Проклятие зимнего затмения

Услышав шум, доносившийся из дома, я поняла, что отец начал читать заклинание призыва жертвенного огня. Я знала, что он должен будет отдать свою жизнь, но не могла позволить ему сделать это. Не он виновен во всём. Я. И только я. Именно я должна была понести наказание.

— Ты будешь проклята, Терра, и никогда не познаешь любви! Ты будешь проживать одну жизнь за другой, будешь терять своего обожаемого дракона! Вы никогда не сможете быть вместе, — просипела старуха неприятным голосом, а я бросила на неё взгляд, наполненный безразличием.

Мне не было дела до её слов. Я и без того была проклята. Её проклятия не имели совершенно никакого значения. Совершенно.

— Мама, прекратите! Эль тут не при чём! — зарычал Лерриан, двинувшись на обезумевшую старуху, читающую проклятия и плачущую. Она злилась на меня, жалела погибших и хотела наказать меня, потому что считала виновной во всём. И она была права.

— Остановись, Аннель! Так нельзя! У проклятия всегда должно быть две стороны! Тебе удастся разрушить его лишь в день зимнего затмения, Эль, — произнёс седовласый старец, наш знахарь, и мягко улыбнулся мне, а я почувствовала, как тело пронзило что-то острое, и с края губы потекла тёплая кровь.

Я улыбнулась, глядя на нож и собственные руки, с которых стала медленно капать кровь. Я сама вонзила его в себя. Сама забрала на свои плечи ответственность за случившееся. Я принесла себя в жертву огню.

— Эльтеррелла, нет! — закричал отец, выскочив из дома, а я начала медленно оседать на землю, с улыбкой глядя на него.

— Прости, пап, но ты не должен нести ответственность за мои ошибки. Я люблю тебя! Надеюсь, что всё получится, что они вернутся к жизни.

Тёплые слёзы текли по щекам, а я уже сидела на земле. Рухнуть мне не позволяли крепкие объятия отца. Он рыдал, говорил что-то, пытался остановить меня. Знахарь произносил какое-то заклинание, но я почти не слышала окружающих. В ушах стала играть убаюкивающая мелодия. С помощью своей магии я выкрала кинжал у отца и пронзила им собственное тело, чтобы этого не сделал он. Потому что это всё моя вина.

— Эльтеррелла, нет! — послышался крик Райлана, и я обернулась в его сторону.

Лерриан сжал руки в кулаки и прошептал себе под нос:

— Это ты во всём виноват. Если бы не ты, то я бы не стал сдавать наше местоположение, но так даже лучше. Теперь между особенными и простыми людьми никогда не будет мира. Мы станем вечными врагами, а драконов больше никогда не будет. Ты, Райлан Винтер, останешься последним драконом, а все твои подданные из ледяных пустошей потеряют возможность обращения. Ты будешь жить вечно и мучиться, потому что она никогда не будет принадлежать тебе. Эльтеррелла моя невеста!

Я поняла, что это было проклятие, но уже никак не могла помешать. Райлан не был виновен в случившемся. Это не он… Не он привёл людей к нашему убежищу, а Лерриан. Маг предал свой народ из-за того, что обезумел.

— Что ты такое говоришь, сын? — спросила Аннель, но Лерриан оттолкнул её от себя, вырвал из моего тела кинжал и бросился на Райлана. — Прости, Терра! Я заблуждалась, но теперь я уже не смогу вернуть своё проклятие назад, однако я пожертвую своей жизнью, чтобы быть рядом и оберегать тебя, — всхлипнула старуха.

Это было последнее, что я увидела и услышала перед первой из своих смертей.





Часть 46




Настоящее

— Ты не виноват, — прошептала я, возвращаясь из собственных воспоминаний и сжимая руку любимого человека, любовь к которому не погибла даже спустя столько лет.

— Что с тобой происходит? — заволновался Райлан, а мой взгляд прилип к жертвенному огню. Он всё ещё светился, и я должна была найти способ затушить его.

— Я вспомнила, Рай… Я всё вспомнила! — ответила я всё тем же глухим голосом.

«Что ты вспомнила?» — прожужжала фея, и я чуть вздрогнула.

Она сдержала своё обещание и действительно поддерживала меня.

Теперь я понимала, почему фея так часто называла меня Терра. Она привыкла звать меня так в прошлом. Потому что её настоящее имя было Аннель.

«Всё!», — ответила я.

Как затушить жертвенный огонь, я не знала. Если я покажу отцу, что нахожусь здесь, он попытается спрятать меня, укрыть и не даст закончить начатое. Мне следовало действовать осторожно. Как тогда, в прошлом, когда я забрала у него кинжал и пронзила им своё тело. Он не ожидал ничего подобного, не смог предусмотреть всё, и это сыграло мне на руку.

Свечи стали мерцать, и в зале поднялся сильный ветер. Стёкла в окнах со стороны сада начали звенеть и разбились, со звоном падая на пол. Все испуганно обернулись и начали взволнованно перешёптываться. Лерриан в длинном чёрном плаще шёл по битому стеклу и громко смеялся. Он чувствовал себя победителем, но много не понимал.

— Это всего лишь часть шоу! Начало! Интересно, что будет дальше? А дальше я займу трон, который давно уже должен был принадлежать мне! И… Раз уж моя женщина оказалась такой продажной, то я покажу вам, какие драконы на самом деле чудовища. Вы ведь все знали единственного дракона, живущего, пусть и в отдалении, но среди нас?

Лерриан двигался в нашу сторону. Отец хмуро смотрел на него, но не предпринимал никаких попыток остановить, словно на него воздействовали при помощи магии. Неподалёку от трона я заметила Везера. Этот коротышка был на стороне Лерриана, не просто так он показался мне скользким типом. Но ничего. Я могла остановить и его. Наверное. Однажды у меня получилось исправить начатое Леррианом зло, и сейчас я рассчитывала повторить свой успех. Хотя… Можно ли назвать успехом проклятие?

Райлан попытался двинуться вперёд, но я не позволила ему сделать этого, схватив за руку. Он не должен был поддаваться на провокации, потому что у Лерриана не было совершенно ничего против него. Всего лишь слова. Он не знал об амулете, который защищал герцога, и это было нашим преимуществом.

— Страшно, милая Эль? — спросил Лерриан, приблизившись к нам и сорвав при помощи магического ветра маску с моего лица.

— Эльтеррелла! — вздрогнул отец.

Гости ахнули. Никто не шевелился, словно всех их приклеили к месту. Люди заворожено наблюдали за происходящим.

— Прости, отец! Я снова не оправдала твоих ожиданий! Но… Если ты что-то помнишь, то должен знать — это Лерриан во всём виноват. Это он привёл людей в наше поселение.

— Бла-Бла-Бла! — вспылил Лерриан. — Победителей не судят, Эльтеррелла. Жаль, что ты выбрала сторону проигравшего, потому что сегодня он отнимет твою жизнь, и это случится на глазах у всех!


Зрачки Лерриана расширились, а Райлан прикрыл меня собой. Я чувствовала, что температура его тела повышалась, и я думала, что это как-то связано со злостью, но вскоре на улице стало темнеть. Началось. Затмение вступало в свои права. Даже снег перестал падать на землю. Всё замерло, и только Лерриан хохотал как безумец.

— Я убью тебя! — прорычал Райлан.

— Если только после того, как расправишься с ней. Зверь внутри тебя уже взывает и требует её крови! Ты проклят, Райлан Винтер, и сегодня ты докажешь всем, что драконы не могут жить среди людей. Таких, как ты, давно следовало вырезать!

Ком сдавил горло.

«Аннель, что мне делать?» — воззвала я к мухе.

«Я думаю, но ничего не идёт на ум. Не понимаю, как недоглядела, что мой сын вырос таким чудовищем», — с горечью ответила фея, внутри которой теперь жила душа ведьмы, ненавидевшей меня когда-то.

Швы на одежде Райлана начали трещать. Это было обращение, и амулет ничуть не помогал контролировать его. Она считала меня корнем зла, но им был её приёмный сын.

— Беги, Эль! — прорычал герцог, отталкивая меня назад, и я заметила острые клыки, появившиеся у него вместо зубов.

— Нет! — заявила я, не желая отступать.

Я не могла уйти и оставить его. Я не желала этого. Я должна была помочь ему. Я и только я. Никто другой не справился бы с этой задачей.

Проклятие исчезнет, и горечь унесёт,

Как только глаз кровавый закроется, уснёт.

Дракон же деву в жертву той ночью принесёт,

Или любовь вечная их в плен свой заберёт.

Проклятие исчезнет, как только закроется кровавый глаз. Я должна была затушить огонь. В первую очередь, а потом мне важно было справиться со второй частью задания.

«Ты знаешь, как затушить огонь?» — спросила я у мухи.

Наверное, даже узнав правду о том, что феей стала ведьма преклонного возраста, я никогда не смогу воспринимать её таковой. Она навсегда останется для меня мухой, которая помогла освоиться в этом мире. Старуха выполнила своё обещание.

«Кровавый рубин! Попробуй достать его из короны и затушить пламя. Огонь будет пытаться напугать тебя, но ты должна побороть эти страхи. Тебя будут посещать видения, но и их следует отогнать от себя».

— Спасибо, — шепнула я под нос и побежала к отцу, пока Райлан боролся с Леррианом и магией необузданной сущности.





Часть 47




Я побежала к отцу, пока ещё оставался шанс как-то повлиять на происходящее. Никто не знал, как долго Райлану удастся бороться с проклятием необузданной сущности, которое на него наложил Лерриан, поэтому мне следовало поторопиться и выполнить хотя бы первую часть из предсказания или совета? Как назвать то, что я прочла в книге, я не знала, да и не имело это высокого значения, ведь важнее всё сделать правильно.

На пути появился коротышка. Везер набросился на меня и попытался остановить при помощи магической атаки, но его сбила с ног фея, полетев на него, как самый настоящий ураганчик. Везер кубарем покатился в сторону, а муха оглянулась и посмотрела на меня:

— Я им займусь! Поторопись, Терра!

Я кивнула и продолжила свой путь к трону растерянного отца. На всех действовала какая-то магия, потому что гости выглядели заторможенными, даже отец не мог вырваться из плена этого дурмана, хотя я точно знала, что он был сильным магом.

— Получай, коротышка! — зажужжала муха и стала атаковать Везера магическими молниями. Сильно они ему, конечно же, не вредили, но дискомфорт доставляли и сбивали с толку.

Приблизившись к отцу, я посмотрела ему в глаза. В его взгляде читалась тоска, словно я разбила его сердце. Как тогда, когда выкрала у него кинжал и пронзила им собственное тело. Но я уверена, что и в этот раз поступаю правильно.

— Дай мне свою корону! — попросила я, протягивая руку.

— Ты не понимаешь, что творишь, Эль! Тебе следует бежать! — постарался убедить меня спрятаться отец. — Беги в башню наверху, там ты будешь в безопасности. Он не сможет проникнуть туда. Зверь останется ни с чем! Беги, Эль! Беги!

— Нет! Я никогда не буду в безопасности, пока живо это чудовище, — попыталась убедить отца прислушаться ко мне я.

Если он считал, что можно сбежать сейчас и быть в безопасности, то сильно заблуждался. Лерриан везде найдёт меня и постарается отомстить за разбитые надежды. Да и не я была важна ему в настоящий момент: он желал получить власть, к которой так долго и упорно шёл.

— Я прикажу убить дракона, — заключил король сдавленным голосом.

— Да нет же! Я не о драконе! Неужели ты не слышал Лерриана? Он истинное чудовище, отец! Пожалуйста! Ты должен довериться мне. Райлан не виноват. Это всё Лерриан! Если ты помнишь хотя бы что-то, папочка, то ты должен знать, что это Лерриан сдал местонахождение нашего поселения. Он так сильно был одержим желанием стать новым вождём и заставить нас пойти войной на людей, что не погнушался даже пожертвовать жизнями невинных. Но мы всё исправим! Я обещаю тебе! Просто доверься мне. В этот раз я не подведу!

Отец молча смотрел на меня несколько секунд. Он чуть вздёрнул подбородок и стиснул зубы, а затем выражение его лица стало чуточку мягче, а уголки губ тронула лёгкая тень усталой, обессиленной улыбки. Однако он не мог довериться мне до конца. Скорее всего, он ничего толком не понимал и не помнил, что было с нами в прошлом. Возможно, должно было спасть проклятие, чтобы все, наконец, вспомнили, что было в наших жизнях «до».

— Ты и тогда не подвела. Ты спасла мою жизнь, Эль! Моя храбрая девочка! Просто скажи, что я должен сделать! Я помогу тебе остановить проклятие!