Проклятие зимнего затмения

Часть 27




— Лерриан, пожалуйста, возьми себя в руки!

Я бы сделала ещё один шаг назад, но не смогла, потому что уже оказалась прижатой к стене. Голова закружилась, в носу появился сильный запах морозной стужи. От Лерриана исходил холод, и если он успел обогреться, пока разыскивал меня внутри поместья, значит, я ощущала аромат его магии. Отчего-то мне стало страшно.

— Эльтеррелла, тебя одурманили, вскружили тебе голову, и я должен исправить это. Возможно, ты считаешь герцога своим спасителем, но это не так! Он сумел одурманить и твоего отца, убедив короля отдать тебя под его опеку, чтобы помешать нам с тобой сбежать. Но у нас всё получится. Мы победим проклятие, Эльтеррелла! Для этого я преодолел столь большой путь и нашёл тебя здесь, чтобы помочь тебе выжить. Я не оставлю тебя в замке чародея, который пытается внушить тебе то, что выгодно ему.

Пока Лерриан говорил, я поняла, что он обезумел. Единственное, что помогло бы мне избавиться от его компании — появление эгга Винтера. И у меня был всего один шанс дать герцогу знать, что я в беде.

На мгновение прикрыв глаза, я постаралась представить Райлана, пусть не имела понятия, в какой именно комнате он находится. Возможно, следовало думать только о месте, но я старалась представлять герцога и его книгу… Фолиант, который он смог добыть у Везера. Наверняка герцог в это мгновение находился рядом с книгой, и если я украду её… Это было единственное, что я могла сделать, чтобы привлечь к себе внимание. Уже скоро очертания книги появились. Я ощущала рядом присутствие герцога. Он должен увидеть. Взяв книгу, я покрутила ею в воздухе, а затем силой магической мысли перенесла её под подушку в своей комнате.

Когда я открыла глаза, Лерриан стоял уже очень близко. Он попытался взять меня за руку, но я сразу же спрятала обе руки за спину и выдавила улыбку.

— Прости, Лерриан, но я не хочу уходить! Это неправильно. Я должна остаться здесь, ведь такова была воля моего отца!

— Тебе кажется, что ты не хочешь этого, Эль! Я предвидел нечто подобное, догадывался, что они попытаются помешать нашему счастью, поэтому я принёс зелье забвение. Когда ты придёшь в себя, мы будем далеко от этого места, и никто уже не сможет помешать тебе вспомнить меня.

Я уже вспомнила этого парня. Он и раньше казался странным. Фрейя пыталась держаться в стороне от него, но как-то незаметно даже для самой себя сблизилась с ним. Лерриан на самом деле думал, что у нас с ним любовь, и что я готова буду броситься за ним в омут с головой. Вот только он очень сильно ошибался: я ничего к нему не испытывала.

Открыв крышку флакончика с зельем, Лерриан улыбнулся, окинув меня таким маниакальным взором, что самое время вызывать психиатрическую лечебницу.

— Я не буду пить это, Лерриан!

— Не стоит, Эль! Это эфир! Ты просто вдохнёшь его пары и…

Договорить Лерриан не успел, потому что дверь в мою комнату распахнулась, и колдун был вынужден развернуться. Выронив флакон с зельем забвения из рук, он стал опасливо смотреть на герцога и создавать за спиной магический шар. Я не могла позволить Лерриану навредить герцогу, поэтому толкнула его, заставляя его пытаться удержать равновесие и потерять контроль над шаром. Лерриан злобно посмотрел на меня, фыркнул что-то себе под нос и вытащил из ножен клинок.

— Если вы не позволите мне забрать мою невесту, эгг Винтер, я буду вынужден убить вас! — заявил Лерриан.

Райлан не был готов к тому, что ему придётся сражаться с кем-то. Он шёл сюда для того, чтобы отчитать меня за плохие шутки, поэтому растерялся и какое-то время стоял, пытаясь понять, что именно происходит вокруг.

— Послушай, парень, тебе лучше уйти из моего поместья самому, а иначе я буду вынужден доложить об этом случае королю, и он накажет тебя в соответствии с уставом колдунов. Ты пытался обратить свою магию против герцога, правой руки короля, за что непременно будешь лишён её.

— Вы не успеете ничего доложить королю, потому что я убью вас и заберу Эль!

Лерриан набросился на Райлана, замахнувшись кинжалом, а я негромко вскрикнула и стала водить взглядом по сторонам, в попытке найти что-то, хоть какой-то способ помочь герцогу. Перед глазами начали мелькать кадры из прошлой, но какой-то далёкой жизни. Я чётко увидела девушку в лесу, которая собирала травы и наткнулась на раненого человека. Кажется, это были мы с Райланом, но мы разительно отличались от тех, которыми являлись теперь. В висках появилась сильная резь. Скорее всего, это были не воспоминания, а галлюцинации, вызванные эфиром, который разлил Лерриан. Я бросилась к кровати, чтобы достать фолиант. У Лерриана было куда больше силы, чем изначально казалось Райлану, поэтому на мгновение мне показалось, что он одержит победу, и я была твёрдо убеждена, что если открою магическую книгу, выкупленную герцогом, то магия, обитающая внутри неё, поможет мне.

Я зажмурилась и положила руку на переплёт, с которого словно змейки стали сползать магические ленты, опутывающие руку, согревающие её и одновременно ласкающие. Переплёт стал медленно открываться.

— Эль, не делай этого! — закричал Лерриан.

— Почему же? — спросила я, внимательно глядя на него.

Неужели ему было что-то известно об этой книге?

— Этот фолиант был похищен у моего наставника. Книга может уничтожить своего обладателя, завладеть его разумом. Прошу тебя, Эль, не открывай.

— Так, как завладела твоим однажды? — снова задала я вопрос.

Я отвлекала внимание Лерриана, и пока я делала это, герцог выбил клинок из рук колдуна и заломил те за спину. Дав знак стражам, Райлан приказал отправить колдуна в темницу, лишающую магической силы, до момента, пока он не получит ответ от короля и не решит, что делать с лазутчиком, забравшимся на чужую территорию без приглашения.

— Ты ещё пожалеешь, что встала на одну сторону с драконом. Он чудовище, Эль! И ты непременно пожалеешь о том, что связалась с ним! — бросил Лерриан на прощание.

Я тяжело вздохнула и посмотрела на эгга Винтера, как только мы остались наедине. Фолиант я, конечно же, захлопнула, так и не успев открыть. Наши взгляды с герцогом сплелись в невообразимом танце. Мы смотрели друг на друга, но каждый представлял что-то своё. Дыхание перехватывало от мыслей, которые начали кружиться в голове. Вскоре от ощущения неловкости не осталось и следа.

— Лерриан разбил флакон с эфиром забвения… — пролепетала я, протягивая герцогу его книгу.

— ...хорошо?! — вкрадчивым голосом ответил он, делая шаг в мою сторону. И мне показалось, словно я потеряла, не расслышала часть слов, сказанных герцогом.

— Хорошо? — переспросила я, поднимаясь на ноги и протягивая мужчине магическую книгу. Пальцы наших рук соприкоснулись, и мои губы приоткрылись.

— Хорошо, потому что в таком случае ты забудешь то, что сейчас я тебя поцелую!

Мелкий озноб пробежал по коже. Я поняла, что герцог не говорил тех слов, которые только что прозвучали у меня в ушах. Это было воспоминание из какой-то прошлой жизни… Будто бы много лет назад мы уже встречались и были вместе.

— Эль, всё хорошо? Эфир ещё не повлиял на тебя? Я распоряжусь, чтобы в комнате провели уборку, а пока я хотел бы поработать с тобой. Мне книга не поддавалась, а вот тебе поддалась… Возможно, ты сможешь помочь мне, ведь сегодня тебе снова придётся остаться на ночь в моей комнате, так как выветрить ароматы эфира быстро не выйдет.


Я кивнула и отвела взгляд в сторону.

Что за воспоминания это были? Почему мне казалось, что в какой-то из прошлых жизней мы с Райланом были вместе?





Часть 28




Двигаясь следом за герцогом по узкому коридору в сторону его спальни, я разглядывала стены, испещрённые тонкими трещинками. Лерриан был совсем не тем человеком, которым показался изначально. Зачем-то Фрейя подпустила его близко, но какой в этом был смысл? Почему она считала, что с ним лучше дружить? Ответа на этот вопрос не было, но я знала, что это пока. А ещё теперь я понимала, почему Фрейя пыталась сбежать из поместья эгга Винтера: она была уверена, что правда раскроется на балу, что проклятие должно будет разрушиться именно там. И мне следовало попытаться убедить мужчину в этом, найти в его лице союзника, который поможет мне.

— Мне кажется, что ты не слышишь меня! — нахмурился Райлан, заставляя вернуть к нему внимание.

— Простите, я действительно задумалась. Проклятие, наложенное на меня… Я уверена, что его можно снять, если только… — герцог остановился, повернулся в мою сторону и посмотрел на меня, вскинув правую бровь.

— Договаривай, Эль! Мне очень интересно, что тебе успел поведать этот колдун! Что может снять проклятие?

— Нет… Дело не в Лерриане. Он ничего не сказал мне, дело в том, что я вспомнила кое-что. Не знаю, как объяснить это, но мне кажется, что проклятие совсем не то, чем кажется. Я должна присутствовать на балу, чтобы разрушить нависшую надо мной угрозу. Иначе не получится.

Герцог негромко цокнул языком и с раздражением выдохнул воздух, скопившийся в лёгких.

— Что ещё ты придумаешь, Эль?

Он не верил мне. Вот почему Фрейя хотела сбежать: она была уверена в том, что герцог не позволит ей оказаться на балу.

— Я не обманываю вас, Райлан! Я уверена в этом. Я чувствую, что так и есть.

— Видишь ли, Эль, если ты окажешься на балу, то твой отец отрубит мне голову, потому что посчитает, что убийца, который должен отравить тебя, — я. Я не смею поступать так безрассудно и отпускать тебя на бал, поэтому ты не поедешь туда, как бы сильно ты не хотела этого.

— Эгг Винтер… — выдохнула я.

— Эль! — герцог повысил голос. — Не заставляй меня злиться на тебя. Я и без того зол из-за визита этого жалкого мага.

Ну… Жалким магом Лерриан точно не был, раз смог побороть всю защиту и пробраться в поместье Райлана. Да и он легко мог одолеть герцога, если бы я не достала фолиант.

— Слишком опрометчиво было с твоей стороны показывать ему книгу. Никто посторонний не должен знать, что фолиант у нас! — строго заявил Райлан. — А если я ещё раз увижу этого женишка рядом с тобой… Или кого-то ещё… — в голосе герцога слышалась скрытая угроза, а его глаза чуть сощурились, как бы добавляя дополнительный пугающий эффект.

Он пытался запугать меня или просто ревновал, но не знал, как показать свои истинные чувства?

— Вообще-то, я сама попросила вас о помощи, хотя могла бы воспользоваться предложением Лерриана и сбежать от вас!

Я готова была притопнуть ногой. Я так мало времени находилась в этом теле, а казалось, словно всю жизнь принадлежала ему. Сердце яростно колотилось в груди от мысли, что герцог пытается обвинить меня в очередном побеге.

— Почему же ты не сбежала, Эль? — оказавшись прижатой к стене твёрдой грудью герцога, я стала смотреть по сторонам в попытке увернуться от него, потому что от такой близости было чересчур не по себе.

«Поцелуй меня, Эль» — услышала я голос герцога, звенящий будто бы из далёкого прошлого.

— Потому что я обещала вам, что больше не сбегу! — пролепетала ему в ответ, словно завороженная.

Отчего-то близость с этим мужчиной вызывала неоднозначные чувства, и мне стало казаться, что когда-то мы с ним были влюблены друг в друга, и теперь эти чувства пытались выбраться наружу. Уж не я ли та самая невеста, которая отказала ему? Да нет же! Быть такого не может!

— Прости! — полушёпотом произнёс эгг Винтер и отстранился от меня.

Он только что извинился? Пожалуй, мне стоило отметить этот момент зелёной галочкой! С чего вдруг он решил попросить прощения? А главное, за что именно извинялся?

— Ты права… Я не должен был срываться на тебе. В конце концов ты сама привела меня в комнату. Следует отметить, что это ловкий ход. У тебя получилось довольно эффектно. Когда кто-то отнял у меня книгу и начал кружить ею в воздухе, у меня не осталось сомнений, что это ты, и в ту же секунду я понял, что ты в опасности.

Я улыбнулась, отводя взгляд в сторону, и кивнула. Покоя не давала мысль о том, что Лерриан явился в поместье не за мной. Он словно был в курсе, что магический фолиант находится здесь и пришёл сюда ради него. Он не пытался выкрасть Эльтерреллу раньше… Почему именно сейчас? Лерриан словно пытался помешать чему-то важному случиться… Или он на самом деле был влюблённым мальчишкой, готовым пойти на всё, ради спасения своей невесты? По коже побежали мурашки от мысли, что он считает меня невестой. Конечно, он хорош собой, и в своём мире я бы сто раз подумала прежде, чем стала отталкивать такого жениха, но здесь были свои законы. Отец, наверняка, уже выбрал для меня более достойного претендента на роль супруга, который должен будет стать следующим королём, а моё сердце тянулось к герцогу. Своей неразберихи хватало, чтобы заострять внимание ещё и на красавчике-колдуне. Увольте, но любовные треугольники никогда не привлекали меня.

— О чём ты задумалась, Эль? — спросил герцог.

Он снова звал меня, но я не услышала?

Я подняла взгляд и окинула им мужчину, улыбнувшись уголками губ. Провалиться мне сквозь землю, если это не самый лучший мужчина, который когда-либо попадался на моём пути.

«Не раскатывай губу! У вас с ним точно ничего не может быть!» — слышу голос мухи в голове.

«Появилась! Где же ты была раньше? Снова пряталась под кроватью, пока мне угрожала опасность?» — нахмурилась я.

«Старалась не истончать твои магические запасы, зная, что тебе они пригодятся. Прошу тебя, не увлекайся герцогом, Терра! Иначе он разобьёт твоё сердце и ничуть не пожалеет об этом».