Проклятие зимнего затмения

— Нет! Я должна сделать всё сама. Пожалуйста, дай мне свою корону!

Я протянула руку. Отец снял корону с головы, но не спешил расставаться с ней. Пламя жертвенного огня жадно полыхало, разгораясь всё сильнее. Я не знала, сколько времени продлится зимнее затмение, но как только покажется луна, станет поздно. Мы проиграем, оказавшись в шаге от победы. Нельзя было допустить этого. Если я верно истолковала загадку, то всё получится совсем скоро, а если нет… Я хотя бы попробую и не буду жалеть потом, обвиняя себя в трусости.

— Мама знала о проклятии… Она пожертвовала всем, чтобы защитить меня! Она верила в то, что я смогу справиться. Папа, прошу тебя, доверься мне! Райлан на самом деле ни в чём не виноват. Он любит меня. В тот роковой день он вернулся, чтобы попросить у тебя моей руки, но немного опоздал. Не позволь этому случиться снова! Не позволь нам опоздать! Как только луна покажется, мы уже ничего не сможем сделать. Совсем ничего. Понимаешь?

Отец будто бы слышал меня, но пытался бороться с правдой, которую я пыталась донести до него. Возможно, так действовало то оглушающее заклятие, которое наложил на всех Лерриан, но мне нельзя было медлить. И ждать согласия короля тоже.

— Прости отец! — прошептала я и воспользовалась своим старым приёмом.

Зажмурившись, я постаралась сконцентрироваться на руках отца, в которых он держал корону. Сердце готово было выскочить, когда та оказалась в моих руках.

— Эль, это ошибка! Скорее всего, дракон затуманил твой рассудок! Нельзя делать этого! Послушай! — отец попытался вмешаться, но фея обожгла его руки магической искрой и подмигнула мне.

Камень прочно держался в золоте. Он сидел там, как влитой. В другой ситуации я непременно похвалила бы мастера, который сделал эту корону, но не сейчас. Сжав рубин в ладони, я дёрнула его, сдирая кожу до крови, морщась от болезненных ощущений. Так как камень не поддавался, я начала раскачивать его, как молочный зуб, и, наконец, он оказался у меня в ладони.

Из-за спины послышалось грозное рычание. Я обернулась и увидела дракона. Огромный и величественный, но злой, лишённый рассудка. Гости стали врассыпную разбегаться в разные стороны, а глаза чудовища, налитые кровью, смотрели прямо на меня.

«Нет, Райлан! Пожалуйста! Подожди совсем немного», — мысленно взмолилась я и бросилась к жертвенному огню.





Часть 48




Муха всё ещё была занята Везером, а вот Райлан всё-таки не смог удержать зверя. Амулет, который я смогла достать для него, раскололся на части и разлетелся в разные стороны. У стены я заметила лежащего Лерриана. Маг был без сознания. Скорее всего, попал под горячее крыло разъярённого дракона, и мне страшно было представить, что будет со мной, когда зверь достигнет своей желанной цели.

Впрочем, сейчас или никогда.

Я зажмурилась и постаралась погасить пламя, вставив рубин в кубок, из которого исходил жертвенный огонь. Жар не обжигал, я даже не ощущала его, но он активно сопротивлялся, оказывал давление, отталкивая мои руки, а затем в язычках пламени стали появляться образы. Я видела тех людей, которые погибли в тот день.

Женщина бежала, прижимая к груди сына, но стражи настигли её и убили. Она сражалась до последнего вздоха: прикрыла сына своим телом, а когда стражи отошли, велела ему бежать в дом вождя в поисках защиты и испустила дух. Она оказалась слишком сильной и достойной уважения женщиной.

Это было ужасно.

Прочувствовать боль каждого из них и не сойти с ума?

Это просто невозможно.

Мне казалось, что после этого испытания я никогда не останусь прежней, но утешало одно — проклятие зимнего затмения вернуло всех их к жизни. Мне удалось помочь им тогда, пусть они и испытали сильнейшую боль, которую теперь могли вспомнить. Мурашки побежали по коже. Я не хотела бы вспоминать свою смерть ещё раз — это страшно. Очень.

Я отвернулась, но увидела старушку. Она стояла на коленях и молила стражей не трогать её, но они пронзили её сердце острым лезвием меча. Лерриан смеялся, наблюдая за происходящим. Его забавлял тот хаос, который начался по его вине. Я стала задыхаться от ужаса, охватившего меня вместе с пламенем жертвенного огня. Слёзы скользнули по щекам.

— Это ты во всём виновата! Как тебе теперь живётся, Эльтеррелла? — спросил призрак погибшей молоденькой девушки. Она была травницей в нашем поселении. Я знала её. Мы частенько ходили вместе за травами.

— Я не виновата! И Райлан не виноват! Это всё Лерриан…

Злой хохот, больше похожий на эхо стал сильно бить по барабанным перепонкам. Я озиралась по сторонам, но утопала в пламени, которое обхватило меня и с каждой секундой становилось всё сильнее. Со лба стекали капельки пота. Я не понимала, где находилась, не могла вырваться из плена жертвенного огня и вернуться в реальность.

Хватаясь за слова мухи о том, что это всего лишь часть испытания, я пыталась освободиться от видений, но ничего не получалось.

— Это твоя вина, Эльтеррелла! Ты должна была стать нашей защитницей и изменить мир, но стала нашей смертью! — бросил мне пожилой старик, с презрением глядя на меня пустыми глазницами.

— Нет! Это не моя вина! — постаралась оправдаться я.

Когда я вырвала кинжал из рук отца, я сама была уверена, что это всё моя вина. Я считала Райлана предателем и ненавидела себя за то, что решила помочь ему, приведя раненого дракона в наше поселение, но всё было неправдой. Пламя стало разгораться всё сильнее, и мне уже стало жарко от него. Кажется, оно даже немного опаляло. Оно одерживало надо мной верх.

Ну конечно!

Это ещё одна загадка!

Я винила себя во всём, и когда узнала правду, то обрадовалась, но мы все были виноваты в случившемся. Нам не следовало скрываться в тени. Мы должны были показать, что не опасны. Мы могли бы попытаться наладить контакт с обычными людьми или найти драконов, ведь те тоже были волшебными существами. Вот только мы просто пытались выжить, надеялись, что так будет проще, а на деле всё вышло совсем иначе. Мы считали окружающих своими врагами и совсем не замечали врагов среди своих. Если бы мы были чуточку внимательнее к себе, к своим поступкам, то могли избежать этого кровопролития. И теперь мы должны были исправить в первую очередь свои ошибки. Мы должны были понять для себя, что опасен каждый человек. Каждый может оступиться и совершить непростительную ошибку, но, главное, вовремя исправить её, если есть такая возможность. В первую очередь следовало начать с себя и контролировать именно себя.

Я развела руками, разгоняя пламя, и оно стало исчезать. Вставив рубин в кубок, я приложила немало усилий, чтобы удержать пламя и навечно погасить его. Глина, из которой был сделан этот старинный предмет для совершения обрядов, начала трескаться и рассыпалась на мелкие кусочки.

Проклятие исчезнет, и горечь унесёт,

Как только глаз кровавый закроется, уснёт.

Он закрылся. Уснул навсегда, и теперь мне оставалось закончить со второй частью, где понятного было куда меньше. Убьёт меня Райлан или всё-таки мы сможем одержать победу в этой схватке и попасть в плен любви?


Горячее дыхание дракона опаляло, несмотря на то, что двигался он слишком медленно и находился метрах десяти от меня. В голове прозвучала мольба Райлана бежать без оглядки. Он пытался бороться со звериной сущностью, но ничего не мог поделать с собой. Проклятие одерживало верх.

В глазах дракона застыли слёзы. Я видела, как тяжело даётся герцогу сдерживаться с каждым шагом приближения ко мне. Я обернулась, посмотрев на отца, и выдавила улыбку. Кажется, он всё ещё не пришёл в себя, но что-то начал вспоминать.

— Займись Леррианом! Если он жив, то следует лишить его магии. И… Береги себя! Я люблю тебя, пап!

Я сморгнула слёзы и побежала к лестнице, чтобы подняться к башне, о которой говорил отец, а дракон стал ускоряться, видимо, Райлан окончательно начал терять над собой контроль.





Часть 49




Путаясь в юбках платья, я бежала к лестнице. Вспомнив о тайном месте, через которое мы попали в замок, я подумала спрятаться там, но несколько раз запнулась и чуть было не растянулась на полу. Дракон приближался. Я слышала его грузные шаги за спиной, слышала, как ломается пол под его лапами, как кричат люди, разбегающиеся в разные стороны, как стонет он сам от тычков стражей в бока. Оставалось надеяться, что они не смогут пробить драконью чешую и навредить Райлану. Он должен выжить и победить.

Добежав до лестницы, я запуталась ногами в юбках платья и рухнула на ступеньки. В ноге разлилась ноющая пульсирующая боль. Даже если это и не перелом, то я всё равно уже не смогла бы сбежать. Мне следовало посмотреть правде в глаза. Я должна была бороться с проклятием, а не сбегать от него. Ползком пятясь вверх по лестнице, я смотрела на дракона, а он медленно крался ко мне, раскидывая стражу своим длинным хвостом.

— Райлан, пожалуйста! Ты ведь можешь бороться с этим! Я знаю, что это тяжело, но мы прошли большую часть пути. Нам осталось совсем немного. Ты должен одержать верх над этим проклятием! — взмолилась я.

Дракон же деву в жертву той ночью принесёт,

Или любовь вечная их в плен свой заберёт.

Смерть или любовь. Райлан должен был услышать эти слова от меня. Даже если звериная сущность одерживала верх, он всё равно находился в теле этого зверя и прекрасно слышал меня.

Дыхание дракона опалило, а от запаха серы, исходившего от его чешуи, в носу появилось першение. Склонив надо мной голову и широко распахнув пасть, он потянулся ко мне, и я уже успела попрощаться с жизнью, но в последнее мгновение выставила правую руку вперёд, касаясь острого клыка дракона.

— Райлан! Это всё проклятие! Борись с ним, слышишь? Ты можешь? Райлан, я люблю тебя! Я твоя Эльтеррелла! Я всё вспомнила! Я тебя люблю! Ты не был виноват в том, что на наше поселение напали! Это не твоя вина! Лерриан сдал нас. Он желал начать войну и сдал нас. Это не твоя вина! Рай, прошу, услышь меня! Молю тебя!

Дракон же деву в жертву той ночью принесёт,

Или любовь вечная их в плен свой заберёт.

Дракон грозно зарычал и начал обращаться в человека, а я смогла спокойно выдохнуть. У меня получилось. Мы сделали это. Успели справиться. Повернув голову в сторону окна, я заметила, что луна уже показалась на небесном престоле. Лерриан очнулся и с помощью магии отбросил моего отца в сторону. Стражи пытались прикрыть своего короля, тем самым мешая ему использовать свои силы во имя борьбы, а Лерриан воспользовался шансом и бросился в сторону нас с Райланом.

Дракон пока ещё не полностью обратился в человека, и я вспомнила ещё одну часть проклятия — если Райлан поддастся и в обличие зверя лишит кого-то жизни, то проклятие с него и его народа не спадёт. Кажется, умирая в прошлой жизни, я слышала эти слова. Одна из сторон медали.

— Рай, прошу тебя, не реагируй на него, — попыталась схватить за когтистую пока ещё лапу герцога Винтера я.

Он уже обернулся в сторону Лерриана и угрожающе рычал, а маг стал читать какое-то заклинание. И откуда он их набрался? Неужели изучил тот самый фолиант вдоль и поперёк?

Камни со стены начали падать, а вскоре вся она развалилась, и один их булыжников чуть было не придавил мою ногу, но Райлан вовремя успел подхватить его — сила зверя сыграла в нашу пользу. Увидев разъярённого горкена, люди стали кричать и прятаться. Схватив Лерриана за шкирку, как маленького щенка, горкен забросил его в пасть и проглотил. Стало жутко не по себе, и я поморщилась. Пусть Лерриан и заслужил такое наказание, но мне хотелось, чтобы отныне всё решалось мирным путём.

Стражи отца бросились на горкена, а сам он начал создавать над своей головой огромный ледяной шар, который планировал запустить в сердце нашего нежданного гостя.

— Стойте! — закричала я, царапая горло вибрациями собственного голоса. Не стоит повторять путь, от которого мы все хотели уйти. Все живые существа должны жить в мире! Мы не можем гарантировать мир, если навредим ему. Он не желает нам зла!

Горкен чуть склонил голову, словно мои слова понравились ему. Я не знала точно, слышал ли он меня и понимал ли, но следовало воспользоваться шансом начать писать другую историю, без кровопролития. Пусть идеально и не получится, но мы должны попытаться.

— Стой! Не трогай никого больше!

Горкен схватился за живот и взвыл. Наверняка, съеденный тёмный маг не та пища, которая входит в его привычный рацион. Отрыгнув воздух, горкен немного успокоился, а я зажала нос, чтобы не чувствовать этот неприятный гнилостный запах, пусть это было и не самое страшное, что пришлось пережить за сегодня.

— Прости! Я знаю, что ты ищешь! Тебе не нужна чужая магия! Ты хочешь забрать своё. У меня есть то, что тебе нужно.

Я сама не заметила, когда успела подняться на ноги. Всё платье изорвалось и висело на мне так, словно его прокрутили через мясорубку, но это не имело высокого значения. Райлан, теперь уже до конца обернувшись человеком, взял меня за локоть и помог мне идти.

Он больше не спрашивал, уверена ли я в своём решении, просто доверял мне.

— Тебе нужна книга!

Я зажмурилась, призывая оставшиеся крохи магии, отыскала фолиант, который раньше принадлежал горкену, и вернулась в реальность.

— Держи! Это твоё! Прости, что однажды его похитили у тебя! Это твоя книга! И только ты можешь решать, что делать с ней.

Горкен взял томик, мурлыкнул, как довольный котёнок, и развернулся. Он повернул голову в мою сторону всего лишь на мгновение, и я услышала его голос в своей голове, скрипучий, немного неприятный, но наполненный благодарностью: «Спасибо». Горкен ушёл, а я обвела взглядом всех присутствующих, чтобы оценить обстановку и понять, что же делать дальше и не нуждается ли кто-то в экстренной помощи.