Проклятие зимнего затмения

Я призналась себе в том, что влюбилась в герцога, и если бы сейчас мне предложили вернуться домой, то я бы отказалась. Я хотела находиться рядом с ним, быть там, где будет он.

— Неужели нельзя было переместиться в более просторное место? — проворчала я, старательно избавляясь от чувств, пробудившихся внутри.

Сердце колотилось, а воздуха было катастрофически мало. Раньше, чтобы заставить сердце биться настолько часто, мне приходилось пробежать немалый километраж или здорово попотеть в тренажёрном зале, а сейчас… Сейчас оно готово было проломить огромную дыру в груди каждый раз, когда герцог находился рядом со мной.

— Простите, ваше принцейшество, но это единственный путь, который поможет нам оказаться в зале и остаться незамеченными, — огрызнулся Райлан и убрал от меня руки, словно мои слова обидели его.

Возможно, так и было. Возможно, я напомнила ему ту капризную принцессу, которой была Фрейя, но это единственное, что я могла сделать, чтобы не позволить чувствам одержать верх в эту секунду. Не подумал ли Райлан, что проводник вернулся в моё тело?

— Мы сможем найти кровавый глаз быстро? — спросила я.

— У тебя есть хотя бы какой-то план? — задал встречный вопрос Райлан.

— План? Нет! Моим планом было попасть сюда, а уже потом решать, как действовать дальше. Знаете, это ведь тоже была немаловажная задача.

— Понятно. Ты решила броситься в омут с головой, и у тебя не было совершенно никакого плана. Порой мне кажется, что ты глупее горкена!

— Глупее горкена? Да как вы можете так оскорблять меня!

— Перестань постоянно выкать мне, Эль! Меня начинает раздражать это! Если уж мы с тобой теперь сообщники, то обращайся ко мне как к другу, а не к герцогу, которого ненавидишь всем сердцем.

— Я не ненавижу!

Наша перепалка с Райланом показалась мне больше похожей на флирт, и щёки покраснели. Я успела поблагодарить темноту, ведь дракон не заметил моего смущения, если только не обладал кошачьим зрением. Подумав о последнем, я покраснела ещё сильнее, потому что тогда он точно видел, как я потянулась к его губам и, наверное, считал меня наивной дурочкой, запавшей на него. Быть может, именно по этой причине он просил перестать выкать ему? Скорее всего, посчитал это несусветной глупостью: сначала тянуться к губам, а потом выкать и смущаться.

— Готова выйти в свет, Эльтеррелла? — спросил Райлан, нарушив напряжённое молчание.

— Д-да! Нам следует понять, что именно является кровавым глазом. Скорее всего, это рубин из короны моего отца, и если это так, то нам следует уничтожить его.

— Хорошо, если так. Обычно такие вещи не могут быть очевидными. Та подсказка, которую тебе дал фолиант, её можно трактовать по-разному… Кстати, где сейчас он находится?

— Он спрятан в надёжном месте!

Я отвела взгляд в сторону, почувствовав себя вором. Ох, не следовало начинать разговоры о фолианте, ведь эта книга принадлежала герцогу, а я присвоила её.

— Прекрасно. Итак, та подсказка, которую тебе дал фолиант, неоднозначна. Последние строчки из неё довольно смутные. Откровенно говоря, она больше похожа на предсказание: Дракон же деву в жертву той ночью принесёт, или любовь вечная их в плен свой заберёт. Единственный живой дракон — я. И если проклятие одержит верх, то я действительно всюду буду искать тебя. В прошлый раз мне удалось победить звериную сущность, но в ночь затмения она становится настолько неконтролируемой, что я, боюсь, даже амулет не поможет.

— Вы взяли его с собой?

— Я не переставал носить его с того самого дня, как нашёл, оставленный тобой в моём убежище. Его действие ощущается, но не настолько сильно, чтобы не опасаться за сегодняшнюю ночь. Именно по этой причине я хотел, чтобы мы остались в поместье, Эль! Я боюсь навредить тебе. Боюсь причинить тебе боль. Мне нет дела до того, что будет со мной, когда стражи твоего отца попытаются остановить и убить меня, мне важно, чтобы ты была в порядке!

Тёплая мужская ладонь легла мне на лицо, и мне захотелось увидеть в это мгновение глаза герцога, но я видела лишь его силуэт, точнее, его размытые очертания.

— Ты не сможешь причинить мне вред, Райлан… — прошептала я.

— Однажды я уже сделал это, — глухо выдохнул эгг Винтер и убрал руку, соскользнув по моей и взяв меня за запястье. — Нам пора выходить. Сейчас начнётся самое интересное.





Часть 44




Двигаясь следом за Райланом, я пыталась понять, что значат его слова «однажды я уже сделал это». Почему он считал, что уже причинил мне боль? Было ли это как-то связано с прошлым и с тем проклятием, которое на нас наложили? Что, если обвинения в видении были правдой? Что, если из-за моих чувств к Райлану в прошлом пострадали другие? Тогда я понесла наказание заслуженно. В таком случае, наверное, мне не следовало избавляться от проклятия. Дракон знал что-то, но не договаривал мне, скрывал от меня часть правды, словно боялся, что она оттолкнёт меня от него.

Выйдя из-под лестницы, я зажмурилась от слишком яркого освещения, но глаза стали быстро привыкать к нему, и уже скоро я с восторгом разглядывала дорогой интерьер королевского дворца. Райлан не обманул меня: мы пришли на бал. Сердце замирало от изящества, с которым был выполнен дизайн. Стены, отделанные камнем светло-серого цвета, прекрасно сочетались с полом, который был чуточку темнее. Всюду висели канделябры из чернёного серебра, в которых горели необычные, скорее всего, волшебные свечи, потому что воск с них не капал, а пламя практически не шевелилось от движений.

Оказавшись в зале, где кружили в танце пары, одетые в богатые роскошные наряды, я застыла. Именно таким я видела королевский двор в своих снах. Когда я находилась в прошлом мире, я вспоминала всё это и хотела хотя бы ненадолго очутиться тут, однако, как красиво бы здесь ни было, мне становилось тоскливо. Душа рвалась на свободу, желала вырваться на просторы и улететь из душного пространства.

Райлан, заметив моё замешательство, взял меня за руку и повёл к танцующим. Я знала, как двигаться, и повторяла его движения легко и непринуждённо, словно делала это всю свою жизнь. Я чувствовала, что на нас были сосредоточены взгляды многих танцующих, но в это мгновение для меня перестало существовать всё, кроме герцога. Я и не мечтала, что буду кружить в танце с таким замечательным мужчиной. И теперь единственным желанием было остановить время. Заставить всё остаться в этом мгновении, в миге, где я чувствовала себя по-настоящему счастливой.

«— Тебе нельзя танцевать, ведь раны ещё не совсем затянулись! — засмеялась я, а Райлан прижал меня к себе и закружил в танце.

Мы кружили по поляне, усыпанной множеством цветов, и это было лучшее мгновение в моей жизни. Я задыхалась от счастья и боялась, ведь оно было точно таким же хрупким, как и сейчас.

— Я хочу танцевать с тобой целую вечность, Эль!

— А лучше больше! — прошептала я и положила голову на его плечо.

— Жаль, что этот миг может закончиться… А давай сбежим? Как ты смотришь на это?


— Я не смогу оставить отца, Рай! Он не переживёт моего побега. Кроме того, я дала клятву, что стану женой внука нашего прежнего вождя. Мне нельзя находиться рядом с тобой! Это слишком неправильно и опасно!

— Тогда я попрошу у твоего отца руки его дочери. Он не сможет отказать дракону, ведь наш союз станет нерушимым!

Я улыбнулась, но в тот момент понимала, что ничего из сказанного не случится. Слова Райлана звучали как-то неуверенно. А через неделю на наше поселение напали. Нас нашли стражи короля и стали вырезать всех. От мала до велика. Я смотрела на это и задыхалась от собственного бессилия, понимая, что это я виновата. Я и никто другой. Мне не следовало приводить сюда чужака. Райлан ушёл, залечив раны, и обещал, что вернётся, но вернулся он не один…».

На глаза навернулись слёзы от нахлынувших воспоминаний, ударивших по лицу, как хлёсткая пощёчина. Я остановилась, положила ладони на грудь герцога и мягко оттолкнула его от себя.

— Что случилось? — спросил Райлан.

А я не могла выдавить из себя и слово. Поспешив к дверям, ведущим в сад — я точно знала, где именно они находились, — я старалась не останавливаться, но герцог схватил меня за руку и остановил. Мы были в масках, но мне казалось, что все вокруг узнавали нас. В глазах каждого человека, с которым я сталкивалась, отчётливо читалась лютая ненависть. Это я была виновата в проклятии и лучше бы я умерла. Наверное, перерождение и стало моим наказанием, ведь каждый раз вспоминая случившееся, я медленно умирала.

— Что с тобой?

— Мы должны сосредоточиться на первостепенной задаче. Кровавый глаз, — шёпотом ответила я, стараясь не выдать эмоциями собственную боль.

— Да, конечно. Мы должны найти кровавый глаз и уничтожить его. Король…

Музыка смолкла. Танцующие остановились и расступились, и я увидела своего отца. Он восседал на троне, с улыбкой глядя на присутствующих.

— Спасибо всем, кто решил разделить со мной столь величественный день — праздник зимнего затмения. Я буду рад подкрепить магией жертвенный огонь затмения, чтобы он не переставал светить в радость нам и знак того, что больше особенные люди не должны прятаться.

«Проклятие исчезнет, и горечь унесёт,

Как только глаз кровавый закроется, уснёт».

Речь шла совсем не о рубине из короны отца… Она шла о жертвенном огне. В висках резануло, и я начала проваливаться в воспоминания.

«Я помогу тебе справиться с этим, Эль! Держись!» — пискнула муха.

«У тебя не получится разрушить проклятие, потому что именно ты и создала его!» — засмеялся в голове противный голос, и я вздрогнула.

Я создала его…

Но как?

И зачем я сделала это?

Почему я решила обречь себя на проклятие? Из-за ощущения вины?

Голова закружилась так сильно, что мне пришлось прислониться к герцогу, чтобы удержаться на ногах. Перед глазами стали мелькать кадры из прошлой жизни, из той, в которой появилось это проклятие.





Часть 45




Прошлое

— Что случилось отец? — спросила взволнованным голосом я, когда вождь ворвался в наш дом с окровавленными руками.

— Они пришли. Твой дракон привёл сюда человеческую стражу. Они вырезают всех, кто не может оказать сопротивление. Я найду его. Светило, которое сможет остановить это кровопролитие и вернуть всех, кто погиб сегодня.

Сердце сгорало от сильнейшей боли. Я не верила в услышанное. Я ведь не слышала криков, впрочем, наверное, я бы и не услышала их, потому что пыталась отыскать Райлана, чтобы передать ему весточку от меня при помощи магии. Все внутренности разрывались на части, а по щекам потекли слёзы. Райлан не мог так поступить со мной, с нами… Как же его слова о любви? Как его клятвы и просьбы подождать совсем немного? Он обещал, что уладит какие-то дела с королём и вернётся, но вместо этого привёл стражу…

Я заметила, как отец взял в руки кубок и меч и начал читать заклинание. Живой огонь зимнего затмения всегда забирал что-то важное, значимое, но отец всё равно решился призвать его. Жертвенный огонь не зажигали сотни лет, но теперь не было другого выхода. Выскочив на улицу, я увидела реки крови. Стражи были мертвы, но они унесли жизни множества наших. Женщин… Детей… Стариков. Обезглавленные и пронзённые холодной сталью они лежали на сырой земле. И всё это было из-за меня. Я доверилась чужаку, попыталась спасти его жизнь, а взамен получила нож в спину. Меня не убили, но я не смогу жить с этим дальше.

— Ты предала свой народ, Эльтеррелла, приведя на нашу территорию чужака. Ты будешь проклята! Ты и твой род! — бросилась ко мне старуха, приёмная мать Лерриана, а следом за ней поспешил и он сам.

— Матушка, Эль здесь не при чём! Это дракон затуманил её рассудок! Она не понимала, что делала! Она не прошла мимо раненого! — вступился за меня Лерриан, а я просто стояла и смотрела на кошмар, оживший наяву.

Я не могла ничего поделать, не могла как-то отреагировать на обвинения, сказать что-то в своё оправдание. Это на самом деле из-за меня. Это моя вина.

— Не пытайся оправдать её, Лерриан! Эта предательница виновата в их смертях! Она уничтожила нас! В чём были повинны дети? Что они сделали тебе, ведьма? Я прокляну тебя! Ты будешь страдать, каждый раз вспоминая это! Ты никогда не будешь счастлива, — не унималась старуха.

— П-простите… Я не знала, что люди на такое способны! — выдавила я отрешённым голосом.

— Люди и не на такое способны, а проклятые драконы ещё на большее! Это всё он! Он навёл на нас беду, а ты притащила его сюда! Ты показала ему наше убежище! Ты недостойна жить!

— Эль! Эльтеррелла, всё будет хорошо! Твоей вины нет! Мы всё исправим. Слышишь? Теперь мы с тобой поженимся и восстановим клан. Мы станем сильнее, а потом атакуем людей и драконов! — Лерриан прижимал меня к себе и пытался утешить, а я стояла с опущенными руками, смотрела на творящийся вокруг хаос, и понимала, что это конец всему.