше «жевать, чем говорить».

Закончив одеваться, я улыбнулась собственному отражению и подумала, что всё-таки театральный кружок и обучение на швею не прошли даром. Я думала, что никогда не буду работать по профессии и не стану актрисой, жалела потраченное время, а теперь некоторые навыки пригодились. Я бы с удовольствием модернизировала многое в одежде, чтобы сделать её более комфортной, но пока хотя бы могла нормально облачиться в неё, и это радовало.

— Терра, ты должна внимательно прислушаться к моим словам! Если ты решишь подружиться с герцогом, то духи, обитающие в замке, обязательно отомстят тебе…

Я даже не могла представить, как выглядят духи, и что они могут сделать мне, ведь, наверняка их физическое воздействие исключено, а если они просто полетают над головой с загробным завыванием, уж это я как-то переживу… Но стоило всё-таки уточнить этот момент.

— Что за духи такие?

— Хранители этого места… Эльтеррелла, прежняя душа, занимавшая твоё тело, не понравилась им с самого первого дня. Они пытались прогнать капризную принцессу из замка!

— Тогда мы с ними подружимся, потому что я с детства не перевариваю капризных людей! — хихикнула я.

— Не перевариваешь? Разве ты ешь себе подобных? — муха перестала летать, застыла в воздухе и уставилась на меня своими огромными зелёными глазищами.

— Ну вообще-то… Нет… Но… Постой… Это не то, что ты подумала. «Не перевариваю» в моём мире звучит как «не люблю». Понимаешь?

Крылышки мухи снова начали трепетать, а я с облегчением выдохнула.

— Я должна узнать ещё что-то важное? Или могу идти? Не хотелось бы заставлять герцога ждать…

— Ты будешь узнавать всё постепенно. Запомни одно — память об этом мире принадлежит телу. Если что-то будет беспокоить тебя, просто доверься своему телу.

Я кивнула, поблагодарила разговорчивую муху и вышла из комнаты, буквально налетев на служанку, ту самую, которая предлагала мне помощь в принятии ванны.

— Простите, ради всего святого, миледи! — принялась извиняться девушка.

— Не стоит извиняться! — постаралась успокоить её я, а горничная широко распахнула глаза от удивления. Наверное, ей было непривычно слышать что-то подобное от капризной принцессы. Впрочем, придётся привыкать.

— Эгг Винтер попросил, чтобы я проводила вас в его столовую. Вы позволите сделать это?

Девушка не решалась поднять на меня взгляд, рассматривая что-то под своими ногами. Она была слишком запуганная, и я почувствовала себя отчасти виноватой в этом. А ещё мне стало интересно — почему она называла меня «миледи». Неужели именно так и должны обращаться к принцессе? Впрочем, это я могла бы спросить у мухи позднее.

Двигаясь по коридору, я лишь украдкой поглядывала на окружение, решив, что позднее обязательно пройдусь по поместью герцога и изучу его внимательно. Странно было бы сейчас пялиться во все глаза на места, которые я должна была уже запомнить.

Приблизившись к двустворчатым дверям, около которых по обе стороны стояли стражники, служанка остановилась. Стражники склонили головы передо мной и распахнули двери. Войдя в огромный зал, я едва удержалась, чтобы не ахнуть от восхищения. Эгг Винтер сидел за массивным столом, заставленным различными кушаньями, и пристально смотрел на меня. Кощунственно готовить столько еды для одного человека… Ладно… Для двух… Сколько голодных можно было бы накормить этим…

— Я рад, что ты не сбежала в очередной раз, Эль! — произнёс Райлан, и его глаза засветились жёлтым.





Часть 8




— Сложно сбежать от такого мужчины! — ответила я и заняла место за столом напротив герцога, чувствуя себя немного неловко от того, что мне помогали слуги.

Всё происходящее до сих пор казалось мне сном, который совсем скоро должен закончиться: слуги… говорящая муха-фея-крёстная… герцог. И ведь не просто какой-то там заплывший жиром лысый лорд, нет, самый настоящий красавчик с обложки. Вот за что судьба подбросила мне такое испытание? Впрочем, одной красотой сыт не будешь…

— Какой мужчина? — взгляд эгга Винтера мгновенно потемнел, а кожа на скулах натянулась и побледнела.

Я поняла, что сболтнула лишнее! Эх… Язык мой, враг мой!

В этом мире вряд ли понимали, что такое «сарказм». Скорее всего, герцог подумал, что я флиртовала с ним. Или и такого понятия в их мире не было? Даже если он напрашивался на комплимент, я не собиралась нахваливать его.

— Властный! — нашлась я, но, как мне показалось, он и этого не понял. — Я о том, что вы обрубили все мои попытки сбежать на корню. Даже пытаться не имеет смысла… Да и куда мне бежать? Во дворец, где меня должны убить?

— Мне казалось, что ты пыталась сбежать к своему жениху! — хмыкнул герцог Винтер.

Поперхнувшись глотком воды, которую успела набрать в рот, я уставилась на мужчину. У меня ещё и жених есть? Просто прекрасно! Болтушке-мухе не было известно это? Или она решила, что не следует рассказать мне о нём? Ненадолго задержав дыхание, а потом сделав несколько жадных глотков воды, чтобы не закашлять, я пожала плечами.

— Всё вы обо мне знаете, эгг Винтер! Даже куда больше, чем я сама… — пробормотала я и подтянула чуть ближе тарелку с мясом, над которым нависло облачко пара.

Выглядело аппетитно, и я понадеялась, что на этом столе нет кошек, крыс и прочей гадости, которую мой желудок сразу же отторгнет. Подумав об этом, я ощутила острый тошнотворный позыв, поэтому оттолкнула тарелку с мясом и взяла овощной салат. Всё-таки там куда понятнее состав, да и травами сложнее отравиться, чем мясом.

— Ты не любишь крольчатину? — спросил герцог, кивнув на тарелку.


— А должна? — прикусив нижнюю губу, я поняла, что совсем ничего не знала об этом теле, поэтому мне всё-таки следовало вернуться в комнату и поговорить с мухой, чтобы выяснить как можно больше информации о том, чем жила Эльтеррелла, и что она любила.

Попытавшись прислушаться к собственному телу, я не нашлась с ответом на этот вопрос. А ведь муха вроде бы обмолвилась, что память должна принадлежать телу…

— Если учитывать, что несколько дней ты устраивала голодовку и требовала подавать всю возможное еду на завтрак, обед и ужин, отчего мои повара трудятся на кухне без продыху, то я понятия не имею, какие у тебя предпочтения! — нахмурился лорд Винтер. — И знаешь, мне надоело это. С сегодняшнего дня тебе придётся озвучить, чему ты отдаёшь предпочтение в еде, чтобы мне не приходилось выбрасывать горы еды. Пусть ты и дочь короля, но у меня есть свой козырь в рукаве: я знаю имя твоего жениха, которого твой отец непременно отправит на гильотину, если информация просочится к нему, а ещё… Я могу пожаловаться на твоё поведение. Твоё счастье, что я ещё не сделал этого.

— Ябеда! — обиженно выдала я.

Мне вдруг стало обидно за Эльтерреллу, потому что от такого тирана я и сама с радостью сбежала бы: то нельзя, это тоже… С другой стороны, и она не была ангелом. Просить подавать на стол всевозможные яства, чтобы потом выбрасывать их? Глупая! С едой шутки плохи! Уж я-то это знаю.

— Что ты сказала? — переспросил герцог.

Недовольно цокнув языком, я поморщилась. За оскорбления он мог придумать мне какое-то изощрённое наказание, пусть это слово и казалось более чем безобидным.

— Я сказала: я беда. Самая настоящая беда… Я даже не представляю, как сложно вам было со мной, но я обещаю исправиться. Вы мне верите?

Лорд несколько мгновений смотрел на меня, а его глаза вдруг стали привычными, человеческими.

— Хочешь услышать честный ответ? — Я кивнула. — Нет! Я не могу верить тебе, Эль, и тому есть причины. Сколько раз уже ты обманула меня?

Ну… Справедливо! Могло быть и хуже. Я не рассчитывала, что он сразу доверится мне, но я попытаюсь добиться этого.

— Кажется, я и сама сбилась со счёта, но всё это было по глупости! — развела я руками. — Эгг Винтер, простите, что доставила вам столько неприятностей, я буду стараться исправиться!

Мужчина широко распахнул глаза и негромко вздохнул, поглядывая на меня. Моё поведение настораживало его, заставляло держать руку на пульсе. Видно было, что он пытался понять, в какой момент следует ждать от меня подвоха, и от этого стало несколько смешно.

— Я хотела бы прогуляться по окрестностям вашего поместья. Понимаю, что в одиночку вы меня не отпустите, да я и сама боюсь заблудиться или попасть в неприятности, поэтому, не составите ли вы мне компанию? Скажем, завтра после обеда?

— Что ты задумала, Эль? Неужели договорилась со своим женихом, и он пообещал организовать твой побег? — сдвинув брови на переносице, задал встречный вопрос эгг Винтер.

Его напряжение доносилось до меня вибрациями. Мужчина злился на то, что не мог понять меня. Впрочем, это вполне объяснимая реакция.

— Ну что вы! Вы ведь знаете, что мой жених куда слабее вас. Вряд ли он решился бы помогать мне сбежать от самого герцога Винтера, дракона ледяных пустошей… Да и своя голова каждому дороже… Я на самом деле хотела бы прогуляться и попытаться наладить с вами отношения. Вы дадите мне шанс?

— Мне следует обдумать это! — хмыкнул герцог.

Улыбнувшись уголками губ, я приступила к завтраку, заставив эгга Винтера застыть в изумлении и немой попытке понять, почему же я вдруг изменила своё отношение к нахождению в этом месте.





Часть 9




Герцог сохранял молчание, но по его напряжённому выражению лица я понимала, что он пытался разгадать планы Эльтерреллы, выяснить, что ещё решит выкинуть капризная принцесса. Скорее всего, она выпила у этого мужчины немало крови…

— Эгг Винтер, расскажите мне о духах, которые обитают в вашем замке! — попросила я, надеясь, что это не тайна, и муха не пыталась запугать меня рассказами о них.

— Я думал, что ты взрослая девушка, Эльтеррелла, и понимаешь, что никаких духов нет, — фыркнул герцог. — Всё это лишь сказки для маленьких детей, которые не слушают наставления своих родителей и… Мне ли тебе объяснять? Неужели множество служанок в доме твоего отца, в том числе и няньки, которые занимались твоим воспитанием, не рассказывали тебе об этом?

— О том, что в вашем особняке живут духи? Нет… И мне страшно интересно узнать о них как можно больше, чтобы ночью спалось крепче.

Герцог поперхнулся глотком вина, который успел набрать в рот. Он покачал головой и внимательно посмотрел на меня.

— Чего ты хочешь добиться, Эль? Хочешь, чтобы я позволил тебе сбежать и оказался обезглавленным? Поверь, мне твоё нахождение здесь не нравится не меньше, чем тебе самой… Может, даже больше… Но я не мог отказать королю в крове и защите для его дочери, поэтому тебе следует принять мои правила и сказать, что ты придумала? Почему вдруг заговорила о каких-то там духах?

Я захлебнулась возмущением от обиды, ведь когда ты говоришь правду, а тебе отказываются верить, то это куда хуже, чем влепили бы пощёчину.

— Я уже сказала вам, что мои намерения чисты. Я не собираюсь сбегать от вас, не планирую даже этого. Я просто хочу узнать о тех, кто беспокоит меня во снах.

Несколько секунд Райлан молчал, поглядывая на меня, а затем хмыкнул и сложил руки на столешнице.

— Ладно! Слухи обо мне справедливы — я тот самый кровавый лорд ледяных пустошей. На мне наложено проклятие из-за того, что я убил дитя королевы драконов. Она прокляла меня, и духи — не кто иной, как её стражи, которые пытаются следить за мной и не позволяют мне растопить своё сердце любовью! Надеюсь, ты довольна?! А теперь я должен идти. Меня ждут ещё кое-какие дела. Служанка поможет тебе подготовиться ко сну.

Мурашки расползались по коже в разные стороны. Самая настоящая сказка про «Красавицу и Чудовище», и Райлан говорил так, словно всё на самом деле было правдой. Вот только так ли на самом деле? Оставшись в столовой один на один с собственными мыслями, я принялась с удовольствием уплетать салатик и выпила немного вина. Стоило отметить, что в этом мире данный напиток обладал восхитительным вкусом. Настоящее вино, а не та ерунда, которую продавали у нас, смешивая воду с красителями, ароматизаторами и спиртом. Такое вино можно было бы пить… Впрочем, мне следовало держать ухо востро, а разум придерживать в чистоте.

Выйдя из-за стола, я заметила слугу, который до этого сохранял молчание и стоял в углу. Я даже не обратила на него внимания сразу и думала, что осталась одна, а теперь вздрогнула, испугавшись его. Интересно, я не напевала себе под нос? Не ковырялась в носу? Не сделала ничего особенного?

— Позвольте, я помогу вам! — произнёс мужчина, приблизившись ко мне.

— Конечно, — кивнула я, и слуга отодвинул стул, который весил, наверное, раза в три больше меня. Из чего он был сделан, вообще?