Проклятие зимнего затмения

— Я проклятая принцесса, и я запуталась. Мне никто не хочет помочь. Даже вы отталкиваете меня и не хотите быть до конца откровенным со мной. Райлан, пожалуйста, помогите мне понять, почему я должна бояться проклятия зимнего затмения?

Взгляд герцога потемнел. Я заметила, что ему тяжело было бороться с чувствами, которые разрывали его изнутри, но он ничего так и не сказал, лишь отрицательно помотал головой, тяжело выдохнул и скользнул пальцами вниз по моим рукам, пробуждая волну мурашек, а затем сжал мои ладони своими.

— Эльтеррелла, о проклятиях нельзя говорить. Если бы всё было так просто, то я бы уже давно избавился от своего. Я не могу сказать тебе больше, чем ты уже знаешь. Проклятие зимнего затмения можно обыграть. Ты просто не пойдёшь на бал, и ты останешься жить, а вот проклятие необузданной сущности так просто не победить. В ночь полнолуния я обращаюсь в дракона и провожу в этой ипостаси немало времени. Я теряю контроль над собой, и однажды я чуть было не убил невинного. Звериная сущность выбирается наружу и требует крови. Именно поэтому я соорудил дополнительную комнату наверху, в которой запираюсь в ночь полной луны, чтобы никому не причинить вреда. Сегодня полнолуние, и совсем скоро я должен буду уйти. В день зимнего затмения концентрация магии становится сильнее, её можно почувствовать кожей. В эту ночь сущность дракона снова подчиняет меня себе, и я не могу противиться ей. Вот как мы с тобой связаны — зимнее затмение обновляет магию, и её становится слишком много, тогда все проклятия усиливаются.

«И тогда их проще всего разрушить».

Герцог бросил взгляд на настенные часы, а потом перевёл его на меня.

— Мне очень жаль, но ужинать тебе придётся сегодня в одиночку, потому что я должен уйти. Скора полная луна займёт небесный трон, и начнётся неконтролируемое обращение. Я хочу, чтобы в тот момент, когда я превращусь в дракона, ты крепко спала в своей комнате и даже не пыталась забраться наверх и помочь мне.

Райлан отпустил мои руки, а я почувствовала, что губы стали слишком сухими. Мне хотелось пить. Во рту появился неприятный горьковатый привкус. Я смотрела на герцога и напряжённо думала над происходящим, но никаких толковых мыслей в голове не было. Как я могла помочь ему? Могла ли? Я ведь и сама проклята. Я вспомнила про амулет, который может притормозить действие проклятия Райлана.

— Тот амулет, о котором мы прочли в книге! Быть может, он мог бы помочь вам… — ухватилась я за эту идею, как за последнюю каплю надежды.

Я видела эти царапины и прекрасно понимала, что Райлан мучился, находясь в драконьей ипостаси. И я хотела помочь ему. Даже если не смогу справиться с собственным проклятием, я могла бы помочь ему. Я вдруг вспомнила сказку про красавицу Бель: она рьяно мечтала помочь Чудовищу, под крылом которого оказалась. Вот только красавицей я не была, а Райлан совсем не Чудовище, и мы не в сказке.

— Этот амулет был утерян после того, как логово проклятых магов разбили. Вряд ли нам удастся отыскать его. Если амулет ещё не переплавили, то, скорее всего, он утерян.

Логово проклятых магов разбили…

Я начала вспоминать кое-что из прошлого. Фрейя успела найти информацию о логове проклятых магов. Их разбили около двух столетий назад. Отщепенцы пытались мстить, собраться снова, но были гонимы светлыми магами, и тогда тьма попыталась воззвать к драконам. Сердце стало чаще биться в груди, и я воззрилась на Райлана. Раньше драконы и ведьмы не были дружны, они даже не подозревали о существовании друг друга, потому что людей, внутри которых пробуждался дар, казнили, считая одержимыми. Ведьмы жили в отдалении, прятались в горах, где защищали свои поселения с помощью магической энергии. Сердце стало биться чаще. Я была одной из них, в прошлой жизни… И мы с Райланом точно встречались.

«Ты дракон?» — испуганно спросила я, сделав пару шагов назад.

«Я не причиню тебе вреда. Я ранен, и мне нужна твоя помощь».

— Эль, с тобой всё в порядке? — Райлан чуть дёрнул меня за плечи, возвращая в реальность, а я смотрела на него пустым взглядом и хотела вернуться туда, в воспоминания, в которых была скрыта моя другая жизнь. То, что могло стать причиной проклятия.

«Ты предала свой народ, Эльтеррелла, приведя на нашу территорию чужака. Ты будешь проклята! Ты и твой род!», — грозно произнесла злая старуха в рваном сером балахоне.

— Эль! Что с тобой?

Райлан грозно смотрел на меня. Могла ли я сказать ему о своих воспоминаниях? И были ли они на самом деле воспоминанием или простой галлюцинацией? Мне следовало попытаться поговорить с мухой, а пока я должна была молчать.

— Всё хорошо, у меня просто закружилась голова. Всё в порядке.

— Я отдам распоряжение, чтобы ужин принесли в мою спальню.

— Нет! — я положила ладони на грудь герцога, чувствуя бешеные удары его сердца. — Спасибо, не стоит. Я не голодна. Всё хорошо, правда. Я хочу прилечь отдохнуть.

— Ты уверена? Потому что, когда я поднимусь наверх, я не смогу отдать распоряжения.

— Уверена. Спасибо. И… Удачи вам, Райлан Винтер!

Я потянулась на носочках, упираясь ладонями в мужскую грудь, чмокнула мужчину в щёку, развернулась на месте и поспешила вернуться в спальню. Я слышала, как скрипит люк, но не могла нарушить обещание и пойти следом за ним. Не следовало дразнить зверя, в коего обращался герцог.





Часть 33




Сев на кровать, я покосилась на книгу, которая всё ещё лежала открытой на странице проклятия Райлана. Я прикоснулась к страничке, от которой тут же повеяло приятной прохладой, словно книга радовалась моему возвращению и прижимала ко мне, как маленький игривый котёнок. Проведя подушечками пальцев по изображённому оборотню, я снова смогла поменять рисунок и увидеть амулет. Браслет с острыми краями, испещрённый витиеватыми узорами, напоминал драгоценность, которую можно было увидеть в музее. Я внимательно пригляделась к нему, стараясь отпечатать в памяти каждый узор, каждую извилину, чтобы попытаться найти этот магический артефакт. Райлан расстроился, когда узнал, что только эта вещица способна заглушить его проклятие, и я всей душой желала помочь ему.

— Ты не должна пользоваться книгой так долго, потому что она может подчинить твою волю себе! — послышалось негромкое жужжание за спиной, и я вздрогнула, оборачиваясь в сторону мухи.

Со страницы книги сорвалась красная магическая лента, полетевшая к фее, но та фыркнула, показала язык, и магия развеялась, мелкими песчинками осыпавшись и растворившись в воздухе.

— Послушай, если ты будешь подбираться со спины и пугать меня, то так мир лишится принцессы, которая должна внести свои коррективы в местные уставы, куда раньше времени! — фыркнула я и чуть поморщила нос.

Закрыв фолиант, чтобы не пытался уничтожить моих друзей, я посмотрела на муху, пытаясь не упустить из памяти вид амулета. Мне хотелось попытаться найти его, если магия позволит сделать это. Оставалось надеяться, что его не переработали и не уничтожили, потому что я хотела помочь герцогу. Ему непросто было находиться в облике зверя, не контролируя свою вторую ипостась. Скорее всего, дракон рвался наружу и жаждал крови, и это причиняло Райлану боль. В груди начало ныть, и я поджала губу, старательно подавляя эти ощущения.

— Ты не должна вмешиваться в проклятие герцога… — Муха присела на край кровати, и я заметила изящные женские ножки, появившиеся вместо лапок. Потихонечку её внешний вид стал обретать человеческие очертания, и я была уверена, что скоро увижу красивую фею, коими их изображали в детских книжках в мире, где я провела шестнадцать лет.

— Тебе известно, что стало с Хлоей? — внезапно решила перевести тему разговора я.

— С той девушкой, которая пыталась отравить герцога? С чего вдруг она заинтересовала тебя?

— Лерриан ранил её. Возможно, раньше она работала на него и помогла ему попасть в поместье герцога, — поделилась предположениями я, а сама прикрыла глаза и начал пытаться связаться со своей магией.


— Нет. Она не связана с ним. Сейчас она находится в лечебнице и, насколько мне известно, жить она будет! А что ты пытаешься сделать?

— Хочу облегчить его страдания, — честно ответила я.

— Терра, это безрассудно! Ты не сможешь помочь герцогу, но зато можешь навредить себе. Зачем тебе это нужно?

— Я не наврежу себе. Я чувствую, что мы с ним связаны, понимаешь? Я будто бы начала вспоминать своё прошлое, но не ту жизнь, которую за меня проживала Фрейя… Я стала вспоминать далёкое прошлое. То, что случилось много лет назад, возможно, даже сотни. В том мире ведьмы были гонимы, а драконы ничего не знали об их существовании… В то время я была отчаянно влюблена в Райлана, но мы с ним не могли быть вместе. Я не знаю, почему ко мне приходят эти видения, как навязчивые воспоминания, за которые я должна зацепиться, но я доверяю им.

— Хочешь сказать, что ты видишь свою прежнюю жизнь? — В голосе мухи послышалась заинтересованность.

— Именно это я и хочу сказать! Мне кажется, что я была там. Что это всё произошло на самом деле.

— Такое могло быть, но я не уверена, что это твой случай, Терра! Ты пришла сюда из другого мира… Быть может, твои воспоминания как-то связаны с тем, что ты видела или переживала, находясь в другом теле?

Я посмотрела на муху и отрицательно помотала головой. Да я даже ни один фильм с похожим сюжетом не могла вспомнить. Нет. Это точно происходило со мной наяву, и если раньше я не верила в жизнь после смерти, то теперь, после перемещения в этот мир, была уверена в том, что возможно всё.

Сосредоточившись на поиске амулета, я стала напряжённо вглядываться в темноту, но он не хотел сдаваться и показываться мне, а потом перед глазами появился облик той самой старухи в рваном сером балахоне. Она смотрела на меня и противно кряхтела.

«Ты будешь проклята, Терра, и никогда не познаешь любви! Ты будешь проживать одну жизнь за другой, будешь терять его! Но вы никогда не сможете быть вместе», — просипела старуха неприятным голосом.

«Остановись, Аннель! Так нельзя! У проклятия всегда должно быть две стороны! Тебе удастся разрушить его лишь в день зимнего затмения, Эль», — произнёс седовласый старец, мягко улыбнулся мне, а я почувствовала, как тело пронзило что-то острое, и с края губы потекла тёплая кровь.

Я вскрикнула, вырываясь из воспоминаний, которые показались настолько реальными, что даже боль до сих пор казалась ощутимой. Схватившись за живот, я в ужасе посмотрела на свои ладони, но крови не было. Мне это показалось. Это было простое видение, не иначе. Или всё-таки?.. Вдруг, тогда я умерла именно так, а Райлана заставили забыть меня, выбросить из головы?

— Что случилось, Терра? — заволновалась фея, взлетела и стала активно взмахивать крыльями.

Терра…

Эта старуха тоже называла меня Терра. Неприятные ощущения, словно липкая слизь, проникли в душу, и я подняла взгляд.

— Больше не обращайся ко мне так! — огрызнулась я, зажмурилась и снова попыталась преодолеть барьер, уверенная в том, что должна найти амулет, чего бы мне это ни стоило.





Часть 34




Перед глазами стали появляться очертания горной местности. Я не просто видела свои руки, но чувствовала, словно находилась в этом месте. На изогнутой в локте руке болталась плетёная корзинка. Неужели я уснула? На сон похоже не было, но я боялась попытаться вернуться в реальность и больше не поймать связь с местом, которое казалось знакомым и очаровывало своими красотами. Медленно бредя по каменистой тропинке, я смотрела себе под ноги и о чём-то думала, напевала какую-то весёлую мелодию себе под нос, а потом услышала стоны. Сердце ёкнуло. Этот голос точно принадлежал человеку. Я не смогла пройти мимо и поспешила на звучание тяжёлого дыхания, от которого удары собственного сердца становились всё тяжелее. Шаг. Ещё один. Снова шаг. Я заметила раненого молодого мужчину и узнала в нём Райлана. Сердце стало колотиться птенчиком, пойманным в сети. Я побежала к нему и попыталась помочь, вот только он не видел меня. Мимо Райлана прошли стражники, недобро улыбаясь, словно сотворили что-то воистину прекрасное. Они ранили человека и бросили умирать. Нарочно сделали это?

— Райлан, пожалуйста, держись! — молила я, пытаясь прикоснуться, но я была для него всего лишь призраком.

Я будто бы путешествовала в своём прошлом и никак не могла повлиять на происходящее, а потом меня резко рвануло вперёд, и душа быстро-быстро полетела куда-то. Оказавшись перед старым, но довольно аккуратным домиком, я остановилась и внимательно оглядела его. Это место было моим домом. Я увидела мужчину, сидящего на крыльце. Отец. Это был мой отец, но и он не видел меня. Я могла бы подвинуть какой-нибудь предмет, могла бы попытаться дать ему знак, что я здесь, но я боялась испугать его.

Мне не место в этом мире и месте. Я должна была уйти. Но если меня притянуло сюда, значит, амулет находился где-то рядом. Заметив едва различимое мерцание, я побрела по его следу. Оно вело меня к дому на окраине. Оказавшись рядом с ним, я заметила Лерриана. Парень улыбался и что-то говорил той старухе, которая проклинала меня в воспоминаниях. Парень резко изменился в лице и уставился в одну точку. Я обернулась и заметила себя, вот только выглядела я тогда совсем иначе: рыжие волосы, а не светло-пшеничные, как теперь, россыпь веснушек на лице. На мои плечи опирался Райлан, медленно прихрамывая рядом. Лерриана разозлило то, что я вернулась не одна, и он поспешил ко мне, а я юркнула в дом, куда и вело свечение. В открытом сундуке лежал нужный мне амулет. Всего пара мгновений и изображение стало рушиться перед глазами. Я стояла в заброшенном покосившемся доме, заросшем паутиной, а под крышкой перевёрнутого сгнившего сундука лежал он — артефакт. Схватив браслет в руки, я почувствовала, что порезала палец, но не обратила на это внимания и постаралась вернуться в реальность, где я могла помочь Райлану.

— Эльтеррелла! Ну, слава богам! Я думала, что ты уже никогда не вернёшься сюда.

— Я видела своё прошлое! — пролепетала я, глядя на муху, а по щекам тут же потекли слёзы.

Воспоминания о прошлом, которое за меня проживала Фрейя, стали возвращаться слишком быстро и болезненно. Мой отец из видения и король — один и тот же человек. Казалось, что проклятие перенесло нас на много лет вперёд, где мы должны были изменить мир. Сердце готово было разорваться на части от нахлынувших эмоций, а добытый амулет вывалился из рук.

— Мы с Райланом были вместе в другой жизни. И нас прокляли. Я не могу быть уверена в том, что у нас одно проклятие на двоих, но я всё видела! Видела его… Видела себя. Я была другой, Муха! А ещё я видела Лерриана! Мне кажется, что его разозлило моё общение с Райланом… Он принимал какое-то участие в этом проклятии, но я снова не уверена. Так много всего вспомнила, что теперь мне сложно выразить все мои чувства и эмоции! — без умолку тараторила я.

Сердце стучало в районе висков, причиняя боль, но я практически не чувствовала её. Мне хотелось рассказать мухе всё, поделиться с ней своими воспоминаниями, как с лучшей подругой, но слова путались в сознании. Для начала следовало отдать герцогу амулет, помочь ему избавиться от страданий. Я подняла амулет, а муха стала кружить вокруг него, внимательно разглядывая.

— Не думала, что ты сможешь овладеть своей магией так быстро, Тер… Эль! — поправилась муха.

— Если бы кто-то сказал мне раньше, что такое произойдёт, то я отправила бы его в психиатрическую лечебницу. Мне самой порой кажется, что я схожу с ума, но у меня есть магия, а ещё прошлое… Я раньше никогда не верила в реинкарнацию, а теперь верю! — мои глаза, наверное, блестели. Мне так много хотелось сказать, что я даже задыхалась от собственных эмоций. — Подожди немного, я просто отдам эту штуку Райлану, а потом мы поговорим!

— Стой, Эль! Это опасно! Я ощущаю сильную опасность, которая угрожает тебе! — постаралась остановить меня муха, но я лишь улыбнулась и помотала головой.

— Конечно, я не стану забираться к запертому дракону. Я передам ему амулет с помощью своей магии…

Я поднялась на ноги и направилась в кабинет герцога, но со спины меня кто-то схватил, до боли сжимая мои плечи. Медленно повернув голову, я заметила Лерриана, на губах которого расплылась самодовольная улыбка.

— Лерриан? Что ты здесь делаешь?

Нельзя было показывать ему, что я вспомнила часть своего прошлого и знала, что должна опасаться его. С психами следовало быть осторожнее и не давать им повода для большей злости. Герцог ничего не сказал о том, что случилось с Леррианом, и удалось ли им поймать мага. Он говорил, что в эту спальню никто не сможет пробраться, но ошибался. Лерриан смог.

— Я пришёл за тобой, Эльтеррелла! Ты же не думала, что я так просто сдамся этому глупому герцогу? Я куда сильнее, чем ему может показаться, а крови той девчонки теперь хватит надолго, чтобы творить сильные заклинания.