Проклятие зимнего затмения

Я на самом деле позволила себе думать, что так будет лучше, что такова была судьба, но если предчувствие феи усиливалось, мне нельзя было опускать руки.

— Использовать тайные лазейки. Однажды ты уже сбегала отсюда. Точнее, это была не совсем ты, но Фрейе удалось обмануть защиту темницы и сбежать. Вспомни дорогу, по которой она шла, но пока не вспомнишь, даже не пытайся сбегать, потому что здесь всюду расставлены ловушки.

Я села на прохладную деревянную скамью и обхватила голову руками. Никаких мыслей в ней не было, кроме страха, что я всё испорчу, пропущу бал и никак не смогу повлиять на течение проклятия.

— Ничего! — отрицательно помотала головой я. — Я не могу вспомнить, что и как делала Фрейя. Ты не запомнила путь, по которому она выбиралась отсюда?

— К сожалению, меня не было рядом с ней.

Я тяжело вздохнула и посмотрела по сторонам. Как стражники активировали ловушки, я видела, но что если всё это было блефом? Я задумалась. Райлану Винтеру поручили защищать меня. Мой отец хотел, чтобы его дочь вернулась домой живой и невредимой, поэтому он вряд ли был бы рад новости, что я угодила в ловушку и покалечилась, а герцог, пусть и пытался строить из себя холодного и отстранённого, он беспокоился обо мне. Именно по этой причине он приказал запереть меня в темнице. Зная мой строптивый характер, он не стал бы активировать ловушки на самом деле. Скорее всего, он сделал это, желая напугать меня! Вот как Фрейя смогла выбраться из темницы! И я смогу!

— Муха, ловушек здесь нет. Райлан не стал бы активировать их, опасаясь навредить мне.

— Это слишком опрометчиво — надеяться на то, что ловушек нет и бежать без оглядки! — отчитала меня муха. — Ты уже поверила в то, что эгг Винтер хочет поцеловать тебя и оказалась здесь.

— Я не надеюсь. Я верю ему!

Я медленно пошла вперёд, и, убедившись, что ловушек действительно нет, прибавила шаг, практически переходя на бег. Кто его знал, сколько времени у меня осталось до бала? Кроме того, важно было уничтожить кровавый глаз, а если я опоздаю, то никогда не смогу разрушить проклятие. Я как минимум должна была разобраться, где он находится, как его добыть и как уничтожить. Время было на исходе, поэтому мне следовало покинуть темницу раньше, чем пропущу всё самое главное.

Добежав до выхода, я толкнула дверь. Слишком подозрительным было то, что вокруг не стояли охранники. Никто не следил за мной. Или?.. Уткнувшись носом в широкую мужскую грудь и вдохнув аромат раскалённой смолы, я поняла, что ошиблась. Райлан стоял здесь и ждал. Наверное, он даже считал время, в течение которого я всё пойму и постараюсь сбежать. Я подняла голову, с надеждой глядя в глаза дракона. Он играл со мной? Зачем тогда отключил ловушки, если не желал отпускать? Я думала, что он дал мне шанс, но, видимо, ошиблась.

— Эльтеррелла! — процедил герцог, положив руки на мои плечи.

И я решила, что расскажу ему всё о проклятии. Всё, что вспомнила сама. Всё, к чему смогла прийти благодаря записям Фрейи, а самое главное, я расскажу ему то, что пришла сюда из другого мира. Я с решимостью посмотрела на герцога и втянула побольше воздуха в лёгкие.

— Вы должны знать, что я не та, за кого вы меня принимаете, Райлан! — Я медленно плавилась под пристальным взглядом его глаз, чувствуя, что с каждой секундой утопаю в них всё сильнее.

— Я знаю, Эль! Я знаю! Ты совсем не та капризная девчонка, которой приехала в моё поместье… Ты невероятная… И порой мне начинает казаться, что ты не ведьма, а истинная драконица! Тебе тоже следует кое-что знать. Я…

Сердце стало так сильно колотиться, что можно было легко поймать приступ. Мне бы сейчас не помешал корвалол или что-то похожее, чтобы успокоиться.

— Нет, Райлан, пожалуйста, ничего не говорите!

Глаза начало печь от подступивших слёз. Я больше не могла обманывать его. Если Райлан Винтер решил признаться мне в любви, то он должен знать, кто я такая.

Однако язык не повернулся, потому что горячее дыхание Райлана обожгло, а его губы впились в мои, лишая самообладания. Я обвила руки вокруг его шеи, но начала чувствовать слабость.

— Я знаю, кто ты такая Эль… Знаю, что ты считаешь себя чужой в этом мире, но это не так… И я не позволю тебе совершить самую главную ошибку в жизни, — с горечью произнёс дракон, поднимая меня на руки.

Нет-нет!.. Он снова подчинил мою волю себе… Мне хотелось сказать, как сильно он не прав, но сил на это не было. На глаза навернулись слёзы. Проклятый дракон снова использовал меня, сделал вид, что я ему не безразлична, чтобы остановить… Вот только он даже не подозревал, с кем именно связался.





Часть 42




Глаза я открыла в спальне герцога. Меня не было здесь целую неделю, и я успела соскучиться по этому месту, но стоило только вспомнить, как Райлан поступил со мной, и внутри тут же всколыхнулась обида.

— Я боялся, что ты проспишь до самого утра и пропустишь всё самое интересное! — послышался голос герцога, и я повернулась в сторону окна.

Райлан стоял ко мне спиной и смотрел в окно. Он словно чувствовал, что я пришла в себя, и наверняка думал, как остановить меня снова. Скорее всего, он уже планировал провести со мной самую настоящую беседу, как это делают родители с трудными подростками, но он молчал. Я обратила внимание на то, что герцог переоделся и теперь был облачён в тёмно-синие, практически чёрные, брюки и фрак немного светлее.

— Райлан, я должна рассказать вам правду. Возможно, я уже потеряла шанс разрушить проклятие, но я всё равно расскажу. Я пришла сюда из другого мира.

Я прикусила язык, не понимая, как именно мои слова прозвучали для него. Готов ли был герцог принять мои слова? Понял ли, о чём именно я говорила? Знал ли он о существовании других миров и о возможности перемещения между ними?

— Ты просто вернулась домой, Эль! — ответил мужчина, не оборачиваясь в мою сторону.

— Так вы знаете правду? — глаза широко распахнулись.

«А он не такой плохой, как мне казалось раньше», — заключила муха, прожужжав это у меня в голове.

— Знаю. Я многое знаю, Эльтеррелла. Многое мы не можем обсудить, поэтому не стоит пока говорить то, что так хочется. Тебе на самом деле известно, как можно разрушить проклятие?

Я нервно сглотнула, думая, стоит ли говорить ему. Райлан сам сказал, что многое мы пока не можем обсудить.

— Не уверена, что так и есть, но точно знаю одно — мне важно оказаться на балу. В той книге, которую вы достали у Везера, говорилось про проклятие зимнего затмения можно разрушить следующим образом: Проклятие исчезнет, и горечь унесёт, как только глаз кровавый закроется, уснёт. Дракон же деву в жертву той ночью принесёт, или любовь вечная их в плен свой заберёт.

— Вероятно, тот, кто наложил это проклятие на тебя, знал, что в ночь зимнего затмения я могу обезуметь. Он рассчитывал на то, что я принесу тебя в жертву, но тебе удалось добыть амулет, который борется с неконтролируемой сущностью зверя внутри меня.


Герцог скрестил руки на груди, но не спешил оборачиваться в мою сторону. Он продолжал стоять ко мне спиной, и это было прекрасным шансом достать артефакт, который спрятала в тайнике, и улизнуть. Вот только… я не решалась сбегать ещё раз. Возможно, достаточно было делать это и следовало стоять на своём до победного? Если герцог говорил со мной, то он давал мне шанс.

— В таком случае мы должны поспешить. Есть у меня кое-какие догадки касательно кровавого глаза, который должен закрыться, но пока я не стану делиться ими.

— Там говорится о камне из короны моего отца! — оживилась я.

Герцог обернулся, и я увидела, что большая часть его лица скрыта под чёрной маской. Его губы тронула лёгкая тень улыбки, он приблизился ко мне и протянул маску молочного цвета с бледно-голубыми бликами, идеально подходящую под тон моего платья.

— Райлан, это…

— Не ожидала, что жестокий дракон может так поступить? Я сам не думал, что пойду у тебя на поводу, но… Я помогу тебе, Эль, потому что так поступить подсказывает сердце, а я слишком долго отказывался прислушиваться к нему. Однако ты должна запомнить одно: если вдруг я обращусь и не смогу контролировать свою сущность — беги. Беги без оглядки и прячься как можно дальше, потому что зверь уже почувствовал запах твоей крови, и он будет охотиться именно за тобой. Поняла меня?

Я кивнула. Мурашки побежали вдоль позвоночника от наставлений Райлана, но ещё сильнее меня сотрясало от мысли, что он решил пойти со мной.

— Если вы решили пойти со мной, то для чего велели страже посадить меня в темницу?

— Среди моих стражей есть посыльные твоего отца. К сожалению, пока я так и не смог понять, кто именно. Они должны были убедиться, что я не пущу тебя на бал, и передать это королю. Но ты молодец, не побоялась сбежать ещё раз. И… Спасибо, Эль!

— За что? — не понимала я.

— За то, что доверилась мне и рискнула пойти вперёд, несмотря на ловушки, которые могли быть активированы.

— Здесь дело не в доверии, а в том, что вы не стали бы убивать дочь короля, которую вам вверили сохранить в живых.

Губы Райлана нервно дёрнулись, и я поняла, что обидела его этими словами.

— На самом деле, да… Не буду спорить, что я была уверена в вас. Я знала, что вы не желаете мне зла и не станете убивать меня!

Райлан ответил лёгким покачиванием головы.

— Нам следует поспешить. Затмение состоится совсем скоро, а нам ещё следует разгадать подсказку, которую дал тебе фолиант.

— У меня есть портал! Я смогла добыть его в кабинете отца. С его помощью мы могли бы попасть во дворец!

Теперь губы герцога изогнулись в хитрой улыбке.

— У меня есть портал прямо во дворец: он находится ближе, чем тебе кажется. Не зря ведь я общался с твоей матерью и обещал ей, что защищу тебя! Я наблюдал за тобой и оберегал тебя, Эльтеррелла! С самого рождения.

— С самого рождения? Сколько вам лет? — не переставала удивляться я.

— Сто восемьдесят пять, если быть точным.

— Так значит, мама не спасала вас подростком? У вас с ней был договор?

Райлан кивнул. Всё это время он следил за мной, видел, как я росла, и защищал меня. Знал ли он, что в прошлом мы были связаны незримой красной нитью? Или в этом мире такого понятия не было? И если нет, то почему он оберегал меня?

— Поторопись, Эль, если не хочешь, чтобы я ушёл во дворец один.

Я поднялась на ноги и поспешила за герцогом в его кабинет. Муха что-то пыталась сказать мне, но я не разбирала её жужжание, наверное, от избытка чувств. Я не думала, что пойду туда не одна и теперь внутри стала разрастаться уверенность в том, что вместе с Райланом мы сможем сломить проклятие и изменить мир.

Достав две книги с верхней полки стеллажа, находящегося рядом с массивным столом, Райлан повернулся ко мне и протянул мне руку. Стеллаж развернулся, как та самая избушка на курьих ножках, и на его месте появился сиреневый портал. В центре него всеми оттенками фиолетового переливалась воронка.

Вложив свою руку в ладонь герцога, я сделала шаг вперёд, и мы вместе вошли в портал.

Поверить только! Мы справимся со всем вместе!

Если только это не очередная хитрая уловка, чтобы отвлечь внимание и не пустить меня на бал. Последняя мысль улетучилась, как только воронка портала закружила нас, а герцог прижал меня к себе.





Часть 43




Уже через несколько мгновений поволока портального тумана спала, и мы с Райланом оказались в каком-то тесном тёмном чулане. Прижатая к груди герцога, я боялась даже пошевелиться. Мне не хотелось, чтобы это мгновение развеялось, но когда-то это точно должно было случиться. Мужчина провёл ладонью по моей спине, и по коже побежали мурашки. Они появлялись каждый раз, когда мы с герцогом находились так близко друг от друга. Я потянулась на носочках к его губам, но вовремя оборвала себя, потому что нельзя было отвлекаться. Если мы не сможем разрушить проклятие, то тогда у нас совершенно точно не будет шанса на ещё один поцелуй. Я почти видела свою судьбу: отец вынудит меня выйти замуж за выбранного им, выгодного для короны жениха, и я буду тосковать по любимому человеку.

Любимому?

Глаза распахнулись, а внутри вдруг стало как-то волнительно-тошно. Такое ощущение появляется при дурном предчувствии или при страхе перед чем-то слишком важным для тебя.

Любимый человек?